« Il n'y a aucun moyen... que je puisse me contenter de ça. »
Serrant les poings de rage,
tout son corps tremblant, il parla.
Bien sûr qu'il ne pouvait pas être satisfait.
En ce moment même, on le traitait comme ça, on l'ignorait.
Mais cet homme, Howard Jin—
Dans le monde d'avant le Jour de la Ruine, il n'était pas le genre de personne qu'on pouvait mépriser, n'est-ce pas ?
Même s'il était entré dans le monde de la cuisine sur le tard,
grâce à un talent incroyable et des efforts acharnés, il avait enchaîné les succès à une vitesse folle,
dépassant tous ceux qui cuisinaient avant lui et gagnant la reconnaissance de véritable chef d'élite.
« Mais qu'est-ce que je suis censé faire, moi !? »
Comme on s'y attend d'un membre de l'élite,
il devait avoir une fierté démesurée envers son Métier.
« Mais ce monde est devenu un monde où la puissance est tout ! »
Dans ce monde où la survie était devenue la priorité absolue,
les luxe comme la poursuite du « goût » ne signifiaient rien.
Il était tout à fait naturel que le Métier de chef soit méprisé.
« Même ainsi, j'ai fait tout ce que j'ai pu pour me tailler une place en tant que chef ! »
Peut-être était-ce tout ce qui s'était accumulé de la façon dont on l'avait traité jusqu'ici.
Howard éclata d'amertume.
« C'est un monde de merde où il est difficile d'obtenir ne serait-ce qu'un seul ingrédient et où je dois quémander comme un chien pour ma vie quand un Éveillé de niveau inférieur au mien me pointe une arme dessus... mais j'ai quand même travaillé à en crever et j'ai survécu ! »
« ... »
« Grâce à ça, au moins dans la cuisine, j'ai réussi à faire reconnaître mon autorité ! »
À l'époque où je suis allé pour la première fois à la Branche Centrale,
quand j'ai dit que je voulais passer par la cuisine,
Park Jung-gu a froncé les sourcils.
C'était probablement parce que—
C'était parce que la cuisine était reconnue comme le territoire du chef, n'est-ce pas ?
À l'idée d'envahir le territoire de ce chef,
il avait ressenti une certaine pression.
Tout comme l'avait dit Howard,
dans ce monde où la puissance était tout,
Howard avait réussi d'une manière ou d'une autre à faire reconnaître son territoire.
Le processus n'avait certainement pas été facile.
Il avait dû passer par l'enfer.
C'était peut-être exactement pour ça
qu'il s'accrochait encore plus à ce territoire qu'était la cuisine.
« ... Ouais, mais si tu te portais garant pour moi, aîné. »
L'homme qui évacuait sa frustration sembla soudain réaliser quelque chose.
« Contrairement au début de l'Expédition, il n'y a plus personne maintenant qui te méprise. S'ils apprenaient que tu es vraiment un chef, toutes leurs attitudes changeraient. »
Ses yeux brillèrent en disant cela.
« Je te l'ai dit. À cause de certaines circonstances, je ne peux pas révéler mon Métier. »
« ... »
Malheureusement,
je ne pouvais pas répondre à cette attente.
Ça ferait s'effondrer les fondements mêmes du « passé » que j'ai construit ici.
Si les choses tournaient mal, ça pourrait menacer ma vie.
Et...
« Même si je pouvais révéler que je suis chef, ce serait pareil. »
« Quoi ? »
« Je n'ai pas l'intention de m'impliquer activement là-dedans. »
Ouais.
Ce n'était pas un problème que j'étais censé résoudre.
« ... Alors qu'est-ce que je suis censé faire, putain ! »
« Calme-toi, veux-tu. »
À son cri,
je m'approchai d'une des grandes tentes
au bord même du dispositif de l'Expédition.
« Quoi qu'il en soit... j'ai vu les efforts que tu as fournis. En tant qu'aîné, je vais te donner un conseil. »
J'écartai large le rabat de la tente en parlant.
« Comment tu dois faire, hein... Franchement, donner un conseil pour un truc comme ça, c'est bizarre aussi. »
« ... ? »
« La réponse à cette question est simple. »
La tente avait été dressée pour couvrir une grande surface,
mais à l'intérieur, il n'y avait absolument rien.
« Tu le prouves. »
J'entrai dans la tente et m'assis par terre,
puis enfonçai ma main dans ma propre ombre.
[Voile d'Ombre]
CLIC.
CLONC...
« ... C'est ça. »
« Je vais te fournir les outils pour le prouver. »
Exact.
Depuis mon arrivée dans la province de Gyeonggi,
il y avait une chose qui me foutait en rogne en permanence.
« Je t'apporterai aussi du soutien. »
Ici,
le traitement réservé au Métier de chef était une merde absolue.
Tout comme Howard avait explosé de frustration,
moi aussi... mon orgueil en a pris un sacré coup, tu sais.
En tant que collègue chef,
c'était une situation passablement rageante.
Même ainsi,
il n'aurait pas été juste que moi, un chef de la province du Gangwon, me pointe et règle le problème.
Parce que c'est la province de Gyeonggi.
Exact.
Si on voulait résoudre ce problème,
il n'y avait qu'une seule réponse.
« C'est à toi de rehausser le statut du chef. »
Il était temps de montrer à ces ignares de Gyeonggi
ce que vaut vraiment un chef.
*****
Le lendemain.
« ... Hou ! »
Quand quelqu'un laissa échapper une respiration chargée de tension,
les gens debout à côté de lui reniflèrent en riant nerveusement.
« Hé, t'es nerveux pour quoi ? Ces trucs n'étaient pas aussi gros qu'on le pensait, tu sais. »
« C'est juste... je suis toujours comme ça avant un combat. »
Avant d'entrer dans la ville où l'ennemi guettait,
l'Expédition s'était mise en formation et regroupée en un seul endroit.
... On avait poussé le moral au maximum, mais quand même.
Et l'homme à qui on avait confié l'autorité de commandement sur cette Expédition—
Jo Beomseok passa en revue l'état des Éveillés rassemblés et pensa,
Il y a vraiment une limite.
Il avait fait de son mieux pour maintenir leur moral au sommet,
mais même ainsi, les effectifs ennemis étaient considérables.
La tension qui courait parmi les soldats était importante.
Même parmi ceux qui avaient l'air bien en surface, beaucoup étaient probablement anxieux à l'intérieur.
Et.
Honnêtement, ce n'était pas juste le problème des autres.
... Pareil pour moi.
Jo Beomseok aussi—
quand il pensait au combat qui allait bientôt commencer, la peur venait en premier.
Contrairement aux Éveillés ordinaires de l'Expédition,
des gens comme Jo Beomseok savaient que ce ne serait pas facile du tout de combattre ces trucs.
S'ils y allaient comme ça,
ils perdraient probablement cent fois sur cent.
Youngjun... qu'est-ce que tu fous en ce moment, bordel.
C'était pour ça
qu'il attendait cette « méthode » que Shin Youngjun avait dit avoir préparée...
Juste à ce moment.
CLIQUETIS CLIQUETIS CLIQUETIS...
« ... ? »
De loin,
un homme s'approchait en tirant quelque chose qui ressemblait à un grand chariot.
« Hein, c'est quoi ça ? C'est qui ce type ? »
« ... C'est pas le chef ? »
Le chef de la Branche Centrale.
C'était Howard.
*****
Non seulement il travaillait à la Branche Centrale depuis un bon moment,
mais chaque fois qu'il y avait une réunion entre les groupes, elle se tenait toujours à la Branche Centrale,
et celui qui s'occupait des repas à chaque fois était—
cet homme.
Parce que cet homme, Howard, tenait ce rôle,
il n'y avait pas beaucoup d'Éveillés dans l'Association qui ne reconnaissaient pas son visage.
Et.
« Chef, tu fous quoi ici ? »
Pour les gens qui reconnaissaient son visage,
un chef comme lui n'avait pas sa place ici, à la veille de la bataille.
« Je sais pas pourquoi t'es venu, mais retourne à l'arrière. Dès qu'on a fini de former, on compte charger, donc tu devrais être en retrait... »
« Pourquoi je suis venu, hein... »
« Hein ? »
« C'est quoi cette question ? »
Quand l'Éveillé chargé de superviser les soldats essaya de l'arrêter,
Howard répondit comme s'on lui avait posé une question évidente.
« Quelle autre raison un chef aurait-il de venir en tirant un chariot ? »
« ... ? »
« Évidemment, »
répondit Howard avec un air de « Tu me poses sérieusement la question ? »
FWIP !
Il retira le tissu qui couvrait le chariot.
Sur le chariot—personne ne savait d'où il l'avait sorti—
une montagne de nourriture était empilée haut.
« De la nourriture. »
Un festin glorieux de plats se dévoila.
« De la nourriture, dis-tu... »
Alors que les gens fixaient la nourriture apparue soudainement, perplexes,
Alors cette « méthode » c'était... !
un vieil homme observant cette scène—
Tu me dis que c'était juste de la bouffe... !
Jo Beomseok se pinça l'arête du nez, désespéré.
*****
Juste de la bouffe, dit-il.
Dès le départ,
parmi tous les membres de l'Association, Jo Beomseok était celui qui évaluait le potentiel de la cuisine le plus haut.
En regardant les différents Éveillés de type production qui n'avaient commencé à se démarquer que récemment,
il était certain que les chefs aussi avaient des Métiers avec un potentiel certain.
Mais.
Il n'y a aucun moyen que ça suffise à renverser la situation !
Dès le départ,
si c'était le cas, Howard ne serait pas encore coincé comme un simple Éveillé.
Même si le Métier de chef avait vraiment un énorme potentiel,
autant qu'il sache, Howard était au mieux quelque part dans la fin de la dizaine ou le début de la vingtaine en niveau.
Il devait y avoir une limite à ce qu'un Éveillé de ce niveau pouvait faire.
Bordel, qu'est-ce qu'il a dans la tête...
Jo Beomseok était abasourdi,
mais malgré tout—
- ... On devrait essayer de l'arrêter, d'une façon ou d'une autre ?
- Non, laisse faire.
Quand les autres leaders, hésitants sur l'opportunité d'intervenir, commencèrent à avancer,
il tendit le bras et les stoppa.
Juste de la bouffe.
Pour lui, c'était une méthode qui n'avait aucun sens.
Et pourtant—
S'il est cet homme, il a peut-être pensé à quelque chose de plus.
Il pensa que Shin Youngjun devait avoir une idée en tête.
Bien sûr—
Pas « juste de la bouffe », il doit y avoir quelque chose par-dessus...
S'il y avait quelque chose, ce serait quelque chose au-delà du niveau de la simple bouffe.
Pensant ça, Jo Beomseok observa la scène un peu plus longtemps, le visage tendu.
« De la nourriture, dis-tu. Je veux dire, je vois bien que c'est de la nourriture, mais c'est quoi tout ça, exactement, Howard... ! »
Quand l'Éveillé qui était allé l'arrêter demanda avec une expression d'incrédulité totale,
Howard répondit avec un air confiant.
« Je suis un Métier non-combat, mais j'entends toutes les rumeurs qui valent le coup. »
« ... ? »
« J'ai entendu dire que cette Expédition est ➤ NоvеⅠight ➤ (Lire la suite sur notre source) une question de vie ou de mort pour tout le monde dans la province de Gyeonggi. »
Howard parla d'une voix chargée de mission, comme un jeune militant dévoué.
« Si les gens partent en expédition comme ça, comment je pourrais juste rester à ne rien faire ? »
« Toi... c'est ça que tu pensais. »
Alors que les gens étaient un peu émus,
Howard pointa la nourriture qu'il avait apportée.
« Vous savez tous que ma cuisine donne des buffs, non ? »
« Bah, je sais ça. »
« Bien sûr que c'est pas un buff énorme... mais je me suis dit que ce combat serait du genre où il faut sortir chaque once de force qu'on a. Alors je me suis dépêché de faire ça parce que je voulais remplir les ventres avant la bataille et ajouter le peu de force que je pouvais. »
À ces mots,
certains étaient encore juste perplexes—
mais en même temps—
« ... Gloups. »
« Putain, ça a l'air démentiellement bon... »
certains autres avaient les yeux rivés sur les plats du chariot.
Depuis le Jour de la Ruine,
les gens dans tout le pays avaient trouvé incroyablement difficile d'avoir quelque chose qui ressemble à un vrai repas.
Surtout après que le froid brutal s'est installé et a restreint leurs déplacements,
on pouvait compter sur les doigts d'une main les gens dans la province de Gyeonggi qui avaient connu un repas décent.
« Quand j'y pense, on dirait presque que j'ai affûté ma cuisine tout ce temps juste pour ce jour. J'ai mis tout le savoir-faire que j'ai accumulé dans ces plats... les meilleurs que je puisse faire. »
« ... »
« S'il vous plaît, j'aimerais que les membres de l'Expédition mangent ça et en tirent de la force. »
En attendant,
Howard avait été le chef qui fournissait régulièrement des repas correctement mangeables même à partir d'ingrédients poubelle absolus.
Au point que chaque fois qu'ils devaient aller à la Branche Centrale pour une réunion,
il y avait des gens qui forçaient leur inclusion dans le détachement juste pour goûter à sa cuisine.
« ... Bah, quand il le dit comme ça, y'a pas de raison de le refuser, non ? »
Et maintenant,
la nourriture sur le chariot n'était pas faite à partir d'ingrédients bizarres comme ça.
Elle était composée de plats de viande extrêmement alléchants.
« O-ouais. Et c'est pas comme s'il avait tort, non plus ? »
« Il a dit que manger sa bouffe donne des buffs. Peu importe que ce soit beaucoup ou peu, les buffs, plus y'en a, mieux c'est... »
« ... Allez, on mange et on y va, ouais ? »
Une nourriture qui garantissait presque la délicatesse au premier coup d'œil.
Alors que quelques personnes commençaient à s'approcher, pressées de goûter—
« ... Attendez ! »
quelques autres surgirent soudain devant eux
et barrèrent le chemin vers la nourriture.
« ... ? »
« Tout le monde, attendez un peu avant de manger. »
Ils n'étaient pas tout à fait au niveau des leaders,
mais c'étaient des Éveillés d'élite avec des positions assez élevées dans leurs branches respectives.
« Howard... Je savais pas que t'étais quelqu'un avec des idées aussi passionnées. »
« ... Bah, j'imagine que non. »
« J'aurais jamais cru que t'avais ce genre de personnalité, mais bref. »
Ils dévisagèrent Howard avec des visages pleins de suspicion et dirent :
« On est vraiment reconnaissants pour ton souci pour l'Expédition. Mais... je peux vous poser une seule chose avant qu'on mange ? »
« Vas-y. »
Vu l'état de Gyeonggi, c'était tout à fait naturel.
Depuis que l'hiver s'était installé,
il était devenu difficile d'obtenir des ingrédients corrects à Gyeonggi.
En particulier,
l'Association de Gyeonggi avait complètement perdu toute capacité à se procurer de la viande.
Et pourtant—
« C'est quoi, cet endroit, où t'as chopé autant de viande ? »
« Plus que ça... c'est quoi comme viande, celle-là ? »
Tous les plats qu'il leur avait apportés
étaient de la viande.
« ... Tch. »
Et sous le regard perçant de ces Éveillés,
Howard claqua de la langue et dit :
« Je croyais l'avoir presque faite. Raté, j'ai l'air. »