« … Que je dois rehausser le statut des cuisiniers. Qu'est-ce que ça veut dire. »
« Exactement ce que tu entends. »
Pour le dire crûment, si la réputation des cuisiniers s'était correctement répandue dans cette région,
je n'aurais peut-être pas eu à cacher ma Classe.
Dans la province de Gyeonggi, le statut de la classe Cuisinier était bien trop bas.
Du coup, le « contexte » selon lequel je viens du Monde Démoniaque Inhumain et l'information que je suis cuisinier entrent en conflit, et je dois encore cacher ma Classe.
Cependant.
« Désormais, il faut y mettre toute la force qu'on a et qu'on n'a pas. On ne peut plus continuer comme avant. »
Maintenant, doucement,
on est arrivés au stade où je n'ai d'autre choix que d'employer la cuisine à grande échelle.
« … Je pige pas trop, mais tu n'as pas la capacité de faire manger tes plats en cachette, Senior ? »
« Ça seul ne suffit pas. »
[Alimentation Forcée] est indéniablement une capacité puissante,
mais à la base, c'est plus un pouvoir spécialisé pour le un-contre-un.
C'est un pouvoir où je dois passer derrière chaque personne une par une, faire toucher la nourriture à son corps, puis l'activer.
En plus, si j'utilise la méthode de l'alimentation furtive, je ne peux leur donner que quelque chose comme une ration de combat que je peux cacher dans une main.
« Si je veux l'appliquer à plusieurs personnes, je dois le liquéfier via [Cuisine Élémentaire] et l'injecter, et c'est à peu près tout. »
Avec cette méthode, plus de quatre-vingts pour cent du liquide finit par éclabousser le sol.
Ça ne se voit pas trop parce que je peux l'étaler sur une large zone.
En réalité, l'efficacité chute drastiquement.
La nourriture, c'est fait pour être mangé.
J'ai ramassé tout un tas d'astuces via diverses Compétences pour faire manger des plats même dans des situations où c'est normalement impossible,
« mais le moyen de tirer l'effet absolu maximum d'un plat, c'est juste de s'asseoir à table et de le manger avec délectation. »
Le problème,
c'est que pour faire ça, je dois leur faire manger de la viande de monstre.
« Les convaincre de manger de la viande de monstre… c'est même possible ? »
« Possible ou impossible, ça n'a pas d'importance. »
Une seule chose compte.
« Il faut qu'on y arrive. »
« … »
Je parlais en observant son visage se durcir.
« Tu te souviens de ce que je t'ai dit avant ? »
Je pensais qu'il ne comprendrait pas ce que j'essayais de dire,
mais Howard hocha la tête, l'air grave.
« Tu as dit que si tu avais réalisé l'essence d'un cuisinier un peu plus tôt, cette équipe d'assaut n'aurait pas été anéantie aussi facilement. »
« … Ouais. »
Le voir répondre aussi vite, comme ça,
voulait dire qu'il s'en faisait du souci lui-même depuis tout ce temps.
Dans ce cas —
PAF !
J'ai attrapé son visage et j'ai parlé.
« Mais le passé, c'est le passé. Y a pas lieu de s'y enfouir. »
« … »
« En tant que ton senior, honnêtement, j'ai merdé et raté un nombre dingue de fois moi aussi. Des regrets ? J'en ai à la pelle, j'arriverais même pas à les compter. Mais… »
THUD.
Je cogne mon front contre le sien et le dévisage en parlant.
« J'ai jamais répété une seule fois une erreur que j'avais déjà faite. »
« … »
« Et toi ? »
À ces mots,
Howard a laissé échapper un rire comme s'il trouvait ça ridicule.
« Tu te rends compte que je suis vachement plus vieux que toi, si on parle expérience de vie, Senior ? »
« … »
« Mais, bon… c'est pas comme si t'avais tort. »
SWISH.
Il a passé une main sur son visage,
et a parlé avec une expression bien plus calme.
« Suivre le chemin que t'as tracé… c'est ce qu'un junior est censé faire. »
*****
Bien.
S'ils veulent survivre ici, ils doivent manger de vrais plats.
Et c'est un truc qu'un cuisinier doit accomplir.
Sauf que —
« Demander quel genre de viande c'est… t'es vraiment méchant. »
Pas le cuisinier de la Légion.
Le cuisinier de l'Association.
« Pourquoi tu demandes alors que tu le sais déjà. Ouais, c'est de la viande de monstre. »
« … ! »
« Celui-ci, c'est ce truc qui ressemble à un singe, Pantéron ou je sais pas comment ça s'appelle, et celui-là, c'est ce type qui ressemble à une panthère noire qu'on a attrapé l'autre fois… »
Voilà ce qu'Howard doit réussir.
« … Toi. »
« Tu essayais de nous faire manger de la viande de monstre ? »
À ces mots,
« Hiik… »
« V-vous êtes fou !? »
même les gens qui avaient la bave aux lèvres en s'approchant des plats
ont pâli et ont reculé.
CLING !
Les Éveillés rassemblés ont simultanément dégainé leurs armes,
porté leurs lames à la gorge d'Howard, et ont parlé.
« À partir de maintenant, tu ferais gaffe à ce que tu dis. »
« … »
Quand Howard a tranquillement levé les deux mains pour montrer qu'il n'avait aucune intention de résister,
les Éveillés ont demandé, le visage tendu.
« Pourquoi au juste essayais-tu de nous faire manger de la viande de monstre ? »
« Tu voulais nous exterminer ? Pourquoi tout d'un coup ? »
« Si t'as une rancune ou un truc du genre accumulé contre nous, dis-le. Ce sera peut-être dur pour l'instant, mais une fois ce combat fini, on pourra en parler autant que tu veux. »
Ils l'interrogeaient comme s'ils avaient affaire à un terroriste.
Là-dessus, Howard a soupiré et a parlé.
« C'est vrai que j'ai un peu exagéré. Mais j'ai jamais menti. »
« Quoi ? »
« Je trouvais ce combat important, alors je voulais vous nourrir. Chaque mot de ça était sincère. »
Il a regardé au loin,
fixant la ville cachée au-delà du blizzard en parlant.
« Tout le monde ressent au moins un peu d'anxiété, non ? Pour le nombre de monstres qu'on a vus tout à l'heure… pour savoir si on peut vraiment gagner comme ça. »
« … »
« Même si on y met littéralement tout ce qu'on a, on sait toujours pas si on va gagner ou perdre cette bataille. Donc j'essaie juste de faire le maximum absolu que je peux. »
« Qu'est-ce que tu… »
« Je suis cuisinier. Et… personne n'est jamais venu à mal à cause de la bouffe que j'ai faite. »
Même avec une lame pressée contre sa gorge,
Howard a parlé sans la moindre tremblement dans la voix.
« C'est vrai que je l'ai faite avec de la viande de monstre, mais vous allez pas vous transformer en monstres juste parce que vous en mangez. »
« N'importe quoi ! T'as oublié l'incident du Centre Commercial Starland !? »
Autrefois,
des survivants fuyant les monstres s'étaient tous entassés dans un grand magasin,
pour se retrouver encerclés par les monstres à l'extérieur, impossibles à fuir.
Il y avait tellement de monde entassé à l'intérieur que les réserves de bouffe du magasin ont été épuisées en un instant.
Au bout du compte, quand toute la nourriture a disparu,
ceux qui étaient au bord de la mort de faim ont eu un menu avec seulement deux options : d'autres humains, ou des monstres.
À ce moment-là, le choix des humains a été la viande de monstre.
« Ce n'est qu'après que le Président et la Branche Centrale ont mis le paquet qu'ils ont à peine réussi à raser cet endroit ! »
Ils croyaient faire une razzia sur un simple nid de monstres, et là ils ont trouvé un journal.
À l'intérieur, le processus de gens se transformant en monstres un par un était détaillé.
L'incident du Centre Commercial Starland.
C'était assez tristement célèbre pour qu'il n'y ait pas un seul Éveillé dans la province de Gyeonggi qui n'en ait pas entendu parler.
« C'est pour ça que j'ai dit que c'est bon si c'est un cuisinier. »
« Bon, tu dis… ! »
BABBLE BABBLE BABBLE !!!
RAAAAAAAARGH !!!
Après ça aussi,
les gens n'ont pas arrêté de hurler que ce qu'il avait fait était dingue,
et qu'il devrait au moins expliquer ses raisons maintenant, et ça a duré un bon moment.
« … Souffle, putain. Bien sûr qu'il n'y avait aucune chance que je vous convainque. »
Howard a laissé leurs mots lui entrer par une oreille et sortir par l'autre, a soupiré, et a ouvert la bouche.
« Toi, c'est quoi ton niveau. »
« … C'est une question impolie. Quelque part dans les hauts niveaux dizaines. »
« Ah ouais ? Je vais être franc pour le mien. Je suis niveau 22. »
« … ! »
Les yeux des gens ont changé, un peu surpris.
Ils n'avaient apparemment pas réalisé qu'il était niveau si élevé.
« Un guerrier dans les hauts niveaux dizaines. Tu peux probablement sortir ces exploits surhumains qu'on voit seulement dans les films sans même être essoufflé. »
« Pas tout à fait à ce point, mais… »
« Bon, l'important c'est ça. »
Howard a dit ça, puis —
GRAB !
« !? »
il a attrapé la lame pressée contre sa gorge à mains nues.
« Q-qu'est-ce que tu fais !? »
« Réfléchis à quel genre de monde c'est devenu. »
« W-qu'est-ce que tu fiches !? »
« C'est un monde où un humain qui pouvait même pas battre un gros chien il y a un an peut maintenant terrasser des monstres plus gros qu'un ours. Un monde où même un accro à la fonte aurait du mal à soulever cette épée à deux mains parce qu'elle pèse une tonne, mais où maintenant on peut la balancer leggerement d'une main. »
GRIIIIIT.
Du sang a coulé de la main qui serrait la lame.
« Dans un monde comme ça, réfléchis à ce qu'un cuisinier pourrait bien faire… »
« … »
« Bon, même moi je le dis seulement parce que je m'en suis rendu compte il y a peu moi-même… »
a dit Howard avec un sourire amer.
« Je m'en suis rendu compte bien trop tard, et j'ai pris une quantité ridicule de pertes à cause de ça. »
« … »
« J'ai l'intention de rattraper ces pertes à partir de maintenant. »
Au lieu de repousser la lame dans sa main,
il l'a poussée vers sa propre gorge.
GOUTTE…
La lame a entaillé légèrement sa peau,
et du sang a suinté de son cou.
« Q-qu'est-ce que tu fais ! »
« Restez comme ça. »
Howard, toujours dans cette position, a tendu son autre main sur le côté,
CRAC.
a attrapé un morceau de la viande de monstre qu'il avait cuisinée,
et l'a fourré dans sa bouche.
« !? »
CROUNCH, CROUNCH.
Il a mâché et avalé la viande, puis a ouvert la bouche.
« Si je me transforme en monstre… enfoncez-la direct. Simple, non ? »
« Qu'est-ce que tu fabriques au juste… »
Alors qu'ils le regardaient continuer à mâcher et avaler la viande,
les gens se préparaient à la naissance d'un nouveau monstre.
« Putain, c'est dingue bon… »
« … »
« Vous refusiez obstinément de bouffer une bouffe qui s'avère être dingue bonne. »
Il n'y avait toujours pas la moindre hésitation dans la voix d'Howard,
et ses yeux
brillaient plus clair que jamais, sans devenir ceux d'un monstre.
C'était une scène qui frôlait la folie.
Mais —
« Ça ne suffira pas. »
En regardant cette scène, j'ai pensé.
« Son esprit n'est pas mauvais, mais au final ça ne suffit pas à ébranler les gens. »
C'est du bon sens ancré profond chez les survivants.
C'est un truc qu'il faut arracher par les racines.
C'est un niveau de difficulté complètement différent de mon unité, où les gens ne mangeaient pas de monstres juste parce que ça leur faisait bizarre.
Juste ça, c'était encore loin d'être assez.
« … Si seulement il y avait ne serait-ce qu'une personne. »
J'avais pas besoin de beaucoup.
Une seule personne.
Quelqu'un qui pourrait répondre à ce changement
et retourner l'ambiance.
Si j'avais juste une personne comme ça…
Mais,
tout le monde était juste décontenancé, ne sachant pas quoi faire face à ce spectacle.
Quand j'ai commencé à me dire qu'à ce rythme, il faudrait peut-être que je trouve une méthode moi-même —
« … Monsieur Howard. »
quelqu'un depuis plus loin dans la formation
s'est gratté la tête et s'est avancé.
*****
« Pour être honnête, je pige toujours pas trop pourquoi tu fais un truc pareil tout d'un coup. »
« … ? »
« Mais même comme ça, y a au moins quelques trucs que je sais. »
C'était quelqu'un dont le visage m'était familier, même à moi.
C'était probablement un des Éveillés de la Branche Centrale.
« À quel point t'as bossé dur pour gérer la cuisine. »
« … »
« À quel point t'as galéré à faire de la bonne bouffe avec ces ingrédients de merde. »
Pendant que les autres Éveillés étaient trop occupés à encercler Howard pour faire gaffe,
il s'est approché du chariot qu'Howard avait apporté, a pris une fourchette,
et a parlé avec une expression tendue.
« Et qu'un type qui prend la cuisine aussi au sérieux que toi… c'est pas le genre à déconner avec la bouffe. »
« Putain… ! »
« Arrêtez ! »
Ignorant les gens qui se ruaient pour l'arrêter,
l'homme a mis la viande dans sa bouche.
« … Glk !? »
Et là,
son expression a changé brutalement.
« Merde… ! »
« On va sérieusement devoir se taper un autre monstre juste avant un combat important… !? »
Alors que les gens paniquaient
et se mettaient prestement en posture de combat,
« Q-qu'est-ce que c'est que ce bordel… ! »
« ? »
l'homme qui avait mis la viande dans sa bouche
a bougé sa fourchette à toute vitesse et a parlé.
« C'est putain de bon… ! »
« … »
*****
CROUNCH CROUNCH.
L'homme a continué à s'empiffrer de viande.
Les gens qui regardaient ont marmonné.
« … Qu'est-ce que c'est que ce bordel. »
« Il a l'air totalement normal, pourtant ? »
Quelqu'un d'autre qu'Howard, qui insistait que c'était bon, s'était avancé et avait mangé le plat pour la première fois.
Et,
le changement que cette seule personne a créé était considérable.
« Oh, Gyeongtaek… ! Pourquoi tu te lances tout seul comme ça d'un coup. »
« Si on devait le faire, on aurait dû le faire ensemble. T'as vraiment eu peur. »
Derrière l'homme qui était parti le premier,
plusieurs personnes se sont rassemblées près du chariot.
« Des gens de la Branche Centrale… »
C'étaient ceux qui mangeaient la bouffe d'Howard depuis le plus longtemps.
Et comme Howard avait été plus sérieux sur la cuisine que n'importe qui tout ce temps,
« Bah, si ce type dit que c'est bon, c'est que c'est bon. »
« J'ai pas pu me lancer parce que j'étais trop conscient des gens autour… mais ça a fini par marcher. »
La confiance qu'il avait bâtie pendant longtemps
brillait là, maintenant.
« … »
« Ces gens ont l'air normaux aussi… »
Les murmures parmi les spectateurs grossissaient de plus en plus,
et au moment où tous les gens de la Branche Centrale ont commencé à manger,
« … Au fait, Monsieur Youngjun a dit qu'il a vécu uniquement de viande de monstre au-delà du Monde Démoniaque Inhumain, non. »
« Ça veut pas juste dire qu'on connaissait pas la bonne façon de la manger, et que tant qu'on la traite correctement, c'est bon à manger ? »
Ensuite,
les gens de la Branche Nord, qui avaient entendu mon histoire et la connaissaient, se sont avancés et ont sorti leurs ustensiles.
Et puis,
« C'est quoi ça… ! »
« C'est dingue bon… ! »
Alors que les gens entassés autour du chariot se mettaient tous à manger avec une frénésie folle,
l'ambiance a commencé à changer doucement.
« De la viande… ça fait combien de temps que j'en ai pas mangé. »
« Les Éveillés crèveront pas d'un manque de nutriments, mais… bouffer que des fruits et de la bouillie d'avoine tous les jours, ça finit par lasser. »
GLoups…
Tous les regards se sont tournés vers un endroit.
Il y avait eu un incident en cours de route, certes,
mais c'était encore lui qui servait de commandant à cette Expédition.
« Quand j'ai entendu pour la première fois que c'était de la viande de monstre, ça m'a donné la nausée, mais… »
Sentant tous les regards converger vers lui, Jo Beomseok
a marmonné intérieurement.
« L'odeur, par contre, c'est vraiment pas une blague… »
Il a légèrement détourné le regard
et a jeté un coup d'œil au meneur de tout ça, le visage de Shin Youngjun.
« Je sais pas ce qu'il pense, mais si ce type regarde tranquillement, ça doit vouloir dire qu'il n'y a pas de problème. »
Il a laissé échapper un petit soupir intérieur,
puis a hoché la tête et a parlé.
« Y a pas l'air d'y avoir de gros souci, alors tout le monde, mangez. »
« … Oui, Monsieur ! »
Aucun d'eux ne s'en rendait probablement compte,
mais c'était la première fois depuis la formation de l'Association dans la province de Gyeonggi
qu'un vrai repas était fourni.
******
« C'est sérieusement bon… !? »
« Non mais pourquoi y en a si peu !? »
Les gens qui au début n'avaient fait que se hérisser de méfiance à la phrase « viande de monstre ».
Les voir fourrer les plats dans leur bouche avec des airs ravis —
« … Ça faisait combien de temps que j'avais pas vu une scène comme ça. »
En regardant ce spectacle,
Howard a ressenti une émotion qu'il n'avait pas ressentie une seule fois depuis le Jour de la Ruine.
« … Inquiétez-vous pas pour la quantité ! J'en ai préparé assez pour que tout le monde se gave jusqu'à en crever l'estomac et qu'il en reste encore. »
En disant ça, l'homme s'est mis en route pour aller chercher plus de plats.
Ses pas étaient légers au-delà de tout,
et contrairement à la réputation qu'il ne savait que péter les plombs, son visage était plein d'un sourire.
« … Bon. »
Alors
qu'un repas commençait à être fourni à toute l'Expédition,
Jo Beomseok a discrètement bougé ses pieds et est venu se tenir à côté d'un homme, puis a parlé.
« C'est vraiment tout ? »
« Monsieur ? »
« Nourrir l'Expédition… je demande quelles autres opérations il y a en dehors de ça. Quoi qu'il en soit, ça ne peut pas être tout… »
À cette question,
Shin Youngjun a esquissé un léger sourire et a répondu.
« C'est tout, par contre ? »
« Quoi ? »
« C'est pas comme si j'étais un stratège de génie. Tu crois que je sortirais un truc au-delà de ça ? Leur donner à bouffer. C'est l'intégralité de la méthode que j'ai trouvée. »
À ces mots, Jo Beomseok a répondu avec une expression incrédule.
« Qu'est-ce que ces plats ordinaires pourraient bien faire ! »
« Ils sont pas exactement ordinaires, non ? On a utilisé de la viande de monstre. Toi-même t'étais absolument horrifié quand tu l'as su la première fois. »
« … Au bout du compte c'est juste de la bouffe ! J'ai au moins une idée approximative du genre d'efficacité qu'un repas peut produire. »
« … Général, vous êtes vraiment un haut gradé de l'armée, non ? »
« De quoi tu parles ? »
« Bah, ça fait un bail que vous êtes libéré… du coup je suppose que vous avez peut-être oublié. »
Avec un fin sourire sur le visage,
Shin Youngjun a joint ses mains derrière son dos et ◆ Novelight ◆ (Uniquement sur Novelight) a parlé en regardant les gens commencer à manger.
« Si ce simple sergent peut se permettre de donner un peu d'instruction au Général. »
« … ? »
« Le noyau d'une puissance militaire solide vient d'un approvisionnement stable, et la force des soldats vient de repas nutritifs. »
Jo Beomseok avait dit qu'il connaissait grosso modo le pouvoir de la bouffe.
Mais,
« Mon avis est un peu différent. »
« … Hein ? »
« Général, en fait vous ne savez rien. Mais vous n'avez pas à vous en faire. »
Comme pour demander ce que ça voulait dire,
le Général Jo Beomseok a déplacé son regard là où Shin Youngjun regardait.
« Parce que désormais… vous allez apprendre ce qu'est la vraie bouffe. »
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel… ! »
L'expression du Général a changé rapidement en regardant là-bas.
« Heu, heu, je sais pas combien de temps ça faisait que j'avais pas mangé jusqu'à être aussi plein… »
« Ouais — ça faisait longtemps que j'avais pas eu un repas satisfaisant. »
« Uuuurp… »
C'était pas étonnant…
parce que là-bas, déjà,
« Maintenant que je suis plein… j'ai l'impression qu'il me faut un truc pour digérer. »
GRRRRRRRR… GLRK ? GLRK GLRK !!!!!!
« Ha ha, t'as définitivement raison ! »
[Repas Complet Conjoint Rempli du Courage Rayonnant d'un Cuisinier Intermédiaire et d'un Cuisinier de Guerre]
[Nom du Service – Guerre]
« Chasser des spectres errants, c'est parfait comme petit exercice post-repas ! »
KIIIIIEEEEEEEEK !!!
Le changement
avait déjà commencé.