« Tu dis... que tu vas sauver Joon ? »
Jo Beomseok, qui n'avait pas l'air d'accepter n'importe quelle offre.
L'instant où une fissure apparut sur son visage.
« Juste comme le disait le renseignement. »
Les deux furent certains que leur proposition avait porté, et hochèrent la tête en parlant.
« Si nous empruntons le pouvoir de nos frères, c'est plus que possible. »
Lorsqu'ils apprirent l'arrivée de la Force Expéditionnaire.
Les premières personnes qu'ils devaient neutraliser étaient les deux Éveillés qui avaient le plus pesé dans les batailles à grande échelle.
Jo Beomseok et Jo Jun.
« Et le renseignement disait que le général Jo Beomseok est en réalité extrêmement attaché à son petit-fils. »
Même si leurs frères avaient échoué lors du raid précédent.
Chaque frère revenu avait rapporté la même chose.
Le chevalier inférieur qui commandait ce combat.
Sa flèche avait indéniablement réussi à snipper Jo Jun.
Survivre à ce tir.
Ils avaient dit que c'était absolument impossible.
« ... Laisse-moi juste demander, alors. Comment une chose pareille est-elle seulement possible ? »
« Comme vous le savez, Général, nous ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Uniquement sur Nоvеlіgһt) sommes des êtres spirituels. Et... une âme qui vient de mourir ne disparaît pas immédiatement, elle demeure près de son corps pendant un certain temps. »
Ils avaient déjà réussi à éliminer l'une des figures les plus importantes.
Et ils pensaient que s'occuper du reste serait bien plus facile que prévu.
SLIDE.
Ils tendirent la main vers Jo Beomseok en parlant.
« Nous moissonnerons cette âme et l'insuflerons dans un nouveau corps, bien plus fort. »
« ... »
« Ce n'est pas une tâche aisée même pour nous, mais si c'est ce que vous désirez, nous le ferons autant qu'il vous plaira. »
À ces mots.
Jo Beomseok serra le poing fort, grinça des dents assez pour les briser en parlant.
« Très bien... Je comprends. Quelles sont les autres conditions ? »
« Hein, de croire que tu en voudrais encore par-dessus ça... Tu es vraiment avide. Mais nos frères sont des êtres qui connaissent la miséricorde, alors nous te le dirons. »
Les deux parlèrent maintenant avec une aisance décontractée, comme totalement convaincus d'avoir déjà rallié Jo Beomseok.
« Primo, comme nous l'avons dit plus tôt. Si vous voulez l'initiative de vos corps pour vous-mêmes, vous êtes libres de la prendre. Nous avons déjà obtenu les corps des plus forts de cette région... Des corps avec un tel potentiel, plus on en a, mieux c'est, mais nous n'en manquons pas non plus maintenant. »
« Hmph, et à quoi ça sert, au fond, puisque, grâce à vous, la température dans cette région ne cesse de chuter et nous finirons par geler sur place un de ces jours de toute façon. »
« Nous vous accorderons même une place pour vous près de ce "Mur de Feu". »
« ... Hmph ! »
« La chaleur y est si intense que notre influence y est plus faible. Nous vous donnerons la chance d'y finir vos jours. Pas seulement ça, si vous le voulez vraiment... »
Ils jetèrent un regard sur la Force Expéditionnaire qui les dévisageait.
« Nous donnerons non seulement à Jo Jun, mais à tous ceux qui sont ici, la chance de devenir nos frères. »
« Frères ? »
« Les âmes humaines sont faibles, Général. Les propriétaires originaux de ces corps ne valaient pas mieux. Même avec une chair aussi puissante, quand nous avons libéré notre conscience, ils n'ont pas tenu une demi-journée... Honnêtement, c'est déconcertant de voir à quel point une âme et un corps peuvent être si incompatibles en rang. »
« Ce que nous offrons, c'est la chance de jeter une telle âme chétive pour renaître avec une âme d'un rang égal au nôtre. De se débarrasser du destin d'un mortel enchaîné à la chair... et de devenir un être spirituel puissant. »
Devenir leurs frères signifiait, en d'autres termes.
Ils offraient la chance de devenir de la même race qu'eux.
Si on ne l'entendait que sous cet angle, ça ne semblait peut-être pas grand-chose.
La partie importante, c'était qu'ils étaient des êtres non liés à la chair.
« Ce qui veut dire... »
Les yeux des auditeurs tremblèrent faiblement.
« Il dit qu'ils ne meurent pas même s'ils meurent... qu'ils deviennent immortels, non ? »
Dans un monde où il fallait craindre de mourir chaque putain de jour.
C'était une offre qui ne pouvait qu'être enivrante.
« Je vois... C'est donc votre proposition... »
« Hein, nous aimerions que vous reconnaissiez à quel point nous faisons preuve d'une considération excessive envers vous, Général. »
Face à cette offre.
Jo Beomseok marcha lentement vers les deux en parlant.
« Alors je devrais vous donner une réponse. »
Les deux, convaincus d'avoir fait une offre qu'on ne pouvait tout simplement pas refuser, observèrent Jo Beomseok avec des expressions détendues.
Et puis.
« La discussion est finie. Force entière... ! »
« ... Hm ? »
« Subjuguez rapidement ces deux spectres errants ! »
Leurs yeux s'écarquillèrent de stupeur.
*****
« Qu'est-ce que... !? »
L'ordre soudain de Jo Beomseok d'attaquer.
Le couple surpris leva à nouveau ses armes.
Mais ça ne signifiait pas grand-chose.
« Oui, monsieur ! »
KWAAAAAAANG !
Dès le début.
Ils n'avaient ouvert la bouche qu'après avoir été poussés à bout par les assauts des deux chefs.
Alors quand ceux-ci reprirent leur offensive—
« Guh... »
Avec seulement la puissance de deux humains de l'équipe d'assaut, ils ne purent même pas monter une contre-attaque convenable.
Tout ce qu'ils purent faire, ce fut rouler misérablement sur le sol.
« Ces corps appartenaient à des camarades avec qui nous avons combattu sur le champ de bataille, alors j'espérais vous subjuguer le plus doucement possible... mais ça ne marchera pas. »
Regardant les deux rouler par terre.
Jo Beomseok serra les dents assez pour les craquer en parlant.
« Comment osez-vous... ! »
Quand les deux avaient vu son corps trembler pour la première fois.
Ils avaient cru que Jo Beomseok vacillait face à leur offre.
« Comment osez-vous utiliser votre sale gueule pour prononcer le nom de Joon... »
« ... ! »
« Peu importe comme j'essaie de me retenir, je n'y arrive tout simplement pas... »
Mais.
Ils s'étaient trompés.
« Vous êtes les bâtards qui ont transformé mon petit-fils en ça... et maintenant vous me dites de me rendre ? Vous avez sérieusement cru que j'accepterais un truc pareil ? »
Jo Beomseok n'avait pas l'intention de prêter l'oreille à leur proposition dès le départ.
Il rugit avec une présence qu'on n'attendrait pas d'un vieillard.
« Vous nous accorderiez un territoire près du Mur ? N'importe quoi ! C'est vous qui avez transformé ces étés brûlants en un hiver sans fin. Je suis sûr que vous avez calculé qu'avec assez de temps, vous parviendriez à éteindre même la chaleur du Mur. »
« ... »
« Et même si votre proposition était vraie, elle ne signifie rien pour nous. »
Il est peut-être vieux.
Mais l'âge importe peu pour un Éveillé.
« Parce qu'un jour, ce Mur de chaleur va s'effondrer. »
« ... Quoi ? »
« Si nous acceptions votre proposition et devenions des monstres, alors quand ce jour viendra ! »
L'ancien général hurla avec une confiance sans bornes.
« Nous finirions juste traqués par ceux qui viennent de l'autre côté du Mur ! »
Leur proposition.
N'avait eu aucun sens dès le début.
« Le Mur s'effondrera ? De quoi parlez-vous ? »
Face à ces mots bourrés de conviction.
Les deux hommes roulant par terre ne purent s'empêcher d'être décontenancés.
Le renseignement humain qu'ils possédaient était celui de « l'équipe d'assaut ».
Ils n'avaient aucun moyen de savoir quoi que ce soit.
Au sujet d'un renseignement qui n'avait été livré à l'Association que récemment — un renseignement que l'équipe d'assaut n'avait jamais appris.
« Pour commencer... vous parlez de nous enjoindre à nous rendre. »
Les regardant comme ça.
Jo Beomseok ricana avec mépris en parlant.
« N'est-ce rien d'autre que la preuve que vous autres nous trouvez encombrants ? »
S'ils étaient vraiment d'une force écrasante.
Ils n'auraient pas besoin d'injoncer la reddition. Ils pourraient juste nous piétiner.
La raison pour laquelle ils ne l'avaient pas fait était...
Parce que l'idée d'affronter la Force Expéditionnaire les gênait.
« ... Je ne connais pas les détails, mais je sais ceci : vous avez refusé notre offre. »
« Exact. Maintenant dégagez, vous les spectres errants. Grâce à vous, nous avons pu confirmer que nous avons une vraie chance de victoire. »
Aux mots de Jo Beomseok.
Le duo roulant par terre parla avec un sourire amer.
« Donc le Mur va s'ouvrir, hm. Il semble que de nouveaux renseignements que nous ne connaissons pas soient arrivés. »
Ils étaient maintenant misérablement battus par les assauts de la Force Expéditionnaire.
Mais en dehors de cet aspect détruit.
« ... Il y a juste une chose sur laquelle vous vous trompez, Général. »
« Hein. De croire qu'une fois le Mur ouvert, ceux de l'autre côté pourront nous anéantir. »
Ils parlèrent plutôt avec un ton de dérision totale.
« Le moment où c'était possible... a déjà passé, depuis longtemps. »
« ... ? »
« La raison pour laquelle nous vous avons enjoins à vous rendre n'était pas parce que nous vous trouvions encombrants. Si quoi que ce soit, vous n'êtes rien de plus qu'un ennemi bien trop léger pour nous. »
« Ha, alors pourquoi nous avez-vous enjoins à vous rendre ? »
« Nous vous l'avons déjà dit, non ? »
Quand ils avaient montré leur vrai visage à la Force Expéditionnaire pour la première fois.
La toute première raison qu'ils avaient donnée.
« C'était de la considération pour vous. »
« Ce n'était pas un mensonge que, une fois nous avons pris ces corps, nous ayons ressenti un peu de familiarité envers vous. »
L'instant où ils avaient pris des corps humains, ils avaient éprouvé de la proximité pour les humains dans ces souvenirs.
Alors ils avaient voulu offrir une dernière miséricorde.
Et.
La seconde raison était...
« Nous ne voulions juste pas commencer un combat près de notre patrie... »
En cet instant.
La lumière commença déjà à s'éteindre dans leurs yeux.
« Refuser la dernière miséricorde que nous offrions de bonne grâce... C'est un peu dommage, je l'admets... »
« Eh bien, ça n'aura pas grande importance. »
Les deux fermèrent lentement les yeux en parlant.
« Nous ne savons pas pour vos âmes, mais au final. »
« Vos corps viendront avec nous... »
Avec ces mots.
Leurs têtes, comme si elles avaient simplement perdu connaissance.
THUNK.
S'abattirent au sol.
« ... »
Seul un lourd silence remplit l'espace parmi la Force Expéditionnaire qui les observait.
Jetant un regard autour de la Force Expéditionnaire.
Jo Beomseok pensa.
« Nous ne sommes rien d'autre que des fourmis, hein ? »
Les innombrables monstres que l'ennemi leur avait montrés.
Et la vue d'immortels jetant leur chair sans hésiter et partant.
« C'est mauvais. »
L'inquiétude se propageait.
Au sein de la Force Expéditionnaire après avoir vu ça.
*****
— Tu n'es vraiment pas un simple vieillard, après tout, Jo Beomseok.
Regardant les corps qu'ils venaient d'utiliser.
Et la Force Expéditionnaire fixant ces corps dans un lourd silence.
— De croire que tu choisirais la vengeance plutôt que de sauver ton petit-fils.
Les deux âmes.
Les [Belsnickels] pensèrent.
— Peut-être que le renseignement disant que tu ferais n'importe quoi pour ton petit-fils était un peu à côté... Non, plus probable qu'il ait coupé son attachement personnel à son petit-fils pour le bien de la Force Expéditionnaire.
— Peut-être que c'est même pour ça que le raid des frères a échoué.
— Il y a de fortes chances qu'il ait même percé le mensonge sur le sauvetage de son petit-fils. Donc ce n'était pas pour rien qu'il a survécu à ce raid et a réussi à traîner la Force Expéditionnaire jusqu'ici...
Les deux âmes qui s'étaient portées volontaires pour soumettre la Force Expéditionnaire facilement.
Leur plan s'était malheureusement soldé par un échec.
— ... Cependant, cela a peut-être en fait mieux tourné.
Ils avaient perdu deux corps précieux.
Mais ils en obtiendraient de nouveaux sous peu de toute façon.
Parmi eux seraient des gens comme Park Junggu et Heo Yunchang.
Des corps bien plus utiles.
Tout ce qu'ils avaient à faire était de passer à ces corps plus tard...
— Et nous avons réussi à planter la peur en eux.
L'élan de Jo Beomseok avait certainement été considérable.
Mais les mots qu'ils avaient laissés à la fin auraient sans doute planté l'inquiétude chez les membres de la Force Expéditionnaire.
— Tu as fait de ton mieux tout seul, mais c'est dommage, Général Jo.
— Ce contact semble s'être terminé en notre faveur.
Cette inquiétude.
Exercerait une influence bien plus grande que la valeur des deux corps d'Éveillés qu'ils avaient perdus.
— Pour l'instant, nous rentrons et rapportons ça aux frères.
— Le Mur pourrait tomber, dit-il — de nouveaux renseignements... Nous devons en discuter avec les frères et... hm ?
Pensant ça.
Les deux âmes tournèrent la tête vers leur patrie.
Mais.
Juste à cet instant.
FWAAAAAASH !
— ... Quoi !?
Ils existaient sous forme de corps spirituels invisibles aux yeux humains ordinaires.
Ces corps.
— Qu'est-ce que c'est que ça... !
Soudain, comme si de la couleur avait été peinte dessus.
Leurs âmes furent mises à nu pour que tous les voient.
FWIP FWIP FWIP !
De loin.
Plusieurs dagues arrivèrent en streaks, fonçant pour chasser les deux âmes comme si elles avaient leur propre volonté.
— Inutile... !
Sous forme spirituelle, ils étaient insensibles aux attaques physiques.
Même maintenant que leurs formes étaient visibles, ça aurait dû rester vrai.
SLASH—
« Hein ? »
« Impossible... ! »
Leurs pensées.
Ne durèrent pas longtemps.
*****
« De la miséricorde, hein... quelle longue langue vous avez. »
« ... »
« Mais vous le savez tous, non ? Que c'est toujours le chariot vide qui fait le plus de bruit. »
Je me baissai.
Ramassai ce qui était tombé au sol.
« Et il semble que ces trucs aient vraiment la frousse. Au point qu'ils... »
[Âme de Belsnickel Traité]
[Âme Gelée, Belsnickel a été traité en morceaux de bouchée.]
[Parce que la compétence de cuisine d'âme du cuisinier est encore immature, il y a eu de légers dégâts, mais c'est encore frais, car il n'y a pas longtemps qu'il a été traité...]
« Bluffer aussi fort alors qu'ils ne valent pas grand-chose eux-mêmes. »
Serrant les âmes traitées proprement en morceaux de bouchée dans ma main.
Je parlai à ceux qui se tenaient derrière moi, me couvrant le dos.