« Force expéditionnaire tout entière, en avant ! »
Une fois tous les préparatifs terminés.
La force expéditionnaire franchit à nouveau le Mur et entama sa progression vers la Source du Froid.
...
CLAC CLAC CLAC.
« ...Mages, augmentez la puissance de feu ! »
Plus nous nous approchions de la source, plus la température chutait drastiquement.
C’étaient des Éveillés capables de survivre dans des régions où un humain ordinaire gèlerait sur place instantanément.
Et pourtant, même ces Éveillés tremblaient de tout leur corps rien qu’en restant immobiles.
Tandis que nous avancions en silence à travers le blizzard.
Quelqu’un prit la parole.
« ...C’est d’un calme flippant. »
Effectivement, exactement comme il le disait.
Avant, il y avait au moins des nuées de monstres sauvages qui chargeaient.
Mais maintenant, peut-être parce que la température avait plongé à un niveau véritablement vicieux, même le nombre de ces monstres s’était effondré.
Mis à part le hurlement du blizzard, aucun son ne se faisait entendre.
« C’est ça, le calme avant la tempête... ? »
Plus que ça, même.
« On a l’impression d’entrer dans la tanière d’un prédateur... qui retient son souffle en attendant que la proie vienne à lui. »
Les gens continuaient d’avancer, tendus, sur le qui-vive.
Et puis.
« On devrait commencer à le voir bientôt... »
Juste au moment où la ville aurait dû commencer à apparaître.
Une anomalie se produisit.
« ...Hein ? »
« Là-bas, quelque chose approche ! »
Ceux qui perçurent une présence se rapprocher de loin passèrent prestement en alerte.
Alors que les Éveillés levaient leurs armes et que les combattants à distance visaient l’ennemi avec leurs armes respectives —
« A-attendez, attendez ! »
« Ne tirez pas ! »
« ... ? »
Ce qui venait de cette présence approchante n’était autre que —
Une voix humaine tout à fait normale.
« N-nous sommes Park Sangcheol et Jang Seokho ! De la Branche Centrale ! »
« Je vous en supplie, n’attaquez pas ! »
Ce qui émergèrent au-delà du rideau de neige.
Furent deux hommes emmitouflés dans de gros vêtements, au visage hagard comme s’ils avaient traversé l’enfer.
« ...Mon dieu. »
« C’est vraiment Sangcheol et Seokho. »
Les gens qui les virent réagirent avec une pointe de surprise.
C’était la première fois que je voyais leurs visages.
Ils devaient faire partie de cette équipe d’assaut.
« Pas possible, vous rigolez. Regardez qui voilà ! »
Juste au moment où je comprenais la situation.
Quelqu’un bougea avant moi.
« Vous deux, vous êtes en vie ! »
« Général Jo... ! »
Le général Jo Beomseok s’avança vers les deux avec une expression émue.
Il prit leurs visages sales dans ses mains comme s’ils avaient terriblement souffert, et parla sur un ton inquiet.
« Q-qu’est-ce qui s’est passé au juste. Et vos visages, c’est quoi ce état. »
« Argh... Général. »
« J’avais entendu que vous aviez disparu... Qu’est-ce qui s’est passé là-bas ? »
« En fait... l’équipe d’assaut a été attaquée par l’ennemi... »
« Hum, je vois. Il doit s’en être passé des choses... Je comprends. Il gèle ; rentrez au lieu de rester plantés là. »
Jo Beomseok accueillit les deux chaleureusement.
Puis, l’air soucieux, il les conduisit jusqu’au cœur de la formation.
*****
« C-c’est si chaud... »
« Je ne me souviens plus de la dernière fois où j’ai ressenti quelque chose d’aussi chaud. Argh. »
Quand nous les fîmes asseoir près du feu que les mages entretenaient à l’intérieur de la formation.
Les deux hommes se mirent à verser des larmes comme s’ils étaient sincèrement émus.
« Pour l’instant, réchauffez-vous doucement... et puis parlez. Qu’est-ce qui s’est passé au juste. J’étais sous l’impression que l’équipe d’assaut du Président avait été anéantie. Pour être honnête, je croyais que vous étiez déjà morts. »
« Snif... »
« L’ennemi... Il y en avait juste, il y en avait juste trop. »
« Trop ? Combien ? »
« Il y en avait tellement que même le Président n’a pas pu tous les arrêter et a fini enseveli au milieu de cette nuée... »
« Ho... »
Le visage de Jo Beomseok se tordit de douleur et de surprise.
« Si la puissance de l’ennemi était si grande... Pourtant, comment avez-vous survécu tous les deux. Contre des monstres de ce niveau, ce n’aurait pas dû être facile de s’en sortir. »
« Au milieu du combat, quand on a vraiment réalisé qu’on ne pouvait pas gagner... on a fui. »
« Vous avez fui ? »
« Oui... » Une fois que le Président lui-même a disparu, et que l’ennemi ne cessait d’arriver sans fin, on voulait juste vivre. »
Les deux baissèrent la tête, parlant avec culpabilité.
« Vous pouvez nous traiter de traîtres qui ont abandonné leurs camarades et fui. Parce que c’est la vérité. »
« Mais on voulait juste... tellement vivre... »
« Traîtres ! Ne dites pas ça. Je comprends parfaitement. »
Jo Beomseok les serra chaudement dans ses bras en parlant.
« Vous deux avez... vraiment, vraiment souffert. »
« Snif. »
« Général... ! »
Les deux hommes arboraient des expressions débordant d’émotion.
Et puis.
L’un d’eux regarda autour de lui et parla.
« Mais... Général. »
« Hein ? Quoi ? Si vous avez une faveur à demander, dites-le. Pour des gens qu’on croyait morts qui reviennent vivants — il n’y a aucune demande que je ne ferais pas. »
« Euh... Je ne sais pas si je devrais appeler ça une faveur. J’ai juste une question. »
Avec une expression légèrement tendue.
Il jeta un coup d’œil autour de lui en parlant.
« Pourquoi ces gens... s’approchent-ils de nous les armes à la main ? »
« Hein ? Ah. »
Juste comme il le disait.
Pendant que Jo Beomseok discutait avec les deux et partageait cette conversation émouvante.
À un moment donné.
Des gens s’approchaient, armes en main.
« C’est ça qui te tracassait. »
« Oui... »
« Ne vous en faites pas trop. »
Avec un sourire aimable, Jo Beomseok tapota l’épaule des deux.
« Tout ça... c’est pour vous, Sangcheol, Seokho. Pour vous deux. »
« ... »
À ces mots.
Peut-être sentirent-ils que quelque chose clochait.
GLISSE.
De la manche de l’homme qui grelottait encore un instant plus tôt.
Deux poignards courts jaillirent et atterrirent dans ses mains, un dans chacune —
« Ça fait longtemps, vous deux ! »
« ...Tch ! »
C’était déjà trop tard.
Pendant qu’ils discutaient, les deux hommes qui s’étaient frayé un chemin ici depuis le bout lointain de la formation.
Park Junggu et Heo Yunchang abattirent leurs armes respectives sur le duo !
« Q-qu’est-ce que vous croyez faire, Général Jo ! »
« N-nous n’avons rien fait de mal... ! On était juste contents de retrouver des gens enfin ! »
Les deux hurlaient comme s’ils se sentaient véritablement trahis.
Mais.
« Ouais, je comprends. Je vous comprends. »
Jo Beomseok se gratta l’oreille comme s’il se fichait complètement de cette histoire.
Puis il fit voler le cérumen et parla.
« Je pige, mais causons après avoir retiré ce spectre errant collé à vos corps. »
« ... ! »
« Traîtres ci, traîtres ça... Quand vous avez un truc comme ça accroché à vous, qui balance des conneries dans le corps d’un autre — l’enlever, c’est le faire pour Sangcheol et Seokho, non ? »
Jusqu’à l’instant d’avant, les deux avaient l’air sincèrement outragés.
Mais dès qu’ils entendirent ça.
« ...Donc vous saviez. »
« Pour un type qui a fait le gratte-papier toute sa vie, ce jeu d’acteur ne vous allait pas... »
La dernière lueur de vie disparut de leurs yeux.
Et les deux adoptèrent de véritables postures de combat, dépourvues de toute émotion.
« On savait que l’opération où les frères avaient été déployés avait échoué, mais on ne pensait pas que notre identité avait été découverte... C’était une erreur de calcul. »
« Mon frère et moi n’aurions jamais parlé aussi facilement. Si on nous avait torturés sérieusement, on aurait abandonné le corps et fui sans hésiter... Comment avez-vous découvert ? »
À ces mots.
Jo Beomseok répondit avec un sourire narquois.
« Prenez juste ça pour le fait qu’on a nos propres techniques de notre côté aussi. »
« ...Putain de vieux con, donc l’Association avait bien une puissance qu’elle nous cachait même à nous. »
« Et vous avez encore le culot de dire que les forces de la Branche Centrale seules ont nettoyé les bases militaires ? Vous êtes un vieux sans-gêne... »
BOUM !
Les deux n’eurent aucun loisir de continuer à parler.
« Kahaha ! Crève ! »
« On peut pas les tuer, mec ! Gardez-les en vie, en vie ! »
Park Junggu et Heo Yunchang.
Avec tous les élites de la Branche Centrale désormais portés disparus, ces deux étaient pratiquement les guerriers les plus forts de l’Association, et ils déversaient des attaques sans relâche.
« Grk... »
Les anciens élites de la Branche Centrale disparus avaient maintenant les âmes de ces monstres collées à eux.
Les deux hommes qui utilisaient les pouvoirs contenus dans ces âmes étaient assez forts.
« Mais au fond, c’étaient juste des troupes de combat régulières, non ? »
Peu importe à quel point ils étaient d’élite.
Ils n’étaient pas de niveau cadre de guilde.
CLAAANG !
« Merdre... ! »
Peu importe la puissance de la capacité qu’ils avaient éveillée.
Face aux deux guerriers qui avaient autrefois tenu tête aux cadres eux-mêmes, cela ne signifiait absolument rien !
Projetés loin par les attaques de Junggu et Yunchang, les deux hommes.
Se mirent à regarder lentement autour d’eux.
« ...On a l’air mal barrés pour rentrer avec ce corps. »
En plus de Junggu et Yunchang.
Tous les Éveillés rassemblés autour avaient sorti leurs armes, encerclant le duo.
La fuite était impossible.
« Dans ce cas... »
Les deux se regardèrent dans les yeux, puis hurlèrent de toutes leurs forces.
« Entendez-nous, envahisseurs ! »
VOOOM !
Ce devait être aussi un pouvoir gravé dans ces âmes.
Leurs voix tonitruantes couvrirent même le hurlement du blizzard et résonnèrent à travers toute la force expéditionnaire.
« Nous saluons votre exploit d’être arrivés jusqu’ici. Mais c’est aussi loin que vous êtes autorisés à aller ! »
« Au-delà de ce point se trouve une terre qui ne vous est pas permise ! Regardez ! »
Alors qu’ils criaient ça et tendaient les mains.
FOUOUOUOUOUOU...
« ... !? »
« Le blizzard... se dissipe ? »
Le blizzard qui rugissait autour de nous, bloquant notre vision.
Disparut tout d’un coup.
*****
Le froid extrême était le même qu’avant.
Mais la vue devint soudain claire.
Grâce à ça.
Nous commençâmes à voir au loin un paysage qu’on n’avait pas pu voir jusqu’à présent.
Ce qui commença à apparaître au loin.
Était une ville humaine autrefois prospère.
Et.
« Ce truc qui ressemble à un rideau noir... c’est quoi, bordel ? »
Un gigantesque rideau grotesque de ténèbres.
Recouvrant la montagne derrière cette ville de haut en bas.
« Une Porte aussi grande, hein. »
Et.
Remplissant l’intérieur de cette ville humaine.
-KRAAAAAGH... !
Était une innombrable.
Nuée de monstres.
« Regardez ! Nos frères rassemblés là-bas ! »
« ... ! »
« Croyez-vous vraiment que des gens comme vous peuvent vaincre ces frères ? La différence de puissance est évidente. »
Les deux parlèrent le menton relevé, comme s’ils étaient devenus les messagers d’un dieu.
« C’est la dernière proposition, la dernière miséricorde que nous pouvons offrir. Rendez-vous. »
« ... »
Le moral de nos gens baissa légèrement à la vue de cet énorme nombre de monstres au loin.
À cet instant.
« Non, vous, spectre errant. »
Avant que l’esprit de notre camp ne soit davantage ébranlé.
Celui qui s’avança fut le général Jo Beomseok.
« Général Jo. Vous êtes aussi confiant que jamais. Vraiment... arrogant. »
Les deux regardèrent Jo Beomseok de haut, retroussant les lèvres dans un sourire méchant en parlant.
« J’ai entendu dire que vous aviez atteint l’objectif que vous désiriez si ardemment. Ces chars qu’on voit là-bas... ne sont-ils pas le fruit de votre cupidité, qui vous a poussé à sacrifier les forces de la Branche Centrale pour les obtenir ? »
« Ouais. Grâce à ça, on les met à bon escient. »
« Heh... Je ne sais pas comment vous avez réglé le problème du carburant, mais... ils ont de la gueule, c’est sûr. Je comprends pourquoi votre confiance déborde. Cependant... »
Ils posèrent sur Jo Beomseok des yeux glacés.
« Vous ne croyez tout de même pas pouvoir nous anéantir avec quelques tas de ferraille comme ça, si ? »
« ... »
« Rendez-vous, Général Jo. »
Comme Jo Beomseok ne répondait pas.
Les deux continuèrent.
« Tout comme vous l’avez dit, nous ne sommes pas les propriétaires originaux de ces corps. Mais... nous partageons leurs souvenirs. »
« Les tendances que ces corps possédaient à l’origine nous influencent bien plus que vous ne le pensez. Grâce à ça... on ressent même un peu de familiarité envers vous. Quand vous nous avez attaqués tout à l’heure, on s’est vraiment sentis trahis. Et... c’est une offre pour vous qui fûtes nos camarades, ne serait-ce que brièvement. »
À ces mots, Jo Beomseok eut un court rire et répondit.
« Votre offre pour nous, c’est de nous dire de nous rendre ? »
« C’est exact. »
« Vous savez empiler les conneries, hein. Vous croyiez qu’on ne réaliserait pas que vous, les salauds, vous en avez après nos corps. »
À cela.
Les deux fronçèrent légèrement les sourcils.
« Je ne sais pas quelle méthode vous avez utilisée... »
« Mais il semble que mon frère et moi ayons vraiment tout balancé, vrai ou pas. »
Apparemment, c’était quelque chose qu’ils n’avaient absolument pas voulu que les humains découvrent.
Les deux poussèrent un soupir comme s’ils avaient mal à la tête.
« Si vous en savez autant, ça pourrait même simplifier la discussion. »
« De quoi parlez-vous. »
« Vous étiez soldat, Général, donc je suppose que vous savez. Que les négociations de reddition, ça se mène seulement une fois assis à la table. »
Les deux croisèrent les bras avec arrogance en parlant.
« Si vous montrez une intention de se rendre, nous sommes prêts à concéder dans une certaine mesure. »
« Donc vous dites que vous n’essaierez pas de nous voler nos corps ? »
« Pour des gens qui en savent autant, il faut mettre ce niveau de condition sur la table dès le départ. Les parties vraiment importantes, ce sont les conditions qui viennent après, non ? »
« ...Conditions après. »
« S’il y a quelque chose que vous voulez, nous l’accorderons dans la mesure de notre pouvoir. Tiens... par exemple. »
Comme s’ils voulaient enfoncer leurs mots droit dans le cœur de Jo Beomseok.
Les deux plantèrent sur lui des regards perçants.
« Nous pourrions sauver votre petit-fils... »
« ... ! »
Pour la première fois, une fissure apparut.
Dans l’expression de Jo Beomseok, qui était restée parfaitement calme jusqu’à présent.