« Gardons ça entre nous. »
Après avoir créé une situation où cette chose ne pouvait dire que la vérité,
je lui avais posé une foule de questions,
mais il y en avait une,
une seule,
que j'avais délibérément choisi de ne pas poser.
À l'époque...
il mentait,
je lui avais demandé s'il y avait d'autres traîtres que lui.
« Et il a répondu qu'il y en avait beaucoup. »
C'était assurément un mensonge.
C'est exactement pour ça que Han Iseo avait hurlé qu'il n'avait fait que mentir.
Mais...
« Même cette réponse compterait encore comme un mensonge s'il n'y avait que "quelques" traîtres. »
S'il n'y en avait pas beaucoup, dire qu'il y en avait "beaucoup" était un mensonge,
mais ça ne voulait pas dire pour autant qu'il n'y en avait aucun.
C'est pourquoi,
après lui avoir administré l'agent de confession, je n'avais rien demandé au sujet des traîtres.
« ...Pourquoi ? »
Et alors,
comme s'il était désespéré de connaître la raison, Yunseong serra les poings et parla.
« Pourquoi ne les as-tu pas dévoilés ? »
« ... »
« Tout ce temps, je n'ai pas pu le dire à qui que ce soit. J'ai dû souffrir comme un damné pour essayer de le cacher. Mais... toi ! »
Il me regarda en parlant.
« Si c'est toi, tu pourrais le révéler. Alors pourquoi, au juste, ne l'as-tu pas fait ? »
« ...J'ai mes raisons. »
Je me grattai la tête en répondant.
« Cette opération. Si les humains de la province de Gyeonggi veulent survivre, cette opération doit réussir coûte que coûte. Pour ça, le moral de la Force expéditionnaire est plus important que tout. »
« ...J'assiste régulièrement à ces réunions. Je sais au moins ça. »
« Alors tu comprends, non ? »
Je le fixai droit dans les yeux et dis :
« Que si la vérité sur le traître éclatait, le moral s'effondrerait. »
*****
Après ça,
Yunseong me lança quelques questions avec une énergie qui laissait croire qu'il allait se jeter sur moi d'une seconde à l'autre,
et je répondis à ces questions avec sincérité.
« ...D'accord. Je comprends, pour l'instant. »
Après un long échange,
Yunseong parut accepter mon explication, hocha la tête et s'en alla quelque part.
« Le traître, hein... »
Juste d'évoquer ce salaud me donnait mal à la tête.
Pourtant, heureusement,
« Je sais déjà qui c'est depuis un bon moment, donc j'ai mon idée. »
Que ça marche ou non, on ne le saurait qu'au moment venu,
mais j'avais au moins une contre-mesure de prête.
« Plus important pour l'instant... »
Chassant les pensées du traître,
je regardai autour de moi à l'intérieur du Mur.
— Si l'équipe d'assaut apparaît comme ennemie, il faudra changer radicalement l'opération elle-même.
— Il nous faut préparer de l'équipement pour le combat anti-personnel...
Les gens étaient soit en train de rédiger des plans d'opération, soit de sécuriser de l'équipement,
faisant les préparatifs de combat pour l'assaut qui arriverait bientôt.
En les observant, je pensai :
« ...Puisque cette embuscade a échoué, la probabilité qu'ils en tentent une autre est faible. »
Ils avaient mis la main sur les corps des Éveillés de l'équipe d'assaut,
et par-dessus le marché, ils exploitait pleinement leurs souvenirs.
Cette embuscade avait utilisé ces souvenirs au maximum,
une embuscade avec un plan et des forces conçus pour
« Réussir absolument. »
Ils s'attendaient probablement à gagner avec une marge confortable.
En réalité,
il y a eu une situation où la Force expéditionnaire aurait très bien pu être anéantie comme ça.
Bien sûr...
« Ça s'est soldé par un échec net à la place. »
Après avoir traversé un enfer absolu,
leur embuscade a tourné à l'échec.
Une opération qu'ils croyaient avoir 100 % de chances de réussir... non,
plutôt 200 %... a échoué.
Ils ont dû réaliser maintenant que cette Force expéditionnaire recelait des forces encore plus fortes que ce que l'équipe d'assaut connaissait.
« Ils sont probablement en alerte maximale en ce moment, non ? »
Et puis,
je pensai à ce que j'aurais fait dans la situation actuelle si j'étais leur commandant.
« Les chances sont grandes qu'il y ait peu d'obstacles entre ici et la base principale ennemie. »
Une fois qu'on sait que l'ennemi qui arrive vers soi dispose d'une force inconnue, inexplicable,
on n'a pas envie d'envoyer des troupes supplémentaires et de gaspiller ses forces.
Plutôt...
« Ils sont sur la défensive. »
La défense est clairement plus avantageuse que l'offensive.
Dans cette situation, au lieu d'envoyer des troupes harceler l'ennemi qui approche,
je conserverais même les troupes prévues pour ça,
et—
« En une seule bataille, avec un maximum de forces, »
j'essaierais d'arrêter l'ennemi qui vient attaquer.
D'après les infos que j'avais entendues de ce fantôme,
l'endroit qu'il appelait sa patrie n'était pas si loin d'ici.
Nous pourrions atteindre cet endroit avant longtemps...
« Et c'est là que sera rassemblé toute la force ennemie. »
Dans ce cas...
Hum.
Après avoir réfléchi un moment,
je me levai et marmonnai :
« Il va falloir que je trouve un moyen. »
Un moyen de gagner
cette unique bataille où les deux camps s'entrechoqueraient de plein fouet.
*****
Un peu plus tard,
l'endroit où je me rendis pour trouver ce moyen était...
[Infirmerie temporaire]
L'hôpital de campagne temporaire installé à l'intérieur de ce Mur.
Et à l'intérieur—
« Iseo. »
« Ah, Youngjun ? »
Se trouvait la chamane de l'Association,
Han Iseo.
« Youngjun... Je le pensais dès notre première rencontre, mais tu t'avères être une personne bien plus incroyable que je ne l'imaginais. »
« Hein ? D'où ça sort, tout d'un coup ? »
Dès qu'elle vit mon visage, Han Iseo se mit à dire ce genre de choses.
« Honnêtement, je le pensais déjà après avoir vu ce que tu as fait pendant ce combat. Mais ce qui m'a encore plus surprise, c'est cet interrogatoire. »
« Qu'est-ce qu'il a... ? »
« Pour être honnête ? J'étais perplexe de savoir pourquoi quelqu'un comme moi, qui n'a pas de Métier de combat, était même inclus dans cette Expédition. Mais de penser... ! »
Elle parla les yeux brillants, comme si elle ne pouvait contenir son émerveillement.
« Que la vraie nature de l'ennemi serait un truc pareil... et que j'ai été appelée ici pour la révéler ! »
« ... »
« Puisque tu m'as appelée, ça veut pas dire que t'avais déjà deviné la vraie identité de l'ennemi ? »
« Ben oui. C'est le cas. »
« Comment quelqu'un qui vient de descendre du Royaume Démoniaque Inhumain aussi récemment a-t-il pu remarquer quelque chose que personne à l'Association n'avait vu ? Je savais que t'étais incroyable, mais ça dépasse mon imagination. »
... Hem.
Même comme ça, se faire louanger en face...
Je me grattai la joue, gêné, puis remarquai ce qui se trouvait à côté d'elle et changeai de sujet.
« Anyway, qu'est-ce que tu faisais ici ? »
« Ah, ça. »
À côté d'elle se trouvait un lit de camp sommaire,
et dessus, un homme allongé.
« En fait... j'essayais de réveiller le capitaine de l'Unité de tir, Jang Ji Han. »
L'homme dont le corps avait été volé par ce monstre.
Jang Ji Han.
« Le réveiller ? »
« Ce monstre l'a dit aussi, non ? Que Jang Ji Han s'était juste fait voler son corps, et que son âme restait au plus profond de sa chair. »
« Ah. »
« Quoi qu'en disent les gens, il n'est pas devenu cadre de notre Guilde pour rien. S'il arrivait à ouvrir les yeux, il serait un atout majeur pour la Force expéditionnaire. Alors j'ai voulu essayer de le réveiller d'une manière ou d'une autre. »
À ces mots,
je jetai un coup d'œil autour.
« Une table d'offrandes, hein. »
Derrière elle,
il y avait une table d'offrandes avec des fruits desséchés posés dessus.
« C'est... »
« C'est la préparation pour que j'utilise mes capacités, je suppose. »
« Tu parles de cette table d'offrandes ? »
« Oui. En gros, j'offre un rite aux grands esprits... et ils exaucent des vœux selon la quantité d'offrandes que je présente... »
Alors que sa phrase s'éteignait,
je pus à peu près deviner la conclusion.
« On dirait que ça n'a pas marché. »
« Malheureusement, c'est ce qui est arrivé. »
Han Iseo haussa les épaules en laissant échapper un soupir.
Je jetai un coup d'œil au visage du Jang Ji Han endormi et dis :
« Si tu voulais vraiment le réveiller [de force], moi j'ai un moyen... »
Pour en être sûr,
à le combattre de près, j'avais trouvé ses qualités de sniper douteuses,
mais si on l'évalue non pas comme sniper mais simplement en termes de tir à longue distance, il est extrêmement doué.
Avec des troupes d'escorte suffisantes pour tenir les ennemis à distance, il pourrait faire preuve d'une capacité trempe.
Si j'utilisais le pouvoir de la cuisine, je pourrais peut-être faire quelque chose.
J'étais en train de réfléchir à comment l'aider à se réveiller quand—
« Non, c'est bon. »
« Hein ? »
« La raison de l'échec, ce n'est pas parce que le pouvoir des grands esprits manquait ou un truc comme ça. »
En secouant la tête, Han Iseo parla.
« Honnêtement... juste le réveiller, c'est pas si dur. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Le vrai problème, c'est ce qui arrive après l'avoir forcé à se réveiller. Mm, comment t'expliquer ça... »
Elle réfléchit un instant,
puis attrapa ma main et la porta au-dessus du visage de Jang Ji Han.
« Essaie de poser ta main sur sa tête. Et ferme les yeux. »
« ... ? »
Sans trop comprendre, je fis ce qu'elle disait, posai ma main sur le front de Jang Ji Han et fermai les yeux.
Alors—
« Tu vois ? »
Au-delà de l'obscurité derrière mes paupières closes,
loin,
très profond,
il y avait une petite forme timide,
recroquevillée comme un bébé.
« C'est trop loin pour voir clairement, mais... c'est... »
« Oui. C'est l'âme de Jang Ji Han. »
D'une petite voix empreinte de regret, Han Iseo dit :
« Tout comme tu le vois, il dort actuellement dans un endroit très, très profond. »
« ... »
J'ouvris les yeux et demandai :
« C'était 확실히 un spectacle intéressant, mais quel est le problème là-dedans qui t'empêche de le réveiller ? »
« Le problème, c'est qu'il est descendu trop profond. Comment dire... ah ! Tu connais quelque chose à la plongée ? »
« La plongée ? »
Quand je penchai la tête,
elle se mit à expliquer.
« Il y a un truc qui s'appelle l'accident de décompression. »
« ... ? »
« Quand quelqu'un plonge en eaux profondes, les gens qui s'y connaissent pas trop en plongée ont tendance à croire qu'on peut juste remonter direct vite fait, non ? Mais en fait, c'est pas du tout le cas. »
« Pourquoi pas ? »
« À cause de la pression. »
Plus on descend, plus la pression de l'eau est forte.
Et sous l'eau, le corps humain change lentement sous cette pression.
« Le problème, c'est quand on remonte à la surface depuis cet état. »
La pression autour de toi subit une décompression rapide,
et un corps qui a changé à cause de la pression plus forte ne peut pas encaisser ce changement brutal et commence à dysfonctionner.
« Donc pour remonter à la surface depuis les grands fonds, il faut absolument prendre son temps et remonter très lentement. »
« Huh, c'est fascinant, mais... pourquoi tu me dis ça maintenant ? »
« L'esprit et l'âme, c'est pareil. »
Han Iseo posa sa main sur la tête de Jang Ji Han, ferma les yeux.
« Son esprit a été enfoncé dans une partie très profonde de son inconscient. Il est coincé si profond qu'il s'est adapté à cet endroit sombre, profond. »
« ... »
« Si on essayait de le remonter de force, c'est pas qu'on pourrait pas... mais si on tirait brutalement vers le haut une âme qui s'est adaptée à la pression de cette profondeur mentale... »
Avec un POUF—
elle mima une explosion de la main.
« Ce serait pire que l'accident de décompression. Ça exploserait juste. »
Donc son esprit s'effondrerait.
« Alors on fait quoi ? »
« Je t'ai dit que c'était comme la plongée, non ? La réponse, c'est la même. »
Elle haussa les épaules et dit :
« Tu le laisses remonter lentement. »
« ... »
« Maintenant que l'âme du monstre qui lui a volé sa chair est partie, l'endroit vide... la place où il devrait être à l'origine, va attirer l'âme du capitaine Jang vers le haut. Attendre que ça se passe, c'est la méthode la plus sûre. On sait pas combien de temps ça prendra, mais c'est aussi la plus certaine. »
Malheureusement,
il serait difficile pour Jang Ji Han de rejoindre le combat tout de suite.
Et en même temps—
« ...Ce sera pareil pour Maman et Papa. »
Même si on arrivait irgendwie à les sauver,
il leur serait difficile d'ouvrir les yeux immédiatement.
« Mais bon, si tu donnes juste du temps, il finira par se réveiller. Alors t'as pas à t'inquiéter outre mesure. »
« ...Je vois. C'est déjà un soulagement, au moins. »
« Mm, mais. »
Après avoir fini sa longue leçon sur les âmes,
Han Iseo me regarda comme si elle se souvenait enfin de quelque chose et demanda :
« Pourquoi tu es venu me voir ? T'es quelqu'un qui doit être hyper occupé en ce moment. »
« Ah, c'est vrai. »
Ah.
À l'écouter parler d'âmes et tout, j'avais oublié moi-même la raison de ma venue.
En regardant entre Jang Ji Han et Han Iseo, je pensai :
« Elle est encore plus capable que je pensais dans sa spécialité. »
Si c'était elle,
elle pourrait définitivement gérer le boulot que j'allais lui confier.
« À propos de ce que tu as dit tout à l'heure. »
« Hein ? Quelle partie ? »
« La partie où tu disais que je t'avais appelée à cause de l'âme de ce monstre. »
« Ah, j'étais vraiment impressionnée. Et alors ? »
Han Iseo croyait que j'avais prévu la vraie nature de ces monstres
et que je l'avais appelée pour révéler cette vérité.
Mais—
« Ce que t'as dit, Iseo ? La moitié c'est juste et l'autre moitié c'est faux. »
« ... Hein ? »
C'est vrai que je l'avais appelée pour découvrir la vraie nature des monstres,
mais ce n'était pas la seule raison.
« Maintenant qu'on sait où est l'ennemi... tout ce qui reste, c'est de se battre, non ? »
« C'est ça. »
« Dans ce cas, qu'est-ce qu'il y a d'autre à faire pour un Métier non-combattant comme moi... »
« Il y a un truc. Et... »
Je grinai.
« Ça aura un impact énorme sur la bataille. »
« Excusez-moi ? »
Elle avait l'air décontenancée.
Ou plus précisément—
Elle,
et la table d'offrandes derrière elle.
En regardant les deux, je dis :
« J'étais pas complètement sûr, mais après t'avoir écoutée, j'en suis convaincu. Si c'est toi, Iseo, tu peux définitivement le faire. »
« ??? »
« Ben, j'aimerais que tu y réfléchisses positivement. »
Ouais.
Déjà quand je l'avais rencontrée pour la première fois, il y avait cette même table d'offrandes avec des fruits dessus...
Et maintenant,
[Cuisine de l'Âme Novice]
Des formes tourbillonnaient autour de cette table d'offrandes,
fixant les fruits desséchés avec des yeux remplis de convoitise.
Je grinai.
« Je suis sûr que ces grands esprits... seront très satisfaits aussi. »