« Alors, qu'advient-il de l'âme de quelqu'un dont vous avez volé la chair ? »
Et...
La réponse à cette question fut :
« Normalement, nous l'anéantissons. Il n'y a rien de bon à laisser l'âme du propriétaire d'origine dans le corps. »
« ... »
C'était...
À des années-lumière de ce que j'espérais entendre.
« Ouais... Je vois. »
Tout mon corps tremblait.
Je sentais la sueur froide me couler le long du corps.
[Effets Culinaires Appliqués Actuellement]
[d'Esprit Calme-]
En consommant le plat dans lequel j'avais mis tout mon être,
Je parvenais à peine à garder mon esprit intact.
'Ah.'
Je l'ai réalisé en un instant.
Si ce n'avait pas été pour les effets des plats que j'avais pris à l'avance...
À cet instant,
'Mon esprit aurait probablement...'
Se serait simplement effondré sur place,
Avec une probabilité très élevée.
Quatre-vingts pour cent de l'équipe d'assaut s'étaient fait voler leur corps par ces choses.
Si les âmes de ceux dont les corps avaient été volés s'étaient simplement évanouies, cela signifierait :
'Maman, Papa...'
Quant à savoir si mes parents étaient en vie ou morts,
Ce ne serait pas différent d'enfoncer le dernier clou.
GRINC...
« C'est donc ça... »
Brisant la suppression de la [Sauce Spéciale],
Faisant voler en éclats Esprit Calme et laissant la rage exploser —
« Je me disais juste que tu allais pas mourir proprement... »
« Cependant. »
La chose continua.
« Les corps de ces indigènes sont un peu différents. »
« ... Quoi ? »
« Normalement, les corps des propriétaires d'origine ne nous servent à rien... mais cette chair était différente. Quand son âme a été anéantie, le potentiel infini que nous convoitions a disparu avec elle... »
« ... ! »
Ce que ces choses voulaient, c'étaient des corps humains sous la protection du [Système].
Mais au moment où l'âme était anéantie, cette protection disparaissait.
« C'était la première fois que nous tombions sur un tel cas, alors franchement, nous avons été décontenancés. »
La chose avait l'air perplexe,
Mais je pensais comprendre pourquoi.
'C'est la même chose que les utilisateurs d'appétit anormal.'
Des gens qui étaient humains et sont devenus des monstres.
Au moment où ils devenaient des utilisateurs d'appétit anormal complets,
Ils cessaient d'être humains et leurs stats et Métiers disparaissaient avec.
'C'est pareil pour ces choses.'
Ce n'est pas grave si quelque chose d'autre contrôle simplement le corps.
Mais.
'Au moment où la dernière trace qui permet au Système de l'appeler humain — l'âme elle-même — disparaît,'
Cette existence n'est plus traitée comme humaine.
Et pour une raison quelconque, elle ne peut plus recevoir la protection du Système qui n'apparaît que pour les humains.
En d'autres termes :
« Nous avons scellé les âmes des indigènes et les avons jetées dans les tréfonds de leur conscience. C'était le seul moyen d'utiliser le potentiel de ces corps. »
Ce qui signifiait :
Cette équipe d'assaut,
Et mes parents aussi,
« Au moins, les âmes de ces indigènes... demeurent au plus profond de leur chair. »
« ... Ha, haha. »
À ces mots,
Un rire m'a échappé sans que je m'en rende compte.
'Ouais... tant qu'ils sont en vie.'
J'avais l'impression qu'un esprit qui avait plongé dans la négativité d'un coup allait soudain mieux.
'Et s'ils ont dit qu'ils en avaient pris plus de quatre-vingts pour cent, cela veut aussi dire que les vingt pour cent restants résistent.'
Vingt pour cent de la première équipe d'assaut
N'avaient pas eu leur corps volé par ces choses,
Et même parmi ceux dont les corps avaient été pris, leurs âmes au moins restaient.
« Ha, hah... ! »
Maman et Papa
« Sont en vie... ! »
Face à la vague soudaine de soulagement,
Je sentis mes forces me quitter tout entier.
Le truc que je voulais le plus apprendre lors de cette expédition, c'était si mes parents étaient encore en vie.
Une fois que j'ai su qu'ils l'étaient,
J'ai eu l'impression qu'un esprit poussé à bout avait pas mal récupéré.
« ... Merci. Ça m'a beaucoup aidé. »
« Ça t'a beaucoup aidé, hein... »
La chose me jeta un coup d'œil en parlant.
« Alors qu'est-ce qui m'arrive maintenant ? »
« Hm ? »
« Tu n'as pas dit que tu m'épargnerais si je répondais sincèrement ? ... Peux-tu m'épargner ? »
À ces mots,
Je gardai le sourire soulagé sur mon visage —
CLING—
Et tirai mon couteau.
Alors que je versais de la puissance magique dans la lame, je parlai.
« C'est un peu délicat, salaud. »
« ... Merde. »
« À la place, je vais te finir sans douleur. »
Je balançai cette lame
Vers son cou.
« Qu-quoi !? »
« A-attends ! Youngjun !? »
J'entendais les gens derrière moi paniquer.
La raison de leur panique était simple.
'La chair que ce monstre occupait appartenait à un homme nommé Jang Ji Han.'
Même si je coupais le cou de cette chose,
Celui qui mourrait serait cet homme, Jang Ji Han.
'Si je voulais couper ce monstre, je devais couper seulement cette âme.'
Mais.
Le couteau que je tenais avait été fait uniquement pour traverser ce Mur de Feu.
Le problème, c'est qu'il n'avait aucun effet pour couper les corps spirituels.
Cependant...
'Dire que j'abandonnais à cause de ça n'était pas vraiment mon genre non plus.'
Abandonner parce que quelque chose était impossible
Ne correspondait pas à mes goûts.
[La Puissance Divine « 15 » est infusée dans le [Couteau de Cuisine Résistant aux Flammes].]
Dans une lame déjà remplie de ma puissance magique,
Une puissance qui rendait l'impossible possible se mélangea et fondit.
[Secret Culinaire Avancé — « Éveil à la Méthode de Traitement de l'Âme Gelée, Belsnickel » acquis.]
TRANCH.
Suivant la méthode de traitement qui a surgi dans mon esprit,
Je « traitai » seulement la partie du cou de l'âme légèrement pâle à moitié chevauchant le corps de Jang Ji Han.
[Vous avez gagné de l'expérience.]
Et puis —
« ... ! »
« Il a... coupé ce fantôme ? »
Le corps spirituel qui avait la forme d'un monstre translucide
Se transforma en quelque chose comme de la brume, puis forma rapidement une petite sphère.
« Co-comment ? »
Même Han Iseo, une chamane, avait l'air décontenancée.
Comment, hein...
« Considère juste que j'ai ma propre façon de faire les choses. »
C'était difficile à expliquer en détail
[Puissance Divine]
Puisque c'était une puissance difficile à expliquer aux autres un par un.
C'était grâce à cette puissance.
Pour commencer,
La raison même pour laquelle j'avais pu percevoir cette existence était que la Puissance Divine exerçait son influence.
Et si je pouvais ressentir l'existence de ce corps spirituel,
Je m'étais demandé si je pourrais peut-être le couper comme ça aussi.
'Je ne pensais pas que ça marcherait vraiment.'
Cela confirma mon intuition.
Tant que je pouvais voir l'ennemi,
[Âme Traitée de Chevalier Inférieur Belsnickel]
En utilisant [Puissance Divine],
Je pouvais les traiter comme ça.
'Bon, le problème c'est que ça n'était possible que si l'ennemi était visible.'
Peu importe à quel point je pouvais sentir leur présence,
C'était dur de couper quelque chose d'invisible en utilisant seulement la Puissance Divine.
Mais ce n'était pas comme si je pouvais traîner des ennemis comme ça à chaque fois et les couper via Han Iseo.
'Hmm... c'est un peu casse-tête, mais... hein ?'
Juste au moment où ma tête commençait à me faire mal à force de réfléchir comment gérer ça,
DING.
'... ?'
Soudain,
Un son clair résonna.
[Pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, vous avez réussi à « traiter » une entité spirituelle.]
[C'est une première dans l'histoire culinaire de l'humanité !]
[D'innombrables cuisiniers limitent les ingrédients qu'ils s'autorisent à manipuler, et ce faisant, perdent souvent la chance de devenir de grands cuisiniers.]
[Parmi ceux-ci, il y a un ingrédient qui est particulièrement rarement manipulé : les âmes !]
[Les entités spirituelles qui existent au-delà du royaume matériel sont un ingrédient que peu utilisent comme nourriture, et tout aussi peu traitent comme sujet de cuisine.]
[Vous avez réussi, pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, à élargir l'horizon des ingrédients d'un pas.]
[Une récompense est accordée à celui qui est en avance sur son temps.]
[Trait — « Initiateur de Cuisine d'Âme »]
« ... ? »
Je tournai la tête et regardai Han Iseo.
Et puis —
« Tu te fous de ma gueule. »
Quelque chose que je n'avais pas pu voir avant
Apparut dans mes yeux.
'Donc c'est à ça que ça ressemblait.'
Se tenant derrière Han Iseo,
Était un être énorme couvert de tentacules grotesques.
[Gardien d'Âme Kalrajind]
[La classe guerrière d'une race du monde des esprits maintenant disparue, les Kalrajind. Ils sont des Gardiens d'Âme.]
Son apparence était assez grotesque pour évoquer l'image d'un alien.
Ce n'était pas du tout le genre d'être qu'on imaginerait une chamane garder à ses côtés.
Le premier instant où je l'ai vu, j'ai failli penser que je devais l'attaquer sur le champ.
[Les Kalrajind sont l'une des races puissantes du royaume des esprits qui valorisent la loyauté par-dessus tout, et à cause de cette loyauté, ils étaient renommés dans le commerce mercenaire.]
[Si vous leur payez une compensation appropriée, ils vous prêtent une puissance proportionnelle, et dans les limites de cette compensation, ils ne vous trahiront sous aucun prétexte.]
[Ils ne rompent pas les contrats même avec des corps spirituels inférieurs à eux, donc pour les âmes faibles, ils étaient considérés comme le meilleur moyen de protéger leurs corps, et ainsi la classe guerrière des Kalrajind en vint à être appelée Gardiens d'Âme.]
[Cependant ! Cela ne vaut que si le paiement est fidèlement effectué !]
[Si vous ne payez pas et brisez leur confiance, vous devrez subir leur courroux, soyez prévenus !]
[Ils prêtent une puissance proportionnelle à la compensation que vous payez.]
[Puissance actuellement utilisable avec la compensation payée — 10 %]
'... Donc ils sont plus fiables qu'ils en ont l'air ?'
Ça ressemblait à un monstre à tentacules sorti d'un film d'horreur spatial,
Mais selon les informations venant de l'Identification d'Ingrédient,
Ça semblait être une entité spirituelle consciencieuse qui exécutait fidèlement le marché au moins dans la mesure où elle était payée.
[Compétence — Œil du Cuisinier s'active.]
[Secret Culinaire Avancé — « Éveil à la Méthode de Traitement Kalrajind » acquis.]
Mais ensuite,
Quand je le regardai,
RECULA...
« Euh... ? »
La chose sembla reculer un peu,
Et Han Iseo marmonna, confuse.
« C-c'est bizarre. »
« Quoi ? »
« Le grand Esprit semble... effrayé... »
« ... ? »
Effrayé ?
Il ne se passait rien de particulièrement dangereux, alors quoi, ça ?
« Bon, bref. »
Ce n'était pas ce qui importait maintenant.
Je ramassai l'[Âme Traitée] qui roulait par terre
Et la levai vers les gens rassemblés en parlant.
« Ces choses sont la [Cause du Froid]. »
« ... »
« Quant à la base... »
« Non. Je ne pense même pas avoir besoin d'expliquer la base. »
Tous ceux rassemblés ici étaient des Éveillés de niveau assez élevé.
Ils avaient les stats qui allaient avec, et leurs sens pour les environs étaient aussi aiguisés.
En d'autres termes,
« L'instant où j'ai coupé cette âme... »
« La température autour de nous a un peu monté. »
Ils n'étaient pas le genre de gens
À ne pas remarquer un tel changement.
« C'est exact. »
C'étaient des monstres qui baissaient la température ambiante rien qu'en existant.
Quand ces salauds furent libérés de cette [Porte] dans le monde,
La température de la province de Gyeonggi avait chuté.
« Notre objectif était d'identifier la cause de ce climat anormal et de le résoudre. »
« ... »
« La cause est ici, et le moyen de la résoudre est simple. »
Non seulement la vraie nature de l'ennemi,
Mais même l'emplacement de leur base principale avait été révélé.
Maintenant, pour résoudre ce climat anormal, le processus qui restait était...
Une seule chose.
« On rafle jusqu'au dernier de ces spectres égarés et on les tabasse ! »
« ... »
Frapper la base principale de l'ennemi
Et les anéantir.
« ... Plus facile à dire qu'à faire. »
Nous avions appris l'identité de l'ennemi,
Mais les chefs ne pouvaient pas accepter ce discours si facilement.
« Si ce que ce fantôme a dit est vrai, la force de l'ennemi est bien plus grande que ce que nous estimions initialement. »
Jo Beomseok me regarda avec une expression inquiète en parlant.
« Nous supposions déjà qu'ils étaient une force puissante depuis le moment où l'équipe d'assaut du Président a été vaincue. Mais si les choses sont comme il l'a dit... »
Les gens froncèrent les sourcils.
Au moment où cette Force Expéditionnaire est partie,
Elle avait été évaluée comme étant à un niveau similaire à la précédente équipe d'assaut qui avait été anéantie.
Les Éveillés individuels étaient bien plus faibles qu'eux, certes.
Mais nous avions plus de monde...
Et surtout niveau équipement, nous étions sur un niveau complètement différent d'avant.
En d'autres termes, notre force était à égalité avec un groupe dont l'opération avait déjà échoué.
Même ainsi, il y avait une raison simple pour laquelle le moral de l'Expédition put être maintenu.
'La précédente équipe d'assaut avait juste foncé avec toute sa force sans vrai plan.'
C'est pour ça qu'ils ont échoué,
Mais comme ils avaient été une force assez puissante, ils ont dû infliger un certain montant de dégâts à l'ennemi.
'Si nous élaborions un vrai plan puis tentions l'assaut, nos chances seraient bien plus élevées.'
En gros, pour cette raison,
Le moral de l'Expédition avait pu tenir.
« L'ennemi était déjà assez fort pour mettre en déroute l'équipe d'assaut du Président. Et maintenant, »
« Cela veut dire qu'ils ont maintenant cette équipe d'assaut en plus par-dessus. »
Une force similaire à celle de cette Expédition avait été soudainement ajoutée à la puissance de l'ennemi.
C'était compréhensible que les gens soupirent.
« Et en plus de ça, des fantômes qui volent les corps des autres. »
« Tu as peut-être réussi à couper ce fantôme... mais c'est seulement parce que tu es bien au-delà de la norme. Pour les autres, couper un fantôme est impossible. »
C'était bien qu'on ait découvert la nature de l'ennemi,
Mais cette partie ne semblait pas positive pour les autres non plus.
« Franchement, on est au point où il faut se demander si un assaut est même possible. »
« Mm, je ne pense pas que ce sera facile non plus... mais ça vaut au moins le coup d'essayer, non ? »
« ... Hm ? »
Cependant,
Pendant que Jo Beomseok fronçait les sourcils en parlant,
Je croisis les bras et essayai d'avoir l'air le plus décontracté possible.
« Ne flippez pas juste parce que l'ennemi est un fantôme. C'est pas à l'origine le boulot des soldats d'attraper les fantômes ? »
« C'est les Marines, mec. »
« Allez, c'est pas comme si l'Armée devait perdre face aux Marines. »
« ... Bah, non, je suppose que non ! »
HUM.
« Je plaisante pas. Je dis ça parce que c'est vraiment pas que nous ayons zéro chance. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Quant au fait qu'on « n'a aucun moyen de couper les fantômes »... Je trouverai un truc, alors ne t'inquiète pas. »
« Vraiment ? Quoi que tu dises, y'a pas moyen qu'un truc pareil... »
À ces mots,
Je laissai échapper un court rire et dis,
« Tu vas encore parler de ce qui est possible et ce qui ne l'est pas ? »
« ... »
Jo Beomseok ferma la bouche instantanément.
Si ça marche pas, fais en sorte que ça marche.
Il m'avait vu rendre ces mots réalité plus de quelques fois.
« En plus, tu parles comme si toute l'équipe d'assaut était passée à l'ennemi... mais c'est pas tout à fait exact non plus. »
« Hm ? »
« Ces trucs l'ont dit eux-mêmes. Ils n'ont toujours pas réussi à prendre les corps de ceux qui ont une force mentale forte. »
« ... Ah ! »
À mes mots,
Park Junggu claqua la table comme s'il avait eu une révélation et cria.
« C-c'est vrai ! »
« Junggu ? »
« Si ce que ce truc a dit est vrai, la force de l' « équipe d'assaut » ajoutée à l'ennemi est au mieux seulement à peu près la moitié ! »
« La moitié... Junggu, t'es... nul en maths ou quoi ? »
À ces mots,
Heo Yunchang marmonna, incrédule.
« Il a dit qu'il en avait pris plus de quatre-vingts pour cent. Comment ça fait la moitié. »
« C'est vrai, mais la force d'un Éveillé ne se détermine pas aux chiffres ! »
Junggu cria, incapable de cacher son excitation.
« Réfléchis. Il peut y avoir des exceptions, mais généralement, plus un Éveillé est fort, plus sa force mentale est forte, non ? »
« C'est vrai, mais... »
« Alors ! La personne la plus importante ! »
Avec des yeux pleins d'espoir,
Park Junggu cria vers les chefs.
« Ça veut pas dire qu'il y a de grandes chances que le Président résiste encore à leur contrôle ! »
« ... Ah ? »
Quand Junggu cria ça,
Le regard dans les yeux des gens qui écoutaient changea un peu.
« C-certes. »
« Pour quelqu'un au niveau [N O V E L I G H T] du Président... hm. »
Quand on pèse la force d'une troupe d'Éveillés, y a quelque chose de plus important que les chiffres.
S'il y a des Éveillés forts ou pas.
« Même si seulement le Président résiste, on peut dire que trente pour cent de la force de cette équipe d'assaut manquent. »
« C'est, certainement, vrai. »
« Et si tu ajoutes les vingt pour cent restants à ça, il manque effectivement cinquante pour cent de leur force. Considérant que la Force Expéditionnaire et l'équipe d'assaut étaient essentiellement comparables en force, c'est quelque chose qu'on peut suffisamment encaisser, non ? »
Même avec l'argument passionné de Junggu,
Les gens restaient sceptiques.
« Mais même ainsi, si tu inclus la puissance qu'ils avaient à l'origine, on est toujours désavantagés au final. »
« En fait, je voulais dire un truc sur cette partie aussi. »
Junggu croisa les bras comme s'il ne les croyait pas
Et parla en regardant les chefs.
« Pourquoi vous évaluez même notre force comme similaire à cette précédente Expédition en premier lieu ? »
« Hm... ? Bah, c'est parce que — »
« Bien sûr qu'on n'a pas autant d'Éveillés forts qu'avant... mais on a bien plus de monde et même ces chars. Ça nous met pas à peu près au même niveau ? »
« C'est mon point. Pourquoi vous faites comme si on était plus faibles que cette équipe d'assaut, ou seulement à peu près pareils ? »
Il aplatit sa main comme un couteau,
Et me désigna.
« Puisqu'on a ce mec ! »
« ... ! »
L'évaluation que la force de l'Expédition était « similaire à l'équipe d'assaut »
N'avait en vérité pris en compte que les Éveillés existants de l'Association et les chars.
Même ainsi, elle avait été notée comme grossièrement égale à l'équipe d'assaut qui incluait le Président.
« Cette évaluation doit changer maintenant. En simples un-contre-un, peut-être que c'est différent... mais quand il s'agit de combats de groupe, la capacité de Youngjun ne perd absolument pas face à celle du Président. »
Mais à partir de maintenant, les choses étaient différentes.
Ils avaient vu ma puissance.
'... Bien qu'en tant que personne qui l'utilise vraiment, c'avait été l'enfer.'
Bref !
Puisque les mots de Junggu étaient assez convaincants,
« ... C'est absurde, mais il a raison. »
Jo Beomseok acquiesça en parlant.
« Il va falloir élaborer un plan qui prenne en compte les membres de l'équipe d'assaut. »
« Si un haut gradé sort de leur côté, Yunchang ou moi on s'en chargera... »
La force de l'ennemi
Était leurs monstres plus à peu près la moitié de la force de l'équipe d'assaut.
De l'autre côté, notre force
Était une force similaire à l'équipe d'assaut,
Avec moi en bonus.
'Je ne savais pas quelle serait la taille de la force des monstres ennemis... mais ça valait le coup d'essayer !'
Une fois que les chefs jugèrent qu'il y avait une possibilité suffisante,
Ils commencèrent sérieusement à préparer l'assaut.
« ... »
Les chefs commençaient à s'enflammer.
Parmi eux se trouvait un homme qui n'avait pas dit un mot.
Il était d'un rang inférieur aux autres chefs pour commencer, donc il avait de toute façon peu de droit à la parole.
Même ainsi,
Depuis le moment où le Président a été mentionné, il avait été bizarrement hésitant.
« ... Excusez-moi ! »
« Hm ? Yunseong ? »
Yunseong
Ouvrit la bouche comme s'il avait pris une décision.
« Y a un truc que je dois dire à tout le monde. »
« C'est quoi ? »
Il semblait sur le point de dire quelque chose de très important.
Avec une expression tendue, il commença à parler —
« La vérité, c'est... »
Juste avant que les mots suivants ne sortent,
PAF !
« Ah, Yunseong, toi et moi on devrait causer un peu. »
« Mmph... !? »
J'avançai vite la main et claquai ma main sur la bouche de Yunseong,
Puis regardai les autres et dis,
« On va sortir causer un peu, alors continuez la réunion d'opération comme ça. »
« Hm ? D'accord. Au fait, y avait pas un truc que Yunseong essayait de dire ? »
« Hein ? Il essayait ? Je suis sûr que c'était rien d'important ! »
« ... L'expression de Yunseong donne pas cette impression. »
« Allez. Je suis sûr que Yunseong pense que causer avec moi est plus important. Probablement. »
« ... »
C'était un comportement éhontément suspect,
Mais ils venaient d'entendre une quantité écrasante d'informations choquantes,
Et ils étaient extrêmement occupés à élaborer des plans à l'idée d'affronter un ennemi qui incluait maintenant l'équipe d'assaut.
« Mm. Bah, faites comme vous voulez. On aura peut-être besoin de votre avis quand on rédigera l'opération, alors revenez aussi vite que possible. »
« Oui, on revient dans un moment ! »
Ils
Laissèrent partir Yunseong et moi sans trop de soupçons.
Et donc,
Je traînai Yunseong hors de la salle de conférence de force.
« PWAHA... ! Q-qu'est-ce que tu crois que tu fais ! »
Ce n'est que quand nous fûmes dans un coin où les autres Éveillés ne pouvaient pas nous entendre que je relâchai sa bouche.
« TOUX, q-quelle force c'est que ça. J'ai cru... j'ai cru que j'allais... TOUX. »
« Ah, désolé. J'ai oublié de te laisser respirer. »
« Tu m'as failli tuer et tu as « oublié »... ! »
Yunseong haleta, incrédule,
Puis bientôt poussa un soupir et en vint au fait.
« À l'époque... t'as pas dit que tu savais tout ? »
« Ouais. »
Juste avant que j'aille capturer ce Jang Ji Han,
Je le lui avais dit.
« Juste à cause de ce que t'as dit cette fois, j'ai vraiment fini par croire que tu savais tout. Mais maintenant, je pense que je me suis peut-être trompé. »
« Non, je sais vraiment tout. »
« Dans ce cas, y a plus de traîtres que tu ne con... hein ? Quoi ? »
« Ce que tu vas dire. Je sais ce que c'est et qui ça concerne. Alors s'il te plaît, »
À Yunseong, dont le visage était plein de confusion,
Je poussai un soupir et dis,
« Gardons ça entre nous. »