À l'époque où je me dirigeais pour la première fois vers le sud-ouest,
au moment où j'abattais les monstres qui attaquaient les gens de la Branche Sud, j'avais pensé :
« Ce truc... ne ressemble pas au monstre que je connaissais. »
Son apparence et son style de combat étaient similaires aux monstres qu'on avait vus jusqu'ici.
Mais il maniait une capacité étrange, jamais vue.
Même au cœur de ce blizzard, sa vision n'était pas entravée le moins du monde.
Il se déplaçait sur la glace et les congères sans aucune restriction de mobilité.
Et sur ses points faibles notoires, il y avait même un bouclier qui se formait —
comme s'il cherchait délibérément à ne protéger que ces endroits.
« Et plus que tout... »
Quand je l'ai achevé, cette énergie qui a quitté son corps.
L'instant où cette énergie s'est éloignée,
« La température a remonté d'un tout petit peu. »
J'ai compris alors que l'essence de ce qui faisait baisser la température alentour
résidait dans cette énergie elle-même.
Mais s'il y avait un problème,
même en ayant cerné l'essence, tout ce que je pouvais faire, c'était la ressentir.
Je ne pouvais ni la voir ni la toucher,
donc il n'y avait pas vraiment de moyen d'y répondre...
— Park Junggu.
— Ouais ?
— Quand tu feras venir les forces de la Branche Nord... assure-toi d'amener Han Iseo aussi.
C'est pour ça que,
quand Junggu est parti rassembler les troupes de la Branche Nord, je lui ai dit ça.
« Han Iseo n'est pas un type combat. »
Dans des circonstances normales, ce n'est pas le genre de talent qui devrait faire partie d'une Force Expéditionnaire comme celle-ci.
En fait, il n'y a que deux leaders ici de la Branche Est.
L'un est Jongdu, qui peut au moins aider au combat avec les Murs. L'autre, d'après ce qu'on m'a dit, était si inutile qu'ils n'ont même pas daigné l'envoyer.
Han Iseo, elle non plus, serait normalement restée à sa Branche.
Et pourtant, je l'ai fait venir jusqu'ici.
« Kuh... huk ! »
« Tu n'es qu'un spectre errant sans valeur, qui crois-tu être pour faire le malin ! »
À cause de ça.
*****
« Impressionnant... »
Han Iseo abattait sa guillotine vers le vide,
et ce qui « faisait semblant d'être Jang Ji Han » se frottait le visage contre le sol,
comme s'il était cloué sous cette même guillotine.
« Vous là-bas... qu'est-ce qui se passe au juste ! »
« Ouais. Vous devriez nous l'expliquer à nous aussi. »
À ça,
j'ai regardé Han Iseo et j'ai parlé.
« Han Iseo. Tu peux rendre ce truc visible aux autres ? »
« ... Ce ne sera pas facile, mais. J'essaierai ! »
L'instant où elle a dit ça en serrant le poing,
une faible lumière s'est rassemblée dans sa main.
PAAF !
Elle a saupoudré cette poussière de lumière sur le corps de Jang Ji Han.
Et puis —
« Vous le voyez ? »
« ... ! »
Une forme que même je ne pouvais pas voir avant
a commencé à apparaître lentement.
« Voici la vraie identité de celui avec qui on discutait tout à l'heure. »
« ... Bon sang. »
Superposé au corps de Jang Ji Han,
la forme d'un monstre d'aspect laid a émergé.
Un nain ?
Un long nez, une peau ridée.
Un petit nain vêtu d'un bizarre manteau de fourrure.
Un misérable petit esprit qui paraissait bien trop petit et pitoyable pour correspondre au corps qu'il chevauchait — celui de Jang Ji Han.
Kim Jinkyung observait cette silhouette, la sueur froide perlant sur son front, et marmonna :
« Al-alors. Tout ce discours sur le fait qu'il y avait un traître dans nos rangs... »
« C'était juste pour semer la discorde. »
J'ai croisé les bras et j'ai parlé calmement.
« Si ça avait marché, on aurait été trop occupés à douter de nos propres alliés pour que nos actions avancent vite. Et même si ça avait raté, ce truc aurait pu juste abandonner ce corps et filer, et basta. »
« ... »
« Il a sorti toutes sortes de répliques de dur à cuire genre "Si vous me croyez pas, tuez-moi", mais... au final, le corps n'est pas le sien, c'est la seule raison pour laquelle il pouvait parler comme ça. »
J'ai fixé ce silhouette pâle et floue.
Ce visage déformé, posé en transparence sur l'expression déjà tordue de Jang Ji Han, arborait un air d'incrédulité tout aussi tordu.
Et puis.
Si c'était visible à mes yeux, alors toutes choses en ce monde
n'étaient pas différentes d'ingrédients pour moi.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
L'instant où j'ai pu le mettre en vue,
mon Trait s'est activé.
[Âme Gelée, Chevalier Subalterne Belsnickel]
[Un chevalier subalterne de l'Esprit Gelé Belsnickel.]
[C'est un être qui possède une capacité puissante qui abaisse la température ambiante par sa simple existence.]
[Ceux qui ne naissent pas avec un corps charnel possèdent des cadavres récents ou des êtres mentalement faibles, s'emparent de ces corps et volent ces enveloppes charnelles.]
[Une âme sur laquelle Belsnickel a mis la main devient immune à toutes les pénalités dues au froid, et peut partager toutes les capacités que cette âme possède elle-même.]
[C'est un ingrédient particulièrement prisé les jours de forte chaleur, et principalement consommé par les démons ou les anges qui aiment manger des entités spirituelles...]
Une âme gelée, hein.
Comme prévu.
« ... Ça me rappelle quand on a fait le raid sur ce supermarché. »
Quand ils ont appris pour la première fois qu'on allait combattre des ennemis invisibles,
certains de mes hommes ont sérieusement paniqué, disant : et s'il s'agissait de fantômes.
Au final, les ennemis d'alors se sont avérés être des [Gouttelettes], mais.
À l'époque, j'avais pensé :
« Dans un monde où des monstres apparaissent, y'a pas moyen que les fantômes n'existent pas. »
Cette pensée avait été prouvée par l'existence de Han Iseo et...
comme ça,
je les rencontrais maintenant en tant que monstres aussi.
« Quelles sont les chances que ce truc s'échappe de ta suppression ? »
« Zéro. »
GLISSE.
Han Iseo a répondu fermement à ma question,
puis a déplacé sa guillotine avec un regard glacial, fixant l'esprit vers le bas.
« Il ne semble pas parasiter le corps d'autrui pour rien. Y compris la partie où il vole la chair, il semble avoir des capacités spéciales... mais en tant qu'esprit en lui-même, il ne paraît pas si fort que ça. »
Je pouvais sentir quelque chose de grand et d'invisible se tenir derrière elle aussi,
suivant le mouvement de sa guillotine.
« Il ne pourra pas s'échapper du [Grand Esprit] qui me protège. »
Le Grand Esprit, hein.
J'étais curieux au sujet de l'être qui veillait soi-disant sur Han Iseo,
mais malheureusement, voir cette forme dépassait mes capacités.
Bon, peu importe.
« Alors commençons comme il faut. »
« Grrrk... »
Je me suis tourné et j'ai pointé ma lame sur l'esprit.
« D'où viens-tu ? »
« Grr... »
L'esprit se débattait, essayant de s'arracher du corps de Jang Ji Han.
Mais c'était une lutte vaine.
« Notre... patrie... »
Ma [Sauce Spéciale] avait déjà imprégné cette chair.
Qu'importe que ce soit un esprit, tant qu'il ne pouvait pas quitter ce corps,
il ne pouvait pas échapper à l'effet de ma sauce.
« Loin, loin, notre patrie se trouve... »
« Patrie, dis-tu ? »
Les autres qui écoutaient avaient des airs de ne rien comprendre à ce qu'il racontait.
Mais moi, je pouvais comprendre.
« Une [Gate] s'est manifestée quelque part. »
Si un [Donjon] terraforme l'environnement terrestre en celui d'un autre monde,
alors un monde détruit apporté en bloc est une Gate.
Le monde de Seohwan et Miho était aussi apparu dans la province du Gangwon sous forme d'une Gate appelée [École Martiale de la Montagne Céleste].
Et même si elle avait été pulvérisée,
Seohwan appelait encore ce monde sa patrie.
Et si ces trucs disaient venir d'une Gate, c'était simple.
« Quand Seohwan a été libéré de son sceau, il est resté à l'intérieur de la Gate pour protéger ses disciples. »
Ces trucs, par contre, étaient différents.
L'instant où ils ont été libérés de leur sceau et ont gagné leur liberté,
ils sont sortis sans la moindre hésitation.
... Pour dévorer notre monde.
« Quand vous dites loin, où exactement ? Répondez en utilisant les souvenirs de Jang Ji Han que vous avez pris. »
« Au bout du sud-ouest... à Pyeongtaek... »
Quand j'ai entendu l'endroit qu'il a nommé,
quelques personnes ont hoché la tête.
« ... C'est vraiment le bout du monde. »
« De penser que leur bastion était dans un coin pareil. »
Avec ça, on avait trouvé la base principale de l'ennemi.
Et ça voulait dire que la route de l'Expédition était décidée aussi.
« Prochaine question. Y a eu une équipe d'assaut partie pour vous soumettre la dernière fois, et ils ont tous disparu. L'un d'eux était cet homme, Jang Ji Han, dont vous occupez le corps maintenant. »
« ... Ouais, c'est un souvenir profondément gravé dans ce corps. »
... GLOUPS.
Faisant de mon mieux pour cacher ma tension,
j'ai demandé à l'esprit,
« Qu'est-il arrivé à eux ? »
« ... Hé, vous demandez ça parce que vous savez vraiment pas ? »
À ça,
il a laissé échapper un rire vide, comme s'il avait baissé les bras, et a dit :
« La réponse est simple. Huit dixièmes d'entre eux sont devenus de la chair utile pour mes frères. »
« ... ! »
Les gens ont haleté ou se sont figés, mais il s'en fichait.
Il a juste continué, calme.
« Je sais que ça peut paraître bizarre, mais voler la chair de quelqu'un, c'est pas un travail facile. Plus la force mentale d'un être est grande, plus il est dur pour nous de s'emparer de son corps. Mais vous savez quoi ? »
« ... ? »
« C'est la première fois qu'on voit une race avec des corps comme ça, et pourtant avec des esprits aussi faibles ! »
À ça,
les visages des gens se sont crispés violemment.
« Sans effectuer le moindre rituel spécial, seulement deux dixièmes ont réussi à résister ? Même nous, on était abasourdis par ce résultat. »
Je me suis souvenu de quelque chose que Seohwan avait dit à l'époque de l'[École Martiale de la Montagne Céleste].
Il avait parlé de quelque chose appelé esprit, technique et corps.
Esprit et technique.
Et corps.
Seohwan avait admiré nos corps,
mais pour l'esprit et la technique, il avait dit qu'on était si défaillants que c'était gâcher la chair.
La Légion avait au moins colmaté cet écart à la hâte grâce à deux instructeurs d'arts martiaux, mais —
« Ces gens sont différents. »
Les Éveillés de la province de Gyeonggi.
Leurs corps étaient toujours grotesquement surdéveloppés par rapport au reste.
« Même ce corps est comme ça. À l'origine, une âme comme la mienne n'aurait pas pu s'en emparer sans préparation. C'est une chair puissante qui aurait requis au moins un frère de niveau chevalier supérieur pour à peine la revendiquer... mais l'âme de celui-là était si faible ! »
Peut-être avait-il réalisé qu'il n'avait aucun moyen de s'enfuir maintenant.
L'esprit ne montrait plus le moindre signe de choisir ses mots ; il riait juste comme un fou et les crachait.
« Vous savez pourquoi celui-là est devenu sniper ? Parce que les monstres lui faisaient trop peur ! »
« ... »
« L'instant où les ennemis approchaient, ses jambes tremblaient si fort qu'il pouvait pas bouger. C'est à quel point il était pathétiquement faible. C'est pour ça qu'il a cherché un pouvoir capable de descendre l'ennemi avant qu'il puisse approcher. De droit, il n'aurait jamais dû avoir une force comme ça — un lâche ridicule... ! »
Le sniping de Jang Ji Han avait certainement été impressionnant.
Mais ses capacités d'évasion, qu'un sniper doit absolument avoir, avaient été misérables.
« Et c'est pas que celui-là. La plupart de ceux qui étaient dans cette équipe d'assaut, qui faisaient les malins en essayant de paraître forts et importants ! À l'intérieur, presque tous avaient des âmes si faibles et misérables qu'ils en auraient pleuré sur un seul coup solide ! »
« Espèce de fils de... ! »
« Pour des âmes qui ne collaient pas du tout aux corps, des âmes d'une telle pourriture... Peut-être que c'est une bonne chose pour ces corps que nous prenions leur place. »
CLIC...
Derrière moi, j'ai senti les gens dégainer leurs armes dans la rage.
J'appréciais pas spécialement ses moqueries non plus, mais —
THMP.
« Youngjun ! Pourquoi tu nous arrêtes ?! »
« Parce que j'ai encore une question. »
J'ai tendu la main pour bloquer leur passage et j'ai parlé.
« C'est la dernière question. »
Ces trucs utilisaient toutes sortes de corps de monstres différents.
Donc y'avait pas grand sens à demander leurs faiblesses.
Ce qui voulait dire.
Qu'il y avait une autre question que je devais poser à la place.
« Qu'est-ce qui arrive à l'âme de quelqu'un dont vous avez volé la chair ? »
Même en posant la question,
je pouvais sentir mon souffle devenir saccadé.
« ... S'il vous plaît. S'il vous plaît, donnez-moi la réponse que j'attends. »
Autant
cette question comptait pour moi plus que tout le reste.