« Je te dirai l'emplacement, mais il y a une condition. »
Elle négocia avec audace.
Et en effet, l'accord était quelque chose dont nous avions besoin aussi.
Compte tenu de la pénurie de produits d'épicerie et de médicaments.
« On dirait qu'elle s'est souvenue de ce que j'ai dit plus tôt. »
À propos d'avoir beaucoup de viande mais de manquer d'autres articles.
Elle doit s'être souvenue de la remarque anodine que j'ai faite.
Et maintenant, elle l'évoque pour une raison.
« Elle teste probablement si on va les protéger. »
Elle a sorti la carte qu'elle avait gardée pour ce moment.
Peut-être que c'est ça.
Réfléchir comme ça me semble d'un cynisme machiavélique.
La traiter comme une enfant pourrait mener à des ennuis.
Alors, j'ai décidé d'aborder la chose avec plus de prudence.
« Écoutez d'abord. Quelles sont vos conditions ? »
« S'il vous plaît, protégez-nous. »
Bon.
C'était prévisible comme unique condition.
« Votre offre est effectivement attrayante, mais, comme je l'ai dit, c'est difficile. D'abord, on ne sait pas si on peut pleinement faire confiance à vos paroles. »
« Je comprends si vous ne pouvez pas nous faire confiance. Mais vraiment— »
« Oh, ce n'est pas tout. Il y a aussi ce qui est le mieux pour vous. »
L'interrompant, je commençai à persuader.
« Je le dis maintenant. Nous, en tant que groupe, avons une nature différente par rapport aux survivants qui se contentent de se cacher et de survivre. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Nous visons à développer notre pouvoir et à étendre notre influence, progressivement. »
Contrairement aux survivants dont l'objectif principal est la survie quotidienne.
Nous visons au-delà.
« … Influence, pouvoir ? »
« Bon, pour l'instant, c'est un peu la galère. »
Le monde a changé.
La loi qu'il impose, c'est la domination.
Étendez votre influence et saisissez le territoire.
C'est la règle de ce jeu.
Même si c'est difficile maintenant, l'objectif final est clair : nous devons développer notre pouvoir et étendre notre influence.
« Dans ce processus, il y aura des affrontements fréquents avec des monstres ou des zombies. Avoir plus de monde n'est pas toujours une bonne chose. Ça signifie être plus facilement repérés par les ennemis. »
Même la caserne qu'on tient actuellement, c'est pareil.
Une structure pas conçue pour les combats.
Il ne serait pas étonnant qu'elle attire l'œil de monstres et se transforme en champ de bataille.
« Rester cachées ici pourrait être plus sûr que de nous suivre. »
« … »
« Si vous décidez de nous rejoindre après avoir assuré votre sécurité, on pourrait vous accepter à ce moment-là. Et si vous trouvez que la nourriture qu'on vous a donnée ne suffit pas, on pourrait en ajouter un peu. »
Pour commercer, il faut des conditions claires.
Il est difficile d'être sûr que nous suivre est plus sûr que de se cacher ici.
Je voulais clarifier ce point.
Sa réponse ne changea pas.
« Ce serait peut-être plus sûr ici, et on pourrait revenir une fois notre situation stabilisée ? »
« Je ne veux pas ça. »
On dirait une décision ferme.
Maintenant, je suis curieux.
« Donnez-moi une raison. Pourquoi voulez-vous nous rejoindre si désespérément ? »
« Eh bien… »
Le simple désir de rejoindre une faction sûre ne ferait pas de nous un si excellent choix.
Même après l'avoir expliqué, elle ne broncha pas, ce qui était un peu étrange.
En entendant ma question, Lee Suyeon sembla réfléchir un moment.
Puis, prenant une grande inspiration, elle répondit.
« C'était terrible. »
« Quoi ? »
« Se cacher ici. »
Je fus perplexe face à ses mots.
Ce qu'elle dit ensuite était assez sombre.
« Vous savez ? On a dû fermer toutes les portes et rester immobiles, terrifiées à l'idée de faire le moindre bruit. Terrifiées qu'à la découverte, on meure pour rien. Et… ne pas pouvoir voir ni bouger… Au fil du temps, c'est devenu insupportable. »
Comme si elle revivait ces moments.
Une ombre traversa son visage.
« À chaque fois qu'on entendait des bruits étranges dehors, on s'inquiétait. Et si c'était un monstre ? Et si ce monstre nous trouve ? Est-ce qu'on va mourir comme ça ? On angoissait là-dessus. »
« … »
« Même quand on arrivait à dormir le jour, on se réveillait au moindre bruit inhabituel. En retenant notre respiration, tremblant de peur, priant pour que le bruit s'estompe. »
Je n'avais pas envisagé cet aspect.
Je pensais juste que rester caché serait plus sûr.
« Je m'en rends compte maintenant… »
Nous, dans l'armée, on était relativement chanceux comparé aux survivants en surface.
Me regardant, elle dit : « C'était plus horrible que vous ne pouvez l'imaginer. Il n'y a pas eu un seul jour où je n'ai pas pensé au suicide. Si on avait dû endurer encore plus de ces jours, on aurait probablement perdu la raison et on serait morts plus tôt. »
« Hmm. »
« Même si on finit par mourir au combat un jour, je pense que vous suivre nous ferait vivre plus longtemps. »
Leur détermination semble ferme après tout.
Il semble inutile de persuader davantage.
Donc, le problème se pose ici.
Même si les gamines veulent nous rejoindre, c'est ok si on refuse.
Le problème réside dans les conditions qu'elles posent.
« Elles savent où sont les marchandises. »
Et ce n'est pas loin d'ici.
Je jetai un coup d'œil en arrière vers Lee Sang-ah, notre cheffe.
« …. »
Elle aussi semblait réfléchir à quelque chose, fronçant les sourcils.
Elle croisa mon regard et prit la parole.
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
« Bah, quelle que soit la taille d'une ville, il n'y a pas qu'un seul supermarché ou entrepôt. Il y a plein d'autres endroits en dehors de celui-ci. « Je ne peux même pas deviner où Suyeon veut en venir. »
« Mais vous nous avez suggéré de venir dans ce supermarché au lieu de tous ces autres endroits. Il devait y avoir une raison, non ? »
« Bah oui. Ce supermarché est relativement petit et excentré, donc il n'y avait pas beaucoup de clients. Les autres endroits sont plus connus, et plus de gens les connaissent. »
En d'autres termes,
« Puisque le plus probable, c'est que des survivants soient déjà passés par ces endroits-là, alors mieux vaut nous guider vers un endroit où il y a plus de chances de trouver des marchandises… »
« C'est l'idée. »
Son jugement était probablement correct.
Au départ, ce supermarché n'était pas difficile à conquérir.
Le problème, c'était le manque de fournitures parce que des gens étaient déjà passés.
« Je suis désolé, mais c'est comme ça. Puisque l'endroit que tu connais a probablement été visité par quelqu'un d'autre, il n'a peut-être plus de valeur pour nous… »
« Non. Ce n'est pas vrai. »
La gamine contredit, secouant la tête.
« Les marchandises là-bas sont encore intactes. Peut-être pas tout, mais je suis sûre que la plupart y sont encore. »
« Comment tu le sais ? »
« Parce que je l'ai vu de mes propres yeux. »
« Quoi ? »
Nous fûmes tous les deux surpris d'entendre ces mots sortir de sa bouche.
La gamine continua.
« Tous les adultes là-bas étaient morts. »
***
Pour résumer brièvement les paroles de Suyeon :
« Votre groupe s'est rendu là-bas pour obtenir des fournitures, et à part toi et ton frère, tout le monde a péri ? »
« Oui. »
Si c'est vrai, alors ça devient la base de l'affirmation selon laquelle les marchandises sont encore là.
Elle a vraiment vu que les marchandises étaient encore là.
« C'est un peu surprenant que les deux gamines aient réussi à survivre jusqu'ici… »
Ça a du sens si elles n'ont pas agi seules dès le début.
Elles ont rejoint un groupe de survivants et ont survécu avec eux.
Et pas plus tard que récemment, elles les ont perdus.
« Attendez. »
À ce moment-là,
Lee Sang-ah s'avança et demanda.
« Pouvez-vous nous dire qui était dans ce groupe ? »
« … ? Oui. En dehors de nous deux, le chef était— »
L'explication de Suyeon continua.
En écoutant l'explication, Lee Sang-ah acquiesça légèrement.
« Tu les connais ? »
« Ce ne sont pas des connaissances proches. Juste entendu leurs noms par-ci par-là. »
Puisque les survivants devaient se cacher, ils ne pouvaient pas beaucoup agrandir leur groupe, mais ils échangeaient des informations chaque fois qu'ils se rencontraient.
On dirait un groupe dont elles avaient entendu parler lors de tels échanges.
Elle réfléchit profondément, comme pour se rappeler quelque chose.
« Ma mémoire est un peu floue, mais j'ai entendu dire que le chef là-bas était un éveillé considérablement fort. Et qu'il y avait un autre éveillé en plus. »
« Ah, ça doit être l'histoire de Suni ajumma. Celle qui s'est éveillée en guerrière… Le deuxième éveillé, ça doit être l'histoire de Cheol oppa. »
Une guerrière.
Lee Sang-ah se débrouille bien au combat, mais sa classe, comme la mienne, est plus dans la catégorie production.
Elle ne peut pas rivaliser avec un éveillé de combat pur comme un guerrier.
Le groupe mené par cette femme Suni, qui s'est éveillée ainsi, serait probablement plus fort que le groupe de Lee Sang-ah.
Surtout s'ils avaient un guerrier connu pour être très fort.
Et pas juste un Éveillé, mais deux.
« Un tel groupe a vraiment péri ? »
Je ne saurais pas si c'étaient juste des morts de survivants.
Mais l'anéantissement d'un groupe avec deux éveillés n'est pas quelque chose à prendre à la légère.
Bien sûr, notre guilde, avec plus d'éveillés que de civils, ne serait pas comparable à ces survivants.
Mais il est difficile d'ignorer à quel point l'entité pourrait être puissante pour avoir anéanti leur groupe.
Au moins assez pour gérer deux éveillés.
Et au maximum, peut-être, elle pourrait anéantir toute notre guilde.
Le monstre qu'on a rencontré dans le magasin de bricolage, « Mac », était aussi incroyablement puissant.
Il pourrait y avoir des monstres de ce niveau.
Et.
En écoutant l'histoire de Suyeon, une chose me tracassait.
« Laissez-moi vous poser une question. »
« Oui, n'importe quoi. »
« Est-ce que nous dire cet endroit est la seule condition que vous posiez ? »
« Oui. Il y avait définitivement plein de marchandises là-bas pour vous tous. »
Ça a l'air assez attrayant, mais vous savez…
« Mais cette condition… Est-elle vraiment pour notre bénéfice ? »
« Quoi ? »
Juste pour être sûr.
On dirait que ces deux frères et sœurs et les membres de leur groupe avaient une relation très spéciale.
Leur ancien groupe les a sauvées au prix de leur propre vie.
Et l'endroit où elle nous guide est l'endroit où ils sont tous morts.
Donc…
« Vous essayez de nous utiliser pour votre vengeance ? »
« …. ! »
« Un instant. Cheffe ? »
Non seulement Suyeon, mais les autres aussi furent surpris d'entendre mes mots.
J'intervins pour empêcher Sang-ah de parler.
« C'est un point important. Si c'est un échange d'informations, on doit le vérifier. »
« … Il n'y a vraiment pas un seul mensonge dans l'histoire sur les marchandises qui sont encore là, et vous pouvez le confirmer en visitant cet endroit. »
« Même si tout le reste est vrai, c'est difficile d'accepter si le motif est faux. »
L'endroit qu'elle connaît n'est pas un endroit sûr.
Un endroit où rôde un monstre, capable de tuer au moins deux individus éveillés.
C'est l'information qu'elles voulaient nous transmettre.
Pas parce qu'elles voulaient nous mettre en danger en nous menant dans un tel endroit périlleux par désir de vengeance de la part de nos membres de guilde.
Comment pouvons-nous en être sûrs ?
En entendant ma question, Suyeon sembla un instant à court de mots, comme piquée au vif.
Son regard erra sans but, perdue dans ses pensées.
« … Pour être honnête. »
Après une brève pause, comme pour organiser ses pensées, elle prit la parole.
« Je ne peux pas dire que je n'ai jamais pensé à vouloir me venger. »
« Suyeon ? »
« Mm. »
« C'est juste… elles étaient gentilles avec nous, c'est tout. »
Si c'est le cas.
On ne peut pas accepter cet accord.
La guilde ne peut pas risquer le danger pour la vengeance d'une survivante qu'on a rencontrée aujourd'hui.
Cependant.
Ses mots ne s'arrêtèrent pas là.
« Tout ça, c'est du passé. »
« Quoi ? »
« Pas maintenant. Je ne désire plus de vengeance. »
« C'est surprenant. Pourquoi ? C'est pas comme si tu essayais juste d'éviter la situation. »
« Bah… »
Regardant son jeune frère assis à côté d'elle.
Suyeon jeta un coup d'œil à Suhyuk.
« Suhyuk et moi… on a survécu… tu vois. »
« Hmm ? »
« Y'avait des gens qui sont morts en essayant de nous protéger. Si on mourait en poursuivant la vengeance de ceux qui se sont sacrifiés pour nous sauver… »
« … »
« Ça rendrait leurs actes dénués de sens. Je ne veux pas banaliser quelque chose pour quoi elles ont sacrifié leur vie. »
Suyeon me regarda dans les yeux et parla fermement.
« Je n'ai qu'un seul objectif. La survie de Suhyuk et la mienne. Même si on meurt ici, ce serait plus rapide de mourir d'un truc comme une maladie mentale. J'ai seulement mentionné cette information dans le cadre de l'accord. Je n'avais aucune intention de vengeance. »
« Hmm. »
« Vraiment. Croyez-moi, s'il vous plaît. »
La survie est la priorité absolue.
Pour survivre.
« Tu es comme moi. »
« Comme moi ? »
J'ai trouvé ça un peu culotté quand tu as proposé l'accord, mais j'ai aimé cette partie.
Le meilleur état d'esprit pour survivre dans ce monde… c'est de se faire un bon compagnon.
Si tu t'accroches à ce qui est déjà passé et que tu en subis les conséquences, ça ne sert à rien.
« Changeons une condition. »
« Quoi, quoi est-ce que c'est ? »
« C'est difficile d'allouer des ressources pour la protection. Y'a pas de place pour protéger quelqu'un. »
« Alors quel est l'intérêt de l'accord ? »
« Rejoignez l'unité. »
L'expression de Suyeon questionnait le sens en entendant ma proposition.
Tu pourrais te demander quelle est la différence entre rejoindre et être protégée.
Mais Lee Sang-ah, qui écoutait à côté de moi, semblait avoir compris le sens et soupira.
« En tant que recrue… Faut-il absolument que ce soit comme ça ? »
« C'est en partie ce que tu désires, et tant qu'elles s'éveillent, être jeune n'est pas un problème. Elles ne seront pas jetées dans des combats dangereux. »
Il y a aussi des enfants dans le groupe de survivants mené par Lee Sang-ah.
Ces enfants allaient s'éveiller un jour aussi.
Si on pense à être inclus dans ça, ce n'est pas une grande perte.
Ce n'est pas une question d'être protégées, c'est de devenir membre de l'unité en tant qu'individu éveillé.
C'est un compromis raisonnable.
« Je sais pas, mais vous nous accepterez, non ? »
« Pour l'instant. Mais c'est pas juste recevoir de la protection, il faut aussi combattre aux côtés. »
« Ça me va. Je faisais pas que jouer quand j'étais avec les adultes. »
« D'accord. »
L'accord est conclu.
« Maintenant, commençons par l'information sur l'endroit que tu as mentionné. Ou plutôt, y a-t-il des informations sur les monstres qui ont tué les adultes ? »
« Oh, ça… euh… »
« Hmm ? »
Elle hésita quand on lui demanda au sujet des monstres qui avaient anéanti le groupe.
La raison devint claire rapidement.
« Je ne sais pas pour ça. »
« Tu ne sais pas ? »
« Même si j'ai vu tous les adultes mourir… On n'a pas pu voir le monstre. Soudain, les gens étaient transpercés et tailladés sans rien là. »
« Quoi ? »
Sa description me rappela quelque chose que je n'avais pas encore rencontré mais qui m'était vaguement familier.
« C'était comme si un fantôme était apparu. »