« On aurait dit qu'un fantôme était apparu. »
« Après avoir écouté l'explication de Suyeon, Sang-ah et moi sommes restés là, l'air ébahi. »
Un fantôme ?
… Vraiment ?
La destination décrite par Suyeon était un supermarché similaire à celui que nous avions visité auparavant, mais plus grand.
« Honnêtement, nous trouvions bizarre que les articles de ce supermarché soient encore intacts. »
« Si vous trouviez ça suspect, pourquoi y êtes-vous entrés ? »
« Nous n'avions pas le luxe de faire demi-tour sous prétexte que ça semblait suspect. »
Ce supermarché est connu pour sa grande taille et son emplacement.
Ou plutôt, ils n'ont probablement pas pu le piller.
« Il n'y a eu aucun problème à l'entrée, mais… une fois que tout le monde s'est un peu aventuré à l'intérieur… »
« Les gens ont commencé à tomber morts soudainement. C'est tout. »
« Oui. »
Jusqu'ici, c'était ce que nous avions entendu de Suyeon.
J'ai suggéré aux deux frères et sœurs de se reposer pour l'instant.
Puis je suis retourné vers les autres membres de l'escouade et leur ai rapporté la conversation.
« Donc, à condition de les laisser rejoindre l'unité, ils ont accepté de partager l'information. D'ailleurs, j'ai pris la décision seul, alors désolé pour ça. »
« Non, si le sergent Shin l'a décidé, ça ne devrait pas poser de problème, non ? »
« De la main-d'œuvre en plus, c'est toujours bienvenu. Même si gérer des gamins risque d'être un peu chiant. »
C'était essentiellement une décision d'agrandir notre unité avec de nouveaux membres.
J'ai ressenti un léger malaise d'avoir décidé unilatéralement, mais heureusement, tout le monde semblait comprendre.
Peut-être que ma confiance en l'humanité a joué un petit rôle.
Mais ce n'était probablement pas le facteur principal.
Bien que les soldats soient devenus quelque peu indifférents et durs envers ce qui ne concernait pas l'unité. Mais pour la camaraderie, tout tournait autour de l'appartenance ou non à notre unité.
À moins d'être un étranger.
S'il s'agissait de devenir membre de l'unité, ils avaient tendance à être assez tolérants.
Cependant, le vrai problème se situait ailleurs.
« Bon… les recruter n'est pas un souci, mais… »
Après avoir entendu toute l'histoire, l'un des soldats a levé la main, le visage légèrement pâle.
« Ça… ce ne serait pas un vrai fantôme, hein ? »
« …. »
« Sergent Shin ? »
« …Eh bien… »
« S- S'il vous plaît, dites vite que ce n'est pas vrai ! C'est terrifiant ! »
« Non. Même si je le disais… »
L'histoire où tout le monde mourait soudainement sans apercevoir de monstre donnait l'impression qu'un fantôme était apparu.
C'était presque invraisemblable.
Une part de moi doutait que cela puisse vraiment arriver.
« Honnêtement, vu la situation… même si un vrai fantôme apparaissait, je crois que je le croirais. »
Il n'y a pas d'endroit où les rumeurs de fantômes circulent plus que dans les bases militaires.
En fait, il y avait souvent des soldats qui rentraient dans leurs quartiers après leur service et faisaient tout un drame en disant avoir vu un fantôme.
Si c'était l'ancien moi…
« Tu as dû mal voir, abruti. Où est-ce qu'il y a des fantômes dans ce monde ? »
J'aurais balayé ça d'un revers de main.
Mais maintenant, avec des monstres qui apparaissent partout.
« Eh bien… le monde est devenu un endroit où les zombies se baladent librement. Je ne serais pas surpris de voir des fantômes se promener. »
« C- C'est vrai que… »
On en est arrivé là.
Le visage des soldats qui ont entendu ma réponse a changé de diverses façons.
Certains sont restés indifférents, d'autres ont légèrement froncé les sourcils.
« Hem. »
Le problème, c'était ceux dont le visage était nettement pâle.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« P- Pourquoi vous tremblez ? »
« Q- Qui tremble ! »
Bien que les soldats soient assez habitués au combat, affronter des fantômes était une autre affaire.
Même les combattants aguerris peuvent avoir peur de regarder des films d'horreur seuls.
Les soldats ne font pas exception.
Bien qu'il y en ait eu quelques-uns relativement calmes.
Certains soldats sont devenus pâles et tremblaient.
C'était assez effrayant.
Puis…
« Vous vous appelez encore des hommes en vous comportant comme ça ? »
Un soldat a hurlé.
Maintenant, une silhouette imposante familière.
« Les mecs qui se battaient contre les monstres et risquaient leur vie tremblent maintenant ?! Qu'est-il advenu du courage dont vous avez fait preuve quand vous avez planté un couteau dans la gueule d'un lézard, hein ! »
« C- Caporal Jeon Gwang-il ? »
C'était le caporal Jeon Gwang-il.
« Le corps des Marines a dit qu'ils pouvaient même combattre les fantômes. Ils ont dit qu'ils pouvaient vaincre les fantômes ou quoi que ce soit avec leur courage ! »
« Mais nous, on n'est pas des Marines, monsieur… »
« Hé… C'est vraiment le caporal Jeon Gwang-il qui prenait la poudre d'escampette de peur quand on regardait des films d'horreur ? »
« Argh… Je commence à penser que c'est peut-être pas lui. »
C'était l'un des plus froussards de l'unité.
J'avais une idée approximative de pourquoi il agissait comme ça maintenant.
« Hem. C'est probablement les effets secondaires de la psychothérapie… »
Lui avoir injecté un « courage » excessif était probablement la cause.
L'effet de la sauce au courage a dû s'estomper maintenant.
Mais il semble avoir laissé un effet secondaire persistant.
« On dirait que sa peur a été complètement éliminée. »
Même si sa personnalité d'origine était assez douce et qu'il n'y avait pas de problème en temps normal.
« Quelle honte ! Le brave fils de la grande République de Corée se recroqueville comme un faon ! C'est quoi ces conneries ?! »
Voyant les soldats se recroqueviller, il semblait que les effets secondaires de la psychothérapie aient pleinement pris effet.
Ceux qui avaient déjà peur sont devenus de vraies boules de larmes.
Les soldats, déjà très effrayés, sont devenus pleurnichards à cause des menaces de Gwang-il.
Puis…
« Ce n'est pas certain que ce soit un vrai fantôme. »
C'était le sergent Lee Min-jae qui a calmé l'atmosphère.
« Ce pourrait être juste un monstre qui tue en étant invisible, ce qui donne l'impression d'un fantôme. Ce n'est pas sage d'être si certain que c'est un fantôme. »
« Vraiment ? C'est dur de penser à autre chose qu'un fantôme quand on entend la description. »
« C'est parce qu'on essaie de percevoir le sujet avec notre bon sens. »
Min-jae hyung a machinalement fouillé ses poches pour en sortir une cigarette.
Mais ça fait longtemps qu'on n'a plus de cigarettes.
Il s'est éclairci la gorge maladroitement avant de continuer.
« Réfléchissez. La plupart des monstres apparus jusqu'ici défient notre bon sens. Dès le début, la situation où des monstres apparaissent est anormale. »
« Hmm, c'est vrai. »
« Mieux vaut ne pas essayer de confirmer l'identité du monstre selon notre bon sens et des images abstraites. Ça ne ferait que rendre plus difficile la compréhension de leur vraie identité. Ils ne seront pas assez gentils pour apparaître dans les limites de notre bon sens. »
Il avait raison.
Confirmer l'identité de l'ennemi uniquement sur la base d'histoires qu'on a entendues, sans le voir nous-mêmes, est assez risqué.
Au final…
« On n'a pas d'autre choix que d'aller voir sur place. »
Voir de nos propres yeux.
Il n'y a pas d'autre moyen de le découvrir.
« On a compliqué les choses plus que prévu. Mais comme on ne peut pas repartir les mains vides. »
« Je démarre les véhicules tout de suite. »
Grâce aux véhicules modifiés, les courts trajets n'étaient pas un problème.
Une fois la décision prise, il n'y avait pas de temps à perdre.
Les soldats se sont rapidement préparés au départ.
Les deux frères et sœurs qui avaient accepté de nous rejoindre ont fait de même.
Comme on les faisait sortir pour monter dans les véhicules…
« Hmm ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Oh, rien. C'est juste… pas le genre de voiture que j'imaginais. »
« Je vois. »
L'apparence du véhicule était un peu décalée.
Pourtant, les frères et sœurs se sont calmés rapidement et sont montés dans le véhicule.
« Allons-y. »
« Oui, en route ! »
Les véhicules se dirigèrent vers l'endroit que Suyeon avait mentionné.
Et peu de temps après notre départ…
J'ai remarqué Suyeon, assise à côté de moi, regarder anxieusement autour d'elle.
« Quelque chose te tracasse ? »
« Hein ? Ah, non. C'est juste… »
Suyeon semblait mal à l'aise, regardant par la fenêtre les véhicules autour.
« Je me demandais s'il y avait quelque chose comme un char. »
Puisqu'on est soldats, naturellement, on s'attendrait à voir des chars ou quelque chose de similaire.
« Malheureusement, on n'a rien de tel. »
« Pardon ? »
« J'ai dit qu'on n'a pas de chars ni rien de tel. Là-bas, on a des Retona, et on a des véhicules militaires, mais rien comme des chars. »
« Alors, comment comptez-vous gérer les monstres là où on va ? »
« Hmm ? Eh bien, d'abord, il faut identifier le monstre. Et une fois qu'on aura fait ça, ce sera aux soldats de s'en occuper directement. »
« Heu, quoi ? »
Suyeon a été surprise par ma réponse.
« C- C'est impossible ! »
Impossible, dit-elle.
« C'est toi qui as proposé d'y aller avec l'info ! »
« Eh bien, je pensais que comme vous êtes soldats, vous auriez d'autres moyens… ! »
« D'autres moyens ? »
« Comme des chars ou des missiles… Même s'il y a des fantômes à l'intérieur, détruire l'endroit lui-même ne ferait pas disparaître les fantômes ? »
Hmm.
Quand on pense à des soldats qui gèrent quelque chose, c'est peut-être l'image qui vient à l'esprit.
Mais que faire maintenant ?
« Comme je l'ai dit plus tôt, chars ou missiles… Malheureusement, on n'en a pas. »
« !!! »
On était une petite unité radar stationnée au sommet de la montagne.
Pourquoi aurions-nous eu besoin de chars là-bas ?
Ah, on avait quelques canons antiaériens, mais on ne pouvait pas juste les descendre.
« Si on attaque comme ça, tout le supermarché ne serait-il pas détruit ? On ne pourrait pas récupérer les objets dont on a besoin dans le supermarché. »
« Ah. Heu, bon… »
Elle n'avait peut-être pas pensé aussi loin.
Le teint de Suyeon est devenu pâle.
« Eh bien, alors… je suis désolée de l'avoir suggéré, mais peut-être qu'il vaut mieux ne pas y entrer… »
« On n'a pas le luxe de faire ça. À moins que ce soit un ennemi qu'on ne peut absolument pas gérer, c'est dommage de battre en retraite sans même l'avoir vu. »
« Mais je t'ai dit ! Il y avait deux éveillés, et ils sont morts tous les deux. »
« Hmm. Ça pourrait être dangereux. Mais quand même. »
Je crois comprendre ce qu'elle pense.
« C'était l'endroit où tout leur groupe de survivants a été 완전히 anéanti. Seuls les frère et sœur ont survécu et sont revenus vivants de cet endroit. »
Elle s'inquiète probablement qu'on finisse dans une situation similaire puisqu'elle nous y a guidés.
Un ennemi inconnu.
Peut-être que c'est vraiment un fantôme.
« On n'est pas totalement sans confiance non plus, tu sais. »
* * *
Nous sommes arrivés au grand supermarché de trois étages en suivant les indications de Suyeon.
Ce fut notre première impression du supermarché.
« … C'est étrangement intact. »
Intact.
La raison de cette impression était simple.
« Ça a l'air trop normal. »
Ironiquement.
Cette apparence trop normale donnait une impression d'étrangeté.
Ce n'était pas juste une question de « n'avoir pas été pillé ».
« C'est comme le supermarché d'avant. »
Ça fait plus de deux mois depuis le jour où les monstres sont apparus.
Depuis, on n'a vu que la société effondrée.
Cette apparence intacte nous semblait inquiétante.
« Quel genre de créature pourrait être à l'intérieur ? »
« Si c'est vraiment comme un fantôme et qu'on ne peut même pas le toucher, alors qu'est-ce qu'on fait ? »
Les mecs me demandent en me regardant.
Il n'y avait qu'une seule réponse que je pouvais donner.
« Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ? On battra en retraite si on juge impossible de vaincre l'ennemi. Au cas où, les conducteurs gardent les moteurs allumés. »
« C'est tout ? »
« Et tu appelles ça un plan mortel, ta stratégie ? »
Mac avait quelque chose à manger, donc il y avait possibilité d'une attaque.
Mais quoi donner à manger à un fantôme ?
Donc, on n'aura pas d'autre choix que de battre en retraite.
« Bien sûr, c'est seulement dans le pire des cas. »
Pas la peine d'avoir peur en pensant déjà au pire scénario.
« On le considérera comme une entité inconnue jusqu'à ce qu'on s'en approche. »
« Ça a du sens. »
Les soldats acquiescent en écoutant mes mots.
Ils sont devenus assez habitués au combat maintenant.
Le problème, c'est.
« Si c'est vraiment un fantôme, alors vous devriez tous battre en retraite ! »
Il y en a encore qui tremblent de peur.
« Bon, il faut d'abord que vous vous calmiez. »
« Mais sergent Shin… »
Le visage du caporal Jeon Gwang-il est devenu rouge en voyant leur niveau de confiance.
« Vous ne pourrez pas combattre correctement dans cet état. »
« C'est vrai. »
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? Il vaudrait mieux les exclure de cette mission. »
Il a raison.
Ils ne seront pas utiles au combat s'ils ont cette peur.
Mais se mettre en colère ne résoudra rien.
En plus.
On a encore des objets spécifiquement préparés pour ce genre de situations.
Y compris pour les froussards.
J'ai ordonné aux soldats en attente : « Sortez vos rations de combat. »
« Oui, sergent ! »
Les soldats ont sorti leurs rations de combat de leurs poches de hanche.
« Mangez comme indiqué. On mange le numéro un. »
« … Bon appétit ! »
La posture de combat unique de notre unité.
Les rations de combat étaient mangées par les soldats.
Cette fois, j'ai ordonné à tout le monde de manger le numéro un.
Pour être honnête, c'était rien de spécial.
C'est celui qu'on connaît le mieux.
[Jerky de viande de lézard rempli du courage d'un Cuisinier Junior]
« Hé hé hé. Chasse aux fantômes, hein. »
L'effet a été immédiat.
Les expressions des soldats, qui avaient mordu dans le jerky, ont changé radicalement.
« Les zombies devenaient ennuyeux de toute façon, c'est mieux. »
« Grrrk…. »
« Où est l'ennemi ? Y a-t-il quelqu'un qui peut me satisfaire ? »
« Yeeaah ! »
« C'est ça, c'est ça. J'aime voir tout le monde si enthousiaste. »
Les soldats débordaient de courage et étaient remplis d'enthousiasme.
« Grande sœur… ces soldats sont bizarres… »
« Ils ont toujours été comme ça ? »
« Hmm. C'est pour booster le moral avant une bataille potentiellement dangereuse. »
Les deux frères et sœurs qui n'avaient pas mangé les rations de combat étaient un peu perplexes.
Je leur ai donné une explication vague de ce qui se passait, puis j'ai avancé.
Regardant les soldats alors pleins d'entrain, j'ai ordonné : « Entrons. »
« Yeeaah ! »
« Au champ de bataille ! »
Bang !
Le courage multiplié, les soldats ont poussé la porte et sont entrés dans le supermarché.
Mais leur élan s'est évanoui instantanément.
« C'est calme. »
Il n'y a pas la moindre trace de présence ennemie dans ce supermarché.
Tout ce qu'on entendait, c'était la respiration rauque de nos soldats.
« Continuez d'avancer pour l'instant. »
« Oui ! »
Au milieu de ça.
« Oh. »
« … ? »
« Y a un truc qui cloche. »
« Quoi ? »
Suhyuk, qui suivait derrière, a dit.
« C'est là que Cheol oppa s'est effondré… »
« Quoi ? »
À y repenser, quelque chose clochait.
Les survivants morts ici.
Leurs corps n'étaient nulle part.
Une anomalie évidente.
« Tout le monde, atten- »
J'allais donner l'ordre de stopper, mais d'autres soldats avançaient déjà sans peur.
Et puis…
« Où êtes-vous ? Où sont mes ennemis… tousse. »
Un soldat qui marchait juste devant moi.
Le mec a soudain émis un son plein de douleur.
« Attaque ! »
Sur le qui-vive !
J'ai rapidement attrapé son épaule et l'ai jeté derrière moi.
« Médecin, médecin de terrain ! »
« Oui, sergent ! »
Le soldat jeté derrière moi avait une blessure près de la taille, le sang en coulait.
« Qu'est-ce que tu fous ? Dépêche-toi de le soigner ! »
« Compris ! »
« Les autres soldats, tenez vos positions ! Préparez-vous à une attaque ! »
« Tenez, tenez ! »
« Tout le monde, tenez vos positions ! »
Les soldats ont obéi docilement à mes ordres.
« Tousse… »
« Tiens bon encore un peu. »
J'ai regardé le soldat blessé derrière moi recevoir des soins pour sa blessure.
Marchant juste derrière lui.
J'ai vu clairement ce qui s'était passé.
Le problème, c'est.
« Clairement, il n'y avait aucun ennemi. Pourtant, il s'est fait poignarder par quelque chose. »
À ce moment-là, je n'ai pas pu comprendre ce que c'était.
« C'est la même chose… »
À cet instant.
Suyeon, qui suivait derrière, a parlé.
Je n'avais pas besoin d'en entendre plus pour savoir ce qu'elle voulait dire.
« C'est comme quand notre groupe de survivants a été anéanti. »
Si c'est vraiment la même situation.
Alors l'attaque ne s'arrêtera pas là.
J'ai scruté les alentours avec tension, mais…
…
…
« … Qu'est-ce qui se passe ? »
L'attaque n'a pas continué.
« … Ce que tu as dit tout à l'heure. »
« Oui ? »
« Explique encore. »
J'ai interpellé Suyeon sans baisser ma garde.
« Qu'est-ce qui s'est passé ici ? Explique plus en détail. »
« Heu, même si tu demandes plus de détails… c'est vraiment tout. Suni ajumma qui menait le groupe s'est fait attaquer… et le reste d'entre nous s'est fait attaquer aussi alors que tout le monde se précipitait pour fuir. »
Hmm.
Mais on ne fait pas face à une autre attaque pour l'instant.
S'il y a une différence.
« C'est qu'on n'a pas fui mais qu'on s'est arrêtés, non ? »
Confirmant que l'attaque ne continuait pas, j'ai évalué la situation calmement.
L'endroit où le soldat a été poignardé juste devant moi.
Il y avait du sang éclaboussé au sol.
Rien ne semblait bizarre.
C'est juste que c'est très près de l'étagère à côté… … ?
À cet instant.
[Compétence – Identification d'Ingrédient Activée]
Peut-être parce que j'examinais les environs avec attention.
Ma compétence s'est activée.
[Identification d'Ingrédient]
[Aluminium]
[Polyamide]
L'endroit où il a été poignardé était le rayon snacks.
Depuis le dernier incident, les limitations des ingrédients de cuisine ont disparu pour moi.
Il était maintenant possible de discerner les ingrédients non seulement des aliments mais aussi des emballages de snacks.
Bien sûr, à quoi ça sert de connaître les infos sur les paquets de snacks… ?
Je me demandais.
[Chêne]
[Téréphtalate de Polyéthylène]
[Goutte d'Eau Bleue]
[Aluminium]
…
… Quoi ?
Quelque chose de…
« Étrange a été mélangé ? »
J'ai inspecté la zone une fois de plus.
Cette fois, j'utilisais activement ma compétence.
Et l'invite qui est apparue devant mes yeux.
[Goutte d'Eau Bleue]
La cible de cette invite était…
Un paquet de snack qui avait l'air ordinaire même en se frottant les yeux.
En effet.
« C'est donc ça, hein ? »
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Traducteur : One Force
Note du traducteur :
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