Un logo avec trois chiots souriants, rayonnants.
La signification de ce dessin n'était pas difficile à deviner.
De la nourriture pour animaux.
« Ces gamins. On dirait qu'ils vivaient de ça. »
« Apparemment, oui. »
J'ai été surpris de constater que même le rayon nourriture pour animaux était vide en inspectant le supermarché.
Leur cachette a été découverte assez rapidement.
« Ils avaient l'air d'être des enfants. C'est dommage… »
A remarqué un soldat à côté de moi.
Mais sur le terrain, la nourriture devient de plus en plus rare.
Paradoxalement, la zone avec le plus de survivants, c'est celle-là.
Un endroit grouillant de zombies, de monstres, et qui contient le plus de nourriture.
De leur point de vue, avoir même de la nourriture pour animaux était une chance.
« Pourtant, ça fait à peine six mois que les monstres sont apparus. »
De penser que le monde a déjà changé à ce point.
C'est vraiment effarant.
Au vu de la situation, il semblait que ces gamins n'avaient pas pu manger correctement et se cachaient.
Honnêtement, c'était inévitable de ressentir un peu de pitié, en tant qu'être humain.
Mais.
Mis à part ça, il y avait autre chose à considérer.
« Sergent Shin, pourriez-vous venir un instant par ici ? »
Le caporal Seo Su-hyeok m'a appelé.
Je pouvais deviner de quoi il voulait parler.
J'ai acquiescé et l'ai suivi dans un coin.
L'effet de l'« ouïe fine » que j'avais obtenu en cuisinant s'était estompé progressivement.
Le caporal Seo Su-hyeok a pris la parole d'une voix basse.
« Qu'est-ce que tu penses qu'on devrait faire de ces gamins ? »
La question à laquelle je m'attendais.
Les premiers survivants qu'on a rencontrés au sol.
Il fallait décider comment les gérer.
« Et toi, qu'en penses-tu ? »
« Ce sont des gamins et ils font pitié, mais… »
Il a soupiré avant de continuer.
« Cela dit, je pense que c'est une question à part de savoir si on peut les protéger ou pas. »
« C'est vrai. »
Depuis qu'on a atterri au sol.
On a réussi à s'installer dans une base de fortune appelée la caserne.
Mais.
Pour le dire franchement, on n'avait pas beaucoup de marge.
« Même si on a de la nourriture, c'est seulement de la viande de monstre. Si on ne peut pas la compléter davantage, elle ne fera que diminuer. »
Même avec la caserne, on survivait tout juste.
La stabilité d'une vraie caserne était franchement inexistante.
De plus, les survivants qui nous ont rejoints ne sont peut-être pas encore totalement éveillés.
« En termes de protection des survivants. C'est pas aussi bien que quand on était au 423e Bataillon. »
Au moins, le 423e Bataillon suffisait comme caserne.
« En plus. Ils ont l'air d'être des gamins. S'ils finissent par bouger, ça pourrait poser des problèmes d'endurance. Surtout s'ils tombent malades, ça pourrait être un problème plus gros. »
« Même les capacités des soigneurs ont des limites. »
Il y avait des prêtres et des soigneurs, mais eux aussi avaient des limites.
Les sorts de soin puissants avaient des restrictions d'utilisation.
Bien qu'ils puissent soigner les maladies courantes sans médicaments, ce n'était pas facile.
Tout comme je ne pouvais pas utiliser pleinement mes capacités de cuisine sans ingrédients.
Avec la pénurie de médicaments, leurs capacités de soin étaient aussi limitées.
Donc, si ne serait-ce qu'une personne tombait malade.
Ce ne serait pas juste son problème.
La maladie d'une seule personne pourrait entraver les actions du groupe.
Parmi les survivants qu'on a acceptés, il y avait des enfants mélangés.
Mais plus leur nombre augmentait, plus les risques grandissaient.
« Accueillir des survivants et augmenter nos effectifs, c'est quelque chose qu'on devra faire un jour, mais ce n'est pas forcément quelque chose qu'on doit faire maintenant. »
« Hmm. »
Ils pourraient être gérables sans problème immédiat.
Mais qu'en sera-t-il des prochains survivants qu'on rencontrera ?
Peut-être qu'on pourra faire quelque chose quand la situation s'améliorera.
On ne peut pas tous les protéger.
« Mhm… Je vais y réfléchir. »
« Un choix sage. On compte sur toi. »
Ce n'était pas une décision facile, et je me suis mis à y réfléchir.
J'ai jeté un coup d'œil aux autres parties du supermarché.
J'ai vu des soldats fouiller partout, espérant encore trouver quelque chose d'utile.
« Les autres soldats partagent probablement des avis similaires au sien. »
C'est pas que les autres sont égoïstes ou quoi que ce soit.
C'est juste que les observations récentes suggèrent que c'est probable.
Après avoir combattu ensemble, il y a une forte camaraderie entre les membres de l'unité.
Même si les avis divergent, le sens de la camaraderie est solide.
Ça a ses avantages, mais aussi ses inconvénients.
Si les émotions envers les alliés sont fortes.
L'intérêt pour tout le reste semble avoir diminué.
« Ça fait plusieurs jours qu'on a atterri. Mais aucun soldat n'a parlé de secourir d'autres gens. »
Pareil pour ces deux-là.
Bien que certains soldats semblaient vraiment compatissants, les chances qu'un soldat veuille les accepter, malgré les risques, étaient faibles.
« Si on considère tout ça. Les laisser derrière pourrait être le bon choix. »
Ces gamins ont réussi à survivre d'une façon ou d'une autre avant qu'on arrive.
Ils ont peut-être leurs propres moyens d'endurer même sans notre protection.
Mais…
Il y avait une chose qui me tracassait.
« La nourriture pour animaux qui traîne par terre. »
C'est définitivement pas bon marché.
Certes, c'est précieux comme nourriture pour chiens ou chats.
Mais.
« C'est pas de la nourriture faite pour les humains. »
Le goût mis à part.
On ne sait pas quel impact ça pourrait avoir sur la santé.
Surtout à un âge aussi crucial.
Si on les laisse avec la nourriture pour animaux restante, ils devront calmer leur faim avec ça.
…Hmm.
J'ai pris ma décision.
« Donnons-leur au moins quelque chose à manger. »
« Quoi ? »
Ma déclaration soudaine, après avoir dit que je réfléchirais, l'a laissé perplexe.
« Les nourrir, tu parles de quoi ? »
« Tu proposes qu'on les prenne sous notre protection ? »
« C'est pas ça. »
J'ai haussé les épaules.
« Même si on les renvoie, faisons-leur au moins un repas avant. »
« Hmm. »
C'est vrai que les ingrédients sont rares.
Mais sûrement qu'on a de quoi faire un repas à ces gamins.
« …Faire les choses à moitié pourrait faire plus de mal que de bien. Si on doit les renvoyer, c'est probablement mieux de le faire franchement. »
« C'est pas entièrement faux. Mais si on le fait quand même, autant le faire bien. »
« Alors pourquoi- ? »
« Pour la satisfaction d'être cuisinier. »
« Quoi ? »
Autant que ce soit regrettable.
Je veux aussi aider en tant qu'humain.
« Si c'était le but principal, je l'aurais pas dit. »
En fait, ce n'est pas la raison principale.
La raison pour laquelle j'ai pensé à nourrir quelqu'un est simple.
D'abord, je suis moi-même cuisinier.
« C'est inconfortable. »
C'est pas de la vraie cuisine ; c'est de la nourriture pour animaux.
Voir quelqu'un se remplir l'estomac avec ça me mettait mal à l'aise, m'étouffait.
Les nourrir, c'est pas pour autre chose.
C'est juste moi qui me sens mal à l'aise.
C'est quelque chose que je fais pour ma propre satisfaction.
« De l'autosatisfaction, hein… »
L'expression du sergent Seo Su-hyeok semblait incrédule en écoutant mon explication.
Mais ensuite.
« Bon, y a pas à tortiller. »
« Hmm ? »
Quelqu'un a intervenu sur le côté.
C'était le sergent Lee Min-jae.
« C'est pas trop mon rôle de le dire, mais quelqu'un devrait pas intervenir ? »
« Non, t'es aussi le maître de guilde. La gestion de la nourriture, c'est ton responsabilité. J'ai pas le droit d'intervenir. Fais comme tu veux. »
Suite aux paroles de Min-jae,
Le sergent Seo Su-hyeok a baissé la tête et a reculé d'un pas.
« T'as eu du mal à gérer le moral des soldats, mais j'étais inquiet parce qu'il semblait que tu gérais pas bien ton stress. »
Actuellement, Min-jae hyung était en position de me donner des conseils.
D'habitude, j'écoute ses conseils attentivement.
« Si régler ton malaise en servant deux portions de repas marche, c'est pas une mauvaise affaire. Fais comme tu veux, maître de guilde. »
On dirait que Min-jae hyung donne la priorité à ce que je sois le maître de guilde avant tout.
« C'est un peu inattendu. »
Il peut y avoir des différences de grade, mais
À part le lieutenant Kim, tous les membres de notre unité sont d'anciens soldats.
Une fois dans la société, on se tutoie naturellement.
Naturellement, je pensais pas que la hiérarchie dans l'unité était stricte.
Être maître de guilde, c'était pareil.
Je pensais que c'était juste un badge de souffrance.
« Mais peut-être que c'est pas ça. »
Certains soldats semblent respecter l'autorité du maître de guilde.
Sinon, ils respecteraient pas ma décision de faire quelque chose qui me fait du bien.
Ça te dérange pas, hein, Su-hyeok ?
« Si c'est ton jugement en tant que maître de guilde, alors oui, j'ai pas lieu d'intervenir. »
Bon, ça change rien de toute façon.
Au final, ils soutiennent ce que je veux faire.
« Dans ce cas. »
J'ai décidé d'aller faire ce qui me met à l'aise.
Préparer le repas.
***
Un moment plus tard.
Je me suis dirigé vers un coin du supermarché, portant un grand bol dans une main.
« Maître de guilde ? »
Quelqu'un qui m'a vu dans cet état s'est approché.
C'était le chef d'équipe Lee Sang-ah.
Et les frère et sœur que je viens de rencontrer.
Ils étaient assis là.
Peut-être essayait-elle de détendre l'atmosphère.
Il semblait y avoir une conversation banale en cours.
Mais à mon approche.
-Tressaillement.
« Ha-ha. Les gamins sont durs. »
Malgré sa tentative de détendre l'atmosphère ou quoi que ce soit.
Les enfants semblaient encore se méfier de moi.
Mon cœur délicat a un peu morflé.
J'ai vraiment une tête si effrayante ?
Mais bon.
Peu importe maintenant.
« Cette fois, j'ai un plan. »
J'ai posé le bol que j'apportais devant eux.
Et quand j'ai ouvert le couvercle du bol.
« Vous avez faim ? »
Une riche odeur de viande a empli le supermarché.
« J'ai apporté à manger. Mangeons. »
Heureusement, il restait pas mal d'assaisonnements.
C'est un ragoût à la sauce soja sucrée, le genre que les gamins aiment.
Pas besoin de dire de quelle viande il s'agit.
« Depuis l'Antiquité, on dit que manger est le meilleur moyen d'attirer les gamins. »
Et c'est pour ça que les adultes préviennent de ne pas suivre les inconnus qui promettent des bonbons.
Ce dicton a été créé par les aînés car la tentation de manger est plus forte chez les enfants.
« …. »
Mais contrairement à mes attentes.
Les deux enfants n'ont pas immédiatement saisi leurs baguettes.
Est-ce que ça a l'air pas bon ? J'ai pensé un instant, mais ce n'a été qu'un instant.
Goutte…
J'ai vu de la bave couler de la bouche du garçon alors qu'il regardait la nourriture.
Ses yeux brillaient, aussi.
Il avait vraiment super envie de manger, mais il a l'air de se retenir par méfiance.
« C'est pas du poison. Vous pouvez manger. »
« …. »
« Si vous mangez pas, je reprends. S'il y a personne pour manger, je devrai le jeter. »
« Heu…. »
Ce n'est qu'alors que les enfants ont prudemment saisi leurs baguettes.
Leur méfiance, c'est pas une blague.
Ils ont prudemment attrapé un morceau de viande avec leurs baguettes et l'ont mis dans leur bouche.
Et puis.
« …!!! »
Il n'y a pas eu de mots, mais
Il semblait inutile de demander si c'était bon ou pas.
« Je suppose qu'ils sont comme des gamins. Voir leurs expressions changer radicalement, c'est plutôt agréable. »
Le cadet a été surpris après avoir mordu dans la viande.
Puis il a commencé à bouger ses baguettes sans arrêt.
La sœur n'a rien dit, mais elle avait l'air assez surprise aussi.
« Bon. Qui a fait la cuisine, au fait. »
Bien sûr, c'est bon.
Enfin, le repas des enfants hésitants a vraiment commencé.
Confirmant leur état, je me suis discrètement écarté pour les laisser manger tranquillement.
Voyant ça, le chef d'équipe Lee Sang-ah m'a suivi dehors.
« Comment s'est passé l'ambiance avec les gamins ? »
Un peu à l'écart des gamins qui mangeaient.
J'ai demandé au chef d'équipe Sang-ah.
« Bah, ils sont arrivés au point où ils peuvent discuter. Il semble qu'il y ait eu un petit malentendu. »
« Malentendu ? »
« Je pense qu'ils croyaient qu'on était des monstres. »
« Quoi ? »
Des monstres, hein.
« Est-ce qu'on… enfin, est-ce que j'ai une tête si féroce ? »
« Héhé. C'est pas ça. Il peut y avoir des monstres à apparence humaine ou des monstres qui volent l'apparence d'autrui, non ? »
« Ah. »
« Ils ont probablement pensé qu'il pouvait y avoir de tels monstres. »
C'est bizarrement perspicace de se méfier des autres humains comme ça.
Donc c'est pour ça.
« Pourquoi ils ont cru que l'ouïe des membres de l'unité était améliorée comme des fantômes ? Ils ont même localisé les gamins au son. Y a pas d'humains avec une telle ouïe, non ? Je suppose que c'est ce qu'ils ont pensé. »
« Je vois. »
Des monstres à apparence humaine, hein ?
Je me suis rappelé les criminels qui étaient venus à notre unité.
« Bah, ces types ont des jobs qui pourraient faire croire ça, mais ils sont encore humains, pour l'instant. »
Si de tels individus étaient mélangés en tant qu'ennemis, ils pourraient devenir une menace significative.
Et pour couronner le tout, s'il y avait des monstres déguisés en humains.
« Chef d'équipe Sang-ah, tu n'as jamais rencontré de tels monstres, toi ? »
« Non, j'en ai même pas entendu parler en rumeur. »
Dans notre unité, c'est elle et les survivants qui ont les infos les plus détaillées sur la surface.
Mais c'est une histoire d'il y a un mois.
« Ça fait un mois qu'on a descendu la montagne. Les infos parmi les survivants ont pas mal été mises à jour pendant ce temps. »
La civilisation a été détruite en seulement deux mois.
C'est la moitié de cette période.
Les infos qu'elle a sont sans doute utiles.
Mais faut comprendre qu'une partie peut être obsolète.
« Bref, après avoir discuté avec elle, j'ai au moins cru qu'ils n'étaient pas nos ennemis. C'était déraisonnable d'être complètement sur ses gardes, mais quand même. »
« C'est déjà ça. Tu as bien fait. »
Jettant un coup d'œil aux gamins qui mangeaient tranquillement.
« Grande sœur, c'est trop bon ! Hein ? »
« Oui, c'est bon. »
Maintenant, je vois les gamins manger sans se soucier de rien.
[Sauce Spéciale du Cuisinier pour la Tranquillité d'Esprit]
J'ai ajouté un peu de sauce parce que je pensais que la tension pourrait affecter leur appétit.
Ça a probablement eu pas mal d'impact.
Ils mâchaient joyeusement leur viande et appréciaient les plats.
Parmi eux, mon regard a croisé celui de la sœur.
« C'est comment ? C'est bon ? »
« Oui, c'est bon. »
Y a pas de raison de l'ignorer quand nos yeux se croisent.
J'ai pas cru qu'elle répondrait à ma question.
C'est une amélioration significative de notre relation.
« Ce plat, c'est vraiment ce hyung qui l'a cuisiné ? »
« L'ajossi ? »
« Ah, l'ajossi ? »
« Ce gamin… »
Pendant qu'il disait ces broutilles, sa sœur me regardait aussi.
« …C'est bon. Merci. Je vais bien manger. »
Bien que le « je vais bien manger » soit venu un peu tard, c'est quand même quelque chose que j'attendais.
J'ai pu voir une légère rougeur dans les yeux de la sœur.
Elle a dû avoir du mal.
Hmm.
« Si vous en voulez encore, dites-le-moi. Je suis désolé que les ingrédients soient seulement de la viande. Mais on a plein de viande pour l'instant. »
J'ai dit ça, me sentant un peu maladroit.
Tant que les deux gamins mangent à leur faim, c'est pas un problème.
« Plein de viande… ? »
Mais ma sœur semblait un peu perplexe face à mes mots.
« D'habitude, on galère à avoir de la viande. Vous êtes l'inverse, vous ? »
« Bah, ça s'est fait comme ça. »
L'atmosphère s'est un peu détendue alors que je réussissais à dévier la conversation vers la nourriture.
J'ai décidé de répondre décontracté.
« Pour être honnête, je suis venu à ce supermarché en espérant trouver d'autres ingrédients ou objets nécessaires en plus de la viande. »
« Oh… »
« C'est dommage que ça n'ait pas marché. »
Haussant les épaules, la sœur a hoché la tête en réponse à mon histoire.
Peut-être qu'elle réfléchissait à quelque chose après avoir entendu ça.
Elle avait l'air de manger lentement, perdue dans ses pensées.
« Ma sœur a l'air du genre à beaucoup réfléchir. »
Est-ce que ce genre d'attitude est nécessaire dans ce monde ?
Ou peut-être qu'elle a toujours été comme ça, je sais pas.
***
Donc, le repas s'est fini sans aucun problème.
Les voir bien manger m'a fait du bien sans raison.
Le malaise était résolu.
Maintenant, c'était l'heure d'une discussion sérieuse.
« Comment vous appelez-vous ? »
« Je m'appelle Lee Suyeon. Et lui, c'est mon frère Lee Suhyuk. »
« D'accord, Lee Suyeon… Parlons un peu avec cet ajossi. »
J'ai ouvert la poche à ma taille et en ai sorti le contenu pour le lui tendre.
« Prends. »
« Hein ? C'est quoi ça… ? »
« C'est rien de bizarre, t'inquiète pas. »
Ce que je lui tendais, c'était du jerky.
Des rations de combat que j'avais préparées.
« Tu me donnes juste de la nourriture ? »
« Comme je l'ai dit avant, on a plein de viande pour l'instant. »
J'en avais reçu un peu des autres soldats, donc il y avait pas mal de jerky.
Comme c'était produit comme rations de combat, la date de péremption était quasi inexistante.
« Et à partir de là, c'est la partie importante, alors écoute bien. »
« Oui ? Ah, oui. »
« D'ici à là. Ces jerkys, c'est pour quand vous pourrez plus supporter de manger d'autres trucs. Ils sont petits mais riches en calories. La moitié d'un devrait suffire. »
J'ai pointé le jerky avec des propriétés spéciales pour le combat.
Mais comme y a de fortes chances que ces gamins ne bénéficient pas d'augmentations de stats.
Mieux vaut qu'ils le mangent quand ils peuvent plus supporter de manger juste de la nourriture pour animaux.
« Et d'ici à là. Mangez pas ces jerkys régulièrement. Vous pouvez même les cacher quelque part. »
« Quand est-ce que je dois les manger alors ? »
« Quand vous partirez d'ici. »
C'est à part l'augmentation des capacités ou de la puissance de combat.
Ces jerkys contenaient des propriétés qui pouvaient être utiles aux survivants.
Des exemples incluent la viande d'Alahfur, qui augmente l'ouïe.
« Restez cachés ici et mangez-les quand vous pourrez plus tenir et devrez bouger. Ils vous aideront. »
« Les soldats peuvent pas nous protéger ? »
Je m'attendais à ce qu'elle dise ça.
Mais la réponse était déjà décidée.
« Je suis désolé, mais ça me semble un peu difficile. »
« Pourquoi ? »
« Même si on est des soldats, on a perdu tout contact avec les autres unités. La base qu'on a installée en surface est aussi instable. C'est dur d'ajouter un autre facteur incertain là-bas. »
« …. »
« Je suis désolé, mais pour l'instant, essayez de tenir avec ces rations le plus possible. Un jour, quand notre situation se stabilisera, on reviendra ici… »
C'est un peu douloureux, mais ça peut pas s'éviter.
Juste au moment où je continuais la conversation.
« Je connais un endroit. »
Lee Suyeon, qui écoutait en silence, a parlé.
Elle a continué avec une expression déterminée.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Si vous êtes venus ici pour obtenir d'autres ingrédients, mais que le résultat a été un échec. »
« Hmm. »
Après avoir entendu cette histoire, j'avais un pressentiment sur ce qu'elle allait dire.
« Tu veux faire un échange ? »
« …Oui. »
Huh.
Proposer un échange d'emblée.
Je l'ai toujours considérée comme rien de plus qu'une gamine.
Mais on dirait qu'elle n'est pas une petite fille ordinaire après tout.
Faire preuve d'une telle audace d'emblée.
C'est un peu surprenant.
« Bah, c'est intéressant. »
J'ai décidé de m'engager dans la conversation pour l'instant.