Un espace obscur, sans la moindre lumière.
À l'intérieur,
« Uwup. »
Une voix faible résonna.
« Chut. Suhyuk, silence. »
« Heu, oui. Désolé, noona. »
Une autre voix la mit en garde.
La propriétaire de cette voix prudente, Suyeon, regarda son jeune frère Suhyuk et pensa :
« Il est vraiment… même émettre un son pour répondre est risqué. »
Mais en le voyant se taire à nouveau, ses pensées changèrent.
De l'agacement à l'auto-reproche.
« Je m'énerve contre mon frère. Qu'est-ce que je fais ? »
Même si elle était stressée, elle n'aurait pas dû s'en prendre à lui.
Elle était remplie de regrets, mais ne parvenait pas à s'excuser.
Faire du bruit était dangereux.
Certains pourraient penser qu'une conversation anodine ne pose pas de problème, mais elle avait vu des gens mourir avec de telles pensées.
Des monstres apparus de nulle part avaient commencé à tuer les gens.
Parmi eux, beaucoup étaient sensibles au son.
Retour au silence qui régnait dans l'obscurité.
Fchhh-
Elle perçut un geste, comme si on lui tendait quelque chose.
« Tu dois manger. »
Un signal indiquant que son cadet avait fini de manger.
Et qu'il lui tendait le reste de la nourriture.
Elle tendit la main et saisit la boîte que son frère lui passait.
Y plongeant prudemment la main, elle en retira le contenu.
Et le porta à sa bouche.
« Beurk. »
Un dégoût passager.
Elle trouva particulièrement impressionnant que son frère ait supporté ça.
Glou.
Elle parvint tant bien que mal à avaler sa salive et à l'envoyer dans son gosier.
Des larmes lui montèrent aux yeux.
« Ça n'a pas de goût… »
La nourriture qu'ils mangeaient n'était pas ordinaire.
C'était de la nourriture pour animaux.
Certaines étaient même plus chères que la nourriture humaine.
Mais ce n'était pas quelque chose prévu principalement pour les humains.
En temps normal, ils n'y auraient pas touché.
Qu'importe le goût, le problème était leur santé.
N'étant pas destinée aux humains, elle pouvait potentiellement causer diverses maladies.
Cependant,
« C'est une chance qu'il nous reste encore de la nourriture pour animaux. »
Poursuivant leur repas tant bien que mal,
Elle se remémora ce qui s'était passé dans le passé.
Le groupe auquel elle et son frère appartenaient.
Le souvenir de la razzia au supermarché.
« Les sacs sont pleins. On ne pourra pas en porter plus. »
Après avoir péniblement éliminé les zombies dans le supermarché,
Elle et son groupe décidèrent de rassembler un maximum de provisions.
« Ça a l'air comestible. Quel gâchis. »
« Hein ? Hé, vieux. Tu parles de la nourriture pour animaux ? »
« Qu'est-ce qu'il y a avec la nourriture pour animaux ? J'ai entendu dire que certaines convenaient aux humains de nos jours. »
« Ben, c'est pas ça le problème… »
Le problème survint lorsqu'il devint trop difficile d'en ramasser davantage.
Un homme s'obstina sur la nourriture pour animaux.
Après une brève altercation,
« Assez ! Rester ici plus longtemps est dangereux. »
La femme qui menait le groupe intervint.
« Quand même, on pourrait devoir ronger de l'écorce. Les laisser là, c'est trop gâcher. »
« Dans ce cas, faisons comme ça. Comme on ne peut pas les emporter tout de suite, planquons-les à proximité. »
« Si c'est comme ça… je suis d'accord. »
« On reviendra les chercher quand on repassera dans le coin. Hmm, pas bête. »
Ainsi,
La nourriture pour animaux fut cachée dans un coin obscur de l'entrepôt.
C'est pour ça qu'elle et son frère purent survivre sans mourir de faim.
Mais en se remémorant le passé,
Elle ressentit une mélancolie inutile.
« Tante Suni… Frère Cheol… »
Les gens qui les avaient protégés, elle et son frère.
C'étaient tous de bonnes personnes.
Mais seule elle et son frère avaient survécu.
— Cours, Suyeon.
— Oppa ! Mais…
— Arrête de geindre et dépêche-toi !
Renifl…
« Oh non. »
Elle fut saisie par ce sanglot involontaire.
Elle dut retenir sa respiration pour ne faire aucun bruit.
« C'est du passé. On ne peut pas ressasser le passé quand le présent est dangereux. »
Essuyant discrètement ses larmes,
Suyeon rassembla sa volonté.
Quoi qu'il soit advenu des défunts,
L'essentiel était qu'elle et son frère survivent.
Elle devait se concentrer là-dessus.
Cependant, s'il y avait un problème,
Cette situation non plus ne durerait pas longtemps.
« Il ne reste presque plus de nourriture. Quand ce sera fini… »
Une brève imagination.
Son expression ne put que s'assombrir rapidement.
Les frère et sœur s'étaient barricadés dans cet entrepôt.
Ce qu'elle craignait le plus n'était pas l'obscurité sans lueur ni les cadavres en décomposition tapi dans les coins.
C'était
« Les faibles bruits qu'on entend en retenant son souffle. »
Les faibles bruits venus de l'extérieur.
La plupart n'étaient pas humains.
D'étranges bruits de traînement.
De lourds gargouillements qu'aucun organe vocal humain ne pouvait produire.
Même de lourds pas qu'on aurait pu confondre avec le passage d'un éléphant.
« Des monstres. »
Chaque fois qu'elle entendait de tels bruits,
Elle imaginait le jour où ils devraient quitter cette cachette.
Et elle tremblait de peur.
« Les gens qui nous protégeaient ne sont plus là. »
Après avoir fini le repas, elle réfléchit en sentant la chaleur de son frère endormi.
« Est-ce que Suhyuk et moi pouvons survivre ensemble ? »
C'était différent quand on appartenait au groupe de survivants.
Les décisions difficiles étaient prises par les adultes qui dirigeaient le groupe.
Les tâches dures devaient être accomplies ensemble par elle et son frère.
Pourtant, avoir les adultes autour de soi était plutôt rassurant.
Mais maintenant, les voyant tous périr sous ses yeux…
Il ne reste que mon jeune frère.
Et cette sensation glaciale de cette hachette d'incendie.
Elle ne pouvait plus se convaincre qu'elle survivrait dans ce monde.
Une fois toute la nourriture restante épuisée,
Qu'elle le veuille ou non, elle et son frère devront s'aventurer dehors.
Il n'y a d'autre option que de subir une mort douloureuse aux mains des monstres.
« … Plutôt que de souffrir si atrocement, je préférerais… »
Elle saisit doucement le manche de la hache.
C'était la hachette d'incendie qu'elle avait prise en fuyant l'appartement.
La hache portait encore le sang des zombies qu'elle avait tués en reprenant le supermarché.
Elle pressa légèrement le tranchant contre son poignet.
Elle pouvait sentir son cœur battre la chamade.
Si elle frappe juste…
Sans fournitures médicales adéquates, elle pourrait sûrement en finir.
Mais…
« Arrête. »
Après un moment d'hésitation, elle posa délicatement la hache par terre.
Si elle était seule, elle aurait peut-être choisi une voie moins douloureuse.
Mais…
« Parce que Suhyuk est avec moi. »
Son frère était là avec elle.
Bien qu'elle n'ait pas complètement écarté l'option de mourir ensemble,
Elle ne parvenait pas à faire du mal directement à son frère.
« … Même dans le pire des scénarios. »
À la place, elle prit une résolution.
« Protéger Suhyuk à tout prix. »
Comme les autres adultes morts pour les protéger.
Avec cette détermination en tête, alors qu'elle rassemblaït ses pensées…
… Kiiing.
Un son parvint de l'extérieur.
« Quelque chose est entré dans le supermarché… ? »
Thud thud.
« …. »
« …. »
De nombreux pas.
De faibles bruits atteignirent ses oreilles.
« Je crois… j'entends des voix… »
Le son était trop faible pour être distingué.
Des humains ordinaires ne converseraient pas dans un tel murmure.
Elle fit tout pour étouffer le moindre bruit.
Son frère, qui venait de se réveiller, semblait lui aussi ressentir le besoin de silence.
Ce n'était pas la première fois qu'une telle situation leur arrivait.
Mais jusqu'ici, tout le monde était parti sans incident majeur.
« Si on endure tranquillement cette fois encore… »
À cet instant.
Était-ce parce que sa position était légèrement inconfortable ?
Son frère bougea imperceptiblement.
Grrrrit
Un bruit plus faible que les murmures.
Elle pensa que ça ne poserait pas grand problème.
Mais ensuite…
Thud.
« … Hein ? »
Les faibles bruits du supermarché.
Des pas, et même des voix plus faibles.
Juste après que son frère eut légèrement bougé.
Soudain, tout disparut.
Elle eut un pressentiment.
« Un monstre sensible au son… … ! »
Malgré toute leur prudence.
Réagissant à un simple frottement de tissu.
Thud.
Thud.
Le bruit qui s'était momentanément arrêté recommença.
Des pas.
Contrairement à avant, où ils erraient au hasard.
Cette fois, les pas avaient un motif.
« Ils se rapprochent. »
Il n'y avait pas longtemps qu'elle s'était mentalement préparée au pire.
« Ce pire scénario… est arrivé trop vite. »
Avec regret, elle soupira intérieurement et se leva.
Et saisit la hachette d'incendie à deux mains.
Même dans le pire des cas, elle protégerait son frère.
Une résolution récente.
Sa volonté de protéger restait forte.
Le moment d'agir selon cette détermination arriva rapidement.
Elle inspecta la porte.
Au moment où elle s'ouvrirait, elle comptait frapper le monstre avec sa hache.
Mais…
Kwaaang !
Au lieu de s'ouvrir,
La porte vola en éclats.
Si elle devait défoncer la porte comme ça, ça voulait dire que le monstre de l'autre côté était bien trop puissant pour elle.
Mais elle n'eut pas le temps d'y penser.
Réagissant instinctivement à la silhouette devant elle, elle brandit la hache.
Et alors…
Trancht-
La hache fut sectionnée net, manche compris.
Au moment du désespoir,
La silhouette devant elle commença à se préciser.
Un spectacle vaguement familier.
« Un soldat ? »
Mais en entendant ce qui sortit de sa bouche, ses pensées changèrent.
« Primates… race humaine ? »
Un être ressemblant à un soldat.
Mais « race humaine » ?
Un terme comme « humain » leur serait inconnu.
Il n'y avait pas de mot approprié pour décrire un semblable.
« Au début… il est venu par là en entendant le faible bruit de Suhyuk. J'imagine pas qu'il y ait un humain avec une ouïe si fine. »
En y réfléchissant, quelque chose clochait.
Par exemple, le couteau de cuisine qu'il tenait.
S'il était vraiment un soldat, il tiendrait une arme, pas un couteau de cuisine.
Ce qui signifie…
« Un monstre sous forme humaine. »
Vu sa force, cette conclusion avait du sens.
Elle supplia précipitamment.
« S'il… s'il vous plaît, ne mangez pas mon frère. »
Savoir que c'était un monstre humanoïde ne changeait rien au fait que c'était un ennemi invincible.
Puisqu'il utilisait le langage.
Le supplier était tout ce qu'elle pouvait faire.
Est-ce que ça marcha ?
L'expression de l'autre se déforma soudainement.
* * *
« S'il… s'il vous plaît, ne mangez pas mon frère. »
Normalement, j'aurais pris ça pour des balivernes.
« Mais bien sûr, y'a toujours un truc qui vous reste en travers. »
Dans mon esprit, les techniques pour manipuler et cuisiner les primates étaient gravées avec vivacité.
« Manger des Primates » est un truc que je n'ai jamais essayé, même pas une fois.
Probablement jamais.
Pourtant, quand on me dit de pas le manger, je peux m'empêcher d'être interloqué.
Au vu de la situation.
« Heu. Y a l'air d'y avoir un malentendu. »
« Hein ? »
« Je vais pas vous manger. »
Alors que je parlais calmement, la fille parut surprise, voire choquée.
J'observai son attitude calmement.
Compte tenu de ma compétence pour discerner les ingrédients, aucun doute : elle est humaine.
Pas un monstre.
« C'est une collégienne ? Ou peut-être une lycéenne ? »
Elle ne paraît pas très vieille.
Visage juvénile, clairement une étudiante.
Bien qu'elle ne portât pas d'uniforme scolaire.
C'était probablement un week-end quand le monstre est apparu, donc ça s'explique.
« Mais même comme ça, le gamin derrière elle a l'air d'être juste en primaire. »
Difficile de ne pas être perplexe.
Dans un monde débordant de monstres et de zombies.
Ils semblent bien trop vulnérables pour errer dans un tel monde.
« Sergent ? »
« Quoi ? »
Tandis que ces pensées me traversaient l'esprit, d'autres soldats entrèrent dans la pièce, armes prêtes.
« Ce pourraient être des survivants ? »
« Ben, ça en a tout l'air. »
« Les bruits qu'on a entendus… venaient peut-être pas d'un monstre après tout. »
Les deux enfants parurent saisis à la vue des autres soldats.
M'en rendant compte, je pris la parole prudemment.
J'essayai de parler le plus doucement possible, mais…
« Faut pas avoir si peur- »
Elle tressaillit.
« On est juste des soldats ordinaires- »
Elle trembla de choc.
« …. »
Ça.
Je risquais de leur blesser les sentiments.
« Sergent. »
À cet instant.
Quelqu'un m'appela depuis l'arrière.
C'était le caporal Jeon Gwang-il.
« Ils ont encore l'air d'être des gamins. »
« Ben, on dirait bien. »
« Mettez-vous à leur place. Même si on dit qu'on est des soldats ordinaires, ça les rassure pas forcément. »
« Ah. »
J'y avais pas pensé.
« Ben, du point de vue de soldats d'active comme nous, les soldats sont pas exactement des figures rassurantes. »
Les adultes ne le ressentiraient pas forcément ainsi, surtout s'ils ont fait leur service ou connaissent quelqu'un qui l'a fait.
Mais ceux deux ont encore l'air jeunes.
Des hommes menaçants en uniformes militaires avec des armes féroces.
C'est pas une combinaison facile à trouver rassurante.
Dans ce cas.
« Cheffe d'équipe Lee Sang-ah. »
« Oui, je suis là. »
Alors que les soldats s'amassaient devant la porte, la cheffe d'équipe Lee Sang-ah émergé de la foule.
« Au moins pour l'instant, c'est elle qui donnera l'impression la plus douce. Qu'elle s'en occupe. »
« Oui. Après tout, mon job d'origine était aussi la gestion des survivants. Laissez-moi faire. »
Sans temps à perdre, l'éveil des autres survivants fut reporté.
Elle était la seule ici à s'être éveillée comme survivante, avec un tempérament relativement doux.
Étant dans une position similaire et ayant un comportement plus doux.
Elle pourrait trouver plus facile de les approcher que nous.
« Hé les gamins, venez par ici. »
« …. »
« C'est bon. On vous fera pas de mal. »
Tandis que les autres soldats gardaient leurs distances.
Elle parvint à faire sortir les deux enfants, qui avaient l'air d'être frère et sœur, de la pièce.
On devra compter sur elle pour les calmer.
« Phew… »
« Je me sens maladroit avec les gamins. »
Pendant que Sang-ah partait avec les enfants.
Les soldats restants poussèrent un soupir de soulagement.
Je suis pas non plus doué avec les gamins.
« Ils avaient pas l'air d'être des gamins ordinaires. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Les soldats étaient perplexes.
Puisque j'y pense… je suppose que vous l'avez pas vu.
Cette hache m'a foncé dessus dès que j'ai passé la porte défoncée.
« Elle avait assez de poids et de puissance pour tuer quelqu'un. »
Ce n'était pas une hache qu'un enfant ordinaire, sans expérience de fendre du bois, aurait pu manier.
« Je sais pas… Mais ça m'a semblé familier… la façon dont cette hache s'est abattue sur moi avec une intention de tuer. Même s'ils le savent pas, ils ont peut-être tué quelques zombies. »
« J'ai une impression similaire. »
Min-jae hyung coupa ma phrase.
« Tout à l'heure, Gwang-il a dit qu'ils pourraient avoir peur des soldats, non ? Mais mon avis est légèrement différent. C'est pas qu'ils ont peur des soldats. Peut-être qu'ils ont juste peur des inconnus. »
Minjae jeta un coup d'œil dans la direction des enfants et commenta à nouveau.
« On dirait qu'ils étaient sur leurs gardes contre un ennemi inconnu. »
« C'est possible. Ou alors, toutes vos spéculations sont justes. »
Se méfier des ennemis.
Bien que ça ne collait pas tout à fait avec ces gosses qui avaient maintenant l'air d'être en primaire ou au collège.
Mais le monde a déjà tourné à un tel point que même les gamins peuvent pas toujours rester innocents.
C'est ce que je pensais quand ça arriva.
Thud.
Thunk…
Alors que je faisais un machinalement un pas, quelque chose accrocha mon pied.
Je baissai les yeux vers le sol.
« C'est quoi ça ? »
Sans réfléchir, je portai mon regard au sol.
C'était la pièce de stockage où les enfants s'étaient installés.
Des boîtes de conserve roulaient par terre.
De petites boîtes dont tout le contenu avait été vidé.
J'en saisis une et l'inclinai légèrement.
Et là, c'était.
Un logo imprimé sur la boîte.
« …. »
Un logo avec trois chiots qui souriaient radieusement.