FWOOOOOOOOSH.
Sentant le vent froid me gifler le visage, je baisse les yeux vers le sol.
« Au moins trente étages…… »
Avant le Jour de la Ruine, je n'aurais même pas pu regarder en bas depuis cette hauteur, par peur.
Si je tombe comme ça.
Même pour moi, impossible de m'en sortir sans dégâts graves.
Mes [Cuisiniers Adjoints] sont déjà mobilisés pour bloquer ces tirs.
Ils n'auront pas le temps de venir me protéger……
« Pas le choix. »
La flèche qui ne cesse de me repousser.
Tandis que j'utilise une main pour l'empêcher de me transpercer le ventre, en même temps —
KRAK.
De l'autre main —
— j'agrippe la hampe de la flèche.
« Puisqu'il n'y a rien sur quoi poser le pied…… »
Elle conserve encore une force énorme.
Une flèche massive qui déchire l'air avec puissance.
THOK.
Je pose mon pied dessus.
La flèche vole toujours avec une force tremenda emmagasinée.
Cette puissance écrasante fait que
même si elle doit soulever mon corps, même si le recul généré par mon poids —
elle le supporte aisément et sert d'appui.
« Hrrrgh…… ! »
[Art Martial — Assiste l'effet de la cuisine diététique.]
KRAK !
Au moment où je m'élance, utilisant cette flèche géante comme tremplin —
seulement alors la flèche perd enfin sa force et se brise.
Bien sûr.
Cela seul suffit amplement.
PAAANG !
Même si elle s'est brisée —
la flèche a parfaitement rempli son rôle de marchepied en plein vol.
Mon corps déchire le vent à une vitesse phénoménale.
Avec une seule cible en tête.
« Le dernier étage ! »
CRAAAAASH !
Tout simplement —
j'éclate la fenêtre du plus haut étage et plonge à l'intérieur.
« T-tu... toi... ! »
Et là —
je vois l'ennemi que je visais.
« Merd… ! »
Affalé dans le coin le plus reculé,
essayant fiévreusement d'arrêter le saignement d'une épaule blessée.
Il arrache sa main de la blessure
et, dans la panique, saisit son immense arc en grognant.
« Espèce de monstre... ! »
« Parlons monstères — regarde qui parle. »
Dans ses yeux qui me fixent,
il n'y a que pure terreur.
*****
L'épaule blessée bandée à la hâte,
il est assis au fond du coin, s'accrochant tout juste à son arc.
« Toi... es-tu vraiment humain... ? »
Bref.
Je le vois ainsi et ne peux m'empêcher d'esquisser un sourire amer.
« Je le savais déjà, mais le voir de mes propres yeux ne fait pas spécialement plaisir. »
Peu importe.
Maintenant, je fais juste ce qui doit être fait.
« Tu te demandes si je suis humain, hein...... Eh bien, je répondrai à ça plus tard. »
Peut-être s'était-il préparé à ce genre d'assaut,
car le chemin menant à lui est bourré d'un nombre ridicule de pièges conçus pour empêcher quiconque d'approcher.
Il y en a probablement encore d'invisibles, en plus de ceux que je vois.
« Commodément, j'ai moi aussi plein de questions pour toi. »
Après un coup d'œil rapide à ces pièges,
je raidis mes jambes.
PAAANG !
Je m'élance du sol et dis :
« On parlera plus tard. »
« …… ! »
BABABABABABANG !
THUDUDUDUDU......
Tous les pièges se déclenchent à la fois.
Armes à feu et toutes sortes de dispositifs mécaniques installés dans la pièce s'animent et visent mon corps.
« Tu es fou... ! »
Comme s'il n'avait aucune intention de juste regarder,
l'archer tend aussi sa corde vers moi.
Mais.
Je ne ressens aucune peur.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Vous obtenez l'Éveil à la Recette Avancée.]
[Cet éveil a déjà été acquis.......]
Pour moi, l'être devant mes yeux n'est qu'un ingrédient......
rien de plus qu'une proie.
*****
« Kahahah ! C'est toute la force que vous avez, bâtards ?! »
« Pathétiques... ! Pathétiques !!! »
Au sol, la Force Expéditionnaire a ouvert le Mur et s'est déversée, combattant l'essaim de monstres.
Peut-être parce que la situation tourne en leur faveur,
ils sont soudain emplis d'un courage incroyable.
« Kahahah... Ils sont, ils sont pathétiques, mais quand même ! »
L'élan né de ce courage fait pencher la bataille largement en leur faveur,
mais vu le nombre écrasant d'ennemis,
ce n'est pas pour autant un combat facile.
« Y'en a pas de fin ! »
Le tir de soutien continue de pleuvoir sans relâche depuis le sommet du Mur,
et les Éveillés au sol ont abattu un nombre staggering d'ennemis, mais la ligne ennemie ne montre toujours pas de fin.
« Hein... ? »
« Capitaine ! »
Juste au moment où le courage qui avait pris racine dans leurs cœurs
commence à reculer face à la fatigue —
« …… Les ennemis commencent à battre en retraite ! »
« Quoi ? »
Cette horde massive de monsters perd soudain son élan, stationne dans la confusion,
puis fait demi-tour et commence à fuir.
« Quoi ? »
Leur nombre devrait encore être écrasantement supérieur.
S'ils continuaient à se battre, ce serait un champ de bataille où la victoire serait difficile à garantir.
Pourtant, sans qu'il n'y ait eu de changement majeur dans le combat, les monstres paniquent et reculent soudainement.
« Qu'est-ce qu'on fait, Capitaine ? »
« C'est quoi cette question, bien sûr qu'on poursuit — »
Il ne connaît pas la raison exacte,
mais il est rare d'avoir l'occasion d'infliger autant de dégâts qu'en embuscade une armée en retraite.
Park Junggu, toujours sous l'effet de [Courage], s'apprête à donner l'ordre de poursuite......
« Ils ont tous l'air de simples squelettes. »
Tous ont encore le feu du combat dans les yeux,
mais à force de se battre, leurs visages sont assez pâles pour ressembler à des crânes vivants.
Junggu secoue la tête et dit :
« Ne les... poursuivez pas. Laissez-les partir pour l'instant. Notre camp a aussi subi de lourdes pertes. S'il faut leur tirer dessus pendant qu'ils fuient, la puissance de feu au sommet du Mur s'en chargera. »
« Oui, monsieur ! »
« D'abord, repli à l'intérieur du Mur et bilan des pertes. Tout le monde bouge ! »
Avec cela,
les Éveillés battent en retraite à l'intérieur du Mur et commencent à gérer les dégâts.
« Mon dieu, par ici ! »
Alors qu'ils regagnent l'intérieur du Mur,
les Éveillés non-combattants qui étaient en attente se précipitent pour les aider.
« Oncle Junggu ! Ça va ? »
« Oui, je vais parfaitement bien. »
Junggu franchit le Mur et regarde autour de lui.
Tous les combattants de l'Expédition sont blessés, légèrement ou gravement.
Mais......
« Ha, ces salauds n'étaient rien ! »
« C'est la première fois de ma vie que je gagne autant d'expérience d'un coup... ! »
« Tu crois que t'es le seul ? »
L'ambiance parmi les Éveillés
est meilleure que jamais.
« Sérieux... Ce combat était absurde. »
Des malus pleuvaient sur l'ennemi pendant qu'on empilait des quantités folles de bonus sur nous.
Même si on s'est fait ambusher les premiers, clairement ❀ Nоvеlігht ❀ (Don't copy, read here)
la phase finale du combat les a laissés se battre confortablement sous le feu de couverture depuis le sommet du Mur......
dans une situation écrasante ment favorable à leur camp.
« J'arrive pas à croire qu'un combat comme ça soit possible. »
Naturellement,
le schéma habituel d'un combat n'a rien à voir avec ça.
Tous les Éveillés essaient par tous les moyens d'éviter les situations défavorables,
pourtant même à nombre égal de monstres, la plupart des victoires sont arrachées de justesse.
Mais cette fois, ils ont frôlé le massacre contre une force ennemie bien plus nombreuse que la leur.
« Moi-même... j'ai gagné une expérience dingue. Je ne suis pas loin du Niv.28. »
Chaque Éveillé ayant participé au combat, directement ou indirectement, a empoché une énorme quantité d'expérience.
Obtenir autant d'expérience en un seul combat —
même Junggu, qui a traversé d'innombrables batailles, n'a jamais vu ça.
« Bref, rien de spécial à l'intérieur ? »
« Ah, ça... »
Junggu demande à Han Iseo pendant qu'il se fait soigner par les soigneurs.
C'est une question lancée sans trop y réfléchir,
mais Han Iseo hésite un instant avant de parler.
« Il s'est passé quelque chose. »
« …… Quoi ? »
« M. Jongdu... a été attaqué par des monstres. »
À ces mots,
les yeux de Park Junggu s'écarquillent de choc.
« M. Jongdu !? »
« Oui. »
« …… Merdre ! Il lui est arrivé quoi ? »
Les Murs qu'il construit sont essentiels à leur survie.
Le perdre causerait des dégâts incommensurables à toute l'Association.
« J'aurais dû laisser des troupes à l'intérieur du Mur... ! »
Junggu regrette cette décision,
lorsque —
« ... Je suis en vie. »
« !? »
Il tourne la tête vers la voix qu'il entend.
L'Architecte Kim Jongdu s'approche de lui, le regard vide.
« Toi... comment t'as survécu ? »
Kim Jongdu est un Éveillé non-combattant.
Junggu se demande s'il a réussi à survivre grâce à cette capacité non-combattante,
mais ce n'est pas ça.
« …… Moi non plus, je sais pas. »
« Hein ? »
« Je m'étais juste fait un abri dans un coin sûr et je me planquais... puis le sol s'est effondré d'un coup, et des monstres qui avaient creusé un tunnel sont arrivés et m'ont attaqué. »
« …… »
« Je croyais que j'allais mourir comme ça. Mais ensuite... »
Jongdu parle à nouveau, les yeux tremblants.
« De l'ombre de l'abri... une énorme lame rouge a jailli. »
« Quoi ? »
« Un rouge et noir... une puissance magique inconnue, funeste. Deux lames enveloppées de ce pouvoir ont tranché les monstres qui m'attaquaient en un instant... et ont disparu. »
À cela,
Junggu parle comme s'il ne pouvait pas croire ce qu'il entend.
« Tu t'entends, là ? »
« C'est pour ça que je dis que je sais pas non plus. »
Comme s'il ressentait de la peur,
le corps entier de Jongdu tremble pendant qu'il parle.
« Je sais pas pourquoi ça m'a sauvé ni ce que c'était... mais la puissance magique était si terrifiante, si funeste. Ça m'a définitivement sauvé, mais c'était quand même si effrayant que je le sentais dans mes os. »
« …… »
« Rouge-noir, puissance magique funeste, hein...... »
« Essayer de l'expliquer par des mots, je sais même pas quoi dire. Ah, tiens ! »
À ce moment-là,
Jongdu pointe un doigt vers la porte du Mur et parle.
« C'était exactement ce genre de puissance magique... ! »
Quand ils regardent où son doigt indique,
ce qui apparaît dans les yeux de Junggu est......
TUP.
De l'autre côté,
c'est la silhouette d'un homme qui marche vers eux, pas à pas régulier.
« C'était... exactement ce genre de puissance magique... »
« …… »
« Mon dieu. Alors c'était... ? »
Alors que les yeux de Jongdu s'élargissent comme pour une réalisation,
les Éveillés à l'intérieur du Mur sont frappés de mutisme
et fixent simplement, hébétés, l'homme qui avance vers eux.
« …… Hé, M. Junggu. »
« …… »
« Vous avez dit que c'était vous, les gars de la Branche Nord, qui aviez trouvé cet homme, non ? »
Une seule personne
— Heo Yunchang, le lancier de la Branche Est —
parvient à ouvrir la bouche, la sueur froide lui coulant sur le visage.
« Mais d'où... vous avez déniché ça, vous autres. »
L'homme qui traverse calmement la porte pour entrer dans le Mur.
Son corps entier est trempé de rouge par le sang de l'ennemi.
Ses vêtements sont grossièrement déchirés comme après un combat acharné,
mais il n'y a pas une seule blessure visible sur son corps.
En d'autres termes —
« Tout ce sang... appartient à l'ennemi. »
Ce n'est pas tout.
Une puissance magique tremenda, qu'on ne peut pas tout à fait contenir, s'échappe de son corps, refusant de se stabiliser.
Cette puissance est si écrasante
qu'elle forme une aura noirâtre-rouge visible à l'œil nu.
Une puissance magique incroyablement funeste, et pourtant impossiblement forte.
Ses cheveux étrangement allongés, collés par le sang, ondulent dans l'air sous l'influence de ce pouvoir.
GLOUP......
C'est clairement un allié,
mais l'allure qu'il présente n'inspire que la peur à tous ceux qui le regardent.
Même ainsi,
la lueur rouge dans ses yeux n'est que calme.
« Plutôt qu'un monstre... ouais. »
Dire que ce truc est un « monstre » ne colle pas tout à fait.
« Faucheuse... Non, un asura ? »
Quelque chose qui surpasse même les monstres —
un être d'un cran au-dessus.
DRAG... DRAG...
Et —
dans l'une de ses mains, quelque chose d'inconnu est tenu juste par la nuque
et traîné au sol.
« …… C'est quoi, ça ? »
THUD !
Pendant que personne d'autre n'arrive à parler,
Park Junggu rassemble son courage et demande.
L'homme, comme une faucheuse, jette la forme qu'il traînait au milieu des Éveillés et répond.
« Le commandant ennemi. »
« …… Quoi ? »
Seulement alors
Junggu comprend pourquoi les ennemis se sont soudain retirés.
Au même moment, tous les gens rassemblés retiennent leur souffle un instant.
Cet homme ne s'est pas montré une seule fois pendant tout le combat.
Ce qui veut dire —
« Il a éliminé... le commandant ennemi, tout seul. »
Il a foncé dans les lignes ennemies seul
et a rapporté la tête du chef ennemi.
Junggu avance et s'approche de la silhouette.
L'ennemi qui les a attaqués.
Il pense qu'il devrait au moins voir le visage de celui qui les commandait......
« …… Hein ? »
La silhouette trempée de sang, jetée au milieu de la neige.
Ceux qui reconnaissent l'identité de cette silhouette sont horrifiés.
« C-c'est... »
Bien sûr qu'ils le sont.
La personne qu'il a jetée a un visage qu'ils connaissent tous très bien.
« Le Capitaine de l'Unité de Tir...... »
« C'est Ji Han. »
Pour eux, c'était quelqu'un qu'on leur avait seulement dit avoir disparu.
Avant ça, c'était une des figures qui les représentaient.
« Pourquoi... un cadre de l'Association est-il ici ? »
De la grande guilde connue sous le nom d'[Association des Survivants de la Province de Gyeonggi],
il était l'un des cinq seuls cadres.