« Optimal sous forme liquide... ! Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire, bon sang ! »
« Réfléchis, c'est pas si bizarre, non ? »
Comme ça,
la séance de bourrage de crâne commença.
« À la base, c'est juste un ingrédient qui se trouve se solidifier, donc tu ne l'as jamais utilisé qu'à l'état solide. Mais comme ingrédient de cuisine, il est bien plus souvent utilisé en liquide, non ? Quand tu cuisines, tu le fais fondre exprès, d'habitude. »
« Mais, Senior... les gens tartinent du gras de porc sur du pain, aussi. »
« C'est du gras de porc, ça ? C'est de l'huile de graisse de monstre. »
« ... »
Howard avait toujours l'air de ne pas avaler la chose,
mais je parlai fermement.
« Je te dis pas de penser comme ça pour tous les autres ingrédients. Content-toi de considérer que cette huile animale issue de monstres n'est à son optimum que lorsqu'elle est liquide. »
Howard parla avec un air dubitatif.
« Et juste parce que je le crois, cette capacité va changer ? »
« Bien sûr. Celui qui cuisine, c'est le chef. »
L'instant où je commençai à reconnaître littéralement tout comme ingrédient,
mes Compétences s'appliquèrent vraiment à toutes choses.
« Ce type a juste un crâne plus rigide que le mien, c'est tout. »
L'instant où il change sa propre conception de la cuisine,
cette Compétence changera en conséquence.
« Merde. »
Howard se gratta les cheveux comme s'il avait la tête en vrac,
puis, comme s'il avait pris sa décision, ouvrit la bouche.
« Si tu me dis de le faire, Senior, j'ai pas vraiment le choix, hein. »
« ... ! »
« T'as raison. L'huile rendue à partir de graisse de monstre, c'est un ingrédient que j'ai jamais vu de toute façon... Du coup, le décalage est un peu moins violent. J'essaie. »
Et au final, comme ça,
[Huile Animale de Puissance Magique Mélangée (Gérée)]
[Fraîcheur : Optimale (Verrouillée)]
[Un ingrédient ayant reçu la [Gestion d'Ingrédient] d'un Cuisinier Intermédiaire.]
[Tant que le chef chargé de gérer cet ingrédient est en vie, cet ingrédient sera toujours maintenu dans son état optimal.]
[Quel que soit le temps qui passe, il ne se solidifiera pas, ne pourrira dans aucun environnement, sa qualité ne se dégradera pas, et toute dégradation de qualité causée par une interférence externe sera également ralentie à l'extrême.]
ce qui se trouvait devant mes yeux
était une huile grise-blanchâtre, ondulant doucement.
*****
« Tu vois ? Tu peux le faire. »
« ... C'est vrai. »
Même s'il l'avait fait lui-même,
Howard fixait l'état de l'huile avec des yeux qui n'en croyaient rien.
« Pour penser que... juste changer ce en quoi je crois changerait les choses à ce point. »
Jusqu'ici, il n'avait probablement utilisé ce Trait que dans le sens littéral de prolonger la conservation.
Là, en changeant sa façon de penser, l'effet de la Compétence elle-même avait changé.
« Il a dû réaliser, ne serait-ce qu'un peu, le potentiel des cuisiniers aussi. »
Peut-être
que ça accélérerait la vitesse à laquelle il accepterait mes autres enseignements.
« Mais... »
Howard regarda l'huile animale qui ondulait maintenant à température ambiante,
puis me regarda et dit :
« Avec cette quantité, tu pourras même pas faire tourner un seul véhicule longtemps, sans parler d'un char. »
« Hein ? Ben ouais, évidemment. »
« T'as pas dit que tu récupérais cette huile pas pour cuisiner, mais pour faire tourner des chars ? »
Son admiration pour sa propre capacité ne dura qu'un instant.
Howard secoua encore la tête.
« Si tu récupères l'huile comme ça, même la graisse de milliers, de dizaines de milliers de cadavres de monstres ne suffira pas. »
Ben, sûr.
C'était une inquiétude parfaitement légitime.
« T'inquiète pas pour ça. »
Je l'ai fait parce que j'avais déjà le reste en tête.
« Bref, toi tu contentes de rendre la graisse des monstres qu'on ramène en huile comme ça. Je m'occupe du reste. »
« T'inquiète pas, dit-il... Y a absolument aucune façon que tu fasses bouger des chars comme ça... »
« Absolument aucune façon, hein. »
Hé.
À ces mots,
je répondis par un léger rire.
« Comme prévu. T'as encore beaucoup à apprendre. »
« ... ? »
« Dire qu'un truc est impossible... Tu ne connais rien au potentiel des [Cuisiniers], hein ? »
Et puis,
« Laisse-moi te montrer. »
l'huile qu'Howard venait de finir,
l'huile qui avait reçu la [Gestion].
« C'est quoi, la vraie [Cuisine]. »
Je posai ma main dessus et murmurai.
« [Cinq Pains et Deux Poissons] »
Dans la petite cuisine miteuse,
une lumière éblouissante descendit.
« ... Hein ? »
Et sous cette lumière,
le miracle d'un vieux mythe fut reproduit.
*****
« Haa... »
Dans une chambre des dortoirs de la Branche Sud,
un homme laissa échapper un soupir chargé d'insatisfaction.
« ... Je comprends ce que tu ressens, mais on n'y peut rien, Jongdu. »
« Je sais qu'on n'y peut rien... mais même comme ça ! »
L'homme d'âge mûr qui l'accompagnait essayait, à sa façon, de le calmer,
mais
« Le fait ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continuer la lecture) qu'on doive mener une opération aussi dangereuse... ! »
ses mots n'aidaient pas beaucoup.
L'homme qui soupire est Kim Jongdu.
Un Éveillé [Architecte] de la Branche Est,
et
[Heo Yunchang]
[Lancier Intermédiaire Niv.26]
l'homme qui essaie de l'apaiser
est aussi l'un des trois leaders de la Branche Est et celui qui gère sa puissance de combat.
« Si t'étais si mécontent, t'aurais dû t'arc-bouter et t'opposer fermement à la réunion du Central. »
« J'allais le faire ! Mais. »
Jongdu se passa la main sur le visage.
« Quand le message de la Légion est tombé comme ça, c'était pas l'ambiance pour que je puisse faire quoi que ce soit seul. »
« ... Ben moi aussi j'ai été choqué quand je l'ai appris. »
Même s'ils sont loin dans la province du Gangwon,
la Légion exerce une influence énorme sur la survie des humains dans la province du Gyeonggi.
Une fois qu'ils ont envoyé un message, la position de l'Association a basculé illico sur l'assaut.
« Ils pourraient juste tenir à l'intérieur des Murs... ! »
Il regarda le Mur de la Branche Sud.
Parmi les Murs qu'il a construits, c'est le plus haut à part celui de la Branche Centrale et celui de la Branche Est où il réside.
Au-dessus trônent des batteries d'artillerie récupérées sur des unités militaires.
« L'équipement que le Général Jo Beomseok a obtenu en attaquant des bases militaires. »
Jo Beomseok a récupéré divers équipements en attaquant des bases militaires,
mais il a entendu dire que la plupart finissaient par prendre la poussière en stock faute de ressources pour les faire tourner.
Cependant,
ces batteries d'artillerie fixes sont différentes.
« Ils disent qu'ils n'ont pas d'huile, mais les obus et les munitions, y en a plein. »
C'est la raison pour laquelle on dit que la Branche Sud est la plus forte après le Central,
et surtout en défense, certains disent même qu'elle est meilleure que le Central.
« Avec un matos comme ça et mon Mur, si on joue la défense, on peut tenir vaille que vaille ! »
L'opération a été décidée,
mais plus le temps passe, plus l'anxiété de Jongdu enfle.
« Alors quoi ? On retourne à la Branche Est ? »
« Hah, ne te moque pas. »
« Je me moque pas. »
L'homme qui tient la lance,
Heo Yunchang, parla d'un ton plat.
« Tu sais, hein ? Je peux être confiant dans mes compétences de combat à ma façon, mais je suis pas un maniaque de la baston comme ce Junggu de la Branche Nord. Le Président a disparu, donc y a plus besoin de suivre la volonté de l'Association non plus. Y a pas besoin qu'on se batte pour une bataille qui nous profite pas. »
« ... »
« Laissez-les mener l'assaut, et nous on rentre et on défend juste notre base. C'est pas comme si on était un autre groupe. Notre groupe a toi, Jongdu. Même si ces salauds de monstres se retournent soudain et nous attaquent, tant pis. On a qu'à continuer à réparer le Mur et s'enterrer... jusqu'à ce que la Légion vienne aider, non ? »
SCHLING—
Il leva sa lance d'une main en parlant.
« Je suis peut-être pas le guerrier le plus fort de l'Association, mais pour la défense, c'est exactement en ça qu'un lancier comme moi est spécialisé. »
À ces mots,
Jongdu réfléchit un moment, puis soupira et dit :
« ... C'est pas que je suis contre l'assaut. »
Si la Légion a envoyé un message pour ça,
alors lancer cet assaut est probablement le bon coup.
Il n'essaye pas de cracher son opposition juste pour le principe.
Ce qui le met mal à l'aise se trouve ailleurs.
« Le problème, c'est de passer à l'offensive avec ce niveau de force. »
« Hum. »
En particulier,
quand il embrasse d'un coup d'œil les troupes raclées dans chaque branche,
son anxiété enfle encore plus.
« Y a pas une seule personne aussi forte que le Président l'était. Et les seuls qu'on puisse comparer aux cadres, c'est toi et Junggu. »
« Mm, je suis un peu derrière Junggu, mais ouais, bref. »
« Au moins je sais que les Éveillés de la Branche Sud sont experts en batailles à grande échelle. Je le sais, mais... »
« Ben, comparé aux forces qui étaient parties à l'assaut avec le Président à l'époque, on est loin du compte. »
Et
la Source du Froid, c'est exactement l'endroit où même ce Président a échoué à conquérir.
« Alors ? On rentre ou pas. »
Au final,
ils doivent faire un choix.
« Je laisse la décision à toi, Jongdu. Je sais peut-être comment me battre, mais t'es le cœur de notre groupe. »
« ... »
« T'as pas à te soucier de savoir si c'est un gâchis d'être venu jusqu'ici pour faire demi-tour. Tout le monde ici pense que rester en vie, c'est ce qui compte le plus. Si ce choix rend la survie ne serait-ce qu'un peu plus facile, on peut accepter de gâcher le déplacement. »
À ces mots,
Jongdu ne put répondre facilement et sombra dans la réflexion.
« Si on pense purement à survivre... rentrer nous donne de meilleures chances. »
Avec la force actuelle, les chances d'échec de l'expédition sont écrasantes.
Même s'ils finissent par mourir plus tard quand le froid empire,
ils vivront plus longtemps que s'ils meurent de l'échec de l'expédition.
Mais...
« Rentrer maintenant... ça voudrait dire trahir l'Association. »
Même si l'opération part dans une direction différente de son avis,
ça veut dire trahir les autres groupes qui se sont battus à leurs côtés.
La survie du groupe qu'il mène,
et la loyauté envers les autres groupes.
Il hésitait entre ces deux choix quand—
RUMBLE RUMBLE RUMBLE...
« ... !? »
De quelque part,
une vibration mystérieuse se mit à rugir.
*****
« Q-Qu'est-ce que c'est que cette vibration ? »
« ... Dans des moments comme ça, qu'est-ce qui d'autre pourrait causer une vibration pareille ? »
À ce bruit,
l'homme devant Jongdu serra sa lance et parla.
« C'est forcément des monstres. »
« ... ! »
« Désolé, mais on dirait que notre temps pour décider vient de devenir beaucoup plus court. »
Le lancier regarda Jongdu d'un air plat.
« Si on essaie juste de rentrer à la Branche Est maintenant, les gens ici vont essayer de nous en empêcher. Si cette vibration vient d'une attaque de monstres... alors profiter de la confusion de l'attaque pour filer en douce, ce sera peut-être la meilleure option. »
« ... ! ... »
« Dépêche-toi de décider, Jongdu. On rentre comme ça... ou on se bat à leurs côtés. »
« C'est quel genre de connerie, ça ! »
À ces mots,
Jongdu répondit comme si ça ne valait même pas la peine d'y réfléchir.
« Bien sûr qu'on se bat ensemble ! »
« ... Tu te rends compte que ta position est complètement différente de tout à l'heure, hein ? »
« Ce sur quoi je me tourmentais, c'était de savoir si on rejoignait l'expédition ou pas ! »
Une expédition où les chances d'échec sont hautes.
De savoir si on y participe ou pas, c'était un truc sur lequel se tourmenter, mais—
« Même si on finit par ne pas rejoindre l'opération et qu'on part juste... pour cette bataille, c'est juste de se battre ensemble. »
dans une situation où des êtres humains sont sous attaque,
il n'y a tout simplement pas d'option pour ne pas aider.
« Je pensais à rentrer parce que les chances que nos gens meurent étaient hautes si on rejoignait l'opération. Mais si on ne rejoint pas l'opération et que c'est juste qu'on se fait attaquer par des monstres... alors il faut se battre avec eux. »
« Même si ça complique les choses plus tard si on décide de rentrer ? »
Lui aussi
saisit son arme, un marteau, et se leva.
« Ben j'aurai qu'à m'accrocher à leurs basques et les supplier de nous laisser rentrer. »
Hé.
« Ben, si c'est ce que tu dis, Jongdu. »
Là-dessus,
l'homme à la lance ricana légèrement, sortit par la porte et hurla :
« Guerriers de l'Est ! »
« Oui ! »
« Tout le monde, préparez-vous au combat ! »
Les Éveillés de la Branche Est qui étaient rassemblés dans un dortoir
saisirent vite leurs armes et déferlèrent hors du bâtiment.
« Chef ! T'as senti cette vibration ? »
« Ouais. C'est probablement de gros monstres qui approchent. »
La tension se lisait sur les visages des Éveillés.
« De gros monstres... Comment on réagit ? »
« Ce serait bien si on pouvait sortir direct les chasser, mais malheureusement, c'est pas la Branche Est ici. »
Il tourna la tête vers la zone centrale de la Branche Sud—
vers l'endroit où Jo Beomseok et les autres leaders du Sud seraient.
« Le système de défense ici est différent de la Branche Est. Pour l'instant, tout le monde reste prêt au combat et attend. Les combats seront dirigés par le commandant de l'expédition, le Général Jo Beomseok. »
« Oui ! »
« On réagira avec souplesse selon ses ordres. »
Et puis,
juste au moment où ils allaient voir comment la Branche Sud réagissait pour répondre en conséquence...
« Vous pouvez poser vos armes. »
« ... ? »
L'homme même
qui aurait dû donner les ordres—
« Général Jo ? »
Jo Beomseok
s'avança près d'eux d'un pas tranquille et parla.
« Vous nous dites de poser nos armes. »
« Ça veut dire quoi... C'est un ordre ? »
« Un ordre ? Ne fais pas si solennel. »
Pendant que les guerriers de la Branche Est avaient l'air décontenancés,
Jo Beomseok esquissa un petit rire et dit :
« Vous verrez rien qu'en regardant. »
RUMBLE RUMBLE RUMBLE RUMBLE...
Alors qu'une vibration énorme secouait l'air,
les gens de la Branche Est assistèrent à un spectacle incroyable.
Avec un BOOOOM...
le grand Mur que Kim Jongdu avait construit de ses mains,
« Tu as ouvert le Mur... ! »
« Il a pété un câble ! »
ils virent la porte de ce Mur s'ouvrir.
Compte tenu des circonstances, une attaque de monstres était quasi certaine.
Dans une situation pareille,
les portes du Mur s'étaient ouvertes.
« Toi, dis pas que... »
Les gens de la Branche Est, consternés,
braquèrent les armes qu'ils tenaient sur Jo Beomseok.
La plupart des forces restantes de l'Association étaient rassemblées ici.
En d'autres termes,
l'instant où les forces ici seraient perdues,
ce ne serait pas exagéré de dire que l'humanité dans la province du Gyeonggi était finie.
« Il a ouvert le Mur ! »
Compte tenu de ça, les actions de la Branche Sud ne pouvaient être vues que comme une intention d'anéantir l'humanité.
Les gens de la Branche Est ne pouvaient qu'être atterrés.
« Bon, pour être honnête, j'ai encore du mal à le croire moi-même. »
« ... ? »
« Je comprends parfaitement pourquoi vous paniquez. »
Les mains toujours croisées dans le dos,
il poussa un soupir et secoua la tête.
« Peu importe à quel point il serait dur de réussir un assaut avec notre force actuelle. Qu'il soit résolu comme ça. »
« Par ça, tu veux dire... »
« Je n'arrive même pas à imaginer comment un truc pareil est possible non plus. »
Résolu.
« ... Par qui ? Et qu'est-ce qui a été résolu exactement ? »
Alors qu'ils étaient plongés dans la confusion par ces pensées—
par-delà l'énorme porte du Mur qui s'était grande ouverte,
un blizzard arriva en rugissant avec une force tremende,
et à travers la visibilité assombrie au-delà de ce rideau de neige,
ils virent des silhouettes approcher de l'intérieur du Mur.
« Quoi qu'il en soit, je suis venu vers vous parce que j'ai une faveur à demander. »
« ... »
« J'ai entendu dire que même si ces trucs sont déjà costauds, ça pourrait quand même ne pas suffire. »
L'instant où tous les Éveillés identifièrent avec succès ce que ces silhouettes étaient,
leurs mâchoires tombèrent.
« Jongdu, j'aimerais que tu utilises tes compétences pour renforcer ces trucs et les rendre encore plus costauds. Tu peux aider pour ça ? »
À ces mots,
Kim Jongdu regarda les objets alignés devant lui et
« Heu... O-Ouais. »
ne put que hocher la tête, hagard.
Et c'est normal.
Parce que pour des humains ayant vécu au vingt-et-unième siècle, ils étaient plus forts que n'importe quoi d'autre—
ils étaient pratiquement le symbole même de la puissance de feu humaine.
« C'est noté. »
Des dizaines de chars et de véhicules blindés
étaient alignés en formation juste devant leurs yeux.