« Et si on reprenait une base militaire... pour utiliser leur équipement ? »
Pour être honnête,
c'était la méthode sur laquelle on comptait à chaque fois que notre unité se retrouvait dans le pétrin.
« Pour affronter des ennemis plus forts, on utilise les armes d'une unité militaire... leur puissance de feu. »
On avait repris un bataillon de munitions pour exploiter la puissance de feu des artilleurs.
On avait attaqué un bataillon de chars pour aller chasser les vampires.
Notre Légion est peut-être devenue sacrément forte maintenant que le pouvoir des Éveillés a grandi,
mais même comme ça, l'impact de l'équipement militaire est énorme.
Du matériel conçu pour encaisser balles et bombes ne casse pas facilement, même face à la plupart des monstres — c'est praticamente une barricade mobile.
Et la puissance de feu que cet équipement déploie rivalise avec celle d'un mage puissant.
« Le niveau d'Éveillé de ces gens n'est pas encore très élevé. S'ils pouvaient exploiter ce genre de matériel militaire, leur puissance de combat multiplierait par plusieurs fois. »
Et par chance, ce vieux Jo Beomseok a été militaire.
Donc il doit savoir un truc ou deux sur la façon d'utiliser cet équipement.
« Haha... Vous ne pouvez pas être sérieux. »
Voilà.
J'avais cru que c'était une plutôt bonne idée quand je l'ai suggérée...
« Mais c'est impossible. »
« Monsieur ? »
Sa réponse à ma suggestion
a été étonnamment ferme.
« C'est vraiment au point de devoir le dire comme ça ? »
« Bien sûr que c'est impossible. Vous croyez qu'on n'y a jamais pensé ? Je suis Jo Beomseok. J'en ai pas l'air, mais j'ai été militaire. L'idée de reprendre des bases militaires ? J'y ai pensé il y a bien longtemps. »
Mm.
Quand il m'a dit que ma suggestion était impossible, j'ai soupiré intérieurement.
« Bon, je suppose que c'est normal qu'il trouve ça trop dur. »
Les monstres qui occupent les bases militaires ont tendance à être d'autant plus forts.
Mais.
Moi, je suis un peu différent.
« Si vous dites que c'est dur de les prendre d'assaut, je peux probablement aider. »
Pour tout ce que j'en ai l'air, je suis quelqu'un qui a déjà réussi plusieurs assauts de bases militaires.
L'effet de cumul du [Palais Absolu] est scellé, c'est sûr,
mais je peux encore utiliser [Assimilation Environnementale].
« J'avais déjà réussi à reprendre pas mal de bases militaires même avant que le [Palais Absolu] soit boosté. »
Tant qu'on réunit le renseignement ennemi à l'avance et qu'on y va avec un vrai plan,
même des forces relativement insuffisantes peuvent l'emporter.
C'est quelque chose que j'avais déjà appris dans la province du Gangwon.
Mais...
« Je crois que vous mal comprenez quelque chose. Ce n'est pas du tout la raison. »
« ...Monsieur ? »
« Mm. Peut-être qu'il vaut mieux vous le montrer que de l'expliquer. Venez avec moi un peu. »
Sur ce,
Jo Beomseok se met à marcher quelque part.
« Ah ! Général, vous êtes là ! »
« Mm. Ouvrez le Mur. »
« Où allez-vous, monsieur ? On devrait préparer des troupes... »
« On va pas loin. Juste « à côté ». »
« Ah, c'est donc ça. »
Avant que je m'en rende compte, nous avions franchi le Mur de la Branche Sud
et nous dirigions vers le froid au-dehors.
« ...Où exactement m'emmenez-vous ? »
« C'est pas un endroit bizarre, alors inquiétez-vous pas. »
Je l'avoue, j'ai été un peu surpris quand il a dit qu'on sortait du Mur.
Mais heureusement,
on n'a pas été très loin.
On est sortis par le Mur,
et on a marché dans le blizzard pendant une quinzaine de minutes.
« C'est là. »
« C'est quoi ? »
Ce qui apparut devant nous
fut un autre Mur massif.
****
« ...Sérieusement, combien de Murs ce Kim Jongdu a-t-il construits, au juste ? »
« Haha, ce gars est plutôt bosseur. Il utilise juste ses Compétences de Métier, et il se fait payer grassement pour ça. Chaque fois qu'une demande arrivait, il en bâtissait un. Son groupe a pu devenir la Branche Est en grande partie grâce à tout ce qu'ils ont récupéré en faisant ce genre de boulot. »
Le Mur se dressait non loin de la Branche Sud.
Mais contrairement à celui du Sud, celui-ci n'était que légèrement entrouvert au niveau de la porte.
Il n'y avait personne pour l'entretenir, encore moins pour y vivre.
« ...Pfiou. »
Même così, une fois à l'intérieur,
le simple fait d'être hors du blizzard le rendait relativement confortable.
« Je l'ai dit pendant la réunion, non ? Qu'on les a construits partout comme des champignons après la pluie, et que certains Murs ont fini par ne servir à rien. »
« Oui, monsieur. »
« Cet endroit en fait partie. »
J'ai incliné la tête et demandé :
« Ce n'est même pas près du côté sud-ouest, alors pourquoi a-t-il été abandonné comme ça ? »
« Oh, c'est rien de dramatique. Comme vous l'avez vu vous-même, cet endroit est vraiment proche de la Branche Sud. À cette distance, on se met à se dire : "Est-ce qu'on a vraiment besoin de vivre séparément ?" non ? »
« Ah. »
Ouais, ça se tient.
Pas selon les standards des Éveillés —
même selon ceux des gens ordinaires, c'est à peine une quinzaine de minutes de marche.
On ne peut s'empêcher de penser : Est-ce qu'il faut vraiment deux Murs aussi proches ?
Combien de Murs ce gars architecte a-t-il bâtis, au juste ?
« En tout cas, le groupe qui vivait ici a fini par être totalement absorbé par le nôtre. Il ne restait plus qu'un Mur vide. Comme c'est assez proche pour faire l'aller-retour à pied, on l'utilise basically comme un entrepôt. »
« Hein... »
C'est très bien, mais—
« Alors pourquoi m'avez-vous amené ici ? »
Ce qui m'intriguait vraiment
c'était pourquoi il s'était donné la peine de me traîner jusqu'ici.
« Je vous l'ai dit, non ? Ça sert d'entrepôt. »
« ... ? »
« Laissez-moi vous montrer notre entrepôt. »
À l'intérieur du Mur
se trouvait un immense bâtiment type entrepôt.
« J'imagine que ce sera une sacrée surprise. »
Avec un sourire malicieux,
Jo Beomseok ouvre la porte.
Et quand la scène à l'intérieur se révèle—
« ...Putain de merde. »
Je n'ai pas pu m'en empêcher.
Les mots sont juste sortis tout seuls.
« Avec tout ce pouvoir sous la main... »
Cet endroit qu'ils utilisaient comme « entrepôt ».
À l'intérieur—
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Char de combat principal de l'Armée de la République de Corée]
[Fraîcheur : Élevée]
« Vous racontiez des conneries sur le fait de pas avoir assez de force ? »
se trouvait une quantité énorme de matériel militaire,
entreposé avec un soin méticuleux.
****
L'immense entrepôt abrité en sécurité derrière le Mur.
Ce n'était pas un stock logistique ordinaire.
« Comme vous voyez, c'est un entrepôt dédié uniquement à l'équipement militaire. »
« ... »
Un arsenal gigantesque,
bourré de matériel militaire.
« ...C'est à peu près au même niveau que ce dans quoi notre unité a investi pour abattre les vampires. »
Il y avait des véhicules militaires comme des camions deux tonnes et demie et des Retona, bien sûr.
Mais aussi des véhicules blindés et même des chars.
Je sais pas les nommer précisément, moi qui suis soldat de cantine, mais je voyais aussi ce qui ressemblait à des pièces d'artillerie.
« Comme je vous l'ai dit, j'ai été militaire. »
« J'ai entendu. »
La première fois que je l'ai appris, ça m'a honnêtement surpris.
Mais il n'était pas en service actif ; c'était un ancien militaire.
Et si on veut être précis, la plupart des hommes en République de Corée sont d'anciens militaires.
Du coup, j'avais juste haussé les épaules et j'étais passé à autre chose.
« En même temps, je suis quelqu'un qui comprend mieux que presque quiconque à quel point une unité militaire concentrée peut être puissante. »
Pour Jo Beomseok lui-même,
ça a dû être quelque chose d'assez significatif.
« Après avoir réussi à survivre tant bien que mal aux premiers jours du Jour de la Ruine, et avoir réussi à monter un groupe à moi... je me suis demandé comment je devais survivre pour la suite. »
« Ben, c'est une question que tout le monde se pose. »
« Haha, c'est vrai. Mais ma réponse à cette question s'est avérée un peu différente de la plupart. »
En passant doucement la main sur les surfaces d'acier froid,
il se met à parler, comme s'il se remémorait le passé.
« J'ai trouvé deux directions. »
« Deux ? »
« Un, mener mon groupe et faire la jonction avec une unité militaire. Même si c'était juste de nom, j'avais été général. Et j'avais mes propres connexions dans l'armée. Je pensais pouvoir ajouter notre force à la leur, et m'assurer une place là-bas aussi. Mais... »
Il esquisse un sourire amer.
« J'ai abandonné cette idée après un certain temps. »
J'ai même pas eu besoin de demander la raison.
Ça a dû prendre un certain temps,
mais finalement, la nouvelle que les unités militaires avaient été anéanties a dû se répandre chez tous les Éveillés.
« Après ça, la méthode de survie que j'ai trouvée, c'est ça. »
THUNK.
Il tape sur le flanc d'un énorme camion deux tonnes et demie.
« Reconstruire, coûte que coûte, la force de l'armée aujourd'hui détruite. »
« ... »
Et ça...
correspond pas mal à la direction que prenait ma propre unité.
« Ça n'a pas dû être facile. »
« C'était pas aussi dur qu'on pourrait croire. Tout comme vous, la plupart des hommes de ce pays ont fait leur service militaire, ou au moins suivi le processus d'entraînement de base. Grossièrement, si vous mettez juste l'équipement dans leurs mains, ils peuvent servir de puissance de combat. »
« C'est vrai. »
« S'il y a autant d'hommes avec des connaissances militaires, c'est pas si dur d'apprendre aux femmes et aux enfants qui n'ont pas ces connaissances. »
Du côté de la main-d'œuvre,
l'extinction des soldats n'était pas vraiment un si gros problème.
C'était tragique, bien sûr.
Mais en termes de chiffres bruts, remplacer les gens qui étaient morts n'était pas si dur.
« Dans ce cas, ce qui devient le plus important... »
« C'est l'équipement militaire. »
« Exactement. La connaissance ne sert pas à grand-chose si vous n'avez pas l'équipement pour l'appliquer. »
S'asseyant sur un bout de matériel à côté,
Jo Beomseok continue.
« À partir de là, j'ai commencé à faire de la reconnaissance préliminaire pour reprendre des bases militaires. J'ai découvert que plus l'unité militaire était forte, plus les monstres qui y apparaissaient étaient forts. Du coup, je me suis dit qu'il fallait commencer par les unités plus faibles et remonter, une par une. »
« ... »
« Pour être honnête, c'était pas facile. Les monstres étaient si forts que, peu importe comment je regardais, je voyais juste pas comment les percer. J'étais prêt à laisser tomber quand... heureusement, j'ai reçu une offre. »
« Une offre ? »
« Un vieux sort de nulle part et dit ça. Qu'ils étaient en train de bâtir une force capable d'unifier les humains de la province de Gyeonggi, et que je devrais les rejoindre. »
Ce serait
notre cher Président de l'Association.
« Y avait pas mal de voix pour dire de refuser. Pas pour me vanter, mais même à l'époque notre groupe était pas mal fort. Si on avait ajouté quelques Éveillés de plus, on aurait pu former une guilde indépendante. Pour dire les choses franchement, on n'avait pas vraiment besoin de passer sous la bannière de quelqu'un d'autre. »
« Alors vous avez fait quoi ? J'ai entendu que ce Président-là a défoncé la gueule aux gens qui refusaient. »
« Hé. Bah, il est pas allé aussi loin avec moi. J'étais d'accord avec lui sur le fait que l'humanité devait tenir ensemble... donc pour l'unification ? Je me suis dit, ouais, on peut le faire. À une condition. »
Le Président était censé être anormalement fort.
Et les gens de son groupe devaient être pas mal puissants aussi.
« Quand je tenterais de reprendre une base militaire, le groupe de ce vieux me donnerait son soutien total. »
« ... ! »
« C'est là que ça a commencé à sembler faisable. »
Après ça,
Jo Beomseok s'est mis sérieusement à attaquer des bases militaires.
« Je savais que ce serait dur, mais c'était plus dur que je l'imaginais. On a subi de lourdes pertes. Le stress à essayer de trouver un moyen de faire marcher ces assauts, c'était pas de la rigolade. »
« ... »
« Mais... ça en valait la peine. »
Il grince des dents.
« Pour faire court, on a réussi à reprendre trois bases militaires. »
« Trois. »
De nos jours, notre guilde est passée à l'occupation à grande échelle de la province du Gangwon et a repris plus d'unités militaires,
mais avant ça, on n'avait que le 423e Bataillon, le bataillon de munitions et le bataillon de chars.
Eux...
avaient réussi à reprendre le même nombre de bases que nous à l'époque.
« Savez pas si vous avez entendu, mais la Branche Sud est réputée la plus forte de toutes les branches en termes de défense. »
« ...C'est comme ça ? »
« Même avec l'architecte de la Branche Est, on a eu cette réputation grâce à cet équipement. »
J'ai pas pu cacher mon étonnement.
« ...Vous êtes incroyable. »
Je m'étais dit qu'il avait de la bouteille quand il élaborait ces plans tout à l'heure,
mais je m'attendais pas à ce niveau.
« Au fait, je me souviens avoir vu des Éveillés avec des armes à feu à la Branche Nord aussi », dis-je.
« Mm. Cette partie, c'est un peu un regret... On n'a pas d'Éveillés capables de produire de la nourriture. Du coup, on a dû refiler des armes et des munitions aux autres branches en échange de bouffe. Pas mal d'armes sont parties comme ça. »
« Ouais, ça a dû faire mal. »
« Quand même, ce qu'on a vendu à l'époque, c'était seulement des armes de poing. On a gardé tous les vrais trésors ici. »
Bon.
Du coup, je comprends qu'il s'est donné un mal fou pour reprendre ces bases,
et qu'il a acquis tout cet équipement dans le processus.
Mais ça soulève
une question évidente.
« Alors pourquoi vous ne les utilisez pas ? Pourquoi ils prennent la poussière ici ? »
Avec autant de matériel sous la main,
ça changerait drastiquement la donne pour l'opération.
Pour ce qu'on en sait, avec cet équipement derrière lui, même l'opération de ce Président de l'Association
aurait pu réussir.
« C'est pas qu'on ne les a jamais utilisés. »
« Monsieur ? »
À ma question,
son expression s'assombrit un peu.
« L'artillerie bosse dur sur les Murs de la Branche Sud. Pareil pour les munitions et les fusils. Notre branche a une proportion bien plus élevée de Métiers basés sur les armes à feu comme [Tireur] que les autres branches. Et pour l'équipement ici... Même s'il dort maintenant, pendant ces assauts il a fait sa part du boulot. »
« Alors pourquoi... maintenant... ? »
« Le problème, c'étaient ces assauts eux-mêmes. »
« ...Monsieur ? »
« C'est simple. Regardez. »
Il s'approche du camion deux tonnes et demie
et ouvre le bouchon de carburant.
« ...Ah. »
Ce n'est qu'alors
que je comprends où il veut en venir.
« Vous êtes à sec. »
« ...C'est comme ça que ça s'est passé. »
Le carburant.
« On a fait ce qu'on a pu, en pillant des stations-service et tout pour se ravitailler. Mais comme vous le savez, ces véhicules militaires bouffent du carburant comme des dingues. On les a emmenés quand on est allés reprendre d'autres bases, et le niveau a chuté vite. »
...Ouais, pareil pour nous.
Notre côté était devenu relativement riche en autres ressources,
mais on manquait toujours de carburant pour faire tourner l'équipement.
Du coup, on ne sortait les chars et les blindés que pour les opérations qui comptaient vraiment.
« Évidemment, on savait dès le début que le carburant partirait vite. Pour être honnête... une fois qu'on avait sécurisé un certain niveau de puissance de feu, la prochaine cible sur notre liste, c'était une unité de ravitaillement. »
Bien sûr.
Eux aussi étaient pleinement conscients du problème de carburant.
« Si les choses s'étaient passées comme prévu, on aurait repris une unité de ravitaillement vers octobre, et on aurait utilisé le carburant stocké là-bas pour commencer à déployer l'équipement sérieusement. »
On dirait qu'ils avaient même prévu un moyen de reconstituer ce carburant.
« Mais vous savez comment c'est. Les unités de ravitaillement ont tendance à être dans des zones relativement sûres, au sud. »
« Ouais, je sais. »
« Celles de Gyeonggi ne faisaient pas exception. Toutes celles qu'on visait étaient loin au sud. Notre plan, c'était de les frapper en octobre. »
« ...Ah. »
Octobre.
J'avais entendu parler de ce mois-là.
« Pendant qu'on préparait l'opération pour reprendre une unité de ravitaillement et qu'on rassemblait nos forces... le temps est devenu brutalement froid du jour au lendemain. »
« ... »
C'est à ce moment-là que le climat de Gyeonggi a commencé à devenir ce qu'il est maintenant.
« L'unité de ravitaillement qu'on visait... était juste à côté de la [Source du Froid]. »
« ... »
« Toutes les autres unités de ravitaillement étaient au fond du [Royaume Démoniaque], donc celle-là était la seule qu'on avait une chance réaliste de prendre. »
Sa voix reste égale pendant qu'il parle,
mais quand je jette un coup d'œil à son visage—
« Putain... le timing était vraiment de la merde... »
ce vieux soi-disant solide
a l'air prêt à éclater en sanglots à tout moment.
« C'est un sacré bonhomme. »
Pour avoir réussi à reprendre autant de bases militaires.
Même avec le soutien de la Branche Centrale,
c'aurait été impossible sans des opérations quasi parfaites.
« Il a dû y mettre une quantité dingue d'efforts et de sueur pour comprendre l'ennemi et trouver comment le craquer. »
Et ces efforts et cette sueur ont porté de vrais fruits.
Ils ont réussi à récupérer tout ce matos.
Mais...
« Quand je repense à ma vie, ça a toujours l'air d'aller comme ça. Juste au moment où je me dis que ça va enfin bien... tout se tord à la toute fin. »
Personne n'aurait pu le prévoir.
Ce changement soudain, aberrant, de la météo.
Et à cause de ça,
tous ses plans sont partis en fumée.
« C'est pour ça que j'ai dit que reprendre des bases militaires, ça sert à rien. »
« ...Je vois. »
« On a plus qu'assez d'équipement. Le carburant, c'est le seul problème. »
Toujours,
pour avoir assez de carburant pour faire bouger autant de véhicules militaires, il faut un endroit comme une unité de ravitaillement où c'est tout stocké au même endroit.
« Et comme cette unité de ravitaillement est près de la [Source du Froid], l'idée de la reprendre pour assaillir la Source, c'est du n'importe quoi. »
« ... »
« Et si on essayait de reprendre d'autres bases juste pour piquer le carburant qu'elles ont en stock, les pertes seraient massivement supérieures aux gains. »
Il secoue la tête.
« Autant que ça me fasse mal, utiliser le matériel militaire comme force de combat principale, c'est impossible. »
« ... »
« Désolé. Vous vous êtes donné la peine de faire une suggestion. »
Sur ce,
il tourne le dos et se dirige vers la sortie de l'entrepôt.
Ses épaules, qui se dirigent vers la porte, s'affaissent,
et ses pas semblent étrangement lourds.
« ...Hmm. »
En regardant le dos amer du vieux, je réfléchis.
Ouais.
Je comprends à peu près pourquoi il a dit que reprendre des bases militaires, ça sert à rien.
Il a essayé.
Il a foncé, pour se prendre un mur soudain en pleine face.
De son point de vue, c'était tout naturel de dire que c'était impossible.
« Mais, monsieur. »
« Mm ? »
Cependant.
« Si on retourne ça... »
J'ai un avis légèrement différent
sur cette partie « semble impossible ».
« Ça veut pas dire basically qu'il nous suffit d'aller chercher du carburant ? »
« Qu'est-ce que vous essayez de dire exactement ? »
Peut-être parce qu'il a passé si longtemps comme haut gradé,
mais il a l'air d'avoir complètement oublié un truc.
« Bah, dans ce cas, allons juste en chercher. »
« ... »
Quand un truc marche pas,
on trouve le moyen de le faire marcher.
C'est pas ça, être un soldat ?