« Ça fait un moment ! Youngjun ! »
« Haha, tu vas bien ? »
Les Éveillés de la Branche Est et de la Branche Nord aussi
sont arrivés à la Base Sud, chacun à la tête de ses propres troupes.
« Y en a plus que je pensais. »
Si je mets de côté le fait que les forces que j'avais ramenées de la Branche Centrale étaient plus faibles que je l'aurais voulu,
en additionnant simplement la puissance de combat des quatre branches,
on devait dépasser les mille personnes.
Évidemment, cependant,
cette opération avait encore plus qu'assez de chances de se solder par un échec.
Et même si l'opération réussissait, chaque personne de chaque branche devrait quand même protéger sa propre peau et survivre pendant l'opération elle-même.
Donc ce qu'ils avaient amené ici, c'étaient les troupes excédentaires —
tous ceux qui restaient après que chaque branche et ses groupes affiliés aient gardé le minimum nécessaire pour défendre leur propre territoire.
« Et même parmi ceux-là, ils ont probablement trié sur le volet les seuls Éveillés de classe combat digne de ce nom. Pour que le nombre soit encore aussi gros... »
L'environnement dans la province de Gyeonggi n'avait plongé dans l'extrême que très récemment.
Avant ça, les monstres affluaient vers le côté du Royaume Démoniaque, donc il y avait en fait moins de monstres sur le territoire humain.
Au tout début après le Jour de la Ruine, c'était un environnement qui était, si anything, favorable aux humains.
Ce qui voulait dire qu'il y avait plus de survivants qu'on ne le croirait.
« Cette région n'a pas juste du potentiel — elle en déborde. »
Que ces gens survivent ou meurent ici
aurait un impact énorme sur la capacité des humains en République de Corée à continuer de survivre.
Bref.
Je regardai les leaders de la Branche Nord et dis :
« Je pensais pas que vous trois viendriez tous. »
« Bah, ça s'est juste fait comme ça. »
Contrairement aux autres branches, qui avaient laissé au moins un leader sur leurs bases d'origine,
la Branche Nord avait ses trois leaders qui participaient à cette opération.
« En province de Gyeonggi, ce sont les gens qu'on pourrait le plus raisonnablement appeler mes forces. »
Pour l'instant, j'étais techniquement en relation de coopération avec Jo Beomseok de la Branche Sud,
mais si je devais dire à quelle branche j'« appartiens », ce serait évidemment la Branche Nord.
Le fait qu'ils soient tous venus pour ça me donnait un poids solide et rassurant dans le dos.
« Normalement, quand un truc pareil arrive, c'est Iseo qui reste à la branche, »
dit l'un d'eux,
« mais j'ai entendu que cette fois, tu nous as spécifiquement demandé de l'amener elle aussi, Youngjun. »
« Ah. C'est pour ça. »
Surtout pour l'assaut à venir.
La méthode que je comptais utiliser là-bas...
« Bah, je suis venue parce que t'as dit que t'avais besoin de moi, » dit Han Iseo,
« mais je suis pas classe combat, donc je sais pas si je servirai à quelque chose. »
« Tu seras probablement utile, » dis-je.
« Mouais, bon. Si tu le dis, Youngjun, c'est que c'est vrai ! »
La plupart de ce que j'avais en tête
était lié aux gens de la Branche Nord de toute façon.
Et c'était pas vrai que pour les leaders.
Les forces qu'ils avaient amenées étaient, en principe, des Éveillés de classe combat qui opéraient autour de la région Nord.
« Toi... alors t'étais là après tout ! »
Parmi eux, quelques visages familiers.
Ils me repérèrent et s'approchèrent avec de grands sourires.
« Eh, eh, t'as entendu, hein !? »
« Hongsu, notre Hongsu... ! »
« Oui, oui, j'ai entendu aussi. »
C'étaient les gens qui appartenaient à un groupe opérant près de la Branche Nord —
les parents du Soldat de 2e classe Jang Hongsu.
« Hongsu... était vivant ! »
Ils me saisirent les épaules, le visage débordant de joie.
Et je savais exactement pourquoi.
« J'y pensais depuis la toute première fois qu'on s'est vus. »
Hongsu était vivant et servait comme membre de mon unité.
Mais dans ce genre de monde, ses parents avaient eu du mal à croire vraiment que leur fils était encore en vie.
Dans ce cas —
« Suffirait pas qu'ils entendent sa voix directement ? »
C'est ce que j'avais pensé.
À l'époque, j'étais trop pris par la situation immédiate avec ses parents pour mener cette idée à bien.
Mais là, je prenais constamment le plat « Apaisement de l'Émotion ».
« Je vous l'avais dit, non ? Qu'en attendant, il pourrait arriver quelque chose de bien. »
« J'ai jamais cru que ces paroles deviendraient réalité... »
Quand j'ai monté l'opération pour faire bouger l'Association grâce à la radio de la Légion,
j'ai envoyé un message à la Légion pour demander qu'ils laissent le Soldat de 2e classe Jang Hongsu être celui qui explique les choses à l'antenne.
« Jusqu'à là, j'avais honnêtement abandonné. »
« Grâce à vous, on a pu garder espoir. Vraiment, merci ! »
C'était moi qui leur avais dit
de ne pas perdre espoir parce que leur fils pouvait encore être en vie.
En même temps —
« Vous avez dit que vous étiez de la même unité que Hongsu, non ? »
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le ! On vous aidera pour tout ce qu'on peut. »
parce que j'étais l'une des très rares personnes au monde à connaître leur fils,
les deux me témoignèrent une énorme bienveillance.
Ouais.
Et pour moi, cette bienveillance n'était que la bienvenue.
[Mage de l'Eau Inférieur Niv. 12]
[Mage du Vent Inférieur Niv. 14]
Je regardai leurs Jobs,
et souris.
« Vous venez de promettre de m'aider... Vous l'avez dit, non ? »
« ...Hein ? »
*****
Juste comme ça,
une fois que les gens de chaque branche eurent rejoint la Base Sud —
« Alors, on commence la réunion d'opération immédiatement. »
tout de suite,
Yunseong de la Branche Centrale endossa le rôle de facilitateur et la réunion d'opération commença.
La réunion démarra dès que les forces de chaque branche furent arrivées, sans même laisser le temps aux gens de défaire correctement leurs bagages.
« Avec des réserves aussi serrées, ils veulent pas perdre une seconde. »
Quand tu rassembles autant de monde en un seul endroit, le taux de consommation des ressources est terrifiant.
On avait un Druide avec nous, donc on pourrait sécuriser une certaine quantité de nourriture,
mais même ça ne suffirait pas à remplir complètement tous les ventres.
Il fallait lancer l'opération le plus vite possible.
« D'abord, je pense qu'il faut revenir sur les raisons de l'échec de l'assaut précédent. »
Peut-être parce qu'il était militaire de carrière.
Le premier à prendre la parole à la réunion d'opération fut Jo Beomseok.
« Je sais que c'est un peu tard pour le dire, mais j'avais pas mal de critiques sur cette méthode d'assaut. »
« Des critiques ? » demanda quelqu'un.
« D'abord, le fait qu'ils aient essayé de tout régler dans un court délai. »
Il étala une carte devant lui en parlant.
« Même si c'était mieux qu'aujourd'hui, y'avait quand même un blizzard sérieux, et la température était basse. Plus ils s'approchaient de la Source du Froid, plus ça empirait. Ils connaissaient même pas l'ennemi, et l'environnement leur était hostile en plus. Et ils ont sorti toutes leurs forces pour tout régler d'un coup ? »
« ... »
« Je m'étais opposé au plan du Président de l'Association non pas parce que je pensais que l'assaut en lui-même était inutile, mais parce que je trouvais que cette opération-là relevait du fantasme. »
À ces mots,
l'architecte de la Branche Est, Kim Jongdu, poussa un soupir et dit :
« Le Président avait ses raisons à lui. À l'époque, on avait déjà déversé beaucoup de réserves dans l'assaut de cette Porte du Royaume Démoniaque... et avec l'échec de cet assaut, si on ne réglait pas ce problème environnemental dans un court délai, plus de la moitié de l'Association serait morte de faim. »
« Mouais. C'est vrai. »
... Hein ?
« C'est vraiment vrai ? » marmonnai-je.
« Mouais ? C'est vrai, » dit Jo Beomseok. « C'est pas comme si j'avais accepté cette opération sans réfléchir. »
À ce que dit l'architecte,
je tournai légèrement la tête
et chuchotai une question aux leaders de la Branche Nord.
« Grâce à vous, on s'en sort mieux que la plupart, Youngjun, mais la pénurie de nourriture est quand même grave, non ? » dit l'un d'eux.
« Là, ça va un peu mieux parce que la plupart des gens de la Branche Centrale ont disparu, et grâce à la radio de la Légion, notre nombre d'Éveillés a augmenté, » ajouta un autre. « À l'époque... c'était pire. C'est pour ça qu'il a essayé de conclure le plus vite possible. »
« Waouh... »
Pas si longtemps, je marmonnais tout seul, me demandant si le Président n'était pas juste un amateur téméraire en matière de stratégie.
Il s'avère qu'il avait ses raisons.
« La partie chanceuse, c'est que notre situation est meilleure maintenant qu'alors, »
dit Jo Beomseok, posant son stylo sur la carte.
Il traça plusieurs croix dans la région près de l'endroit où on pensait que se trouvait la Source du Froid.
« C'est quoi ces marques ? »
« Hein. J'aurais pas cru que ce soit toi qui poserais la question, Jongdu. »
« Monsieur ? »
« Ces endroits. Vous y êtes allés tous, » dit-il.
« ... Ah ! »
Jongdu fixa les croix, réfléchit un instant,
et sa mâchoire s'ouvrit.
« ... Les Murs qu'on a construits à l'époque ! »
« Exactement. »
Pendant que les autres regardaient, confus,
Jo Beomseok commença calmement à expliquer.
« Comme vous le savez tous, ce blizzard extrême n'a commencé que récemment. Même avant ça, la zone autour du Royaume Démoniaque était pas un endroit où les humains pouvaient vivre, mais après le début de l'hiver, la Branche Sud a perdu une zone encore plus grande. »
Dans les faubourgs de la province de Gyeonggi,
le Royaume Démoniaque avait toujours été une zone infestée de monstres où les humains ne pouvaient pas vivre.
Mais la Branche Sud avait perdu encore plus de territoire que le Royaume Démoniaque lui-même.
La raison était simple.
« Comme le froid s'est intensifié, la plupart des gens qui opéraient du côté de là-bas ont remonté plus près de cette branche. »
Plus tu t'approches de la Source du Froid,
plus le froid devient rude.
« Alors c'est quoi, ces endroits ? » demanda quelqu'un.
« Avant que le froid devienne aussi mauvais, y'avait des groupes qui opéraient même jusqu'à ces zones. Ce sont les emplacements où Jongdu leur avait construit des avant-postes à l'époque. »
« ... Ah ! »
« Les gens les ont abandonnés, mais les Murs sont encore là. C'est devenu trop froid pour être de bons endroits où vivre... mais ce sont encore des avant-postes sûrs. »
Son regard s'aiguisa.
« Je recommande qu'on reprenne ces avant-postes un par un et qu'on mène un assaut régulier et stable. »
*****
Avec Jo Beomseok aux commandes, on établit plusieurs plans d'opération,
et après une flopée d'autres discussions,
« Alors, le Général Jo servira de commandant de la force expéditionnaire. »
« Mouais. C'est une lourde responsabilité, mais je ferai de mon mieux. »
seulement après qu'on eut conclu
que Jo Beomseok prendrait le commandement de la force expéditionnaire
la première réunion d'opération se termina enfin.
« Comme prévu. On n'a pas un grade de général pour rien. »
De ma place, les plans que Jo Beomseok présentait étaient quasi parfaits.
Même le Lieutenant Kim avait montré d'excellentes capacités pour rédiger des opérations après avoir obtenu son Job de type Commandant.
Donc c'était guère surprenant que Jo Beomseok — qui avait à la base été un meilleur soldat que Kim —
sorte des plans qui paraissent aussi solides.
C'était tout naturel que quelqu'un comme lui finisse par servir comme commandant en chef.
La réunion s'était passée... plutôt bien.
Mais.
« Mouais. »
À la fin de la réunion, je regardai les visages des gens qui sortaient.
Ces visages étaient...
« Ils ont pas l'air particulièrement rayonnants, » marmonnai-je.
« Bien sûr que non, »
me répondit-on.
« ... Monsieur ? »
Je voulais juste me parler à moi-même,
mais la personne qui me répondit, c'était Jo Beomseok.
« La plupart pensent que cette opération a de grandes chances d'échouer. »
Apparemment, il était déjà en chemin pour me parler,
et il avait par hasard entendu mon marmonnement en arrivant.
« C'est quoi ce "bien sûr que non" ? L'opération en elle-même a pas l'air mauvaise, » dis-je.
« Bien sûr qu'elle a pas l'air mauvaise. On a sorti ces plans après avoir fini la chasse aux traîtres et avoir pressé jusqu'à la dernière goutte de matière grise de tous les membres du groupe. »
Le fait qu'on me réponde à mon marmonnement me prit un peu de court,
mais puisque c'était parti, je décidai de poser la question qui me taraudait.
« Si les opérations en elles-mêmes sont pas le problème, alors pourquoi... ? »
« Notre force, » dit-il.
« Notre force ? »
Là,
Jo Beomseok poussa un soupir.
« Personne qui était là n'a vu de ses propres yeux comment l'assaut du Président de l'Association a échoué... donc ils savent pas exactement combien de puissance de combat est nécessaire. Mais ce qui est certain, c'est que les forces qu'on a ici sont en dessous de ce qu'on avait à l'époque. »
« On a quand même pas mal de monde, cependant. »
« En termes d'effectifs, on a plusieurs fois plus que le Président pour son assaut. Mais la puissance d'un Éveillé se détermine pas aux nombres seulement. »
Mouais.
Il avait pas tort.
La poussée de mon unité pour une force d'élite, c'était pour ça exactement.
« On est plus faibles qu'alors, donc on essaie de compenser avec la tactique... Mais même comme ça, c'est dur pour qui que ce soit d'avoir une vraie confiance. »
« ... Je vois. »
Faire face à un ennemi puissant.
Mais la force de ton côté est si insuffisante qu'il est dur d'être sûr de quoi que ce soit... hein.
« Dans ce cas, qu'est-ce que vous en dites ? » dis-je.
« Mouais ? »
Heureusement ou malheureusement,
j'ai traversé des situations comme ça plus de quelques fois.
Du coup, y'avait un truc qui me venait en tête.
« Et si on reprenait une base militaire... et qu'on utilisait leur équipement ? »
« Hah... Tu peux pas être sérieux. »
Mais en réponse à ma suggestion,
la réaction de Jo Beomseok fut assez ferme.
« C'est impossible. »
Hum... Impossible, hein.
C'est pas le genre de truc qu'on sait seulement une fois qu'on a essayé ?