« ... Le traître existe donc vraiment. »
« Qui est-ce... ?! »
Au moment où j'évoquai le traître de l'humanité,
les deux personnes qui se tenaient raides derrière Jo Beomseok parurent si choquées que leur posture de roc faillit s'effondrer.
Voyant cela, je me sentis un peu mal de dire ça, mais —
« Qui c'est... je ne pense pas pouvoir vous le dire. »
« ... Quoi ? »
J'étais.
Dans une situation où je ne pouvais pas répondre à leur question.
« Vous ne pouvez pas nous le dire... ? »
« Tu es sûr qu'un traître existe, mais tu ne sais pas qui... c'est ce que tu veux dire ? »
« À peu près. Vous pouvez voir ça comme ça. »
« ...... ? »
Les deux derrière lui froncèrent les sourcils comme si je disais n'importe quoi.
Mais Jo Beomseok me regarda calmement,
puis hocha la tête.
« Je ne sais pas quelles sont les circonstances, mais je comprends que vous ne puissiez pas le dire. Néanmoins... vous savez que je ne peux pas juste dire "d'accord" et passer à autre chose, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« Vous êtes certain qu'il y a un traître, mais vous ne savez pas qui. C'est une situation dangereuse. Surtout puisque nous commencerons la réunion d'opération dès que les chefs de chaque région arriveront. Si cette réunion fuit chez l'ennemi... l'humanité du Gyeonggi sera anéantie sans même avoir une chance. Est-ce ce que vous voulez ? »
Il parlait calmement,
mais le sens était clair.
Donnez les informations sur le traître.
Mais —
Je secouai la tête.
« Vous n'avez pas à vous inquiéter pour cette partie. »
« ... Hein ? »
Un traître existe définitivement.
Mais.
Ce n'allait pas être un problème pour l'instant.
« Parce que ce que vous m'avez demandé au départ n'était pas "dis-moi qui est le traître", n'est-ce pas ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
Éliminer le traître.
Révéler son identité.
Ce n'étaient que
des moyens pour une fin.
« Ce que vous avez demandé, c'est que j'empêche le traître de faire fuiter des informations internes vers l'extérieur, ou d'écouter les plans d'opération. »
« ... C'est vrai, mais qu'est-ce que ça change ? »
Et alors —
« Cette demande est déjà réglée. »
« ... Quoi ?! »
Je croisi les bras.
« À partir de maintenant, ce traître ne pourra pas découvrir la moindre chose sur ce qui se passe à l'intérieur de l'Association. »
****
Après avoir fini ma discussion avec les chefs de la Branche Sud,
je quittai le bâtiment et me dirigeai vers le logement qu'on m'avait assigné.
« Les autres Branches sont loin... il faudra encore un ou deux jours avant que tout le monde arrive, non ? »
La vraie réunion d'opération ne commencerait qu'après leur arrivée.
La Branche Centrale était assez proche pour arriver vite.
Les autres régions —
surtout la Branche Nord — étaient loin d'ici.
Donc en attendant,
je devrais faire ce que je faisais.
Me concentrer sur l'augmentation de ma compétence cuisine avec Howard.
« ... Excusez-moi. »
« Hein ? Ah... vous êtes... »
Je réfléchissais à ça en marchant vers le logement assigné
quand quelqu'un m'interpella.
« Le capitaine Jo Jun ? »
« Haha, oui. Capitaine Jo. »
Le petit-fils de Jo Beomseok.
Jo Jun.
« Je crois qu'on a tout couvert à l'intérieur. Pourquoi... ? »
J'étais prêt à le remettre en place si c'était pour me presser sur l'info du traître.
Mais —
« Rien de grave. C'est juste... je l'ai dit là-dedans, mais je voulais le redire correctement. »
« Redire quoi... ? »
« Le général Jo... merci d'avoir sauvé la vie de mon grand-père. »
« Ah. »
Donc ce n'était pas ce genre de discussion.
« ... Eh bien, c'est pas quelque chose qui mérite tant de gratitude. »
Je me grattai la nuque, gêné.
Certes, il avait raison.
J'avais sauvé Jo Beomseok et son groupe pendant qu'ils se faisaient attaquer par un ennemi inconnu...
Mais —
« Je peux pas exactement lui dire que j'avais prévu de les planter là et de continuer. »
À l'époque j'étais remonté et obsédé par la recherche de la source du froid,
donc j'avais prévu d'ignorer quiconque se faisait attaquer et de continuer ma route.
Ça s'est produit seulement parce que l'embuscade était pile sur mon trajet.
Si ça n'avait pas été le cas, je les aurais vraiment laissés mourir.
Donc ouais.
C'était putain de gênant pour moi.
« Non, ça mérite absolument de la gratitude. »
« ... ? »
Mais Jo Jun secoua la tête.
« Comme vous l'avez vu là-dedans... le vrai chef de la Branche Sud, c'est le général Jo. »
« Ouais. Ça en avait l'air. »
Il y avait trois chefs dont Jo Jun, c'est sûr,
mais ils s'étaient tenus comme des escortes derrière Jo Beomseok.
« À cause des règles de l'Association, on garde trois chefs. Mais honnêtement, c'est juste pour la forme. »
« Les deux autres avaient pas l'air incompétents. »
Jo Beomseok était strict avec son petit-fils,
mais niveau niveau, il n'y avait qu'un écart d'un niveau environ entre Jo Beomseok et les deux autres chefs.
« Non, non ! Vous avez entendu ce qu'a dit le général Jo. Comparé à lui, je suis vraiment à la traîne. »
« T'es sûr ? »
« Oui. Il dit tout le temps que je suis censé atteindre un poste plus haut que lui. »
Poussant un petit soupir désarmé,
Jo Jun secoua la tête.
« Contrairement à lui, j'ai suivi un parcours d'élite classique... donc dans un monde normal, peut-être que j'aurais fini comme il dit. Mais diriger un groupe dans la réalité ? Y a un fossé énorme. »
« Hmm. »
« Jugement instantané, leadership... et vraie expérience à mener des gens. La différence est énorme. Je pense pas pouvoir l'égaler même si je vivais toute ma vie. »
« Je pense pas que ce soit une raison de se dévaloriser autant. »
En le regardant s'écraser lui-même, je me demandais si des années sous un grand-père strict n'avaient pas broyé son estime de soi.
Mais —
« Me dévaloriser ? »
Ce n'était pas ça.
« Vous avez mal compris. Je suis fier qu'un homme comme ça soit mon grand-père. »
« ... Ah. Vous l'êtes ? »
« Oui ! Il est incroyable. C'est juste la malchance qu'il n'ait pas pu monter plus haut. Si vous regardez ce qu'il a accompli en service actif, c'était pas quelqu'un qui devait s'arrêter au grade de général de brigade. Il aurait pu viser général d'armée. »
Je n'avais pas réalisé rien qu'à l'attitude de Jo Beomseok,
mais clairement Jo Jun adorait son grand-père strict.
Il le respectait à ce point,
qu'il se rabaissait juste pour le placer plus haut.
« Si le général Jo était mort, la Branche Sud n'aurait peut-être pas survécu. »
« ...... »
« Vous avez empêché ça. »
Et du point de vue d'un petit-fils qui adorait son grand-père,
ce que j'avais fait devait vouloir dire beaucoup.
« Merci, vraiment ! »
« ... Hem. »
« Je suis venu pour dire ça. »
Il s'inclina à quatre-vingt-dix degrés
et me remercia d'une voix forte.
« Relevez la tête. Vous me mettez mal à l'aise. »
« Haha... oui, compris. »
Toujours aussi gêné,
mais y'avait pas grand-chose à faire.
« Je rembourserai cette dette, quoi qu'il arrive. »
Jo Jun le dit comme s'il pensait chaque mot.
Il devait être plus âgé que moi, vu le grade,
donc voir un homme fait agir avec tant de respect envers moi me semblait bizarre.
« ... Bref. »
« On avait pas fini de parler ? »
« Non, y a un truc que je voulais demander. »
Jo Jun releva la tête.
Son visage montrait une pointe d'incertitude.
« J'ai entendu dire que vous étiez soldat jusqu'à récemment. »
« ... Ah, ça ? Ouais. "Récemment" sonne faux — c'était plutôt il y a un an. »
« Oui, j'ai entendu. Vous avez traversé le Jour de la Ruine pendant votre congé de fin de service. »
C'était Yunseong à qui je l'avais dit,
mais comme un paquet de gens l'avaient entendu, dont Park Junggu,
ça s'était sans doute répandu.
« ... C'est juste... une histoire dingue. Je sais même pas quoi dire. »
« ...... »
Apparemment le fait que je me sois pris l'apocalypse pendant mon congé de fin de service —
que j'étais un salaud vraiment, incroyablement malchanceux —
était assez connu maintenant.
« Donc, euh. »
Il pencha la tête.
« Puis-je demander dans quelle unité vous avez servi ? »
« ... C'est quoi, une enquête de moralité ? Un truc de tri par grade chez les officiers ? »
J'avais été sergent en congé de fin de service,
et techniquement pas encore libéré formellement.
Donc par l'ancien système, j'étais encore sergent.
Ce qui signifiait que j'étais subordonné au capitaine Jo, officier d'actif.
Et —
« J'ai failli me faire trier par grade par un certain cuistot une fois. »
Du coup je demandais au cas où.
« Non, non ! Rien de tout ça ! »
Jo Jun agita les mains en panique.
« Alors pourquoi demander ? »
« Je me demandais juste si on s'était pas déjà croisés. Comme je l'ai dit, je suis militaire moi aussi. »
« Hein, dans ce cas... j'ai servi au 423e Bataillon. »
« Le 423e Bataillon... oh ! Je connais cette unité. Le bataillon radar construit dans cette zone alpine dingue. Directement sous le 18e Corps... »
« Oui. Vous connaissez ? »
« Bien sûr. C'est assez symbolique. »
Bon.
Notre bataillon était petit, mais l'altitude le rendait assez connu.
Donc c'était pas surprenant qu'il le reconnaisse au nom.
« 423e Bataillon... j'ai déjà entendu le nom, mais je n'y suis jamais allé... ? »
Même après l'avoir entendu, Jo Jun avait encore l'air incertain.
« Alors on s'est probablement pas croisés. »
« Hmm... je croyais vous avoir déjà vu. »
« ... Ouais ? »
« Youngjun. Ça va sonner bizarre, mais... »
Il se gratta la joue.
« On s'est déjà vus quelque part ? »
« ... ? »
Là, j'examinai son visage attentivement.
« Non. Je pense que c'est la première fois. »
« A-ah. Désolé. »
Il avait l'air sincère.
Pas une gueule qui crie « mémorable », donc [N O V E L I G H T] c'était possible que je l'aie vu une fois et oublié.
Mais j'avais aucun souvenir.
« Pourquoi vous pensiez m'avoir vu ? »
« Haha, ben... »
Ça ressemblait à une vieille phrase de drague préhistorique.
L'entendre d'un mec me laissa perplexe.
« Honnêtement, je pense voir votre visage pour la première fois moi aussi. »
« ... Qu'est-ce que vous racontez ? »
« C'était pas votre visage. Votre voix m'a paru familière. »
Ma voix ?
En y repensant,
son grand-père avait dit un truc similaire à l'époque.
« Dès que vous avez parlé dans cette salle de réunion. Je me disais sans arrêt que j'avais déjà entendu cette voix quelque part. »
« C'est ça ? »
« Mais plus j'y pense, plus ça me semble un peu différent de la voix dont je me souviens. »
Et alors —
la phrase suivante qui sortit de sa bouche
me glaça le sang.
« Celle que j'ai entendue avait plus de grésillement mélangé dedans. »
« ... Ah. »
« Comme je disais, ça me semblait familier, mais je pouvais pas situer. Du coup je me demandais si on se connaissait... j'ai dû me tromper. »
Jo Jun se gratta la joue, l'air embarrassé.
« Désolé de vous avoir dérangé. Reposez-vous bien. »
Convaincu que son intuition était fausse,
il fit demi-tour et s'en alla.
Mais —
« ... Attendez. No way. »
Une sueur froide me coula dans le dos.
« Il a déjà entendu ma voix grésillante ? »
Quand j'ai traversé le Mur de Feu,
personne ne savait quel genre de [Pénalité] j'allais choper.
Donc moi et mes chefs d'escouade on s'était creusé la tête,
en essayant de prédire les Pénalités possibles et comment les neutraliser.
Genre supposer que [Message de Guilde] serait bloqué et utiliser la radio comme contournement.
Des trucs comme ça.
Mais —
« Ma voix... ? »
Ça n'était pas dans la liste.
— Nous sommes la Légion.
La diffusion radio que j'ai envoyée à la demande de Minjae.
Semaine un.
« Je l'ai lue moi-même, seulement la semaine un. »
Et le fait que je l'aie lue —
« Il s'est souvenu de cette voix ? »
Les gens qui se souvenaient de ma voix
pourraient être ici.
Et à cause de ça —
[Si le fait de votre déplacement régional devient connu des humains de la région de destination.]
[Une Pénalité sera imposée.]
[Pénalité]
[Mort]
« ... Je pourrais crever à cause de ça ? »
Parce que mon identité pourrait fuiter
juste à cause d'une voix reconnue.
« Ce genre de merde... ! »
Comment quelqu'un était censé prévoir ça ?
****
Une menace sur ma vie était tombée de nulle part.
Mais y'avait pas grand-chose à faire.
Honnêtement, j'avais juste eu de la chance jusqu'ici.
Jo Jun n'était peut-être pas le seul à se souvenir de ma voix.
« Et je peux pas zigouiller tout le monde qui pourrait la reconnaître. »
Donc au final,
tout ce que je pouvais faire, c'était espérer que Jo Jun ne fasse pas le lien.
Et attendre.
Puis —
environ deux jours après mon arrivée à la Branche Sud —
« Ça fait longtemps, Youngjun ! »
« Haha, vous allez bien ! »
Les Éveillés de la Branche Est et de la Branche Nord
arrivèrent à leur tour,
chacun menant ses propres forces.