« Désolé... ! »
À cause de ma persuasion.
Finalement, Yunseong prit sa décision, fit demi-tour et courut vers les membres du groupe.
En regardant son dos, je pensai.
« ... Désolé ? Il a un sacré malentendu, lui. »
Repliez-vous vite.
J'assume ici.
Ouais, j'ai dit des trucs comme ça.
Et Yunseong a pris ces mots —
— Laissez-moi ça, et vous, les autres, survivez... !
— pour ce que je voulais dire.
Tu sais.
Le genre sacrifice de soi pour protéger les autres.
Cette vibe-là.
Le problème, c'était...
« Comme si j'allais faire ça. »
Moi —
je n'avais absolument aucune intention de faire un truc pareil.
« Qu'est-ce que ces gens ont à voir avec moi, bordel ? »
Si c'étaient les gens de la Branche Nord avec qui j'avais au moins un peu sympathisé, peut-être.
Mais à part Howard, j'avais à peine échangé un mot avec les gens de la Branche Centrale.
Et en plus, je les avais déjà prévenus que tout allait partir en vrille.
Ils n'ont pas écouté, et voilà le résultat.
« Je suis déjà vénère. Pourquoi je me sacrifierais pour aider des gens que j'aime même pas ? »
Ouais.
La raison pour laquelle je leur ai dit de battre en retraite
n'était pas pour leur bien.
« Bon, j'ai dégageé ceux qui gênaient... »
C'était plus comme —
« Allez, au boulot. »
Pour le combat qui arrivait,
ces gens n'étaient que des obstacles.
Alors je les ai poussés dehors avant.
— Krrrrk...
— GOOOOOOOO...
Quatre bêtes gigantesques à la fourrure d'un blanc pur, balançant une pression démentielle.
Peut-être l'effet de [Berserk],
mais leurs yeux injectés de sang débordaient d'une folie meurtrière brute,
et le mana rouge ondulant autour de leurs corps était si épais et dense qu'on le voyait même sans utiliser le [Jauge de Puissance de Combat].
« Maître de maître... ? »
« Je vous l'ai déjà dit, notre priorité absolue, c'est votre sécurité ! »
Une fois les gens partis,
les deux vampires d'élite sortirent de mon ombre, l'air décontenancés.
« Vous devriez fuir d'ici !! »
« Je devrais ? »
Bon.
L'un d'eux, peut-être que j'aurais pu le gérer.
Mais il y avait quatre monstres qui dégageaient ce genre de pression.
Même si les deux vampires d'élite combattaient à mes côtés,
normalement ce serait un matchup bien costaud...
Non, neuf fois sur dix, des ennemis qu'on ne peut pas battre.
Mais.
« C'est pas quelque chose qu'on sait qu'après s'être battus ? »
Même alors,
je n'avais pas envie de fuir.
« ... Pas question, Nayeon ! »
« Ouais, oppa... ! On met K.O. le maître de maître et on fuit... ! »
Dès que j'ai montré le moindre signe de vouloir me battre,
ils ont paniqué et se sont mis en posture pour m'attaquer « pour ma sécurité ».
Toc !
« Arrêtez vos conneries, les idiots. »
« Hiik. »
Je leur ai mis un coup sur la tête à chacun et j'ai parlé.
Certes.
Même au premier coup d'œil, ils avaient l'air forts.
Et surtout ce Skill [Berserk] —
son effet avait l'air dingue.
Mais.
« Je voulais éviter l'affrontement, mais en y repensant, ça tombe mieux, non ? »
Je marchais vers eux,
glissant la main dans ma veste.
« J'ai quelques trucs que j'ai envie de tester. »
Alors que je faisais un pas de plus vers eux —
— KWAHHHHHHHHHHHHHHHH!!!!!
— GUOOOOOOOOO!!!
Les quatre monstres chargèrent en hurlant si fort qu'ils repoussèrent le blizzard.
Et moi —
je sortis ce que je portais.
[Couteau de Cuisine Résistant aux Flammes]
[Un chef-d'œuvre créé grâce à la coopération de nombreux Forgerons Intermédiaires et Ingénieurs de Combat Intermédiaires !]
[Sa forme ne s'effondrera jamais, quelle que soit l'intensité de la chaleur.]
[Lorsqu'il est équipé, l'utilisateur obtient « Trait - Résistance Élémentaire Inférieure ».]
La première chose que je sortis fut une longue dague qui me rappela un vieux style de lame de loup solitaire.
Sérieusement, le travail de Maître Park, c'est quelque chose.
— Tranchant !
« Ouais... c'est ça. »
Après avoir été coincé avec rien d'autre qu'une [Dague Achetée en Boutique], j'ai eu l'impression que ma cage thoracique se fendait enfin.
Le simple fait de tenir une vraie arme
donnait l'impression que ma puissance de combat avait doublé par rapport à avant.
Bien sûr.
Ça ne suffisait pas à les tuer, à lui seul.
[Munitions Spéciales Sur Mesure de la Légion]
[Pistolet Spécial Sur Mesure de la Légion]
Je sortis un pistolet de l'intérieur de ma veste,
le visai sur les monstres rendus fous par [Berserk],
et —
PAN.
Ça suffit.
[Vous avez obtenu de l'expérience.]
« M-Maître de maître ? »
« C'est quoi ce truc... ?! »
Ces quatre monstres puissants, dès que le coup de feu retentit,
ne tinrent même pas dix minutes avant de se transformer en mon expérience.
****
« Hmm. Ces cadavres sont plutôt exploitables. »
Après avoir fini le combat,
je rangeai les corps des monstres dans mon ombre et filai droit sur la Branche Sud.
« Snif snif... l'endroit où l'odeur de sang humain est la plus forte... ! »
Contrairement à moi, encore humain,
ces monstres qui vivent de sang avaient un nez d'une tout autre classe.
Guidé par les vampires,
je me dirigeai vers l'endroit le plus proche où le plus d'humains étaient rassemblés.
Quand je voyageais avec les autres, je devais emprunter des routes sûres.
Mais une fois séparé d'eux,
je pouvais tailler en pièce tout ce qui m'attaquait et prendre la ligne la plus directe.
Du coup j'atteignis la Branche Sud bien plus tôt que prévu.
« Emprunter des troupes pour secourir quelqu'un qui est déjà là.... »
« ...... »
« Ça n'a aucun sens. »
Et c'est
comme ça qu'on en est arrivés à cette situation.
****
« Bon... comme dit Youngjun, ils se sont fait attaquer, alors peut-être qu'ils paniquent à mort. »
« Hein ? Euh... ? O-ouais.... »
« T'as toujours l'air crevé. Va dans tes quartiers et repose-toi. Les gens dehors t'guideront. »
Les gens de la Branche Centrale —
surtout Yunseong et Howard — arrivèrent à la Branche Sud et allèrent direct voir les chefs pour demander des troupes pour me secourir.
Mais dès que ça s'avéra inutile,
ils entrèrent dans leur logement avec des têtes de déterrés.
« Alors... »
Et après les avoir renvoyés,
Jo Beomseok me regarda et dit :
« Continuons ce qu'on disait. »
« Ouais. Continuons. »
Dès mon arrivée à la Branche Sud,
j'étais allé direct voir Jo Beomseok pour demander à parler en privé.
On n'avait même pas abordé le fond que ces gens de la Branche Centrale débarquèrent et nous coupèrent l'herbe sous le pied.
Maintenant, on pouvait enfin causer tranquilles.
Mais.
« Avant ça... »
Avant que la vraie conversation ne commence,
je regardai les deux hommes derrière Jo Beomseok et demandai :
« C'est bon qu'ils restent ? »
« Hmm. Ce sont ceux qui partagent la direction de la Branche Sud avec moi. Des gens en qui j'ai confiance. »
« Des gens en qui tu as confiance... Je pige qu'ils sont dans ton groupe, mais... »
Contrairement à Jo Beomseok, installé confortablement,
deux hommes se tenaient derrière lui, mains croisées dans le dos,
raides comme des piquets.
Ils ne portaient pas d'uniformes,
donc au lieu de soldats,
ça donnait l'impression de —
rebelles, ou milice d'élite civile d'élite.
[Jo Jun]
[Stratège Intermédiaire Niv. 26]
[Kim Jinkyung]
[Maître des Poisons Intermédiaire Niv. 26]
Jo Beomseok assis devant.
Deux chefs debout derrière lui.
Juste à l'arrangement, je pouvais deviner la hiérarchie.
Même ainsi, je devais dire ce que j'avais à dire.
« Vous ne faites pas un peu trop confiance, là ? »
« Hmm. »
Il y a un traître dans l'Association ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l'histoire complète) me l'a dit
le vieux juste en face de moi, Jo Beomseok.
Les suspects étaient les gens qui connaissaient les routes de chaque groupe.
C'est-à-dire les chefs ou officiers de haut niveau.
Ces deux chefs correspondaient à cette condition,
pourtant il les excluait.
Juste parce qu'ils étaient dans son groupe ?
Je demandais parce que ça me chiffonnait.
Mais Jo Beomseok secoua la tête.
« On les a vérifiés à fond. »
« Vous n'avez pas juste... pris leur parole pour argent comptant, hein ? »
« Bien sûr que non. Survivre dans ce monde n'a pas été facile pour nous non plus. On a chopé notre propre savoir-faire en route. Je peux pas te dire c'est quoi, mais... »
Là,
je déportai mon regard sur eux deux.
Et je remarquai quelque chose.
« Tous les deux ont l'air un peu pâles. »
Ils se tenaient raides avec une discipline militaire,
mais si on regardait de près, leur teint était livide,
avec de la sueur froide qui perlaient sur leurs fronts.
« ... On les a vérifiés par une méthode bien plus fiable que tu l'imagines. T'as pas à t'inquiéter. »
« ...... »
Je ne savais pas quel genre de « vérification » ils avaient fait avant que j'arrive,
mais s'il l'affirmait avec autant de certitude, c'était probablement safe d'accepter.
« Quand même, les présentations s'imposent. Comme je disais, ils représentent la Branche Sud avec moi. Ils s'appellent Jo Jun et Kim Jinkyung. »
Ce n'est qu'alors qu'ils relâchèrent leurs mains et me les tendirent.
« Je suis Kim Jinkyung. »
« Je suis Jo Jun. »
« ... Ah, ouais. »
Je pris leurs salutations maladroitement.
Kim Jinkyung ne réagit pas beaucoup.
Mais Jo Jun était différent.
« J'ai déjà entendu parler de vous. »
« Entendu quoi ? »
« Que vous avez sauvé la vie de mon grand-père... »
« ... ? »
Grand-père ?
Qu'est-ce que ça voulait dire —
« Le capitaine Jo Jun est mon petit-fils. »
« ... Ah ! »
Ce n'est qu'alors que ça fit tilt
qu'ils portaient le même nom de famille.
[Jo Beomseok]
[Commandant Intermédiaire]
[Jo Jun]
[Stratège Intermédiaire]
« Haha... Comparé au Général Jo, je suis encore loin du compte. »
« Hmph. Ouais, comme il dit, il lui manque plein de trucs par rapport à toi... mais il est pas inutile. Il partage le siège de direction ici. »
La raison pour laquelle je ne l'avais pas capté plus tôt
c'est que l'attitude de Jo Beomseok envers son petit-fils ne faisait pas du tout grand-père.
C'était plus comme —
un général strict qui gère son officier.
« C'est le côté militaire, sans doute. Même avec son petit-fils, il est dur comme fer. »
Au fait —
« Capitaine... ton petit-fils est soldat aussi ? »
« Ne te méprends pas. Notre famille n'est pas une famille militaire, et on ne l'a pas forcé. Il s'est engagé parce qu'il le voulait. »
« Haha... Je suis le capitaine Jo Jun. Vous pouvez m'appeler Capitaine Jo. »
Capitaine Jo Jun.
Capitaine Jo...
« ... Me fait penser à un certain lieutenant que je connais. »
Si on parle première impression, ce lieutenant a l'air bien plus impressionnant.
Mais c'est parce qu'il est tout en façade, zéro substance.
« C'est « capitaine », OK, mais avant que le monde parte en couille, il n'avait jamais vu le vrai combat une seule fois. »
« Haha... »
« Pourtant, ses évaluations d'officier n'étaient pas mauvaises. Contrairement à moi, il a suivi la filière d'élite normale, et il a eu la chance d'avoir de bonnes notes... »
Malgré le jugement sévère de Jo Beomseok,
ce jeune officier devant moi —
comment dire —
avait l'air d'un officier d'élite sorti tout droit du manuel,
portant la vibe d'un jeune soldat capable.
« Dans un monde en paix, il aurait pu grimper à un poste décent. Mais maintenant, il a plein de trucs à corriger. »
« De ce que je vois, il a l'air bien. »
« Il a l'air bien en surface, mais sa personnalité est trop molle pour survivre dans ce monde. Pas fait pour un soldat... Je pensais que ça importait pas puisque l'armée a été anéantie. »
Jo Beomseok, toujours en train d'évaluer son petit-fils,
durcit soudain le regard.
« Mais maintenant qu'on sait qu'il reste des unités militaires au Gangwon, ça change tout ! »
« ...... »
« On survivra quoi qu'il arrive, et on tiendra jusqu'à ce que ce Mur disparaisse. Ensuite on pourra rejoindre cette armée... et le capitaine Jo devra faire ses preuves là-bas ! »
Une flamme brûlait dans son regard.
« S'il est mon petit-fils, il peut pas juste me suivre — il doit me dépasser. Après qu'on aura rejoint cette Légion... pas un faux général, mais un vrai. Il doit monter aussi haut. »
Faux général, vrai général.
C'était même un truc, ça ?
Mais je comprenais pourquoi il était si dur avec son petit-fils.
« Il a des attentes énormes. C'est tout. »
Il voulait son petit-fils
aille plus haut que lui n'était jamais allé.
« Pff. Avec ce qu'il lui manque maintenant, c'est impossible. »
« Haha... Je ferai plus d'efforts, Général. »
« Ouais, ouais. Toujours que des paroles. »
Après avoir radoté dans l'excitation un moment,
Jo Beomseok se calma.
« Bon... si on veut survivre et rejoindre cette Légion... »
Sa voix se posa sur un ton posé.
« On devrait passer au sujet principal. »
« Ouais. Je me demandais quand on y viendrait. »
Le sujet principal était simple.
Ce qu'il m'avait dit à la Branche Centrale.
« Comme je disais, on a fini de vérifier la Branche Sud. Pas juste ces deux-là. Au moins parmi les gens qui devraient connaître les routes de chaque groupe, y'avait pas de traîtres. »
Au sujet du traître dans l'Association.
Jo Beomseok s'enfonça deep dans son fauteuil,
et parla d'une voix plus lourde.
« S'il n'y a pas de traître à la Branche Sud, alors où est-il ? Nous trois, on n'a pas arrêté d'y réfléchir. »
« Les premiers qu'on a soupçonnés, c'était la Branche Est. »
Kim Jinkyung parla depuis sa posture rigide.
« J'ai entendu que Kim Jongdu, l'[Architecte], s'est farouchement opposé à l'enquête sur la source du froid. »
Peut-être qu'ils pensaient
qu'il était de mèche avec les monstres,
et c'est pour ça qu'il a essayé de bloquer l'enquête.
Mais.
« Ce soupçon a été écarté vite fait. »
« Les gens de la Branche Est ont contribué à la survie de l'humanité plus que le Président lui-même. Cet [Architecte]... Kim Jongdu est piquant, OK, mais sans lui, l'humanité du Gyeonggi se serait effondrée depuis longtemps. »
On s'était disputés, ouais.
Mais le truc qui m'avait le plus choqué après être entré dans le Gyeonggi
c'était le Mur qu'il avait construit.
Sans ces Murs, l'humanité dans cet environnement aurait déjà été balayée.
S'il y avait un traître à la Branche Est, ils ne bosseraient pas aussi dur pour garder les humains en vie.
« Ensuite, on a soupçonné la Branche Nord. »
Jo Jun parla ensuite.
« Mais ça a été écarté aussi. S'il y a un traître, il doit bosser avec ce qui rode à la source du froid. Mais c'est au bout extrême sud, et la Branche Nord est la plus éloignée. Ce serait dur pour un traître d'entrer en contact avec les monstres... »
« Et vu leurs personnalités, on s'est dit que les chances d'un traître là-bas étaient faibles de base. »
Ils ne savaient pas cette partie,
mais la Branche Nord avait aussi Han Iseo.
« Une chamane... »
Elle pouvait lire la vérité.
Personne ne se cachait en traître sous ses yeux.
Du coup, au final,
ce qui restait, c'était...
« Seule la Branche Centrale. »
« Jusqu'à tout à l'heure, on était sûrs que le traître était là. Mais... »
Les yeux des trois chefs se portèrent sur la porte de la salle de réunion.
La porte par où Yunseong et Howard venaient de sortir.
« La façon dont ils ont exigé des troupes pour te secourir... c'était trop naturel pour que ce soit un mensonge. »
« Honnêtement, j'étais perdu. J'étais sûr que Yunseong était le traître. »
Bon.
Si on réfléchit à la position de Yunseong, c'est suspect à mort.
Mais après avoir vu sa réaction tout à l'heure,
les pensées de Jo Beomseok semblaient avoir tourné.
Il avait l'air d'avoir perdu pied.
« Et en voyant cette attitude, je me suis dit... »
« Oui ? »
« Peut-être... »
Là, il poussa un soupir, l'air désolé.
« Peut-être qu'il n'y a pas de traître du tout. »
« ...... »
« Peut-être que ces monstres qui nous attendaient comme s'ils connaissaient notre route... étaient juste là par hasard. Peut-être que c'est moi qui imagine un traître... »
Après avoir dit ça,
Jo Beomseok expira fort et regarda désolé.
« Je te dois des excuses. »
« Des excuses ? »
« Si ça se trouve j'ai juste déconné, alors je t'ai peut-être fait soupçonner des gens pour rien... »
« Désolé, mais... »
Il parlait d'un monde où il n'y aurait même pas de traître.
Après qu'on s'était fait ambusher d'une façon qui ne peut arriver que s'il y en a un.
Comment il pouvait même penser ça ?
Je le fixai et dis :
« C'est quoi cette connerie ? »
« ... Quoi ? »
« Il y a un traître. »
« ... De quoi tu parles ! »
« Et je sais déjà qui c'est. »
C'était —
beaucoup trop con pour être une vraie conclusion.