« Me laisser ici seul face à des ennemis pareils... ! ? »
Ils étaient tombés nez à nez avec les monstres sans crier gare.
Ces bêtes avançaient vers eux sans même chercher à cacher leur rage, pourtant
Yun-seong n'arrivait pas à prendre une décision facilement.
« Comment peux-tu me demander un truc pareil ! »
Pour être honnête,
Yun-seong se méfiait de l'homme en face de lui.
De cet homme nommé Shin Young-jun.
« Le fils de la chef de section Seo Young-hee, hein. »
La première chose qui lui était venue à l'esprit en l'apprenant
avait été la joie.
– Yun-seong, pour un grand gaillard comme toi, pourquoi tes coups de couteau sont-ils si timides ?
Depuis qu'il avait rejoint le groupe, à l'époque où il n'était même pas encore éveillé,
ceux qui avaient pris soin de lui avec une minutie déconcertante étaient le couple Seo Young-hee et Shin Seok-jun.
Et juste après cette joie était venue
une pointe de tristesse et...
un sentiment de culpabilité écrasant.
Parce que ces deux émotions avaient envahi son esprit,
il avait fini, sans réfléchir,
par parler de ce couple à Shin Young-jun.
Ce n'est que bien plus tard qu'il s'était rendu compte
que c'avait été une erreur.
« C'est moi qui mène ce groupe en ce moment. Cela veut dire que j'aurais dû être plus prudent. »
Parce que les informations qu'il avait entendues de ce couple sur leur fils,
et ce que cet homme disait, correspondaient dans une certaine mesure, il les avait acceptées sans trop y réfléchir.
Mais s'il avait pris le temps d'y réfléchir sérieusement,
même ça aurait pu être un mensonge.
Certains pourraient se dire : Comment quelqu'un pourrait-il inventer des histoires que seule la personne concernée peut connaître ? mais
Yun-seong était différent.
« Peut-être que l'ennemi peut découvrir même des choses qu'on croit être les seuls à savoir... »
Parce qu'il y avait une personne qui savait avec certitude que c'était possible.
Yun-seong.
C'est pour ça.
Il n'avait commencé à se méfier de cet homme qu'après coup.
Même s'il pensait que l'avertissement de l'homme
semblait avoir une certaine validité, il y avait vu une tentative d'ingérence dans les décisions du groupe et l'avait délibérément ignoré.
« Encore une imprudence, Ha Yun-seong... ! »
Et.
Voilà le résultat.
Ils s'étaient donnés la peine d'affronter un monstre qu'ils auraient pu éviter s'il avait écouté l'avertissement.
Ils s'étaient retrouvés dans cette situation dangereuse.
Et par-dessus le marché...
« C'est arrivé parce que j'ai ignoré son avertissement, et ce jeune homme... ! »
Celui qui avait donné l'avertissement,
cet homme, Shin Young-jun, disait maintenant qu'il resterait ici pour tenir la ligne,
leur ordonnant de fuir.
« Si on les a croisés, quelqu'un doit s'en occuper... C'est un argument qui se tient. »
« Tant mieux si tu comprends. Maintenant, si tu te dépêchais de partir... »
« Mais il n'y a aucune raison que ce soit toi. »
Yun-seong mordit sa lèvre jusqu'au sang.
« Puisque c'est arrivé à cause de mon imprudence... il est normal que ce soit moi qui m'en charge. »
Il serra la main qui tenait son épée à deux mains, adopta une posture de combat,
et fit un pas en avant.
« Désolé d'avoir ignoré ton avertissement. Je vais essayer de retenir ces monstres ici. Toi, cours ! »
« ... ? »
« Tout à l'heure, je ne l'ai pas dit, mais je dois la vie à la chef de section Seo et à sa femme plus de fois que je ne peux les compter. Tout ça s'est produit à cause de mon erreur, et je ne peux pas aller entraîner le propre fils de la chef de section Seo dans ma chute par-dessus le marché ! »
Il n'était peut-être pas une puissance exceptionnelle,
mais il restait un Éveillé qui avait accumulé son lot d'expérience.
Faisant monter l'aura de tout son corps,
il se déplaça pour barrer la route aux monstres.
En voyant Yun-seong comme ça,
moi...
« ... Mais qu'est-ce qu'il raconte, celui-là. »
« Heuk !? »
l'attrapai par la nuque
et le projetai en arrière.
Yun-seong s'écrasa au sol avec un bruit sourd, laissant échapper un son surpris.
Il se releva en catastrophe et regarda vers l'avant, mais—
« M–Merde... »
les monstres qui approchaient étaient déjà juste devant mon nez.
Même si Yun-seong se mettait à courir maintenant, la distance était trop grande pour que ça change quelque chose.
« Quand on te dit d'y aller, tu y vas. »
« M–Même si ! »
Même si c'était un peu tard,
Yun-seong s'apprêtait à ressaisir son épée à deux mains et à foncer sur les monstres quand—
« La plupart de ces gens sont de bas niveau. »
« ... Quoi ? »
« Si c'était seulement que leurs niveaux sont bas, ça irait encore, mais ce sont des gens qui connaissent à peine les rudiments pour survivre dans un monde comme celui-ci, non ? »
À mon cri tandis que j'avançais vers les monstres,
ses pas hésitèrent.
« S'ils n'ont pas de véritable commandant, ils ne pourront même pas rejoindre un autre groupe à proximité. Ils vont juste geler sur place. »
« ...... »
« Tu acceptes ça ? »
Yun-seong eut l'air de se débattre avec lui-même un instant,
puis il serra les dents et cria :
« Je suis désolé... ! »
Au final,
Yun-seong n'eut d'autre choix que d'abandonner un jeune homme innocent en pâture à l'ennemi
et de courir retrouver les membres de son groupe.
****
Une rencontre soudaine avec des monstres.
Au moment où ils réalisèrent que ces monstres étaient bien plus forts qu'ils ne l'avaient imaginé,
les membres du groupe de bas niveau ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) décidèrent qu'ils ne pourraient pas les vaincre
et se mirent à fuir.
À l'arrière de ce groupe, bien sûr,
et n'ayant strictement rien à voir avec les rôles de combat, se trouvait un homme qui n'avait d'autre choix que de bouger avec tout le monde.
« Qu–Qu'est-ce que c'est que ce bordel ! »
Howard, lui aussi, faisait partie de cette colonne en fuite.
« Qu–Quoi ! Qu'est-ce qui se passe !? »
Se trouvant à l'arrière, il n'avait même pas vu les monstres.
En tant que quelqu'un qui venait de se faire embarquer dans cette retraite soudaine, dans un état second, Howard n'avait aucune idée de ce qui se passait.
« Tout le monde, on contourne par la Route 3 ! »
« Yun-seong ! »
« Je prends la tête. Déplacez-vous derrière moi ! »
Heureusement, une fois que Ha Yun-seong, qui avait tenu les monstres en joue un moment, les eut rejoints,
il se mit à diriger le groupe et le chaos s'apaisa un peu.
Après qu'ils eurent réussi à prendre assez de distance,
trouvèrent un autre itinéraire, et commencèrent à se reposer dans une zone sûre là-bas,
l'homme retrouva enfin un peu de calme.
Howard.
« Hé, Yun-seong. »
« ... Howard, hein. »
« Ne m'appelle pas par ce nom. »
Il s'approcha de Yun-seong, qui reprenait encore son souffle, et lui parla.
« Bref, j'ai compris le topo. Tu dis qu'il est apparu des monstres incroyablement forts devant ? »
« Ouais. »
« D'accord, je pige pourquoi on a fui. Mais, euh, sen— non, attends. »
Il parlait à Yun-seong
pour éclaircir un point qui le tracassait.
« Où est Young-jun ? »
L'homme qui marchait juste à côté de lui pendant la marche.
Il n'y avait aucune trace de Shin Young-jun nulle part.
« ...... »
« Hé ? »
Mais.
Malgré la question d'Howard,
Yun-seong se contenta de grimacer et ne répondit pas.
... Pas possible.
Howard se targuait d'avoir de bons instincts.
Voyant cette expression, il fronça les sourcils.
« Il est arrivé quelque chose à Young-jun, pas vrai. »
« ... Je suis désolé. »
« Espèce de... ! »
Howard agrippa Yun-seong par les épaules, furieux, et hurla :
« Qu'est-ce qui s'est passé ! »
« Ces monstres étaient trop forts. Avec le groupe tel qu'il est maintenant, il n'y avait aucun moyen de les semer. »
« Ouais ? Et alors ? »
« ... Quelqu'un devait bien tenir ces monstres en laisse pendant que le groupe fuyait. »
« Tu es fou, toi... ! »
Howard sentit le sang lui monter à la tête.
Lorsqu'il avait rencontré Shin Young-jun pour la première fois, il n'avait pas eu une bonne impression de lui.
En fait, ce n'aurait pas été une exagération de dire que c'était la pire.
Mais.
Une fois sa colère un peu retombée, les choses avaient changé.
Cet homme avait atteint un domaine incroyable en tant que cuisinier,
bien que ce qu'il faisait soit un peu différent de ce qu'Howard avait étudié toute sa vie.
Chaque concept qu'il avait enseigné à Howard en tant que [Cuisinier]
était quelque chose qu'Howard n'avait même jamais imaginé.
Howard ne pouvait même pas commencer à deviner ce qu'il avait traversé pour acquérir ce savoir.
J'ai encore beaucoup à apprendre.
Il lui manquait peut-être beaucoup de choses par rapport à son niveau de compétence,
mais en voyant avec quelle vitesse terrifiante il absorbait les techniques que Young-jun enseignait,
Howard s'était même surpris à penser : C'est comme ça que mon maître se sentait quand il m'enseignait ?
J'ai encore beaucoup à lui apprendre, moi aussi.
Et maintenant.
Quoi ?
« Quelqu'un devait les retenir ? »
Howard hurla, incrédule.
« Alors c'est toi qui aurais dû les retenir, connard ! »
« J'y ai pensé aussi, mais quelqu'un devait bien mener ce groupe en retraite... »
« Ah, je vois. Donc pour mettre tout le monde en sécurité, tu as balancé un gamin parfaitement bien portant aux monstres en guise de repas et tu as filé ? Vraiment une décision rationnelle. »
« ...... »
« Ou alors c'est ça ? Puisque Young-jun n'est pas membre de notre groupe ni de notre Guilde, tu t'es dit que le laisser tomber n'affaiblirait pas notre force de frappe. Quel magnifique leadership. »
Face à cette ironie ouverte,
Yun-seong grimça, puis détourna la tête comme s'il ne voulait plus en parler.
Bien sûr.
« Tout ça n'aurait pas eu lieu si t'avais juste écouté Young-jun au début, non ? Hein ? »
Howard n'avait pas l'intention de se taire pour autant.
Le travail en cuisine est brutal, et la plupart des gens qui y passent des années finissent par développer un caractère rude.
Howard n'avait jamais été docile, même au départ, et dans son cas c'était encore pire.
Il n'y avait aucun moyen qu'un type comme lui reste les bras croisés après un truc pareil.
« Je n'arrête pas d'y repenser et ça n'a aucun sens. Pourquoi t'as pas écouté son avertissement ? Tu t'es même battu dans la cantine. Quoi, tu supportais pas qu'un plus jeune te dise comment faire ? Hein ? »
« ... C'est moi qui dois mener ce groupe. Au début j'ai baissé ma garde avec lui, mais cet homme a plein de points suspects. C'est un invité de la Branche Nord, donc je pouvais pas juste le virer, mais en tant que chef du groupe, je devais l'empêcher d'interférer dans nos affaires. »
« Et ce cirque, c'est le résultat de ton "surveillance", hein ? »
« ... Je le regrette aussi. »
« Incroyable. Tu fourres quelqu'un dans un piège mortel et tu le regrettes en plus. Comme c'est noble. »
Là,
il sembla que même Yun-seong ne puisse plus se retenir ; il serra les dents et dit :
« Ça suffit. »
« Ça suffit mon cul— »
« Alors qu'est-ce que tu voulais que je fasse ! »
On aurait dit que quelque chose de solidement verrouillé dans sa tête venait de lâcher.
Ha Yun-seong hurla, hors de lui.
« Je devais foncer pour le sauver et crever sur place avec lui !? »
« ...... »
« Je devais laisser tout le monde ici sans commandant, les laisser se disperser dans tous les sens, et les laisser tous geler à mort ? Hein ? C'est ça que j'aurais dû faire ! »
Après avoir tout évacué d'un trait, Ha Yun-seong haleta de colère,
se couvrit le visage des deux mains, baissa la tête, et dit :
« C'est pas... que je voulais faire les choses comme ça... »
« ...... »
« Merde. Faire office de suppléant du Président... personne ne prend ce poste par envie... »
Il marmonna d'une voix au bord des larmes.
« J'en ai marre d'abandonner les gens et de fuir... »
Ce n'était pas quelque chose qu'il disait pour qu'on l'entende.
On avait plus l'impression qu'il se parlait à lui-même.
« Si ce n'était pas pour le Président, je me serais jamais retrouvé dans une position pareille... »
« ... Mais qu'est-ce que tu racontes. »
Pour Howard, il avait juste l'air pathétique.
Même ainsi, il ne le pressa pas plus.
« Dès qu'on arrive à la Branche Sud, il faudra envoyer une équipe de secours. »
« ... Ça servira à rien. L'aura que j'ai ressentie de ces monstres dépassait l'entendement. À moins que ce ne soit le Président lui-même, personne ne peut gérer des monstres pareils tout seul. »
« Bon, arrête les conneries. »
Ce qui est fait est fait.
Il n'y a rien de plus inutile que de se disputer sur de qui est la faute à ce stade.
« Ce type est probablement bien plus fort que tu ne le penses. »
« ... Tu crois ? »
« Bien sûr, même comme ça, y'a aucune chance qu'il abatte tout seul des monstres pareils... Mais il a peut-être réussi à les semer d'une façon ou d'une autre et à se planquer quelque part dans le coin. »
« ... ! »
À ces mots, même Yun-seong releva la tête.
Parce qu'une idée lui avait traversé l'esprit.
Les armes que cet homme portait étaient une paire de dagues.
On peut généralement deviner la classe d'une personne à ses armes.
C'est probablement un de la famille des assassins.
Une classe spécialisée dans le fait de semer les ennemis
et de se cacher.
« Le problème, c'est qu'il ne connaît pas le chemin vers la Branche Sud. »
« ... Exact. »
« Même s'il arrive à survivre d'une manière ou d'une autre, toute cette zone n'est qu'un vide blanc si on ne connaît pas le terrain. Revenir tout seul est quasi impossible. Dès qu'on arrive à la Branche Sud, il faut envoyer une équipe de secours dans le secteur où on a croisé ces monstres. Pour ça... »
« Je peux pas rester planté là comme un con. »
Yun-seong ramassa l'épée à deux mains qui gisait au sol,
se releva, et dit :
« Désolé que tu m'aies vu comme ça. »
« Tant que tu as repris tes esprits, c'est bon. »
« ... Je dirais que les membres du groupe ont assez reposé maintenant. »
En regardant autour de lui,
il vit les membres du groupe qui s'étaient rassemblés au bruit les fixer dans leur direction, curieux de savoir ce qui se passait.
À ce stade, la seule chose à faire était de foncer vers la Branche Sud le plus vite possible.
Ça pourrait être un peu humiliant de devoir demander de l'aide à une autre Branche,
mais c'était une honte qu'ils devraient juste avaler.
Ils se ruèrent vers la Branche Sud à toute vitesse.
Pour派遣 des forces secourir Shin Young-jun,
qui luttait peut-être encore pour échapper aux monstres à l'heure qu'il est.
****
« ... Donc. Vous voulez emprunter des troupes. »
Et.
Lorsqu'ils atteignirent la Branche Sud—
« Pour secourir l'étranger qui a assisté à cette réunion... ce Shin Young-jun ? »
« C–C'est ça. »
parmi les trois dirigeants de la Branche Sud,
Jo Beom-seok, le pilier central parmi eux,
« Je suis désolé de vous refuser, mais je ne pense pas qu'on puisse accéder à cette demande. »
refusa net.
Cependant,
ce n'était pas parce que les troupes étaient trop précieuses,
ni parce que la demande était trop difficile.
« Pour une raison très simple. »
Sa raison était parfaitement raisonnable.
« Vous demandez d'emprunter des troupes pour secourir quelqu'un qui est déjà là... »
« ...... »
« Ça n'a aucun sens. »
Les trois dirigeants représentant la Branche Sud.
Et à côté d'eux—
« Soyez pas trop durs avec eux. »
assis devant un feu chaleureux,
se réchauffant et buvant du thé...
« Après s'être fait attaquer par des monstres, c'est normal d'être un peu sonné. »
se trouvait Shin Young-jun.