La porte du Mur s'ouvrit.
Le personnel de combat de la Branche Centrale, en route vers la Branche Sud, s'engagea dans le blizzard.
« ……Hé, senior. »
Bien sûr.
Tout le monde dans le groupe n'était pas du personnel de combat.
Dans ce groupe, il y avait moi et...
ce type, juste là.
« Pourquoi est-ce que je dois être embarqué là-dedans, moi aussi... ? »
Howard faisait aussi partie du groupe.
Son visage affichait une insatisfaction totale.
« Tes cours de cuisine ne sont pas finis. »
« …… »
« On continuera là-bas aussi. J'ai encore plein de choses à apprendre de toi. Et toi, tu as encore plein de choses à apprendre. »
« M-mais mon devoir, c'est de cuisiner pour ceux qui restent à la Branche. »
« C'est pour ça que tu as préparé une tonne de bouffe à l'avance avant qu'on parte, non ? Et si c'est pas pour des buffs, c'est pas obligé que ce soit toi qui cuisines. »
« …… »
Contrairement à moi.
Howard avait passé toute sa vie comme cuisinier purement non-combattant.
Il avait l'air abasourdi d'être envoyé en campagne comme ça.
Mais bon, on n'y peut rien.
« Si t'as un problème, tu n'as qu'à être le senior. »
« …… »
Il avait l'air de ne pas en croire ses oreilles.
Mais ensuite, Howard baissa la tête.
Héhé.
La hiérarchie dans le monde culinaire est plus impitoyable que dans l'armée.
L'ordre de priorité entre lui et moi avait été décidé en s'affrontant par la cuisine réelle.
Cette relation est, en un sens, encore plus forte que la chaîne senior-junior dans la Légion.
En le regardant comme ça, je laissai échapper un petit rire
et tournai mon regard pour observer les alentours.
...Je l'avais embarqué parce que je me disais qu'il y aurait un moment où j'aurais besoin de lui, mais.
En regardant autour de moi,
je pouvais voir les Éveillés qui avançaient avec moi.
« Kh.... »
« Mais c'est quoi ce blizzard... ! »
Ils peinaient sous les assauts du blizzard.
En voyant ça,
je ressentis une légère inquiétude.
C'était quelque chose à quoi j'avais pensé quand j'étais arrivé à la Branche Centrale pour la première fois, mais quand même.
« Leur niveau moyen est bas. »
D'après ce que j'avais entendu,
la Branche Centrale avait à l'origine été la plus forte de toutes les branches.
Pas seulement le Président lui-même,
mais tous les membres du groupe qu'il dirigeait étaient censés être de sacrées pointures.
Ces soi-disant élites étaient probablement au niveau de nos troupes régulières de la Légion.
Mais.
Maintenant que la majeure partie de cette force avait disparu, la situation s'était inversée.
La Branche Centrale, qui aurait dû être la plus forte, était tombée au rang de la plus faible parmi toutes les branches.
« …Kh. »
« Accrochez-vous, tout le monde. On aura une halte si on va juste un peu plus loin. »
En fait,
on dirait qu'ils n'ont jamais bougé avec autant de monde depuis la disparition de leurs élites.
Leur méthode de déplacement de base était similaire à ce que faisaient les Éveillés de la Branche Nord,
mais ils avaient l'air d'avoir extrêmement du mal.
« Le personnel de combat qui n'avait pas été affecté à cette [Opération d'Assaut] et était resté à la Branche... »
Ils ont dit qu'aucun officier n'avait été laissé de côté pour cette opération.
C'était une opération où ils étaient allés jusqu'à faire un coup de folie pareil juste pour mobiliser le maximum de force de combat possible.
Tout le monde ici, sauf ce Yunseong, c'étaient des gens qui n'avaient pas été inclus dans cette opération.
En d'autres termes,
c'étaient des gens qu'on avait traités comme étant si loin de la force de combat qu'ils avaient été exclus même quand on avait raclé le fond du tiroir pour cette opération.
Pour ça, leur nombre était bizarrement élevé.
Mais je pouvais à peu près deviner la raison de ça ✧ NоvеIight ✧ (Source originale) aussi.
« Notre Légion n'a commencé à diffuser à la radio que relativement récemment. »
Les gens qui ont écouté la radio à l'époque et ont bien compris comment s'éveiller.
Ils auraient sorti les zombies gelés sur le tard et se seraient éveillés en utilisant ces parasites.
Si mon intuition était bonne,
c'étaient ceux qui ne s'étaient éveillés que sur le tard après cette diffusion radio.
Et.
L'homme qui les menait et les traînait avec lui.
Cet homme appelé Yunseong, aussi...
[Ha Yunseong]
[Niv.21]
Niveau 21.
On pouvait plus ou moins qualifier ça de haut niveau,
mais c'était encore bien plus bas que les chefs de la Branche Nord, qui étaient tous dans la fin de la vingtaine.
Il avait été un combattant d'élite,
mais il n'avait pas été chef d'escouade ni officier.
En vérité, ça voulait dire qu'il n'était pas si fort que ça.
« …C'est inquiétant. »
Traverser ce blizzard n'est absolument pas une mince affaire.
La dernière fois, quand je suis venu avec les gens de la Branche Nord, j'étais avec le personnel de combat dirigé par Park Junggu, l'un des plus forts de toute l'Association, donc y'avait pas eu trop de problème.
Honnêtement, j'avais des doutes sur le fait que cette bande puisse vraiment y arriver.
Si j'y allais seul, ce serait pas un problème.
Mais ces gens faisaient aussi partie de la force censée enquêter sur cette « Source du Froid ».
Ils faisaient partie de la force qu'on emmenait pour reconnaitre cette zone où ma famille pourrait être.
Et plus on a de force de combat, mieux c'est.
Donc on devait les emmener aussi...
« Je vais devoir leur donner un petit coup de main. »
Une fois ça décidé,
j'ai interpellé Yunseong, qui menait le groupe en tête.
« Hé. »
« …Tu es le fils de la Cheffe d'Escouade Seo, non. »
Quand je l'ai interpellé,
Yunseong répondit en fronçant les sourcils.
« Tu crois que tu fais quoi ? Ne romps pas la formation pendant la marche. »
« Ah, c'est pas ça. J'ai un truc à te dire... »
« Je sais pas ce que tu veux dire, mais on est en plein milieu d'une opération importante. »
Avant que je puisse même sortir les mots,
il m'a coupé.
« Tu fais peut-être pas partie de notre groupe, mais dès que t'as rejoint ce groupe, t'es devenu coresponsable de sa sécurité. Ça veut dire que tu dois détecter les monstres qui approchent depuis la position qui t'a été assignée. Quitter ton poste comme ça pourrait mettre tes camarades en danger. Retourne à ta place. »
« Enfin, t'as pas tort, mais. »
Quand même.
J'avais quand même à dire ce qui devait être dit.
« Si on continue comme ça, il va nous arriver un truc pas— »
« Combien de fois je dois te le dire. »
Yunseong me fusilla du regard avec une grimace.
« Tu es peut-être le fils de la Cheffe d'Escouade Seo, mais t'es pas membre de notre Guilde. »
« …… »
« T'es même pas officiellement de la Branche Centrale, et alors que tu prétends être le fils de la Cheffe d'Escouade Seo... pour ce qu'on en sait, ça pourrait être un mensonge. Et pourtant tu refuses de m'écouter, moi qui commande ce groupe ? »
Dans ses yeux,
une faible hostilité vacilla.
« Tu veux que je te traite en ennemi ? »
« Y'a un monstre devant. »
« …Quoi ? »
« Je sais que cette route est la plus rapide, mais on va finir par tomber sur un monstre. Mieux vaut contourner. C'est pour ça que je suis venu te le dire. »
À mes mots,
Yunseong hésita un instant,
puis secoua la tête fermement comme pour reprendre ses esprits.
« Je comprends ce que tu dis, mais c'est depuis longtemps la route que notre Branche privilégie le plus. »
« …… »
« C'était une route entretenue régulièrement jusqu'à la disparition de ces élites. C'est aussi un endroit qu'on peut observer dans une certaine mesure depuis le Mur. Un groupe de monstres à grande échelle ou un monstre géant ne viendrait pas s'installer ici du jour au lendemain. Au pire, s'il y a des monstres, ce sera un petit groupe. »
« Même alors... »
« Les petites escarmouches avec des monstres pendant le déplacement, c'est courant. Prendre une autre route pourrait être encore plus dangereux. »
En disant ça,
Yunseong m'ignora et recommença à marcher.
« On ne change pas de cap. »
« …… »
« Toi aussi, retourne à ta position. »
Je n'avais pas le choix.
Je retournai à la position qui m'avait été assignée.
Et je pensai pour moi-même.
« C'est… la place de la plus basse priorité dans cette formation. »
Tout comme au réfectoire,
j'en étais maintenant sûr.
Comment dire.
« Ce mec est extrêmement sur ses gardes contre moi. »
Il se méfie beaucoup que j'interfère avec ce groupe ou que je l'influence...
C'était l'impression que j'avais, en tout cas.
Hmm.
À ce rythme,
« ça va être un peu chiant. »
Et donc, au final,
le groupe continua d'avancer sans changer de cap.
Puis, à un moment donné,
« Heu… »
« Y'a un truc là-bas ! »
Les gens tout devant
repérèrent quelque chose et crièrent.
« C'est quoi ? Un monstre ? »
« Heu, ben… ça a l'air d'être un monstre, ouais. »
Les humains qui avançaient tout devant
avaient de faibles rictes aux commissures des lèvres.
– KYUIT ?
« On dirait un monstre sans rien de spécial. »
Ce qui s'y trouvait
était une petite créature pas plus grosse qu'un petit chien.
Ça ressemblait plus à une peluche qu'à un être vivant.
L'aura de mana qui s'en dégageait était aussi extrêmement faible.
« …Dis pas que c'est ça que tu voulais qu'on évite ? »
En le voyant, Yunseong
laissa aussi échapper un petit rire incrédule.
Pour être juste,
ce qu'avait dit Yunseong n'était pas entièrement faux.
C'était une route que la Branche Centrale empruntait souvent et entretenait.
S'il s'agissait d'un monstre de petite taille, c'était une chose.
Mais si un monstre géant ou un grand groupe de monstres était passé par là,
même cette Branche Centrale affaiblie l'aurait remarqué.
S'il y avait un monstre qui avait soudain fait de cette route son territoire,
ça ne pouvait être qu'un petit monstre comme celui-là.
« On pourrait juste passer à côté, mais… c'est quand même de l'XP. Dépechez-vous de l'éliminer et on continue ! »
« Oui, chef ! »
Et.
En regardant ça,
...Figures-toi.
pensai-je.
« Ces types n'ont même pas les bases. »
Les Éveillés de bas niveau, excités, s'avancèrent
et brandirent leurs armes vers le monstre...
– KYUIT ?
Juste à ce moment-là,
– KYUIIIIIII… IK ?
ceux qui avaient l'air si petits et fragiles,
ces monstres blancs comme des boules de coton,
leur corps
se mit à gonfler rapidement,
– KUIK… KUIK… KUWOK…
et ils se transformèrent en bêtes gigantesques de plus de trois mètres de haut.
Le rugissement que poussèrent les bêtes était assez fort pour faire trembler le sol autour de nous.
« Q-Quoi !? »
Contrairement à quand ils étaient petits et mignons,
les monstres bloquant maintenant le chemin du groupe n'étaient pas seulement énormes,
– KRUUUOK… !
– KUHUK… KUHUK…
leurs yeux étaient injectés de sang d'un rouge vicieux,
et tout leur corps était enveloppé d'un mana rouge sombre inconnu.
[Yethil de la Rage]
[Normalement, il a un petit corps et un tempérament doux, mais dès qu'il découvre un ennemi, il ne peut pas réprimer sa rage, entre en [Berserk] et prend sa forme véritable. Ce monstre s'appelle Yethil.]
[Une caractéristique notable est que sa saveur diffère grandement entre ses formes petite et grande. Si vous voulez de la viande tendre, il est recommandé de le chasser ou de l'assassiner avant qu'il n'entre en [Berserk]. Après [Berserk], la viande d'un Yethil enragée est un peu dure mais a une saveur profonde, la rendant adaptée pour les soupes, donc en décidant le moment de la chasse selon l'usage prévu, vous pouvez profiter de diverses saveurs de cet ingrédient—]
Au moment où il rencontre un ennemi, il passe en [Berserk]
et dévoile sa véritable puissance.
L'efficacité de cette compétence [Berserk] était incroyable.
À chaque fois que ces monstres, qui avaient l'air si petits et frêles, exhalaient, je pouvais sentir le mana autour d'eux monter en flèche.
Je savais que ce serait comme ça.
Dès le début,
s'ils avaient vraiment été de faibles monstres, je n'aurais même pas pris la peine de les prévenir.
Le blizzard était violent et la visibilité limitée, mais j'avais la [Jauge de Puissance de Combat].
Ce pouvoir mesurait la difficulté d'un monstre cible par la quantité de mana qu'il possédait.
La difficulté que ces monstres m'avaient montrée était un peu faible, mais…
elle était quand même verte.
« Ce ne sont pas des monstres qu'on peut juste se mettre à combattre comme ça, sur un coup de tête. »
Ils avaient assez de puissance pour être traités comme des monstres boss par des Éveillés ordinaires.
Même notre Légion
n'affrontait presque jamais des monstres de ce niveau sans aucune préparation.
« Juger la force d'un ennemi juste à son apparence... »
J'arrivais à peine à croire que des Éveillés, aussi longtemps après le Jour de la Ruine, faisaient encore ça.
D'un autre côté, dans ce Gyeonggi, grâce à ce Mur, y'avait beaucoup de gens qui avaient réussi à vivre relativement en sécurité.
Des gens qui étaient restés à l'intérieur de ce Mur et n'avaient réussi à s'éveiller que récemment.
La plupart d'entre eux ne connaissaient probablement même pas ces bases.
« M-Merde ! »
« Tout le monde, sortez vos armes ! »
Yunseong, qui essayait frénétiquement de diriger le combat,
était, au fond, un combattant, pas un commandant.
Il avait toujours juste suivi les ordres de ses supérieurs.
Maintenant qu'il était celui qui devait donner les ordres lui-même,
il ne faisait pas attention aux choses qu'un commandant devrait naturellement garder en tête.
« Kh… ! »
Yunseong fonça en avant et balança son épée à deux mains, se plaçant devant le monstre.
Les Éveillés de la Branche Centrale foncèrent autour de lui, mais—
« Gah… ! »
« Tante Sunja ! »
« Q-Que c'est que cette force ! »
Trois monstres, tous avec du mana de couleur verte.
Ce seraient des ennemis coriaces même si tout le monde ici était des élites de la Légion.
Mais Yunseong était le seul au-dessus du niveau 20,
et la plupart des autres étaient des Éveillés en dessous du niveau 10. Y'avait aucun moyen qu'ils gèrent ça.
Au final.
« C'est pour ça que je te l'avais dit. »
Au final,
je soufflai et m'avançai.
« Je me disais que ça allait tourner au bordel. »
« T-Tu… ! »
À ça,
je sentis Yunseong me regarder avec des yeux tremblants.
« Ce que t'as dit… c'était vrai. »
C'était un truc qui n'aurait pas arrivé s'il avait écouté mon avertissement.
Il avait l'air de se sentir coupable.
Mais bon.
C'était déjà arrivé ; à quoi bon le regretter après coup.
« Mène tes gens et replie-toi. »
« …Quoi ? »
« On a pas eu de bol et on est tombés sur des monstres comme ça sur cette route, mais si vous prenez une autre route, ça devrait aller. »
Quand j'ai dit ça,
Yunseong me regarda et demanda,
« R-Replier ? Et toi, alors ? »
« Ben… ne pas les croiser aurait été le mieux, mais maintenant qu'on les a croisés, quelqu'un doit s'en occuper, non. »
« …De quoi tu parles. »
C'étaient des monstres assez forts.
Si les Éveillés ici essayaient de fuir, c'était évident qu'ils se feraient rattraper en un rien de temps.
Quelqu'un devait se dévouer.
« …La quantité de mana qu'ils dégagent, c'est pas une blague. Ce serait un ennemi coriace même si toutes nos autres élites étaient là ! »
« Heu, ouais, probablement. »
« Et tu me dis de te laisser seul face à un ennemi comme ça… ! »
Mais.
Comment exactement avait-il pris ce que j'avais dit ?
Yunseong se mordit la lèvre jusqu'au sang,
puis baissa la tête et parla.
« Comment tu peux… me dire de faire un truc pareil ! »
...Ce mec.
On dirait qu'il comprend vraiment quelque chose de travers.