La première fois que j'ai vu ce Trait, j'ai pensé :
« Il maintient les ingrédients dans leur meilleur état possible. »
Pour les gens ordinaires.
Ça ressemblerait probablement juste à une capacité vaguement correcte et rien de plus.
Mais.
Pour moi, c'était tout autre chose.
« Parce que pour moi, tout est fondamentalement un ingrédient. »
La seule raison pour laquelle je ne le fais pas vraiment, c'est que je trouve ça répugnant.
Si je le voulais, je pourrais transformer n'importe quoi en nourriture.
Même quelque chose d'aussi « non-ingrédient » que la pierre.
Même des choses que, physiquement parlant, on appellerait normalement impossibles à manger, comme les éléments eux-mêmes.
......Même mes semblables.
Même moi-même.
Et.
« Même les membres de mon escouade. »
Si je prenais simplement la décision.
Je pourrais les cuisiner autant que je veux.
« Parce que tout cela n'est au fond que des ingrédients pour moi. »
Le moment où cette capacité est tombée entre mes mains.
Chaque ingrédient sous ma gestion.
Moi et les membres de mon escouade.
Nous serions tous « maintenus en parfait état. »
Nous ne serions pas affectés par des choses comme la dégradation avec le temps.
Et même si des facteurs externes intervenaient, les dommages à cet état ralentiraient.
« Ce qui signifierait une immunité complète au vieillissement et aux maladies...... et une très haute résistance aux attaques ennemies, aussi. »
Selon qui l'utilisait.
Ça pouvait devenir une sorte de compétence cheat brisée, au-delà de l'imagination.
Le problème était.
« Ce Trait ne m'appartient pas. »
Malheureusement.
Il n'existe pas de moyen de voler le Trait de quelqu'un d'autre.
« ......Non. »
Strictement parlant.
Il y en a un.
« ......Hyung ? »
« Oui ? »
« Pourquoi tu me regardes comme ça d'un coup ? Tu me fais flipper. »
« ......Rien. Je réfléchissais. »
Quoi qu'il en soit.
Je ne pouvais pas exactement cuisiner et manger ce type.
Donc ce que j'ai imaginé est parti dans une autre direction.
D'abord, je lui apprendrais à cuisiner.
Je le pousserais à atteindre une prise de conscience similaire à la mienne.
Et ensuite.
Qu'il utilise cette capacité à fond pour survivre ici, et après ça......
« L'enrôler dans notre Légion. »
Grosso modo, ce genre de plan.
En d'autres termes.
Pour faire ça—
« Tiens. Essaie de cuisiner avec ça. »
« ......Hé, Hyung, c'est. »
La prise de conscience que j'avais acquise.
Celle-là.
« C'est une plaque de cuisson. »
Il fallait que je l'aide à l'atteindre lui aussi.
« Ouais. C'est une plaque. »
« Et tu me la donnes parce que...... ? »
« Je te l'ai dit, non ? Essaie de cuisiner avec. »
« ......T'as pété un plomb ? »
Howard m'a regardé comme si j'étais un dingue.
Mais.
De mon point de vue, c'était juste risible.
« Tu es encore enchaîné à la cuisine que tu connaissais. »
« ...... »
« Désormais, il faudra changer un peu cette façon de penser. Surtout pour ce qui est des ingrédients. »
J'ai tendu la main et touché le bord de la plaque qu'il n'avait pas encore prise.
Puis j'ai saisi ce bout et activé ma Compétence.
[Cuisine Élémentaire]
La plaque de fer grise s'est liquéfiée.
Et s'est versée proprement dans la tasse que j'avais apportée.
« ......C'est quoi ce bordel ? »
« Je viens de [cuisiner] la plaque. »
J'ai mis le liquide de côté.
Puis j'ai croisé les bras et dit :
« Tu sais aussi bien que moi : dans ce monde, mettre la main sur les ingrédients qu'on utilisait avant n'est pas facile. Peut-être qu'au début de l'apocalypse c'était encore faisable, mais plus le temps passe, plus ça va devenir dur. »
« ...... »
« Maintenant que le monde a fini comme ça, nous les cuisiniers, on doit être capables de traiter n'importe quoi comme un ingrédient. Au-delà des ingrédients ordinaires — plaques, terre, pierre, cadavres de monstres, évidemment — et même de la merde ou de la pisse s'il le faut. Et si ça arrivait...... »
À la dernière partie.
L'expression d'Howard s'est figée.
« Même d'autres humains. »
« ......C'est donc le savoir-faire avec lequel t'as atteint ce niveau, Hyung. »
« Ouais. »
« T'as, euh...... »
Il a un peu hésité.
Puis a demandé d'une petite voix :
« T'as déjà cuisiné ou mangé un humain...... ? »
« ...... »
Je pouvais à peu près deviner ce qu'il pensait en posant la question.
« Je n'en ai jamais mangé. »
« Bien sûr. T'en as jamais mangé...... t'as jamais...... ouais, je pige. »
Je ne pouvais pas lui mentir là-dessus.
Je comprenais pourquoi il trouvait ça révoltant.
Mais si je devais lui transmettre cette prise de conscience, je devais dire la vérité.
« Je ne te dis pas de cuisiner des humains. Je veux juste que tu comprennes que tu le pourrais. »
« C-C'est ça. »
« Si tu arrives juste à faire entrer ça dans ta tête, tu peux devenir un vrai [Chef]. Tu pourras déployer ton vrai pouvoir en tant qu'Éveillé. »
À mes mots.
Howard a hoché la tête raide.
Puis a fermé les yeux.
« Tout est ingrédient...... tout...... »
Yeux fermés.
Marmonnant pour lui-même comme s'il s'auto-hypnotisait, essayant d'accepter de force la prise de conscience que je lui tendais.
S'il était comme moi.
Le moment où il saisir fermement cette prise de conscience.
« Plaques, pierres, merde et pisse, même humains...... ingrédients...... »
Ses limites sur ce qui comptait comme ingrédient disparaîtraient aussi.
Et l'utilité de ses Traits de gestion se multiplierait sans fin......
« Guhh...... ! »
« !? »
Après l'avoir répété un bon moment.
Howard a soudain commencé à respirer bruyamment.
« BWAAARGH...... ! »
Il s'est élancé vers l'évier de la cuisine —
Et a commencé à vomir tout ce qu'il avait dans l'estomac.
« Hé, ça va !? »
« Urgh...... guh. »
Les yeux un peu humides.
Une fois qu'il eut fini de vider son estomac.
« Hé, Hyung...... »
« Ouais ? »
« Je te remercie de m'avoir partagé une prise de conscience aussi précieuse. Mais...... »
La sueur froide au front, il a dit :
« J-je n'arrive juste...... pas. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, t'arrives pas ? C'est même pas si dur. »
Tout ce qu'il fallait.
C'était changer son état d'esprit comme je lui avais dit.
Je ne comprenais vraiment pas comment ça pouvait être quelque chose qu'il ne pouvait pas faire.
« Manger du métal. C'est pas manger. C'est pas de la nourriture. »
« Non, je veux dire, t'as pas à le manger...... »
« Bon, admettons que j'accepte ça. Mais...... »
Il a eu un haut-le-cœur —
Puis s'est forcé à continuer.
« Voir un autre humain comme un ingrédient. »
Il s'est couvert la bouche d'une main tremblante.
« Et tu veux que j'accepte vraiment cette prise de conscience...... c'est impossible. »
« ...... »
Ses mots m'ont laissé sans voix.
Alors que je restais là, stupéfait —
Peut-être parce qu'il était remonté par ce qui venait de se passer.
Il a continué à parler sans même s'en rendre compte lui-même.
« Si — s'il y avait une personne capable de faire ça. Je suis certain que son esprit serait déjà brisé bien au-delà de la raison. »
Il ne semblait pas viser qui que ce soit en particulier.
Mais quand je les ai entendus —
« ....... »
Je n'avais pas de réponse.
****
« ......Désolé, alors que tu t'es donné la peine de m'apprendre tout ça, mais je pense vraiment que c'est impossible pour moi, Hyung. »
« ......C'est comme ça. »
« La cuisine, au fond, c'est quelque chose qui va dans la bouche des gens. Et tu me dis de traiter comme ingrédients des trucs que je n'arrive même pas à moi-même à manger, pour en faire des plats qui iront dans la bouche de mes clients. Je n'y arrive pas. J'ai essayé d'accepter cette idée tant bien que mal...... mais c'est trop dur. »
« Mouais. Bon. Ça arrive. »
Au final.
Mon plan pour donner à ce type le même niveau de prise de conscience culinaire que moi s'est soldé par un échec.
« Je pensais que ce serait facile. »
Apparemment, atteindre ce genre de prise de conscience.
Était plus dur que je ne l'avais cru.
Non — peut-être.
C'était particulièrement dur parce que c'était ce type.
Cette pensée m'a traversé l'esprit aussi.
« Son sens du devoir en tant que chef est solide comme un roc. »
Pour lui, tout ingrédient qui va dans la bouche d'un client doit être maintenu en parfait état.
Et c'est le genre d'homme qui croit que s'il ne peut pas se résoudre à manger quelque chose, il n'a pas le droit de le recommander aux autres non plus.
« C'est probablement pour ça qu'il a eu ce Trait. »
Un Trait qui maintient les ingrédients en parfait état.
Il y avait une partie de ce Trait qui correspondait à son cœur de chef.
« C'est pas grave. On laisse tomber cette partie, alors. »
C'était dommage, mais ça ne pouvait pas s'aider.
Même si je ne pouvais pas appliquer ce Trait aux autres comme je l'avais imaginé.
Il y avait encore définitivement des moyens d'utiliser sa capacité.
« Ensuite, essayons de cuisiner de la viande de monstre. »
« Mouais, de la viande de monstre, hein. »
« Au moins ça, c'est bon, non ? Je te l'ai montré moi-même que j'en mange, et toi aussi tu en as mangé, non ? Et il ne s'est rien passé de mal. »
« C'est vrai. »
« Pense juste aux [Chef]s dans les jeux. Qui cuisine des plats à base de viande de monstre dans les jeux ? C'est toujours la classe [Chef], non ? Pouvoir faire ça, c'est quelque chose qui devrait être complètement naturel pour les [Chef]s. »
« Ça...... ça a du sens, en fait. »
Une fois que je l'ai mis comme ça.
Contrairement à quand je lui avais dit de tout voir comme ingrédients —
Il semblait à peine capable d'accepter l'idée de travailler de la viande de monstre.
« Bien. Même si je peux pas exploiter ce Trait comme je voulais...... s'il peut être celui qui cuisine les plats de monstre à ma place, puisque je peux pas agir ouvertement en chef ici, c'est pas mal du tout. »
Vraiment, même juste ça, c'était un résultat assez correct.
Pensant ça —
Je l'ai regardé faire griller de la viande de monstre.
Et puis.
– DING.
« ...... ? »
Au moment où le plat était fini.
[Vous avez accompli un Succès Caché !]
[Succès – Enseignement]
Une fenêtre d'état est apparue devant moi.
[Vous avez donné un enseignement approprié à un chef dont la croissance était bloquée par un mur et l'avez aidé à passer à l'étape suivante.]
[C'est la première fois parmi les chefs de l'humanité que quelqu'un réalise cela en éveillant quelqu'un à la vraie cuisine.]
[Une récompense sera accordée pour le Succès.]
[Trait – Grand Maître]
[Vous pouvez maintenant enseigner aux chefs de niveau inférieur bien plus efficacement.]
[S'il y a un disciple qui a acquis une prise de conscience grâce à votre éducation, vous pouvez « dégrader » un Trait ou une Compétence parmi ceux qu'il possède et l'utiliser vous-même.]
« ......Hein ? »
****
Et donc.
Après être resté à la Branche Centrale.
J'ai passé la plupart des jours suivants à échanger des leçons avec Howard.
Cependant.
Il y avait des plages horaires où on ne pouvait pas s'enseigner mutuellement.
C'étaient —
« On s'arrête là pour aujourd'hui. L'heure de cuisiner, Hyung. »
« Ah, déjà si tard ? »
Les heures de repas.
Je n'étais pas le chef ici.
Je n'avais pas à cuisiner.
Mais Howard avait le devoir de nourrir les gens ici.
Pendant qu'il cuisinait, et que les gens mangeaient.
Je m'asseyais près de l'entrée qui reliait la cuisine et la salle à manger —
Et j'observais les gens qui venaient dans cette salle.
Ce n'était pas parce que je m'ennuyais.
Ou que je n'avais rien d'autre à faire.
« J'ai mis en place une autre méthode, mais...... ce serait quand même mieux si je pouvais identifier ce traître moi-même. »
Les gens qui venaient manger.
Je les regardais, un par un.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Ma Seokhyeon]
[Profession : Tanneur de Rang Inférieur]
J'activais mon Trait.
Même si on m'avait demandé de trouver le traître.
Réalistement, il m'était difficile de le traquer activement moi-même pour l'instant.
Alors j'ai pensé.
Peut-être qu'il y aurait quelqu'un dont la Profession serait ouvertement liée au crime.
Ou quelqu'un dont la race serait différente, comme ces « vampires ».
Quelqu'un comme ça pourrait apparaître ~ c'était l'idée, mais —
« ......Bien sûr que ça allait pas être si facile. »
La plupart étaient juste des [humains] ordinaires avec des professions ordinaires.
On dirait que le plan pour repérer facilement le traître a échoué.
Toujours, au cas où.
J'ai continué à observer les gens.
Et puis —
Ssshh......
« Toi. »
Une ombre humaine est tombée sur ma tête.
J'ai levé les yeux.
« J'ai entendu que certains de la Branche Nord restaient quelques jours de plus...... mais je ne savais pas que ça voulait dire le fils du Chef d'Escouade Seo. »
Debout là.
Était l'homme qui servait actuellement de dirigeant par intérim de la Branche Centrale.
[Éveillé : Ha Yunseong]
[Gladiateur Intermédiaire Niv.21]
Yunseong.
« Au fait, qu'est-ce que tu fous exactement ici ? »
« Ah, rien de spécial. Juste à regarder, je suppose...... »
« Regarder ? »
C'était quelque chose que j'avais dit sans réfléchir.
L'expression de Yunseong s'est durcie, comme s'il se sentait un peu offensé.
« Je connais tes parents, mais mettons ça de côté un instant. »
« ...... ? »
« C'est là que nos précieuses réserves de nourriture sont distribuées. Ce n'est pas un endroit où tu peux juste « regarder » pour le fun. »
« Ah...... »
« Je ne sais pas de qui tu as eu la permission d'être ici, mais si tu as fini de manger, je préférerais que tu partes. »
......Oh.
Cette réaction m'a honnêtement un peu surpris.
« Repensez-y, je n'ai jamais vraiment parlé à ce type. »
Tout ce que j'avais entendu, c'est qu'il connaissait mes parents.
On n'avait pas échangé un mot depuis.
Donc naturellement.
Je ne savais pas vraiment non plus quel genre de personnalité il avait.
Peut-être qu'il était juste un peu tendu.
Devine que le fait que je traîne dans la salle à manger le dérangeait.
J'allais me retirer discrètement, mais —
« De qui tu parles, permission. »
Une voix est venue du fond de la cuisine.
« C'est moi qui l'ai donnée. »
« ......Toi ? »
L'homme qui était occupé à préparer le menu suivant.
Howard.