Après la fin de la radio —
Et après que les gens de l'Association eurent conclu qu'ils rassembleraient des forces pour enquêter sur la Source du Froid —
« Nous sommes de retour ! Maître de maître ! »
« Oh. »
Les frères et sœurs vampires qui étaient partis transmettre des ordres à la Légion —
Revinrent dans mon ombre.
« Le timing a dû être serré. Bon travail. »
« Hé hé... ! »
« Ça, c'est rien ! »
Puisque c'était un plan que j'avais concocté dans la précipitation —
Ils avaient dû atteindre le Mur avant que la Légion n'émette la diffusion.
Surtout que de ce côté, c'était « le Royaume Démoniaque », avec tout ces monstres, ça n'a pas dû être facile pour eux non plus.
« Quoi qu'il en soit, je leur dois gros. »
Ils m'avaient retenu quand j'étais tout excité et que je m'apprêtais à foncer bêtement en territoire ennemi.
Et maintenant ça.
Compte tenu du fait que jusqu'à ce qu'Ariella les capture, ces deux-là s'adonnaient à des tueries pour le plaisir, honnêtement, ça me donnait un peu la chair de poule chaque fois que je les regardais —
Mais en voyant comme ils bossaient dur, je commençais à éprouver une sorte d'affection.
« Et ça aussi ! »
« Hein ? »
« Maître nous a dit d'apporter ça à maître de maître ! »
Mais —
Il semblait qu'ils n'aient pas seulement accompli ma mission et soient revenus.
« C'est... »
Ce que les deux frères et sœurs me tendaient —
Était un petit objet rectangulaire.
Sa surface extérieure était grotesquement déformée, comme si elle avait fondu puis refroidi à nouveau.
Au premier abord, je n'avais aucune idée de ce que c'était.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Orichalque Résistant aux Flammes]
[Un minerai rare, l'Orichalque, qui peut être spécialisé pour un usage précis grâce à certaines méthodes.]
[Grâce à un traitement spécial, sa résistance à la chaleur a été grandement améliorée, mais en échange ses autres capacités ont décliné —]
« ... ! »
Une fois identifié —
C'était un nom de minerai que j'avais déjà vu.
Le minerai que les nains de cette [Mine Souterraine] avaient utilisé.
Là-bas, il n'existait que pour le scellement ou les rites —
Mais en fait, selon comment on le travaillait, c'était un minerai qui pouvait être spécialisé dans n'importe quel domaine.
Une fois spécialisé pour un domaine donné, ses performances comme minerai polyvalent chutaient au plus bas —
Mais dans ce domaine précis, il affichait des performances formidables.
Et.
Le fait que celui-ci soit arrivé ici voulait dire —
« Ils l'ont fait. »
Je sortis immédiatement mon [Couteau de Chef] —
Et taillai dans le minerai fondu.
Comme il avait été spécialisé pour la résistance aux flammes, il semblait avoir perdu toute résistance aux coups de couteau.
Le minerai se coupa net.
Alors —
Les objets soigneusement rangés à l'intérieur se révélèrent.
« C'est... »
En voyant ces objets —
Je pensai.
« Parfait. »
C'étaient —
Des choses bien au-delà de ce que j'avais espéré.
****
Peu de temps après le départ des gens de la Branche Sud —
« Tu es vraiment sûr de ne pas vouloir revenir avec nous ? »
« Oui. Il y a quelque chose que je dois faire ici pour l'instant. »
C'était l'heure pour les Éveillés de la Branche Nord de rentrer à leur Branche respective.
« Je sais pas c'que c'est, mais... hum. Si tu l'dis, c'est qu'ça doit être important. »
Park Junggu avait naturellement supposé que je reviendrais avec eux —
« Désolé de vous déranger. »
« Non, c'est ton choix, rien à t'excuser. T'es pas le seul membre du groupe à rester ici non plus. »
Je lui dis que j'avais encore des affaires à la Branche Centrale.
Que je resterais ici et irais à la Branche Sud plus tard.
Apparemment, j'étais pas le seul à rester parce que le commerce et tout n'étaient pas finis.
« Alors je vais rassembler des troupes le plus vite possible et partir pour la Branche Sud. »
« Oui, monsieur. »
« Et, comme vous l'avez demandé, j'amènerai les deux autres chefs aussi. Vous avez insisté pour qu'on amène Mademoiselle Iseo en particulier... de toute façon je m'en charge, et on se reverra à la Branche Sud avant longtemps. »
À la dernière réunion —
La conclusion avait, au final, suivi la suggestion de la Légion à la radio.
Les Branches coopéreraient pour enquêter sur la Source du Froid.
« L'Architecte de la Branche Est semblait bien sur la défensive ; il s'en plaignait jusqu'au bout. »
Mais dès que Jo Beomseok de la Branche Sud a insisté pour dire que c'était la bonne voie —
Il s'est tu et a hoché la tête.
Cependant.
Un seul chef par Branche avait assisté à cette réunion.
Ils allaient maintenant retourner dans leurs Branches respectives, informer les autres chefs de ce qui s'était passé —
Rassembler les forces dispersées dans les différents groupes et les concentrer à la Branche Sud —
Puis partir enquêter sur la Source du Froid.
Et...
Probablement.
« Ce que le Général m'a demandé, c'était de m'immiscer dans ce processus. »
La raison pour laquelle le Général de brigade Jo Beomseok m'avait parlé —
C'était pour que j'intervienne dans ce processus.
Débusquer le traître.
Un truc dans le genre, c'était sûrement ce qu'il voulait...
« J'essaierai, mais j'doute que ce soit facile. »
Si on avait plus de temps, peut-être.
Mais avec le temps qui manque, faire un truc pareil depuis ma position actuelle, c'est sacrément difficile.
« Si c'était la "Légion", j'aurais juste enlevé tous ceux qui me semblaient suspects, foutus en cellule, et gavés de ma cuisine. Problème réglé. »
Là, si je décide que quelqu'un est suspect et que je le gave de force avec un plat, à cet instant —
Ma relation avec cette personne est finie.
Le risque d'échec est plus qu'assez élevé.
C'est pour ça que —
Plutôt que de partir en chasse aux traîtres avec une forte probabilité d'échec —
J'ai imaginé un moyen plus efficace de garantir que même s'il y a un traître, l'opération se passera bien.
« Ta technique au couteau est pas mal, Senior, mais t'as tendance à essayer de couper tous les ingrédients de la même façon. »
« Moi ? »
C'était ça.
« La cuisine, bien sûr. »
Après avoir refusé de retourner à la Branche Nord —
Je suis resté à la Branche Centrale et j'ai fait un tour par sa cuisine.
« Regarde, observe, Senior. Si tu coupes cette partie comme ça... comment c'est ? C'est plus rapide et la texture se voit mieux, non ? »
« Ohh... ! »
J'apprenais à cuisiner.
« Parce que personne en Gyeonggi ne connaît le potentiel de la cuisine. »
Même si l'opération fuit —
Je la couvrirai d'une façon ou d'une autre avec le pouvoir de la cuisine que personne d'autre ne connaît.
Pour ça —
J'ai décidé d'échanger mon savoir-faire avec un autre chef et d'améliorer le mien.
« Pour être honnête, c'est un truc que toutes les autres classes font depuis le début. »
Guerriers avec guerriers.
Mages avec mages.
Ils partagent le savoir-faire qu'ils ont chacun et montent en compétence.
Même cet « Utilisateur d'Appétit Anormal » Lee Hyunjin —
Est en gros un type combat, donc il partage des connaissances similaires aux soldats des pelotons de guerriers.
Moi seul, le chef, je n'avais pas pu améliorer ma compétence comme ça.
« Ah, ça ? Les livres de cuisine disent peut-être de faire comme ça, mais cette méthode est écrite pour que les gens ordinaires puissent la faire facilement. Si tu veux vraiment faire ressortir le goût, tu fais comme ça... »
« Wah... ! »
Maintenant que j'avais rencontré un autre chef —
Je pouvais enfin le faire.
Et puis —
[Votre mauvaise habitude précédente a été corrigée.]
[Vous avez gagné de l'expérience !]
[Vous avez acquis un nouveau savoir-faire culinaire.]
[Vous avez gagné de l'expérience !]
« C'est du gâteau... ! »
L'effet —
Était meilleur que prévu.
« Je peux même gagner de l'xp avec ça. »
Bon.
Quand j'ai vu la technique ultime du chef Dasmur, j'ai gagné un niveau entier.
J'avais été choqué sur le coup —
Mais en y repensant maintenant, à un stade où gagner ne serait-ce qu'un niveau dans la trentaine est dur —
J'avais gagné un niveau complet, et la barre d'xp s'était encore pas mal remplie après.
La quantité d'xp gagnée à l'époque était vraiment absurde.
« Bien sûr, la quantité est bien moindre cette fois-ci. »
Le chef en face de moi —
Howard — peut-être en deçà du chef Dasmur —
Mais en tant que chef, il est sûrement bien devant moi.
Contrairement à moi, le soldat de la popote —
C'était quelqu'un qui avait été un « vrai » chef.
« Pour moi, qui voulais suivre la voie du chef après ma libération, c'est basically un Senior qui a réalisé mon rêve. »
Naturellement —
En tant qu'Éveillé chef, mon niveau et mes Traits liés à la cuisine sont plus élevés.
Grâce à mes Traits de cuisine, le goût de mes plats le surpasse de loin.
Mais.
« En ce qui concerne les connaissances et le savoir-faire en tant que chef... je peux pas rivaliser, évidemment. »
Les connaissances et infos qu'on ne peut obtenir qu'en étudiant la cuisine longtemps.
Dans ce domaine, la différence entre nous était incomparable.
Heureusement, je décidai d'absorber un maximum des connaissances et du savoir-faire qu'il avait accumulés.
Même si je ne gagnais pas de niveaux —
Ce que j'apprenais ici aurait un impact énorme sur mes plats.
« ...En fait. »
Je fixai mes propres mains et pensai.
Jusqu'ici, j'avais amélioré ma cuisine en montant de niveau et en augmentant mes stats.
Mais ma « pure compétence culinaire » —
Était en train de grimper plus vite que jamais.
Cette compétence se refléterait directement dans les effets de mes plats —
Et deviendrait une grosse aide pour la survie à venir.
« ...Au fait. »
« Ouais ? »
« Depuis que t'as soudainement demandé que je t'apprenne à cuisiner, je me dis ça, mais... y'a plein de trucs de base que tu connais pas. »
Pendant qu'il m'enseignait —
Howard a dit ça.
« Comme je l'ai dit l'autre fois, comment t'as fait pour devenir chef ? Et comment t'as fait ce goût, à l'époque ? »
« Quoi, tu veux un autre duel culinaire ? »
« Non non non ! J'essaie pas de te rabaisser. Au contraire, je te trouve incroyable — ta vitesse d'apprentissage est dingue. »
Howard agita les mains, décontenancé.
« Mais... j'ai vu quelques autres Éveillés qui bossaient dans la restauration, tu sais ? Certains connaissaient la cuisine mieux que toi, et pourtant c'est toi qui es devenu chef, et c'est ça que je trouve bizarre. »
« Hum. »
Heureusement —
J'avais déjà réfléchi à cette question avant.
« Je suis probablement pas un chef pur. »
« Hein ? »
« Y'a un truc comme ça. Pour être précis, je devrais dire que j'ai un pied dans le métier de chef et un pied dans la classe combat. »
Je suis un soldat de la popote.
Un soldat et, en même temps, un chef — une position bizarre.
Et —
« Tous les autres soldats de la popote sont probablement morts. »
Ce statut rare de soldat de la popote —
S'est probablement manifesté comme la classe chef.
Je regardai Howard.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Éveillé : Jin Yangsik]
[Classe : Cuisinier Intermédiaire Niv.22]
[Traits]
[Gestion de Cuisine]
[Gestion d'Ingrédients]
[Amélioration Nutritionnelle]
[Amélioration du Goût]
[Compétences]
[Grillage Parfait]
[Création de Recettes]
...
...
« Si on parle juste des Traits et Skills de chef pur, t'es largement meilleur que moi. »
« ... Hein ? Moi ? »
Ouais.
J'avais jamais rencontré un autre chef avant, donc je savais pas —
Mais.
« Il a pas un seul Skill ou Trait qui a l'air fait pour le combat. »
Bon, sauf [Maîtrise de Dague], que tous les chefs partagent.
Mis à part ça, il n'avait pas un seul truc qui semblait utilisable en combat.
« Par contre, il a plein de Traits qui se concentrent purement sur la cuisine. »
En tant que type production, je m'étais pas mal plaint de ne pas avoir de Skills de combat.
Mais même là, j'avais des trucs comme [Palais Absolu], [Cuisine de Terrain], [Rations de Combat] —
Des skills que je pouvais au moins réutiliser pour le combat.
Comparé à ça, le contraste était saisissant.
« Il est plus proche d'un chef pur. »
Je devais me voir comme l'exception — un chef et un soldat.
« Je pige pas trop, mais... ok. Compris. Alors la prochaine chose qui m'intrigue, c'est quoi ? »
« Non, ce que je veux dire, c'est que c'est fini pour ton enseignement aujourd'hui. »
« Hein ? »
« La prochaine fois ~Nоvеl𝕚ght~ c'est ton tour. »
Exact.
Avant d'aller enquêter sur la Source du Froid, ce que je voulais préparer, c'était la cuisine.
Mais —
Monter ma propre compétence n'était pas toute la préparation.
Contrairement à moi, qui chevauchais combat et production —
Lui était un chef pur.
« Je vais t'apprendre la différence entre un "chef" et un [Chef]. »
J'allais —
Faire de ce gars un vrai [Chef].
****
« ... Sérieux ? »
« Ouais. »
J'allais l'entraîner.
J'avais en fait cette idée depuis un moment.
Retour au duel culinaire d'hier.
À l'époque, je ne me dosais pas encore régulièrement avec le plat [Calme-Émotion] comme maintenant, donc j'étais dans un état assez désespéré —
Mais même dans cette situation frénétique, je l'avais pensé.
« S'il est correctement entraîné, il sera extrêmement utile. »
En apprenant la cuisine de lui, je pouvais pas mal monter ma propre compétence.
Donc c'était juste —
Que je lui rende la pareille en l'enseignant à mon tour.
... Le seul problème, c'était.
« Heu, vraiment ? Tu veux que je mange ça ? »
« T'es vraiment passé par la vie à te faire avoir aussi facilement ? »
Si sa réaction à la première étape pour devenir un [Chef] était comme ça —
La route devant avait l'air un peu longue.
« ... C'est en fait délicieux ? »
« Combien de fois faut que je te le dise. »
Ce qu'il hésitait à mettre dans sa bouche —
Était un plat fait de viande de monstre.
Viande du stock que je gardais dans mon ombre.
« Pour être honnête, j'étais tellement dégoûté que je pensais que ce serait le pire truc que j'aurais jamais goûté avant même d'y goûter... »
« C'est un peu insultant pour le gars qui l'a cuisiné. »
« Quand t'as si peur en y allant, c'est dur d'apprécier même un plat vraiment bon. Mais pour que ça ait ce goût malgré tout... ! »
Après avoir résisté longtemps, disant qu'il pouvait pas manger ça —
Il a finalement croqué, puis a exclamé, choqué.
« C'est de la [cuisine]. »
La première étape sur la voie pour devenir un [Chef].
C'était d'accepter la viande de monstre.
« Le "chef" que tu connaissais et l'Éveillé [Chef] sont un peu différents comme concepts. Dans la plupart des domaines ils sont similaires, mais... disons que le goût et la santé, c'est pas toute l'histoire. »
« Si t'enlèves le goût et la santé, il reste quoi dans la cuisine ? »
« Le pouvoir ! »
Je croisai les bras.
« Raffiner le pouvoir à l'intérieur du corps d'un monstre pour que les humains puissent l'utiliser. C'est ça, la [cuisine]. »
« ... »
« Quant au [Chef] — tu peux le voir comme le prêtre qui préside ce rituel. »
« Prêtre... »
Un angle complètement différent de la cuisine ordinaire —
Suffisait à faire perler la sueur sur son front.
« Les plats que tu faisais augmentaient les stats aussi, non ? C'est aussi le résultat de la transmission plus efficace du pouvoir contenu dans les ingrédients à l'Éveillé. Des ingrédients plus forts — la viande de monstre, avec un pouvoir plus puissant — font juste grimper cette efficacité en flèche. »
« C-c'est comme ça que ça marche. »
« Ouais. Je sais pas si je devrais dire ça, mais honnêtement... »
C'était un peu cruel pour lui —
Mais je parlai franchement.
« Si t'avais réussi à cuisiner correctement la viande de monstre plus tôt, la situation en Gyeonggi serait bien meilleure qu'elle ne l'est maintenant. »
Il appartenait à la Branche Centrale —
Celui qui cuisinait pour les gens qui manquaient maintenant à l'appel.
« Mes parents aussi. »
S'il avait su faire de vrais plats —
Peut-être qu'ils n'auraient pas disparu comme ça.
C'est pas que tout ça était de sa faute —
Mais si je ne me retenais pas avec le plat [Calme-Émotion] en ce moment, j'aurais peut-être sérieusement pété un câble.
« ... Allez, y'a pas moyen qu'un seul chef puisse faire une telle différence. »
« T'en es vraiment sûr ? »
Bon, je pouvais comprendre cet état d'esprit.
Il n'avait même pas vraiment mis les pieds dans la vraie cuisine.
Je ricanai et dis —
« Tes stats. Elles ont dû monter, alors vérifie. »
« Mm. Je sais que la bouffe monte les stats, mais quand même, au mieux c'est... »
Marmonnant ça —
Il afficha distraitement sa fenêtre de statut.
Et puis —
« C-c'est... !? »
Son visage —
Se remplit d'un choc qu'il ne cachait pas.
« Tu penses encore que je suis "juste" un chef ? »
Les ingrédients étaient justes.
Même comme ça —
On avait une cuisine raisonnablement bien équipée.
Et j'avais mis le soin qu'il fallait dans le plat.
« C-cette quantité... c'est quoi même... »
Parce qu'il faut le manger d'abord —
Les effets de la cuisine mettent la plupart des buffs à l'amende.
Les chiffres qui étonnent même les soldats de mon unité qui mangent mes plats tous les jours.
Pour quelqu'un qui goûte un vrai plat pour la première fois, flipper était tout naturel.
« ... Senior, t'es vraiment un chef incroyable. »
« Hein ? »
Mais là —
« Un buff aussi fort... j'aurais même pas pu l'imaginer... »
Contrairement à quand il m'enseignait —
Maintenant qu'il voyait par lui-même combien mon plat le buffait —
« Ce que tu as dit plus tôt était vrai... »
« ... ? »
« Comme tu l'as dit — si j'avais été un vrai chef un peu plus tôt... si j'avais pu fournir des buffs comme ça, peut-être que les gens n'auraient pas disparu. »
« ... Hum. »
Peut-être qu'il était submergé par l'effet pur.
Il avait l'air un peu dégonflé.
« Bah ouais, t'as réalisé un peu tard. »
Voyant ça —
Je me grattai l'arrière de la tête.
« Mais c'est pour ça que je t'enseigne directement maintenant, non ? Tu sais ce que j'ai traversé pour avoir ces connaissances, et je te les donne gratos. Honnêtement, je suis presque jaloux de toi. »
« ... Je suis reconnaissant, tu sais. Mais même avec ton enseignement, je ne pense pas pouvoir devenir comme toi. »
« Hein ? Bah bien sûr que tu peux pas être comme moi. »
« ... »
Après tout ce que j'ai traversé —
S'il arrivait à mon niveau en apprenant un peu, c'est moi qui me ferais voler.
« Mais. »
« Ouais ? »
Ce gars aurait du mal à devenir un chef de mon niveau.
L'écart de niveau seul était massif.
Mais.
« Dans certains sens, tu pourrais me surpasser. »
« Quoi ? »
Parce que voyez-vous —
Contrairement à moi, c'est un « chef pur ».
Et parce que ses Traits étaient différents des miens...
« S'il arrive à les utiliser correctement — »
Il y avait des capacités qui pouvaient afficher un pouvoir énorme.
[Gestion d'Ingrédients]
Le plus notable —
Celui-là.
[Pour un vrai chef, bien cuisiner n'est pas la fin du travail !]
[Une gestion rigoureuse des ingrédients est une autre qualité essentielle d'un grand chef.]
[Ta détermination à ne servir que les meilleurs ingrédients à tes convives s'est manifestée en Trait.]
... Gulp.
En lisant la description de ce Trait —
Je pensai.
[Les ingrédients placés sous la gestion du chef restent dans l'état que le chef considère optimal.]
[Les ingrédients sous ta gestion ne subissent aucun effet négatif du passage du temps, et même quand des facteurs externes interviennent, toute détérioration de leur état est grandement ralentie.]
« Si je pouvais l'utiliser moi-même... »
Ce Trait —
Pourrait devenir quelque chose qui défie l'imagination.