KWA-BOOOOM...!
Avec un soudain fracas, une vague de chaleur brûlante déchira le sol.
Puis—
« Appui-feu terminé ! »
« L'entrée est ouverte ! Tout le monde, en avant ! »
En plein dans la zone où cette chaleur intense persistait encore,
des soldats en uniforme chargèrent sans la moindre once de peur.
« Urgh... y a trop de monstres ! »
« Foncez quand même ! Tout manque de puissance de feu sera comblé depuis l'arrière ! »
Quelque part dans la province du Gangwon.
Là, faisait rage une bataille—
du genre d'engagement d'une férocité extrême qu'ils n'avaient pas connu depuis un bon moment.
« Gah... ! »
« Caporal Seong ! »
« Ça va, continuez... ! »
À travers d'innombrables combats jusqu'ici, ils avaient accumulé une puissance immense.
La Guilde indiscutablement la plus forte de la province du Gangwon.
La Légion d'Acier.
Et—
leur adversaire était si redoutable que,
même avec ce qui relevait pratiquement de la puissance totale de la Légion jetée dans la lutte,
ils ne faisaient que gratter la victoire.
« La Légion... »
Mais au final—
ceux qui décrochèrent la victoire furent...
« Pour la victoire de la Légion !!! »
...la Légion d'Acier.
En plein milieu de la position ennemie,
des soldats plantèrent un drapeau dans le sol—
un drapeau arborant un lézard aux écailles de fer.
« ... "Pour la victoire de la Légion", hein. »
Tandis que tout le monde hurlait à pleine gorge dans la liesse,
quelques soldats se grattèrent la tête, soudainement gênés.
« Dire cette réplique ici, ça fait un peu bizarre, non ? »
« Haha. Ouais, un peu. »
Leurs regards dérivèrent.
Ils se tournèrent vers la grande pierre dressée près de l'installation où ils avaient planté le drapeau.
[18e Corps]
[Quartier Général du Corps]
Cet endroit—
la province du Gangwon, la ligne de front la plus au nord de la République de Corée.
C'était le quartier général du 18e Corps,
qui avait gardé le bord le plus lointain au nord, la chose la plus proche de la ligne de front de la ligne de front,
et qui, de ce fait, s'enorgueillissait de l'une des forces de combat de plus haut grade
parmi tous les Corps de l'ancienne République de Corée.
****
Un grand feu brûlait.
Alignés soigneusement devant lui, d'innombrables plaques d'identité.
« Lieutenant-général Jang Hyeong-cheol... Colonel Seo In-joon... »
Là, au premier rang,
des Éveillés qui avaient été des gens de religion avant tout ça s'avancèrent,
lisant les noms gravés sur les plaques
et célébrant des funérailles pour eux.
Quelque chose qu'ils faisaient systématiquement chaque fois qu'ils reprenaient une unité militaire.
Alors qu'ils regardaient les funérailles des soldats,
quelques soldats marmonnèrent tout bas entre eux.
« Un QG de corps, hein... »
« Qui aurait cru qu'on parviendrait vraiment à reprendre un endroit pareil... »
En vérité—
en tant que base unique, le QG de corps n'était pas si vaste physiquement.
Mais peut-être à cause de son poids symbolique,
et du rôle que jouait sa position en reliant organiquement d'autres unités militaires,
les monstres qui avaient occupé ce lieu
étaient si forts que même avec la force de la Légion,
ils n'avaient pas été faciles à gérer.
Ils l'avaient jugé trop dangereux.
Même les opérations de purge jusqu'ici avaient été reportées.
« Et pourtant, on l'a fait pour de bon. »
« ...Ouais. Tout ça, c'est grâce à... »
Leurs yeux se tournèrent,
tous en même temps,
vers un seul endroit.
« Ces gens-là, là-bas. »
Ceux qui se tenaient là étaient—
au sein de la Légion qui ne recrutait que des Éveillés forts,
ceux considérés comme la crème de la crème même parmi cette élite.
« Le Commandant de Corps... et les chefs d'escouade. »
La raison pour laquelle ils avaient pu mener cette bataille à la victoire
tenait entièrement au plan établi par le Commandant de Corps,
Shin Youngjun—
un génie de la stratégie et de la tactique dont la minutie
ne collait pas avec son jeune visage.
« Et les chefs d'escouade. »
Et ceux qui avaient réellement exécuté ce plan
étaient ses quatre chefs d'escouade directs,
tous sous ses ordres directs sauf le sergent-chef Lee Minjae,
qui était resté en arrière pour défendre la base principale.
Et maintenant—
ils se tenaient au tout premier rang des funérailles,
observant la cérémonie.
« Phew... ! »
CRAC.
L'un d'eux—
le caporal Jeon Gwangil—remit une articulation en place, déformée par le combat, et parla.
« Suhyeok. »
« Quoi. »
« J'ai atteint le niveau 30. »
Le colosse lâcha cette bombe comme si de rien n'était.
Ce qui était encore plus surprenant—
« ...Je me doutais que t'y étais probablement. Moi aussi. »
« Quoi ? »
L'homme tenant le fusil de précision à côté de lui
avait aussi atteint le niveau 30.
[Berserker Sans Limites]
[Tireur d'Élite Sang-Froid]
[Niv.30]
Le caporal Jeon Gwangil marmonna, vexé.
« J'aurais dû avoir plus d'expérience que toi, non... ? »
« Ça veut juste dire que ce combat était d'une rudesse pareille. La récompense devait être massive pour nous filer autant d'expérience. »
Le mur du niveau 30 était haut.
Ça faisait un bon moment
que tous deux avaient atteint le niveau 29,
mais le niveau 30 avait semblé désespérément loin.
La seule raison pour laquelle le sergent-chef Lee Minjae était sur un terrain plus élevé que les autres
c'était que son style à zone d'effet rendait le leveling plus facile dans les grandes batailles.
C'était la seule raison pour laquelle il avait pu atteindre le niveau 30 un peu plus vite.
...Et l'autre qui avait atteint le niveau 30 depuis longtemps
appartenait à une catégorie à part dès le départ, donc ils ne se donnaient même pas la peine de comparer.
« Du coup... ça fait quatre Éveillés dans la Légion au niveau 30 ou plus ? »
« Sans point de comparaison, je sais même pas si c'est si impressionnant que ça. »
L'autre chef d'escouade, Lee Sanga,
avait aussi atteint le niveau 29 en nettoyant la [Mine Souterraine],
et avait accumulé une sacrée quantité d'expérience depuis.
Le sergent-chef Park Taejun, aussi,
avait commencé à participer pleinement aux opérations de l'unité grâce à l'[Astrologie]
et avait commencé à monter en niveau de façon explosive.
Ça ne saurait tarder avant que tous les chefs d'escouade n'atteignent le niveau 30.
Pour eux, la pensée était profondément émouvante.
« Du coup, t'as chopé quel Trait ou Compétence ? Dans mon cas... »
« Ah, désolé. »
Le caporal Jeon Gwangil voulait marquer le coup
en discutant un peu plus.
Mais—
« On dirait que les funérailles vont se finir, donc je dois y aller en premier. »
« Quoi ? »
« Désolé, mais je te laisse gérer ici. »
L'un des deux concernés—
le caporal Seo Suhyeok—se leva en disant ça.
« Tu vas où ? Même si je gère le nettoyage ici,
t'es crevé toi aussi. Serait pas mieux de te reposer un peu ? »
« J'ai déjà forcé mon emploi du temps pour trouver le temps de venir. »
Autrefois,
le caporal Seo Suhyeok aurait pensé qu'un truc comme ces funérailles
n'avait absolument aucun sens.
Cette fois, par contre, il était resté—
pour les funérailles.
L'identité des légionnaires était unifiée sous un seul mot : soldat.
La raison pour laquelle ils s'étaient poussés un peu
pour tenter de reprendre le QG de corps cette fois
était exactement à cause de cette identité.
En tant que soldats,
ils reprendraient légalement les unités militaires
illégalement occupées par les monstres,
et rassembleraient les restes d'autres soldats—
leurs camarades d'armes—morts misérablement.
« Au départ, j'allais partir dès la fin du combat,
mais je suis resté parce que je voulais au moins voir les funérailles. »
Contrairement à avant—
le caporal Seo Suhyeok comprenait maintenant le sens derrière ça.
Si c'avait été n'importe quelle autre affaire, peut-être qu'il s'en serait fichu.
Mais quand il s'agissait de camarades—
chacun de ces actes
était quelque chose qui gravait chez les légionnaires
que la Légion ne prenait jamais ses camarades à la légère.
Il l'avait compris clairement maintenant.
« T'as oublié ? J'ai une affectation fixe maintenant. »
« ...Ah. »
D'ordinaire, il serait resté là jusqu'au bout,
mais le caporal Seo Suhyeok avait une raison pour laquelle il ne pouvait pas.
« Dans ce cas, c'est pas la peine d'insister. Prends soin de toi, alors. »
« Mm. Nettoie bien les choses. »
En retournant à cette affectation,
le caporal Seo Suhyeok songea :
« Alors c'est ça, le niveau 30... »
L'instant où tu atteignais le niveau 30,
le job qui avait été unifié jusqu'alors
commençait à se ramifier selon les traits individuels de l'Éveillé.
Les capacités que tu gagnais dans ce processus
étaient encore plus drastiques que ce que tu obtenais au niveau 20.
« ...Au début du Jour de la Ruine,
j'ai essayé de déserter dès que j'en voyais l'occasion. »
S'il avait vraiment déserté à l'époque, qu'est-ce qui serait arrivé ?
Maintenant qu'il était devenu fort sous la Légion,
il se posait la question.
« Caporal Seo, vous êtes de retour ! »
« Ouais. Rien ne s'est passé, hein ? »
L'endroit où il retournait
était un poste d'observation créé pour un but très spécial.
Ils l'appelaient poste d'observation,
mais la seule personne y servant dans un rôle d'« observation » réel
était le caporal Seo Suhyeok tout seul.
Tous les autres soldats n'étaient là
que pour gérer la maintenance du poste lui-même—
un genre de poste très déséquilibré, anormal.
Avant de grimper sur le poste,
le caporal Seo Suhyeok se retourna
et regarda au loin.
« Quand est-ce que ce truc va enfin disparaître. »
Loin, très loin,
il pouvait voir un Mur noir ridiculement immense.
Et puis,
il tourna la tête en arrière,
marcha dans la direction opposée au Mur,
et s'hissa sur le poste.
L'instant où il le fit—
WHOOSH.
Le Mur gigantesque qui bloquait sa vue quelques instants plus tôt,
ce Mur Noir de Feu—
disparut.
« Peu importe le nombre de fois que je le vois, c'est bizarre.
On dirait un genre de bug dans un jeu... »
L'endroit où ce poste d'observation avait été construit
était exactement l'endroit où ce Mur noir
sortait du champ de vision.
Une fois grimpé sur le poste,
le caporal Seo Suhyeok, comme toujours,
regarda par-delà le Mur,
observant la situation dans la province de Gyeonggi.
« Y aura probablement rien aujourd'hui non plus, mais bon. »
Il observait chaque jour,
mais jusqu'ici, mis à part les vampires de la Légion d'Acier
qui luttaient pour assurer des têtes de pont près de cette zone,
rien de particulièrement spécial n'était apparu.
Pourtant, avec sa montée en niveau, ses capacités s'étaient améliorées.
Il devait pouvoir observer encore plus loin qu'avant.
Avec cette attente, il regarda par-delà le Mur—
« ...Hein ? »
Un homme dont les émotions ne variaient quasi jamais
sauf quand ça touchait aux camarades.
Les yeux du caporal Seo Suhyeok s'écarquillèrent.
« ...Toi, en bas ! »
« O-oui !? Qu'est-ce qu'il y a, monsieur ! »
« Contactez la base principale... avec Vimana ! Apportez-moi la radio ! »
Avec une urgence qui lui était totalement inhabituelle,
il saisit le poste radio que le sergent-chef Lee Minjae
avait réparé pour restaurer les communications.
« Le plus vite possible ! »
Car de l'autre côté du Mur,
les vampires qui y avaient établi leurs positions
étaient en train d'écrire des lettres au sol.
****
« Les émissions radio de la Légion sont mises à jour tous les mercredis. »
Normalement, chaque Branche écoutait l'émission séparément.
Cette fois, par contre, la Branche Sud était arrivée en retard,
et avec le volume accru d'échanges,
l'échange lui-même avait pris une journée de retard.
Du coup, ici,
à la Branche Centrale, avec du personnel de chaque Branche réuni,
la nouvelle émission allait être diffusée.
Ils ne pourraient pas écouter la radio sur la route du retour.
L'idée était donc—
ils écouteraient les nouvelles infos ici,
et si de nouvelles renseignements apparaissaient,
ils en partageraient leurs avis ensemble.
[Nous sommes... la Légion...]
Alors que l'émission commençait,
Jo Beomseok plongea dans ses pensées.
« Quand j'ai entendu cette radio pour la première fois... j'ai été tellement ému. »
La raison pour laquelle on l'appelait « Général » était simple.
Il en avait vraiment été un.
Général de brigade Jo Beomseok, Armée de la République de Corée.
Il avait achevé son service comme général de brigade, pris sa retraite,
et puis le Jour de la Ruine était arrivé.
Mais son identité restait celle d'un soldat.
Et donc—
« De penser qu'il restait encore des unités militaires...
alors que je croyais qu'elles avaient toutes été anéanties. »
Il avait désespéré devant ce qu'il croyait
être l'annihilation de toutes les unités militaires.
Et avait ressenti une joie immense à l'existence d'une unité survivante.
Il avait été si heureux que,
à l'époque où cette émission radio a commencé à passer,
il l'avait écoutée toute la semaine.
« ...Dire que. »
Jo Beomseok demanda au membre du groupe derrière lui :
« Cette radio. La voix n'a pas changé à un moment donné ? »
« Ah... maintenant que tu le dis, peut-être bien. »
« J'en suis quasi sûr, monsieur.
Seule la première semaine avait la même voix,
et après c'était une autre. »
La voix de la toute première émission.
Et la voix qui faisait les émissions d'après
était un peu différente.
« Normalement avec une émission comme ça,
ils la refilent pas à n'importe quel soldat ?
L'opérateur radio a dû changer, c'est tout. »
« Mm... »
« Général ? »
Quand il essaya de se remémorer la voix de cette première émission,
quelque chose était sur le bout de la langue de Jo Beomseok—
et puis glissa.
« ...Bon. Comme tu dis, ça veut sûrement pas dire grand-chose. »
C'était pas un truc qui demandait son attention là, tout de suite.
Alors il décida de laisser tomber pour l'instant.
Le contenu qui sortait de la radio au début était banal.
Répétitions et résumés de matière
qu'ils avaient déjà diffusée avant.
« La dernière était choc.
Cette Légion capable d'observer
la situation dans le Gyeonggi... »
Le nouveau contenu arrivait d'habitude seulement
après que l'existant finisse.
Du coup, pendant que l'ancien contenu passait,
les gens se mirent à faire la conversation.
« Même pour une unité militaire,
pouvoir regarder par-dessus ce [Mur], c'est dingue. »
« Avec ce niveau de capacité...
ils doivent avoir au moins l'équivalent d'une brigade de soldats
d'un Corps complet encore en vie là-bas. »
Jo Beomseok acquiesça.
Ce qui intriguait le plus Jo Beomseok
c'était qui commandait cette Légion.
« Si on parle de quelqu'un
qui pourrait encore être dans le Gangwon en ce moment...
le Commandant du 18e Corps aurait dû être...
le Lieutenant-général Jang Hyeong-cheol, non ? »
« Non, c'est pas forcément ça.
Y a aucune garantie que le Commandant de Corps ait survécu...
et même si Jang Hyeong-cheol faisait son job correctement,
c'était pas le genre d'homme à avoir ce niveau de capacité de commandement. »
« Si c'est quelqu'un avec ce genre de capacité...
ça pourrait être le Chef d'État-Major du Corps, Colonel Sim Hanseok,
ou peut-être le Lieutenant-colonel Jeon Youngsik du 73e Bataillon de Munitions. »
Dans son esprit,
les noms de commandants militaires
qui avaient opéré dans le Gangwon—
ceux qui pouvaient très bien avoir eu la capacité
de traverser même cet apocalypse—remontaient.
Mais sans voir la réalité de la Légion de ses propres yeux,
c'était rien de plus que de la spéculation.
« Général. Vous pensez qu'il y aura de nouvelles infos cette fois aussi ? »
« ...Bah. Je m'attends pas à ce qu'il y ait du nouveau renseignement chaque semaine.
S'il y en a pas, la réunion s'arrête là, c'est tout. »
Pendant qu'il s'interrogeait sur le commandant de la Légion,
le moment vint pour le nouveau contenu de commencer.
[Ensuite, nous souhaitons partager des informations
que nous avons réussi à observer.]
« ...Y a quelque chose, alors. »
Le simple fait qu'il y ait de nouvelles informations
était déjà un bon signe.
Jo Beomseok hocha la tête, satisfait.
Mais alors—
[Notre Légion a continuellement tenté
d'observer les régions limitrophes de la province du Gangwon.]
[Parmi celles-ci, nous souhaitons partager
ce que nous avons identifié sur la province de Gyeonggi
et offrir nos conseils.]
« ...Quoi ? »
[Notre Légion a observé de façon persistante
le climat anormal dans la province de Gyeonggi.]
[Et par conséquent, nous avons conclu
qu'il s'agit d'une sorte de « phénomène de donjonisation. »]
« ...Donjonisation ? »
Le contenu—
était un sacré choc.