« D'abord, j'ai vraiment besoin de cuisiner quelque chose. »
« ......Hein ? »
Quand j'ai dit ça —
Howard a paniqué et s'est rué sur moi.
« Tu as dit clairement que tu arrêterais de cuisiner... ! »
« Ce n'était pas la promesse, non ? »
« Quoi ? »
« Le marché, c'était que je passe une demi-journée à réfléchir s'il y avait un autre moyen. »
Howard m'a regardé comme s'il ne comprenait pas ce que je disais.
J'ai ignoré ça et j'ai commencé à rassembler les ustensiles dans la cuisine en parlant.
« Comme tu l'as dit, je pense que j'ai été un peu tendu tout ce temps. »
« ......Ouais, et tu as l'air tendu là, tout de suite. »
« Le plat que je m'apprête à cuisiner n'est pas quelque chose que tu dois empêcher, alors calme-toi. »
« Même si tu me dis de me calmer........ »
À la base.
J'avais prévu d'utiliser la nourriture pour mettre les gens qui assistaient à cette réunion sous mon contrôle.
Mais.
Puisque, comme l'avait dit Howard, j'avais décidé de prendre une demi-journée pour penser à une autre méthode —
Je n'avais aucune intention de rompre cette promesse.
« Tu as dit que t'étais doué pour lire les gens, non ? »
« ...... »
« Alors utilise cet instinct et regarde. Vois si je dis la vérité ou pas. »
À ça —
Howard a examiné mon visage de près.
« ......Haa. Je pige pas trop, mais je vais devoir te faire confiance. »
Il avait toujours l'air dubitatif.
Même così, il a hoché la tête.
Heh.
Voyant ça,
Je l'ai ri légèrement et j'ai commencé à cuisiner.
Comme il l'avait dit, réfléchir à un autre moyen, c'était bien, mais —
Si de toute façon j'allais réfléchir à un autre moyen,
« Pour penser correctement, j'ai besoin de cuisiner. »
Pour cette cuisine —
J'ai sorti les ingrédients que j'avais stockés dans mon ombre.
« ......Hein ? »
Howard a vu ça et a demandé, choqué.
« D-d'où tu sors ça, à l'instant ? »
« Considère juste qu'il existe "un endroit comme ça". »
« Non, laisse tomber, peu importe. C'est quoi, ça, dans ta main ? On dirait de la viande. »
« Si t'es cuisinier toi aussi, tu devrais pouvoir le voir, non ? »
J'ai tenu l'ingrédient que je venais de sortir juste devant son visage et j'ai dit.
[Pantéron Chasseur de Givre]
[Fraîcheur – Élevée]
« C'est de la viande de monstre. »
« ......Quoi !? »
La stupeur s'est peinte sur le visage d'Howard.
« D-donc le truc louche que tu voulais faire avec la cuisine, c'était utiliser de la viande de monstre...... ! »
« Je t'ai dit, c'est pas ça. »
Ignorant son éclat —
J'ai allumé le feu dans le brasero en parlant.
« La raison pour laquelle t'as jamais mangé de plats de monstre. Je la comprends. »
« ...... ? »
La nourriture, c'est quelque chose qui va directement dans le corps des gens.
À cause de ça, utiliser des ingrédients non vérifiés en cuisine, c'est quelque chose qu'un cuisinier ne peut pas permettre.
C'est l'état d'esprit d'un vrai professionnel.
Il y a définitivement des parties là-dedans dont je devrais m'inspirer.
Mais.
« Dans ce monde, seuls ceux qui acceptent de porter une certaine part de risque peuvent passer à l'étape suivante. »
« C'est censé vouloir dire quoi...... »
« Tu as dit que vous aviez encore de la nourriture, donc vous n'avez jamais essayé de manger de la viande de monstre, c'est ça ? »
C'était bien qu'ils recherchent la stabilité.
Mais grâce à ça, ils avaient stagné.
« Si vous vouliez avancer...... alors même si vous deviez assumer le risque de devenir vous-mêmes des monstres, vous auriez dû essayer de cuisiner et de manger de la viande de monstre. »
« ...... »
« Je vais te le dire franchement. Tu es peut-être un grand cuisinier, mais en tant que [Chef], tu n'es pas différent d'un débutant qui ne sait rien. »
À mes mots —
Howard a hoché la tête gravement.
« ......Je vois. Donc tes compétences en cuisine sont le résultat de ce risque que tu as pris. »
« Un truc comme ça. »
......Peut-être.
Si j'ai l'occasion plus tard, je pourrai peut-être apprendre à ce type comment cuisiner.
Inversement.
Je pourrai apprendre la vraie cuisine humaine de lui.
Si c'est possible —
Nous pourrons peut-être tous les deux faire monter le domaine de la cuisine bien, bien plus haut.
Bien sûr......
« C'est seulement si on a vraiment cette chance. »
Que cette chance vienne ou non.
Dépendait de si je réussissais à trouver une autre méthode.
****
[Steak de Pantéron Calme-Émotion du Cuisinier de Guerre]
« Tu as vraiment cuisiné de la viande de monstre...... »
Une fois le plat prêt —
Je l'ai mis dans ma propre bouche.
« ......Huu ! »
Alors.
L'esprit qui avait surchauffé avec l'envie de retrouver la trace de mes parents a été refroidi de force —
Et j'ai pu sentir mes pensées se poser.
« J'étais vraiment dingue de tension. »
Ce n'est qu'après avoir calmé cette agitation de force.
Que j'ai pu vraiment ressentir à quel point j'avais perdu les pédales jusqu'ici.
« Pour retrouver la trace de mes parents, j'ai besoin de la force des gens de cette [Association]. Cette part n'a pas changé. »
Une fois ma tête refroidie —
Mes pensées se sont rangées, et j'ai pu porter des jugements plus calmes.
Je devais gagner les gens ici —
Et faire en sorte que les forces de chaque Branche aillent volontairement vers la source de ce froid.
Quand j'étais tendu, j'avais choisi cette solution.
Comme [Sauce Spéciale].
« Mais, quand on y pense...... ils ont déjà des contre-mesures en place. »
En y réfléchissant à tête reposée —
C'était incroyablement stupide.
« Chaque Branche du Gyeonggi a au moins trois chefs. »
Comme ce qu'a traversé Gang Jaeho.
Dans ce monde, ce ne serait pas étrange que quelqu'un soit contrôlé ou remplacé par un monstre.
C'était une mesure mise en place pour que même dans ce cas, l'organisation ne soit pas ébranlée.
Au début, j'avais pensé : « Est-ce vraiment nécessaire ? »
« Même si je prenais le contrôle des esprits des chefs rassemblés ici, s'ils se mettent à agir bizarrement à cause de ma nourriture, les chefs restés dans chaque Branche pourraient se lever et s'y opposer. »
Maintenant que j'allais devenir celui qui contrôle, je voyais que c'était une mesure très raisonnable.
Pour corriger ce problème, il fallait que je donne à manger à tous les chefs.
Et ce côté-là prendrait en fait beaucoup plus de temps.
« Le fait que je n'y aie même pas pensé. »
J'étais juste sidéré par moi-même.
Réaliser que la méthode que je planifiais ne marcherait pas —
Cette part, c'était bon.
Le problème, c'était la suite.
« Qu'est-ce que je fais ? »
Mon boulot, c'est cuisinier.
Jusqu'ici, j'ai résolu la plupart des problèmes par la cuisine.
Mais cette fois, c'était douteux que ce soit même quelque chose qu'on puisse résoudre avec la cuisine.
Là.
Je me suis souvenu de cet homme.
Des mots qu'Howard avait dits.
— Si t'as des capacités comme ça, y a peut-être un autre moyen.
Des capacités comme ça......
« Quelles capacités j'ai, moi ? »
M'asseyant sur le sol de la cuisine —
J'ai fermé les yeux bêtement et j'ai essayé de me rappeler les autres moyens dont je disposais.
« Les méthodes qui utilisent la cuisine comme l'Alimentation Forcée ou la Cuisine Élémentaire aboutissent toutes au final à [Sauce Spéciale]. C'est exclu dès le départ. »
Mais.
Si on retire les méthodes qui utilisent la cuisine comme ça —
Il reste quoi pour un cuisinier à qui on retire la cuisine ?
« ......Je vois. »
Juste au moment où je pensais ça —
J'ai réalisé.
Que j'avais tort sur un truc.
Je suis peut-être un cuisinier.
Mais plus fondamentalement, je suis......
« Un soldat de cantine. »
J'ai entrouvert les yeux et j'ai regardé Howard, qui me fixait avec anxiété.
« Son ensemble de compétences, contrairement au mien, était purement axé sur la cuisine. »
Contrairement à Howard.
La raison pour laquelle un cuisinier comme moi pouvait se battre en même temps —
C'est parce que mon identité de soldat de cantine avait influencé ma classe.
J'étais un cuisinier et en même temps —
Un soldat.
Et.
Moi, pas en tant que cuisinier, mais en tant que soldat......
« Au fait...... ça fait à peu près une semaine depuis ce moment-là, non. »
J'avais plus de force que je ne le pensais.
« Hé. »
« ......Mm ? »
Une fois ma conclusion atteinte —
J'ai parlé à Howard.
« Comme tu l'as dit, j'arrête temporairement d'essayer de résoudre ce problème en détournant la cuisine. »
« C-c'est sérieux ? »
« En échange, tout ce qui s'est passé ici reste secret. »
« Un secret...... ? »
« Si tu essaies de le divulguer, je n'aurai d'autre choix que de te tuer. Fais gaffe. »
« D-d'accord. Mais. »
Howard a parlé, l'air perplexe.
« Si je dois garder le secret, tu dois me dire clairement ce que ça veut dire exactement, non ? Sinon comment je suis censé le garder ou pas........ »
« C'est simple. Le fait que je suis cuisinier, et que j'allais cuisiner ici. »
« Ah, ça ? Je vois pas trop pourquoi ça doit être secret, mais bon. Et ? »
« Et...... ce qui va se passer à partir de maintenant aussi. »
« ......Hein ? »
Laissant l'Howard confus derrière moi —
J'ai regardé dans mon ombre.
« Sortez. »
« ...... ? »
C'est ce que j'ai dit.
« C'est l'heure de bosser. Sortez d'ici, les gars. »
« À qui tu parles, là........ »
Alors —
« Oui ! »
« Maître du maître ! »
De l'intérieur de l'ombre —
Deux humains sont sortis.
« Q-quoi le...... !? »
Laissant Howard au bord de l'évanouissement de choc derrière moi —
« Vous deux, le plus vite possible........ »
J'ai décidé de leur transmettre mes ordres.
****
« Excusez-moi, Général ? »
« Mm ? »
Normalement.
Cette réunion, qui servait aussi d'échange commercial entre les Branches, se terminait dès que le commerce était fini.
Mais.
Cette fois, la Branche Nord avait inhabituellement apporté bien plus de nourriture que d'habitude.
À cause du volume accru, le commerce était devenu un peu plus compliqué que d'habitude.
Grâce à ça, le nombre de jours où les gens de chaque Branche resteraient au Centre avait augmenté d'un.
« Puisque c'est comme ça, il va y avoir une autre réunion entre les chefs de Branche aujourd'hui aussi...... Est-ce que ça vous va ? »
« Hein. »
Puisqu'ils restaient un jour de plus —
Ils allaient continuer la réunion qui avait été interrompue hier.
« Je sais pas ce que ça donnera, mais...... »
Pour être honnête.
Jo Beomseok se sentait un peu mal à l'aise avec cette réunion.
L'étrange malaise qu'il avait ressenti face aux monstres qui les avaient attaqués en chemin vers la Branche Centrale.
À cause de ce malaise —
Il voulait rentrer à la Base Sud le plus vite possible.
« Et maintenant une autre réunion. »
Il ne pouvait s'empêcher de se demander s'il y avait vraiment un intérêt.
« Mais aujourd'hui c'est ce jour-là. En incluant ça aussi........ »
« Mm ? Ah ! Je vois. »
Après avoir entendu ce que l'homme de la Branche Centrale disait —
Jo Beomseok a hoché la tête.
« Si c'est pour ça, hum. Alors ça peut pas être évité. J'y assisterai aussi. »
« Oui, monsieur ! »
Ce que l'homme de la Branche Centrale avait soulevé —
C'était quelque chose qui n'arrivait normalement jamais dans les commerces qui se terminaient en une journée.
« Puisqu'on reste un jour de plus comme ça, les dates se sont chevauchées. »
Pensant que c'était une sacré coïncidence, il s'est dirigé vers le bâtiment central où la réunion aurait lieu.
Il pouvait déjà voir des gens des autres Branches rassemblés.
« ......Hem. »
Parmi eux —
Il y avait le chef de la Branche Nord avec qui il avait eu un léger accrochage lors de la réunion d'hier, Park Junggu.
Et l'extérieur qui était venu avec lui.
« Vous êtes là, Général. »
« Mm...... »
« Y a un truc que j'aimerais dire un instant...... »
Au moment où leurs regards se sont croisés, il a eu un mauvais pressentiment.
C'en était fait —
Park Junggu s'est immédiatement approché et lui a parlé.
Jo Beomseok a secoué la tête et a dit.
« Je sais pas ce que tu vas dire, mais garde-le pour toi. »
« Général...... fais pas ça. »
« Désolé, mais je pense pas que quoi que ce soit puisse changer mon avis par rapport à ce que j'ai dit avant. »
À ça —
Park Junggu a parlé d'un ton grave.
« Comme tu l'as dit, Général, c'est moi qui ai soutenu l'offensive du Président la fois dernière. J'admets que cette décision était une erreur. Et qu'une expédition imprudente, c'est mauvais, comme tu l'as dit. »
« Bah, c'est une bonne chose. »
« Mais ça et c'est deux choses différentes. Si on creuse pas proprement la source de ce froid, un truc vraiment terrible pourrait arriver. »
« ......Haa. »
Avec un soupir, Jo Beomseok a parlé.
« Pour être honnête, je pense qu'il y a de la logique dans ce que tu dis aussi. »
« Dans ce cas — ! »
« Mais. S'il te plaît, comprends. Y a une raison pour laquelle je peux pas suivre cette proposition. »
« Monsieur ? Une raison ? »
« ......Hum. »
Jo Beomseok a étudié en silence le visage de Park Junggu —
Puis a secoué la tête et a dit.
« Non, c'est mort. Je pense pas pouvoir te dire cette raison. »
« Général...... ! »
« Je suis désolé, mais sache juste que je n'ai aucune intention de changer de position facilement. »
« ...... »
Face à ce refus ferme —
Park Junggu a fini par reculer.
« Tu vas pas essayer de me persuader ? »
Derrière lui, cet étranger se tenait les bras croisés, observant simplement la conversation entre eux deux.
« Je pense pas que tu sois le genre de personne qui écouterait ma persuasion. J'ai pas envie de gâcher mes efforts pour rien. »
« Hm ? »
Jo Beomseok a trouvé ça inattendu.
« Je pensais que ce serait cet homme qui viendrait essayer de me persuader. »
À la réunion d'hier —
Celui qui avait fait l'argument le plus persuasif, c'était cet homme.
Ses mots n'avaient pas porté d'autorité parce qu'il n'était pas membre de la Guilde.
Mais au fond, Jo Beomseok avait failli être convaincu.
Il l'avait refusé parce qu'il n'y avait pas le choix.
Mais il s'inquiétait de quoi faire si l'homme revenait aujourd'hui pour le persuader.
« Hier...... il m'est tombé dessus comme s'il avait une raison qu'il devait absolument faire. »
Mais pour une raison quelconque —
Aujourd'hui, il paraissait un peu plus calme.
Pensant qu'il n'allait pas venir à l'attaque comme ça cette fois —
C'était déjà un soulagement.
« Tout le monde est là. »
Une fois tout le monde rassemblé —
Yunseong de la Branche Centrale, qui présidait la réunion, est entré dans la pièce.
« Alors, comme on vous l'a notifié à l'avance, avant de commencer la réunion d'aujourd'hui........ »
Dans ses bras —
Il y avait quelque chose de gros.
« On va commencer par écouter la radio de la Légion. »
« Mm. Si on écoute la radio et qu'il y a de nouvelles infos, on en discute...... C'est ça le but de cette réunion, non ? »
« Oui. C'est exact. »
Dans un monde où les ondes radio avaient été coupées, c'avait été un truc presque inutile.
Mais récemment, sa valeur avait grimpé en flèche.
La radio.