« Ce... ce goût... c'est juste... quoi... qu'est-ce que t'as fait... ! »
Il porta à sa bouche le plat que j'avais préparé,
et maintenant le cuisinier transpirait à grosses gouttes, fixant le plat d'un air hébété.
Ouais.
Cet homme, Howard Jin, son talent culinaire était indéniablement authentique.
Pour atteindre ce niveau de maîtrise,
il a dû en baver un max.
Mais...
cette soi-disant « vraie » compétence culinaire, au final,
n'était « vraie » qu'aux standards d'un cuisinier d'avant la fin du monde.
« C-c'est pas possible ! Y a aucune chance que ce soit juste de la cuisine ! T'as utilisé autre chose ! »
« Hé, on s'était pas dit qu'on accepterait le résultat honnêtement ? »
« Grr... ! »
Sa fierté de cuisinier était en jeu.
C'était l'occasion rêvée de lui faire goûter la [Sauce Spéciale du Cuisinier], mais je m'en suis abstenu exprès.
Je n'ai rien utilisé d'autre que la cuisine.
Aucun de nous deux n'avait d'équipement spécial.
C'était un endroit où on testait rien que la compétence pure.
« Quand il s'agit de compétence culinaire acquise en tant que chef, il est clairement au-dessus de moi. »
Cependant.
Si on la mesure par la compétence culinaire en tant qu'Éveillé...
« La vraie valeur du métier [Chef] ne commence vraiment qu'une fois qu'on se met à cuisiner de la viande de monstre. »
Ce type
n'avait même pas mis le pied sur la ligne de départ.
[Cuisinier Intermédiaire Jin Yang-sik Niv.21]
[Cuisinier de Guerre Shin Young-jun Niv.36]
Entre lui et moi,
il y avait un fossé si énorme qu'il ne pouvait même pas commencer à lever les yeux vers lui.
« Bon, alors explique-moi ça ! C'est quoi ce liquide ?! »
Il plongea sa cuillère dans le plat que j'avais fait,
récupéra un peu du liquide épais qui s'y trouvait, et dit :
« Au début j'ai cru que t'avais moulu l'avoine, mais... non. Peu importe à quel point tu la moulus fin et la mélanges avec de l'eau, t'obtiendras jamais un liquide aussi parfaitement lisse. Et pourtant il garde tout le goût de noisette de l'avoine... ! T'as mélangé un autre ingrédient au goût similaire, pas vrai ?! »
« Non. »
« Alors comment c'est possible... ! »
Là-dessus,
j'esquissai un léger sourire,
et,
« Ton ton est un peu irrespectueux pour quelqu'un qui pose une question à son aîné... mais je te dirai au moins ça. »
Je m'approchai de l'avoine qu'on avait sortie du stock.
Puis.
Je saisis une poignée d'avoine.
[Cuisine Élémentaire]
Sur le champ—
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça. »
« De la cuisine. »
La poignée d'avoine dans ma main
se transforma directement en liquide et s'écoula.
« Et alors ce goût de poisson ! Ce poisson a pas naturellement ce genre de gras. C'est juste une caractéristique fondamentale de l'ingrédient, y a aucun moyen qu'on puisse juste le changer... ! »
« Comme tu l'as dit, ça manquait un peu de gras... donc j'en ai ajouté. »
« "Ajouté" ? »
Cette fois je pincai légèrement un peu de saindoux dans le coin,
et le posai sur le poisson.
[Alimentation Forcée]
Le gras brilla d'une lueur étrange en fondant,
puis s'imprégna dans l'ingrédient.
« ...C'est quoi ça. »
Quand je lui montrai les compétences que j'avais utilisées sur la cuisine,
Howard fixa et marmonna, hébété.
« Ça... c'est pas de la cuisine. »
« Si. C'est de la cuisine. »
Ouais.
C'en est.
C'est juste—
« C'est pas de la cuisine aux standards de ce monde. »
C'est tellement étranger que
tu pourrais dire que c'est plus proche de la magie.
Donc c'est une méthode culinaire qui est extrêmement difficile même pour moi.
Même ainsi,
c'est incontestablement une « technique de cuisine ».
« ...Putain. »
« T'en as aussi, tu sais. »
Les plats qu'il avait fait et que j'avais fait.
Pas pour me vanter, mais
la différence de goût entre eux était énorme — un truc qu'on pouvait pas possibly cacher.
Et la différence qui créait ce résultat n'était qu'une seule chose.
« Compétences et Traits en tant que chef. »
« ...... »
Il s'était accroché à la cuisine d'un chef d'avant l'effondrement.
J'avais cuisiné en tant que chef d'après l'effondrement.
Lui, un Éveillé, avait continué à faire de la cuisine humaine ordinaire.
Moi, en tant qu'Éveillé, j'avais boosté mes stats,
et maîtrisé des méthodes de cuisine d'un autre monde.
Lequel de nous deux
était plus proche de [Chef], pas juste « chef » ?
Cette différence.
« Ouais... Compétences, Traits... c'est ça. »
Peu importe à quel point t'es bon en arts martiaux,
si t'es un humain normal, tu peux pas battre un Éveillé classe combat niveau 1.
En fait, t'as même pas besoin d'une classe combat.
Pense juste aux miracles que j'ai faits dès que j'ai eu [Maîtrise de Dague Novice].
Même ces exploits avec cette dague étaient des trucs que même les maîtres d'épée de l'histoire, ceux dont les noms sont dans les livres, auraient pas été capables de faire.
« Si ce type avait le même niveau, les mêmes stats et les mêmes compétences que moi... peut-être que j'aurais perdu. »
Mais.
La réalité était pas comme ça.
« Probablement... parce qu'il était déjà un si bon chef. C'est exactement pour ça qu'il était ligoté par le bon sens d'un chef normal. »
La raison pour laquelle un chef qui était probablement meilleur que moi n'avait pas su s'adapter à la cuisine style Éveillé était, au final,
parce qu'il était meilleur que moi —
parce qu'il était lié par les connaissances et le bon sens qu'il avait accumulés.
« Haha... putain de merde. Là je croyais que les Compétences que j'ai sont déjà assez dingues... mais il y en a des comme ça, qui ressemblent à peine à de la cuisine. »
À mes mots,
il eut l'air d'avoir pris un coup massif. Il perdit le contrôle de son corps,
puis s'affala dans un coin de la cuisine.
« T'as raison. Après avoir goûté ça, je peux pas le nier. »
« Alors. »
« T'as gagné. »
Avec un sourire plein de défaite, il dit :
« Je l'admets. Ouais... si tu veux, je peux même t'appeler "Aîné" à partir de maintenant. »
« J'aime la rapidité avec laquelle tu l'admets. »
En le regardant là où il s'était effondré,
je déclarai froidement :
« Je vais commencer à cuisiner maintenant. »
« ...... »
« Comme convenu, ne me gêne pas pendant que je cuisine ici. Et ne va pas raconter aux gens que je cuisine dans cet endroit. »
Là,
tressaillement.
« Cuisiner... cuisiner, hein. »
Son corps, la tête toujours baissée, tressaillit légèrement.
« Je sais que ça fait un peu pathétique venant du mec qui vient de perdre, mais... je peux te demander un truc ? »
« ...Quoi. Si c'est pour parler cuisine, on en parlera plus tard. »
« Pourquoi tu tiens absolument à cuisiner dans la cuisine ? »
J'étais en train de scanner la cuisine, prêt à commencer,
quand je me retournai à cette question.
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Voilà le truc. Je me vante pas, mais... je menais pas exactement une vie saine, tu vois ? »
L'homme qui était affalé par terre
me regardait droit dans les yeux.
« Avant de devenir chef, je menais à peu près la vie d'un délinquant minable de troisième zone. »
« ...Je m'en doutais un peu, vu ta gueule et ta façon de parler. »
« Hé-hé. Mais tu sais quoi ? Vivre comme un voyou, c'est pas facile non plus. C'est pas si simple de survivre parmi des gens qui sont mortels et pourraient péter un câble n'importe quand. Surtout pour un mec comme moi, sans appui, sans rien... si je lisais pas l'ambiance, je survivais pas. »
On était pressés et chaque seconde comptait,
mais ce type se mit soudain à monologuer sur son passé.
« Grâce à cette vie depuis gamin, je dirais que je tire une fierté de mon sens pour lire la pièce. Même quand j'ai eu la gerbe de cette vie et que j'ai commencé la cuisine... ce même sens m'a à peine laissé survivre. »
J'allais juste grimacer à l'idée que j'avais écouté des conneries inutiles,
quand l'homme rouvrit la bouche.
« Comme tu l'as dit, on est pas des chefs ordinaires ; on est des Éveillés. Honnêtement, si tu veux juste cuisiner, tu peux faire un truc correct direct là dans la rue. »
« ...... »
« Même moi je pourrais faire ça. Pour quelqu'un comme toi... même un truc que tu bricoles comme ça aurait un effet énorme. Dis-moi que j'ai tort. »
Non.
Il avait pas tort.
Exactement comme il disait,
je pouvais faire un plat normal direct maintenant.
Si je voulais, je pouvais juste acheter un réchaud à gaz portable à la Boutique et faire une simple grillade.
Mais—
« En ce moment, ma puissance culinaire est plus faible qu'elle était dans la Légion. »
La performance de la cuisine de [Chef] est affectée par les stats d'un Éveillé.
Et comme j'avais perdu tout l'équipement qui m'avait été fourni dans la Légion,
mes stats brutes étaient encore écrasantes comparées aux autres Éveillés,
comparé à ce que j'étais dans la Légion, j'étais dans un état pathétique.
« Pendant ce temps, les gens que je dois nourrir sont tous de haut niveau. »
Plus ton niveau monte,
plus tu as de résistance aux effets surnaturels.
Contrairement à quand j'ai brisé des gens comme le lieutenant Kim et divers criminels,
là je pouvais pas juste les enfermer quelque part et continuer à les nourrir encore et encore.
« Même ainsi, si t'as encore besoin de vraies installations... ça veut dire que tu dois vraiment faire de la vraie cuisine. »
C'est pour ça.
Si je voulais cuisiner un truc qui pourrait les briser avec un seul plat,
j'avais besoin de la puissance d'un plat fait à fond, correctement.
« Tu as besoin d'une cuisine avec ce niveau d'effet. Ce qui veut dire que t'as une raison aussi forte. »
Son regard
me transperça.
« Alors c'est ça que je veux demander. C'est quoi la raison pour laquelle tu dois absolument faire cette "vraie cuisine". »
« ...... »
On pourrait dire que c'était une question triviale.
Mais.
Je pouvais pas lui donner de réponse.
— Je vais contrôler les émotions des autres et les utiliser comme je veux.
Y a aucune façon que je puisse dire un truc comme ça
à voix haute la tête haute.
« Je le savais. »
Quand je pus pas répondre,
Howard hocha la tête et marmonna :
« J'ai vécu qu'en lisant l'ambiance — pendant mes années de voyou et mes années de chef. Je sais peut-être pas cuisiner aussi bien que toi. Mais mes instincts sont encore affûtés. »
Ce n'est qu'alors que je compris enfin
pourquoi cet homme s'était soudain mis à se battre avec moi.
« Toi... tu essaies de cuisiner pour une mauvaise raison, pas vrai ? »
Quand nos yeux s'étaient croisés pour la première fois,
il m'avait lancé un regard étrangement scrutateur.
— Tu vas cuisiner pour ton propre but, hein ?
À ce moment-là,
ce type avait déjà capté ça.
— Et ce "but"... a pas l'air d'être un bon.
Que la cuisine que j'allais faire
n'était en rien normale.
Mais.
« Et alors ? »
Pour mon but,
j'avais aucune intention de m'arrêter là.
« Peu importe la raison pour laquelle je cuisine, quel rapport avec toi ? J'ai gagné le duel culinaire. Ou j'ai tort ? »
« ...T'as raison. Ta bouffe. Elle était putain de bonne. »
« Alors le droit d'utiliser cette cuisine revient à moi. C'est la condition qu'on a fixée. »
En croisant son regard de face,
je regardai le chef effondré.
Et puis.
Je...
lâchai, sans rien retenir du tout,
la présence que j'avais délibérément réprimée tout ce temps.
FWOOOOSH !
Mes stats étaient déjà au-delà de tout point de comparaison avec les autres Éveillés.
Si tu voulais comparer, tu devrais me comparer à des monstres de classe boss.
L'essentiel, bien sûr, c'était [Mana].
...Gloups.
Si je décidais vraiment de libérer ma présence,
c'était similaire à un monstre de classe boss qui répand son mana pour t'écraser sous la pression...
non, ça pourrait être encore plus menaçant que ça.
« ...Voilà le truc à mon sujet. »
Contrairement à moi,
cet homme était un chef pur qui n'avait pas mis un orteil dans une classe combat.
« J'ai vraiment vécu comme une merde absolue — un voyou de troisième zone. J'avais aucune éducation, j'avais rien hérité... quand un mec qui savait rien faire du tout cherchait n'importe quel moyen, n'importe lequel, pour survivre, il restait que la merde de voyou. »
« ...... »
« Mais un jour, j'ai commencé à me dire — "Est-ce que c'est vraiment comme ça que je dois vivre ?" »
Comme il s'était jamais vraiment battu,
la pression devait lui donner l'impression qu'il allait être écrasé à mort.
« Alors j'ai arrêté d'être voyou et j'ai fait le tour des restos au hasard pour quémander. Je leur demandais de m'apprendre à cuisiner. Bien sûr, je me suis fait rejeter encore et encore. Les gens me demandaient tout le temps si j'étais dingue. Mais... avec la pénurie de main-d'œuvre qu'il y avait, y avait un endroit qui a pris un mec comme moi. »
Au lieu de s'évanouir sous ma pression,
il se redressa là où il était tombé.
« Je croyais que ça serait au moins mieux que vivre comme un voyou, mais c'était tout sauf facile. C'était si dur que j'ai vraiment cru que j'allais m'évanouir. Même des mecs qui étaient allés dans des écoles chics, le genre de gens totalement différents d'un voyou comme moi, ont fui parce que c'était trop. »
Il tendit la main et décrocha une dague pendue sur le côté de la cuisine, la saisissant dans sa main.
« Mais... j'ai survécu quand même. Et je suis devenu chef. »
« ...... »
« Grâce à ça, j'ai pu passer de déchet à être humain à peu près correct. »
La façon dont il tenait cette dague
m'était très familière.
« La cuisine a changé ma vie. »
« ...... »
« Alors je peux pas juste rester là à regarder quelqu'un insulter la cuisine comme ça. »
[Maîtrise de Dague]
Avant d'apprendre « Art Martial — Forme »,
c'était la position que j'utilisais tout le temps.
C'était la position de combat
d'un chef.