Jusqu'ici, j'étais le seul cuisinier aux alentours.
À cause de ça, il y avait quelque chose que j'avais oublié.
— « Oh, alors, sergent Shin. Tu veux pas venir bosser au resto où je bossais avant ? En tant que ton senior, je t'apprendrai bien les ficelles. »
— « Et ça arrangerait qui. »
Le matin du Jour de la Ruine,
quand mon junior m'a fait cette proposition,
la plus grosse raison pour laquelle je l'ai refusée, c'était ça :
« Alors ça fait de moi ton senior, hein ? »
Dans la restauration, la hiérarchie...
est plus stricte que dans l'armée.
« Tu as dit que la raison pour laquelle tu cherchais cette cuisine, c'était parce que tu voulais cuisiner, non ? »
« ...Oui. »
« Désolé, mais ça n'arrivera pas. »
L'homme qui avait l'air choqué jusqu'à présent
a changé d'attitude en un instant.
« C'est ma cuisine, et ici, c'est moi la loi. Un junior aussi bas dans la hiérarchie que toi, c'est... ouais. »
Il a tendu un doigt.
En désignant un coin de la cuisine, il a parlé.
« Tu commences par la préparation des ingrédients. »
« ...... »
« Tu as vu comment j'ai tout organisé, non ? Fais pareil. Un junior sait au moins faire ça, non ? Si t'as même pas ce niveau de base, ben... y a rien à faire. »
J'ai pensé que, pour tout son cinéma,
il était plus normal en tant que cuisinier que je ne l'imaginais.
Du coup, mon humeur s'était un peu adoucie.
« "Junior", hein. J'ai pas été embauché pour bosser dans ta cuisine. »
« Ah ouais ? Même là. Si tu veux utiliser ma cuisine, c'est la même chose, non ? »
« C'est pas comme si j'allais l'utiliser longtemps. J'en ai juste besoin pour un petit moment et après je dégage. Si ça te gêne, je touche même pas aux ingrédients de cette cuisine — je peux juste emprunter le matos... »
« Oh, donc ce que tu dis, c'est. »
Il a coupé mes mots et a dit :
« Même si j'ai pas envie de te le prêter ? »
Il m'a fixé droit dans les yeux et a parlé fermement.
Ce n'est qu'après avoir vu cette expression
que j'ai enfin pigé.
« Tu n'avais jamais l'intention de me laisser cuisiner, dès le départ. »
« Haha... tu t'en rends compte seulement maintenant, l'ami ? »
« Pourquoi ? Ça te ferait pas de mal, non ? »
« "Pourquoi", qu'il dit... »
Il a fait une pause comme s'il réfléchissait,
puis s'est gratté la tête et a dit :
« Je te l'ai déjà dit, non ? Que t'as même pas les bases en tant que cuisinier. »
« ...... »
« Je passe peut-être pour une vieille relique, mais tu sais. Un keum sans bases qui pointe dans une cuisine... d'où je viens, c'était même pas imaginable. »
Sérieux.
Sérieux à ce point, pour une raison pareille.
Dans un moment comme celui-ci où chaque seconde compte,
il me faisait perdre mon temps comme ça.
Srrk...
Ma main est allée à ma taille.
Le couteau de cuisine que j'avais acheté à la Boutique.
À l'origine, il avait pas mal de défauts si on voulait s'en servir sur une personne.
Mais pour moi tel que j'étais maintenant, c'était pas le cas.
« ...Est-ce que je devrais pas juste le régler. »
Mon but ici, de toute façon, c'était de cuisiner dans cet endroit,
puis d'utiliser le pouvoir de cette cuisine
pour mettre ces « dirigeants de l'Association » dans ma poche.
Même rien que ça, c'était déjà franchir la ligne.
En plus, balancer ce type dans la marmite...
ça changerait pas grand-chose.
« Tu fous quoi ? Si t'as compris, dégage vite fait, ou va là-bas et commence à préparer les ingrédients comme j'ai dit. »
Mais...
la raison pour laquelle je pouvais pas le trucider
c'était un problème pratique.
« Quoi qu'il arrive, ce type est un Éveillé. Y a aucune chance qu'il n'y ait aucun bruit de combat. »
Si des Éveillés déboulaient au bruit,
je passais instantanément pour le mec qui avait soudainement tué leur cuisinier. Ça me mettrait en relation antagoniste avec eux.
Et le plan de leur bouffer de la vraie bouffe pour les mettre sous mon contrôle
partirait en vrille.
Toutes sortes de méthodes me traversaient l'esprit.
Je pouvais utiliser l'Alimentation Forcée pour lui fourguer ma bouffe en douce,
ou j pouvais attendre que ce mec dorme, activer l'Assimilation Environnementale,
et m'infiltrer la nuit pour cuisiner en cachette.
Honnêtement,
le fait qu'il me bloque là, maintenant, c'était juste ridicule.
Y avait plein de moyens d'ignorer ce type
et de cuisiner quand même.
Là-bas, à la « Branche Nord », j'avais choisi de les respecter jusqu'à un certain point,
donc j'avais évité les méthodes brutales, c'est tout.
Y avait aucune loi qui disait que je devais faire pareil pour ces gens-là.
Trouver un moyen d'ignorer ce mec et faire quand même de la vraie bouffe —
pour moi tel que je suis maintenant, ce serait facile.
Mais...
« J'ai même pas les bases ? »
J'avais commencé comme simple cuistot d'unité.
J'avais aucune fierté particulière pour la cuisine à l'époque.
Mais après avoir traversé d'innombrables galères dans ce monde,
j'en'étais venu à éprouver de la fierté d'être cuisinier.
« ...D'accord, Senior. »
Et ce mec.
Fallait qu'il pique juste là, de tous les endroits.
« Venir cuisiner en cachette la nuit... ça prend quand même du temps. »
Dans les deux cas.
Le moyen le plus rapide de pouvoir cuisiner ici
c'était de convaincre ce type.
« Quoi, Junior. »
« D'après ce que je sais... la hiérarchie entre seniors et juniors dans ce milieu, elle est plutôt stricte. Mais j'ai aussi entendu qu'il y a un standard encore plus strict que ça. »
Si c'était le cas,
ce serait le moyen le plus rapide.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La compétence. »
Même si t'as pas l'ancienneté en tant que cuisinier,
si ton expérience et ta compétence sont écrasantes,
un cuisinier comme ça, on l'ignore jamais.
Bras croisés,
j'ai regardé l'homme en face de moi de haut et j'ai dit :
« On va voir si ta compétence est vraiment digne d'être appelée mon senior. »
****
« C'est quoi ce bordel, ça veut dire... »
L'homme a froncé les sourcils,
et ce n'est qu'après un bon moment qu'il a semblé comprendre mes mots.
« Donc tu veux comparer nos compétences culinaires ? »
« Oui. Tu parles d'autorité en cuisine basé sur le fait que tu sois mon senior... en d'autres termes, parce que t'es le meilleur cuisinier, c'est ça. »
« ...C'est bien comme ça. »
« Mais vous avez jamais vraiment comparé qui est le meilleur cuisinier, non ? Alors tout ce qu'on a à faire, c'est de comparer et de trancher, tu crois pas ? »
Il a laissé échapper un court rire interloqué.
« Tu veux un duel culinaire avec moi ? »
« Simplement dit, oui. C'est ça qui en ressort. »
« ...Pff ! »
Il a ri de moi et a dit :
« T'as même les compétences pour ça ? »
« Pour toi, j'ai probablement l'air d'un keum qui a même pas les bases. Mais j'ai mon truc à moi. On dit qu'on sait pas ce qui est plus long ou plus court tant qu'on les a pas mis côte à côte, non ? »
« Bien sûr, je suppose... »
Il a plissé les yeux.
« Si je gagne ce match. »
Les yeux me parcourant, l'homme a dit :
« Dans cette cuisine, tu ne feras aucune bouffe pour cet "objectif" dont tu as parlé... c'est ce que ça voudra dire. J'ai bien compris ? »
« Oui. Si tu gagnes, l'autorité sur cette cuisine t'appartient entièrement, Senior. Si tu donnes pas ton accord, je me tire tranquillement. »
« Et si c'est toi qui gagnes ? »
« Je deviens celui qui dirige cette cuisine, et tu devras bosser sous mes ordres. »
« ...Tu déconnes pas. Tu es sérieux. »
Il est tombé dans la réflexion, comme s'il retournait quelque chose dans sa tête,
puis a hoché la tête peu après.
« Bien. T'as raison. Peu importe combien tu parles de hiérarchie et tout le reste, ça marche vraiment qu'entre gens de niveau similaire. Dans ce métier, la compétence est suprême, et si ta compétence est assez bonne, même si ta carrière est courte, t'es le senior. »
« Alors... »
« Un junior qui dit qu'il peut pas accepter son senior, hein. Je vais te donner une vraie leçon. »
Et juste comme ça,
« "À l'époque où j'ai traversé la province de Gyeonggi, j'aurais jamais imaginé que ça arriverait." »
Je me suis retrouvé à faire un duel culinaire
avec ce type.
« On fait ça sous quelles conditions ? »
« Faisons comme ça. On sort chacun un plat, en utilisant uniquement les ingrédients du garde-manger. Mais la recette et la méthode de cuisson sont entièrement au choix du cuisinier. »
« Quoi ? Avec cette config, c'est moi qui vais être avantagé, tu sais ? »
Peut-être parce qu'il prenait au sérieux l'idée de rivaliser en compétence culinaire, lui aussi,
il a daigné le souligner.
« C'est moi qui cuisine avec ces ingrédients ici depuis tout ce temps. J'ai déjà des recettes que j'ai développées et des méthodes que j'ai testées. Si on fait comme ça, tu seras désavantagé. Ça te va ? »
« Autant... un junior doit céder le pas quand il défie son senior, non ? »
« ...Ha. J'ai aucune idée de ce que tu as dans la tête. »
Bras croisés, il a demandé :
« Alors comment on décide du résultat ? Si on a besoin de quelqu'un pour goûter et juger lequel est meilleur, je peux faire venir quelqu'un. »
« Non. Je préférerais que tu fasses venir personne. »
Le fait que je sois cuisinier,
c'est fondamentalement dangereux si ça se sait auprès d'autres gens.
« Alors on pourra pas départager, tu sais ? Un match sans juge — quel intérêt. »
« On goûte la bouffe de l'autre et on tranche, c'est tout. »
« ...Avec ce genre de config, on va tous les deux insister pour dire que notre bouffe est meilleure. »
« Moi, non. »
Pour le reste, peut-être.
Mais s'il s'agit d'un endroit où on teste nos compétences de cuisiniers,
j'ai ma fierté, moi aussi.
Dans ce match,
en tout cas, j'avais pas l'intention de jouer.
« Ou quoi, t'es du genre à nier même si la différence de goût est évidente, Senior ? »
« ...T'as une grande langue. Si t'es aussi confiant, tant pis. Faisons comme ça. »
Il s'est levé,
et en marchant vers le garde-manger, il a dit :
« Alors on commence maintenant. »
« Oui. »
Juste comme ça,
nous deux on s'est écartés l'un de l'autre
et on a commencé nos propres plats.
Même en bossant sur le mien,
je le regardais de loin pendant qu'il cuisinait.
Et.
Après avoir regardé juste un peu, j'ai pu être sûr.
« Comme prévu... »
Sa personnalité, c'est de la merde absolue, mais.
Ce mec —
« Niveau compétence culinaire, c'est du vrai. »
Non.
Plus que ça...
« Y a définitivement des domaines où il est meilleur que moi. »
Au final, je suis un cuistot d'unité.
J'ai jamais eu de vraie formation en cuisine.
Je me suis fait embarquer dans l'armée plus ou moins contre mon gré.
Là-bas, j'ai juste eu la chance d'être affecté à ce poste,
et j'ai appris des méthodes de « cuisine » pour la bouffe militaire, c'est tout.
« Y a même des membres de la Légion qui en savent plus que moi côté connaissances de chef. »
Même si leur job d'Éveillé n'est pas cuisinier,
y avait des gens qui bossaient dans la restauration avant que le monde s'effondre.
Contrairement à des gens comme ça,
je sais même pas qui est ce chef célèbre qui a soi-disant formé ce Howard —
ce Park un truc... ?
Je sais pas qui c'est, ce personnage.
Ce vieux maître du couteau Park qui était soi-disant un grand nom dans le milieu.
Je connaissais pas non plus l'atelier de coutellerie qu'il gérait,
cet atelier appelé l'Atelier Park.
Je suis quelqu'un qui s'est forgé par la cuisine pratique, en situation réelle de combat, dans un monde en ruine, mais.
Si on est strict là-dessus,
mes connaissances de « cuisinier »
sont extrêmement superficielles.
D'un autre côté...
« C'est quoi cette machine, bordel. »
Ce mec,
il a sorti une machine que j'avais jamais vue de ma vie et y a mis sa bouffe,
et —
« Il fait ça comme ça... ? »
même dans le traitement des ingrédients,
il utilisait des méthodes que j'aurais pas pu imaginer.
La vérité...
même juste en tant que cuistot d'unité, une fois que tu sors dans la société,
ça suffit généralement pour qu'on t'appelle « pas mal » parmi les gens ordinaires.
Mais tu peux pas comparer ça à un vrai chef.
« Ce mec, c'est un vrai chef. »
Dans le monde avant qu'il s'effondre.
Cette discipline académique qu'on appelle la cuisine que la Terre avait construite pendant longtemps.
Il avait passé longtemps à étudier cette discipline et à l'inscrire dans son corps.
Un véritable chef.
Fidèle à la confiance qu'il avait affichée,
il a mis une quantité énorme de concentration dans chaque partie du processus de cuisson.
Même dans ses petits gestes ou mouvements de main,
tu pouvais sentir le contrôle subtil appliqué pour le bien du plat.
Et comme ça —
« Mange. »
Howard Jin me tendait
le plat fini.
Avec des ingrédients limités,
il avait créé quelque chose par une méthode de cuisson complexe que je pouvais même pas deviner.
À l'époque où j'étais juste cuistot d'unité, j'aurais fait une crise en disant qu'y avait pas moyen de cuisiner avec des trucs comme ça,
j'aurais fait tout un cinéma, et j'aurais dit de se contenter de rations pour le repas d'aujourd'hui.
« ...C'est bon. »
Mais un plat qu'un vrai chef fait avec des ingrédients limités...
était putain d'excellent.
« Hmph, on dirait que t'arrives vraiment pas à mentir, hein ? »
« Ouais. »
« ...? »
« Comme tu l'as dit, j'arrive vraiment pas à mentir. C'est incroyable. »
C'était un homme qui me frottait dans le mauvais sens sous tous les angles possibles, mais.
« Sortir ce niveau de saveur avec ces ingrédients... vraiment incroyable. »
En tant que collègue cuisinier,
je pouvais lui témoigner sincèrement du respect.
« ...C'est quoi ça. Tu reconnais ta défaite ? »
« Ben... on verra comment ça se passe. »
J'ai humblement reconnu sa compétence,
et j'ai apporté le plat que j'avais fait et je le lui ai tendu.
« C'est le mien. Vas-y. »
« Hmph... d'après ce que j'ai vu, t'as pas mis longtemps à cuisiner, et t'as même pas vraiment utilisé le matos. Je vois à peine une raison d'y goûter. »
Parlant comme si le match était déjà joué,
il s'est avancé vers ma bouffe avec assurance.
« Bon, je vais goûter. »
Il
a pris une cuillère et a mis ma bouffe dans sa bouche.
Et.
Un instant plus tard.
« ...... »
« ...... »
Avec ma bouffe dans la bouche,
l'homme a planté ses deux mains sur la table où le plat était posé,
et est resté à fixer le vide vers le bas.
****
« Tu comptes rester comme ça encore longtemps ? »
« ...Heu. »
De la sueur froide lui coulait sur les joues.
Les deux yeux tremblaient comme s'il y avait un tremblement de terre.
« Heu... comment. »
Il...
m'a regardé d'une voix tremblante et a demandé :
« Ce-cette saveur, c'est quoi ce bordel... ? Qu'est-ce que t'as fait à cette bouffe... ! »
Incapable de cacher son choc, il m'a questionné.
Bras croisés, le regardant de haut, j'ai répondu :
« C'est comme ça qu'on parle à son senior quand on pose une question ? »