« Moi aussi, je suis cuisinier. »
La raison pour laquelle je n'avais pas révélé que mon travail était cuisinier
avait beaucoup à voir avec la situation actuelle dans la province de Gyeonggi.
Une situation où les forces humaines avaient déjà été unifiées très tôt.
Si j'affirmais avoir été actif parmi les survivants de Gyeonggi dès le début,
alors que la plupart des humains appartenaient à un seul pouvoir, ce mensonge aurait été découvert en un rien de temps.
Alors, au final, je n'avais d'autre choix que d'adopter cette « histoire » selon laquelle j'avais mes raisons et avais été forcé d'agir seul jusqu'à présent.
Et.
Compte tenu de mon « histoire » actuelle, qui voulait que j'aie survécu longtemps dans le Royaume Démoniaque,
un métier comme cuisinier — qui s'établit en nourrissant les autres — ne collait pas du tout.
« Tu es cuisinier ? »
« Oui. »
Dire cela à voix haute, c'était risquer que cette histoire s'effondre,
que mon identité soit exposée,
et peut-être même que je meure d'une Pénalité.
Si quelqu'un apprenait ce secret,
alors pour survivre, je devrais peut-être tuer de mes propres mains quiconque l'aurait découvert.
J'avais un plan.
D'abord, obtenir l'autorisation d'utiliser la cuisine.
Si je pouvais entrer dans la cuisine,
et obtenir la permission d'utiliser les ingrédients et l'équipement qui s'y trouvaient,
je pourrais faire de la vraie cuisine, et ensuite...
grâce à ça,
je pourrais fermer la gueule à ce type.
Si je mettais toute ma puissance dans un plat et utilisais le pouvoir de mes Sauces Spéciales,
faire taire la bouche d'un homme qui aurait découvert mon secret ne serait rien.
Ensuite, si je m'y mettais et mettais les chefs de chaque branche sous mon contrôle,
je pourrais alors simplement enfermer ce type,
ou sinon, le tuer et en finir.
« Un cuisinier... Je n'en ai jamais vu d'autre que moi. »
On dirait que cuisinier était tout aussi rare dans la province de Gyeonggi.
Je pouvais voir qu'il était secoué.
« Alors pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt et ne le sors-tu que maintenant ? »
« C'est pas comme si on était obligés de dire notre travail aux autres, non ? Quand tu dis que t'es cuisinier, on te regarde parfois de haut... »
« Ah... ça arrive. »
Peut-être qu'il avait lui-même été traité comme ça.
L'homme hocha la tête.
« Alors quelle est ta raison de venir ici maintenant ? »
« J'ai des raisons personnelles, et je veux cuisiner quelque chose. J'espérais pouvoir emprunter cette cuisine. »
« ......Hmm. »
Ses yeux suspicieux ne disparurent pas.
Même ainsi —
« T'es pas exactement le type le plus convaincant que j'ai vu, mais si t'es vraiment cuisinier... entre. »
Il ne pouvait pas me mettre dehors.
La seule base qu'il avait pour revendiquer des droits sur cette cuisine, c'était qu'il était cuisinier.
Si j'insistais là-dessus,
je pariais qu'il n'aurait aucun motif de refuser.
Il s'écarta de l'embrasure de la porte.
Je le dépassai et entrai.
Au vu de sa personnalité, je ne devais pas m'attendre à grand-chose niveau équipements de cuisine.
Juste un voyou de troisième zone, au premier coup d'œil.
Il avait dû obtenir le job de cuisinier on ne sait comment et l'avait utilisé pour revendiquer ses droits et s'accaparer le pouvoir dans la cuisine,
mais je doutais qu'il la gère correctement.
Bon, peu importe.
D'abord, je bricolerais au moins un plat, coûte que coûte.
Puis avec ce plat, je prendrais le contrôle des émotions de ce type, et après —
je démolirais la cuisine et la reconstruirais à mon goût.
Pensant ça, j'ouvris la porte intérieure.
Ce que je vis devant moi était...
« Je te le dis d'emblée, mais touche pas à n'importe quoi au hasard. À moins que t sois prêt à tout remettre en place. »
Plutôt...
inattendu.
Tiens. C'est vraiment propre.
Propre et rangé au point où je me demandais si c'était vraiment possible pour une cuisine dans un monde post-effondrement.
À l'intérieur du Mur bâti par cet « Architecte », l'environnement était vivable par standards apocalyptiques, c'est sûr,
mais je n'avais pas vu un endroit aussi impeccable depuis mon arrivée dans la province de Gyeonggi.
« Laisse-moi te poser une question d'abord. »
Pendant que je pensais à ça,
il s'appuya contre une table de cuisine et me regarda.
« T'es pas juste quelqu'un qui a un peu cuisiné avant ; ton vrai job d'Éveillé est cuisinier, non ? »
« Ah, oui. »
« Vraiment ? »
« Si tu veux, je peux le prouver. »
S'il me demandait de le prouver en cuisinant quelque chose, ce serait parfait.
Le nourrir avec ça voudrait dire que mon but était prácticamente atteint.
« La preuve, hein. Ouais, faudra le prouver. »
Malheureusement,
ce qu'il voulait n'était pas une preuve par la cuisine.
« Alors dis-moi la fraîcheur de cet ingrédient. »
En disant ça,
il sortit quelque chose de blanc,
en recouvrit la majeure partie avec sa main, et ne me montra que le bout.
C'est ça.
C'était pas dur de deviner pourquoi.
« Même si vous êtes des Éveillés avec le même job, tout le monde commence avec des compétences différentes. Mais les traits, autant que je sache, sont les mêmes pour tous ceux qui ont le même job. »
C'était quelque chose que notre unité, où beaucoup de gens s'étaient éveillés, avait compris assez vite.
Les compétences sont toutes différentes dès l'instant où tu t'éveilles,
mais les traits mettent tout le monde avec le même job sur la même ligne de départ.
Dans le cas du cuisinier, ça voulait dire Maîtrise Culinaire et Maîtrise de Dague, Résistance au Feu,
et —
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
— Identification d'Ingrédient.
[Graisse de Porc]
[Fraîcheur – Optimal]
« Graisse bien stockée. La fraîcheur est à Optimal. »
« ......Donc c'est vrai. »
Il avait tout caché sauf le bout.
On ne pouvait pas juger à partir de l'état visible de l'ingrédient.
Et la fraîcheur ?
C'était une question à laquelle seul quelqu'un avec le trait [Identification d'Ingrédient] pouvait répondre.
« J'arrive pas à y croire. Je pensais que c'était un job unique, que j'étais le seul... »
Il recula, visiblement déstabilisé.
L'attitude arrogante d'avant avait disparu.
« Bon. T'as raison. Si t'es cuisinier, t'as le droit de jeter un œil à la cuisine. »
Il hocha la tête,
puis tendit la main vers moi.
« Permets-moi de me présenter à nouveau. Je suis Howard Jin. »
« Je suis Shin Youngjun. »
« Un cuisinier... Si t'es cuisinier, y a pas à tortiller. »
Il se gratta la tête,
puis poussa un soupir comme si c'était une corvée.
« Suis-moi. Je vais te faire visiter la cuisine. »
****
« Comme tu peux voir, c'était à la base la cuisine du restaurant d'un bâtiment commercial. Je l'ai rénovée moi-même au fil du temps, donc elle a pas mal d'équipements corrects. »
Son attitude était toujours pas mal boudeuse,
mais même comme ça, le fait que j'aie le même job semblait lui donner une espèce de camaraderie.
Il se mit à me faire visiter la cuisine.
« Comme on manque d'électricité, c'est dur d'utiliser tout régulièrement, mais tu peux partir du principe qu'on a à peu près tout ce qu'il faut pour la plupart des plats. »
J'étais honnêtement pressé,
mais je me disais aussi que c'était des installations que j'allais peut-être utiliser moi-même bientôt,
alors j'écoutai ses explications en silence.
« Et... »
Après quelques minutes de guidage sommaire,
le dernier endroit qu'il me montra fut —
« C'est le stockage alimentaire. »
Le garde-manger.
Et quand je regardai à l'intérieur, je ne pus m'empêcher d'être surpris.
« ......C'est tout ? »
Il répondit avec un rictus.
« Comparé au garde-manger d'un resto d'avant l'effondrement, c'est plutôt pathétique, non ? »
Le nombre de différents ingrédients là-dedans
était bien trop faible.
« C'est pas... bien trop peu ? »
« Ouais, c'est peu. Mais on peut pas faire autrement. En ce moment, la bouffe qu'on peut se procurer est limitée. »
Dans un coin, je voyais quelques conserves assorties.
Mais y en avait pas beaucoup.
Assez de temps s'était écoulé depuis l'effondrement, après tout.
La plupart de la bouffe normale avait déjà été pillée propre,
et était passée dans la gueule d'autres survivants depuis longtemps.
Toute bouffe conservée d'avant l'effondrement qui restait encore maintenant était extrêmement rare.
Donc la plupart de la bouffe ici...
« Tu vois les fruits là-bas ? C'est du druide de la Branche Nord. Il a une capacité pour faire pousser les arbres, donc il fait pousser des fruits et les envoie ici. »
...était produite par l'autosuffisance des Éveillés après l'effondrement.
« Pendant un moment, la production a beaucoup baissé... mais cette fois, pour une raison quelconque, la quantité a remonté. Grâce à ça, ce garde-manger s'est un peu enrichi. »
Donc.
Fruits cultivés par le druide de la Branche Nord, Gang Jaeho, avec qui j'étais venu ici.
« Avoine. Y a un Éveillé "marchand" qui vit à la Branche Sud dont la capacité lui permet de mettre des marchandises et d'en retirer une valeur équivalente en bouffe. Le problème, c'est que toute la bouffe qui sort comme paiement, c'est de l'avoine... mais quand même, c'est mieux que rien, non ? »
Avoine.
« Poisson. Près de l'endroit où la Branche Est s'est installée, y a une grande rivière. La plupart est gelée solide, mais... y a un endroit où un groupe s'est installé et a bâti un Mur, et la partie de la rivière qui passe par là gèle moins fort grâce à la chaleur que produisent les gens. La surface gèle, mais ils peuvent percer des trous et faire un peu de pêche sous la glace. »
« Ça, c'est au moins un ingrédient raisonnablement normal... »
« Ouais. Mais comme tu vois, y en a pas beaucoup. On doit cuisiner chaque dernière écaille, œil et arête pour que ça vaille le coup. »
Une toute petite quantité de poisson.
« Ensuite, graisse de porc. C'est le seul truc qu'on a en volume décent... qui est produit ici, à la Branche Centrale. »
« Ici ? »
« Ouais. Crois-le ou non, y a encore quelques cochons vivants. Après pas mal d'enfer avec un paquet d'Éveillés qui ont bossé ensemble... ils ont trouvé comment couper juste la graisse sans tuer le cochon, puis régénérer cette graisse avec des compétences de soin pour avoir une réserve infinie. »
« Couper juste la graisse... comment on fait ça ? »
« Demande pas à moi. Je pense que les mages ont trouvé une méthode... mais c'est trop compliqué, alors je connais pas les détails non plus. »
Et en contraste avec tout le reste,
la graisse était empilée en un énorme tas.
Pris un par un,
aucun de ces ingrédients n'était particulièrement mauvais, mais...
« C'est tout ? »
« Ouais. À part ça, on utilise les ingrédients que les Éveillés ramènent quand ils sortent occasionnellement. »
« Allez... Même des herbes de montagne ou un truc du genre arrangerait tellement les choses. »
« Haha. C'est une belle charge de conneries, ça. Tu crois vraiment que des trucs comme ça existent encore dehors ? »
« ...... »
Ce garde-manger...
était pathétique.
Pas un seul légume courant.
« Tu me dis vraiment que c'est tout ce que vous avez. »
« Ouais. Vu la façon dont t'es venu jusqu'ici pour demander à utiliser la cuisine, j'imagine que tu pensais qu'on aurait beaucoup de bouffe... Tu croyais que la situation serait différente à la Branche Centrale ? Désolé, mais en des temps comme ça, c'est pareil partout. »
Il le disait pas méchamment,
mais ouais, le spectacle était misérable.
« En mettant de côté le manque de vrais légumes, la viande c'est bien trop peu. »
« Ben, t'as pas tort. »
« Dans ce cas... »
Sur un pressentiment, je demandai :
« Vous avez déjà... envisagé de manger de la viande de monstre ? »
« Quoi ? »
À mes mots,
l'homme qui expliquait tranquillement jusqu'ici vit son visage se tordre de dégoût.
« Espèce de petit con... Tu te fous de ma gueule là ? »
« Pardon ? »
D'après sa réaction,
je compris tout de suite.
Je le savais.
La raison pour laquelle Han Iseo croyait qu'on ne pouvait pas manger de la viande de monstre.
Même si cet homme était cuisinier,
il n'avait jamais... cuisiné de la viande de monstre.
Et d'après l'expérience que j'avais accumulée,
ça voulait dire que ce type n'utilisait même pas la moitié du potentiel naturel qu'il avait en tant que cuisinier.
Je poussai un soupir.
« On sait jamais tant qu'on a pas essayé, non ? Ça pourrait s'avérer bon une fois cuisiné. »
« On sait jamais, hein ? »
De mon point de vue, c'était une phrase légère, dite avec l'intention de lui apprendre.
Mais la réaction d'Howard fut différente.
« Espèce de petit con... c'est quoi ton putain de problème ? »
« ......? »
« J'ai gratté le peu de temps que j'avais pour te faire visiter la cuisine parce que t'as dit qu'on était tous les deux cuisiniers... et quoi ? "On sait jamais, alors peut-être qu'on devrait faire bouffer de la viande de monstre aux gens et voir ce qui arrive" ? »
Il plissa la face
et me dévisagea.
« Tu crois putain que c'est un truc qu'un cuisinier devrait dire ? »
« ...... »
Il cracha les mots avec rudesse.
Sa colère ne retombait pas ; il continuait de hurler.
« Je me suis dit que t'étais au moins un cuisinier à moitié décent vu que t'as dit qu'on avait le même job... mais t'as même pas les bases. J'me sens sale rien qu'à t'avoir serré la main, espèce de bâtard ! »
« De quoi tu parles. »
Ne comprenant pas cette rage subite, je demandai.
Il répondit d'une voix étouffée.
« "On sait jamais" ? C'est le genre de pensée complaisante avec laquelle tu cuisines ? »
« ......? »
« Manger de la viande de monstre. Ça sonne bien sur le papier. Tu crois que j'y ai jamais pensé ? »
Avec un air de ne pas en croire ses yeux,
Howard se passa la main sur le visage.
« On manque de bouffe depuis bien plus qu'un jour ou deux. J'suis pas un idiot. Bien sûr que j'ai regardé l'autre viande... la viande de monstre. Mais y a des tas de cas, des gens qui ont bouffé de la viande de monstre et ont fini par se transformer en monstres eux-mêmes. »
« Je veux dire, juste parce qu'on mange de la viande de monstre ça veut pas dire qu'on se transforme toujours en monstre... »
« Non, ouais. T'as raison. Ça arrive pas ! Mais ! »
Le cuisinier qui m'avait laissé la pire première impression possible.
Howard me fusilla du regard.
« Et t'es en train de dire qu'on devrait donner ce genre d'ingrédient non testé, dangereux... aux autres ? »
« ...... »
« C'est un truc... qu'un cuisinier ne doit jamais faire. »
Ce n'est qu'alors
que je commençai à comprendre pourquoi il était aussi en colère.
« La plupart des problèmes viennent au final de la pensée "ça ira peut-être". Surtout quand ça concerne les cuisiniers. »
La cuisine, c'est quelque chose qui va direct dans le corps des gens et les affecte.
Un cuisinier, c'est quelqu'un qui fait ces trucs-là.
« Si tu te plantes, c'est un job où tu peux tuer des gens. »
En réalité,
les histoires d'endroits qui ont mal géré les ingrédients, servi de la bouffe faite avec des stocks avariés à un gamin, et causé quelque chose d'irréversible —
c'était courant.
Même dans ma position de cuisinier de terrain.
Chaque été, je me prenais toutes sortes d'inspections pour vérifier qu'on checkait bien les ingrédients et l'état de la cuisine.
« Même si le goût en prend un coup. On peut pas transiger sur les ingrédients. »
C'est un truc qui semble anodin et normal,
mais si tu te plantes, tu peux tuer des gens, les rendre malades.
C'est pour ça que
les cuisiniers mettent plus d'efforts à gérer les ingrédients que n'importe quoi d'autre.
Et.
Après avoir entendu ça, je vis enfin vraiment quelque chose.
Les ingrédients ici.
Je tournai la tête et regardai autour du garde-manger.
Les quantités n'étaient pas grandes.
La variété était pathétiquement faible.
Mais l'état... chacun d'entre eux était de premier ordre.
Pas un seul
n'avait une fraîcheur en dessous de [Élevé].
En plus de ça, chaque ingrédient était méticuleusement portionné,
découpé et réparti ci et là, tout aligné proprement et net.
Vu comment je rangeais les trucs à la va-vite, j'avais juste pensé que c'était quelqu'un qui aimait faire le ménage...
J'avais pensé qu'y avait de grandes chances qu'il soit juste un cuisinier sans plus.
Mais peut-être que cet homme...
« Même avec ça, avec juste ces ingrédients, y a forcément une limite à ce qu'on peut cuisiner. »
« ......Si les gens étaient vraiment au bord de mourir de faim, alors j'essayerais probablement cette viande en la mangeant moi-même. Mais jusqu'à maintenant, on a encore réussi à avoir des ingrédients minimum comme ça. Y avait pas besoin de prendre ce pari dangereux. »
« Avec ces ingrédients, c'est impossible de faire de la vraie bouffe. »
« Impossible, hein. »
À mes mots,
il me regarda en face.
« T'as vraiment l'impression que c'est impossible ? »
« ......? »
Il fit un grand sourire,
puis pivota sur lui-même.
« Tiens, au fait, je t'ai jamais vu à la cantine. Donc t'as jamais mangé ma cuisine. »
« Ah... c'est vrai. »
« Dans ce cas, attends là. »
Un moment plus tard,
il retourna à la cuisine
et en ressortit avec plusieurs plats.
[Salade de Flocons d'Avoine aux Fruits Infusée du Dévouement d'un Cuisinier Intermédiaire]
[Poisson Frit dans du Saindoux Infusé du Dévouement d'un Cuisinier Intermédiaire]
[Cuisinier Intermédiaire......]
« Vas-y, goûte. »
Des plats faits en pressant tout ce qu'il pouvait de ces ingrédients misérables.
Et.
Quand je mangeai cette bouffe, ce que je ressentis fut...
« Pas mal, hein ? »
« ......Ouais. »
Apparence de voyou, attitude ouvertement hostile.
Et selon Junggu, les buffs de sa cuisine n'avaient rien de spécial.
Alors bien sûr j'avais supposé qu'il serait un cuisinier sans plus.
Mais...
J'avais tort.
D'après ce que j'avais vu jusqu'ici, un job qui apparaît peut-être une fois par région.
C'était un mec qui avait obtenu un job aussi rare.
Bien sûr...
« Si je dois mettre quelque chose dans la bouche des gens, je préfère développer le plus de menus ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) différents possible avec des ingrédients limités... plutôt que de leur servir des plats que j'aurais peur de manger moi-même ! »
« ...... »
« C'est ça qu'un cuisinier doit faire. Dire que c'est impossible, c'est juste une excuse. »
Y avait pas moyen
qu'il soit un cuisinier sans plus.
****
« Quand même, j'en attendais mieux vu que t'as dit que t'étais cuisinier aussi... J'aurais pas cru que t'étais à ce point à côté de la plaque sur un truc aussi basique. »
Peut-être qu'il s'était un peu fatigué à cuisiner pour moi.
Il recula de quelques pas et s'affala sur une chaise dans le coin.
« T'as dit que t'étais venu à la cuisine parce qu'y a un truc que tu veux cuisiner, non ? »
« Oui. »
« ......Hmm. »
Il me regarda avec une expression bizarre,
puis continua.
« Laisse-moi te poser quelques trucs d'abord. Tu cuisinais où avant ? »
« C'est quoi ce "où" ? »
« Dans quel resto tu bossais, je demande. »
Un restaurant.
Si je commençais à parler de l'armée ici, je risquais de crever sur le coup.
« C'était pas exactement célèbre. Tu le connaîtrais probablement pas même si je te le disais. »
« Ah ouais ? Alors t'es un peu différent de moi. »
« Comment ça ? »
« J'ai bossé à Kitchen 17. L'endroit que le Professeur Lloyd Park a ouvert... tu connais, non ? »
Il le disait sur un ton qui sous-entendait que je connaissais forcément.
Je répondis, vide :
« ......Ah, ouais, bien sûr, je connais. »
« Tu le connais. Niveau compétence, il est au top, et c'est pratiquement une célébrité, il passe tout le temps à la télé. »
Et pourtant,
en moi, je pensais,
Mais c'est qui ce type.
Le nom me disait vaguement quelque chose.
Mais avant de devenir cuisinier de terrain, j'avais zéro intérêt pour la cuisine.
Même si c'était le nom d'un chef célèbre, j'en connaissais aucun.
« Bon... Donc ton parcours, rien de spécial. Mis à part ton air flippant, tu fais jeune ; t'as quel âge ? »
« Vingt-trois ans. J'en aurai vingt-quatre après cet hiver. »
« T'es vraiment jeune. Depuis combien de temps tu cuisines ? »
« Deux-trois ans... »
« Donc t'as commencé à vingt ans. Hum. »
En répondant à ses questions,
j'étais perplexe à l'intérieur.
C'est quoi le but de tout ça ?
J'aurais voulu qu'il se dépêche de me laisser cuisiner.
J'avais appris qu'il était un vrai cuisinier,
mais indépendamment de ça, j'avais encore besoin de cette cuisine pour atteindre mon but.
Et tout ce qu'on faisait, c'était un Q&A inutile.
Juste au moment où je commençais à m'énerver —
« Bon, si c'est le cas... »
Assis sur la chaise,
la tête légèrement baissée pendant qu'il m'interrogeait,
l'homme releva la tête,
grina, et dit :
« Alors ça fait de moi ton senior, non ? »
« ...... »
Bêtement,
ce n'est qu'après avoir entendu ça
que je réalisai.
Ce bâtard...
Ces questions
avaient servi à établir la hiérarchie.