« Au fait, tu as disparu dès ton arrivée, donc tu n'as même pas mis les pieds à la cantine. »
La raison pour laquelle Park Junggu hésitait à me guider vers la cuisine.
J'avais supposé que c'était parce qu'il croyait encore à moitié que je pouvais être un assassin.
Qu'il hésitait parce qu'il pensait que j'allais préparer du poison pour tuer des gens.
« J'ai l'impression de l'avoir déjà dit plusieurs fois, mais... la nourriture ici est en fait pas mal. »
« ......? »
« Et il y a une raison à ça. »
Je me trompais.
« Tu ne le saurais pas, mais... il y a plus de types de métiers d'Éveillé dans ce monde que tu ne le penses. »
« ......Pardon? »
Alors qu'il me menait vers la cuisine,
il se mit à parler comme ça.
« Et ces différents types d'Éveillés... au minimum, dans leur propre domaine, ils détiennent la plus grande influence. »
En moi, je pensais.
Pas possible. Putain, pas possible.
« Dans le cas de cette Branche Centrale, tu peux considérer la cuisine et la cantine comme relevant de ce genre d'influence. »
« ...... »
Non.
Quoi qu'on en dise.
Même dans toute l'étendue de la Province du Gangwon, j'étais le seul.
« Cette cuisine a un propriétaire. Et c'est... »
Quand nous atteignîmes la cuisine en le suivant,
ce qui m'accueillit fut—
« Hé? Vous les types... qu'est-ce que vous foutez...? »
« ...... »
« Vous osez entrer dans la cuisine sacrée avec vos putains de pieds sales!? »
Cheveux courts, des tatouages qui dépassaient çà et là.
Un mec au visage de vraie racaille.
Et en même temps—
« C'est le bonhomme. »
« ...... »
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Éveillé : Jin Yangsik]
[Classe : Cuisinier Intermédiaire Niv.21]
C'était un cuisinier.
« Putain de merde. »
« C'est moi qui devrais dire ça, connard! »
****
Putain de merde.
Il y avait... un autre cuisinier que moi?
Bon.
Cuisinier est un métier plutôt rare.
Ce n'est pas juste faire de la bonne bouffe.
C'est un métier qui raffine et traite une puissance que les humains ne peuvent normalement pas absorber,
et la transforme en quelque chose que les humains peuvent utiliser.
Mais—
Ce n'est pas non plus un métier unique...
Même après avoir ratissé toute la Province du Gangwon, pas un seul n'est apparu.
Mais vu sous l'autre angle,
il y avait moi dans la Province du Gangwon.
Ce qui veut dire qu'il pourrait y avoir une personne par région ailleurs aussi.
« Qu'est-ce qu'il a, ce connard... pourquoi tu ne dégages pas déjà? »
La preuve en était
ce mec à tête de racaille juste là.
« Doucement, doucement, calmez-vous. »
Pendant que j'étais trop déstabilisé pour sortir un mot,
Park Junggu laissa échapper un rire gêné et s'interposa entre moi et ce cuisinier.
« ......Ah, c'est toi, Junggu. Qu'est-ce qui t'amène? »
« Rien de grave. Ce gars-là a dit qu'il voulait jeter un œil à la cuisine. »
« Ce mec? »
L'homme à tête de racaille me dévisagea avec une mine renfrognée.
Puis il tendit la main et parla.
« Je m'appelle Howard Jin. Appelez-moi juste Howard. »
« ......Oui. Je suis Shin Youngjun. »
...Howard?
Un point d'interrogation flotta dans ma tête, mais je n'avais pas le temps de m'y attarder.
« Alors, quoi, t'as quel business dans MA cuisine? »
« Rien de spécial, comment dire. Je voulais juste faire un tour. »
« Hein? »
Je marmonnai, décontenancé, parce que je ne pouvais pas exactement dire ma vraie intention.
« ......Ha, incroyable. C'est pour ça que les autres Éveillés sont... »
« Pardon? »
« Ils pensent tous que la cuisine, c'est là que les cuisiniers glandent, c'est ça? Ouais? »
L'attitude du mec était sacrément piquante.
Voyant ça, Park Junggu s'interposa encore entre nous et dit:
« Il n'a pas voulu dire ça. Si vous êtes offensé, je m'excuse. »
« ......Hoo. »
Il se passa la main dans les cheveux, agacé,
puis poussa un soupir.
« La Branche Nord où tu es, Junggu, a apporté pas mal de bouffe cette fois... grâce à ça, la situation de la cuisine s'est bien améliorée. Je laisse passer cette fois. »
« Bien obligé. »
« Tu n'as pas d'autre business ici, hein? J'ai assez de boulot comme ça, alors fiche pas le bordel et casse-toi. Et si tu reviens une autre fois, au moins essuie tes putains de pieds avant d'entrer dans la cuisine. »
« Compris, compris. »
Et au final,
submergé par la pression de la racaille, Park Junggu me prit et recula.
« Haha... on dirait que t'étais un peu déstabilisé. »
« Euh, ouais. Un peu. »
Peu de temps après,
alors que je restais là un peu sonné par le choc, Junggu me parla.
« C'est à cause de cet homme que j'ai hésité quand tu m'as demandé de te guider à la cuisine. Il a dit qu'il s'appelait Howard. »
« ......Howard? »
« Ouais, Howard Jin, je crois? Il a dit qu'il avait appris la cuisine au Canada. »
[Jin Yangsik]
Le nom que j'avais vu ne collait pas tout à fait, mais—
Bon, ce n'était pas ce qui importait maintenant.
« ......Il a l'air d'avoir une personnalité bien rugueuse. »
« Haha... mal dit, oui. Bien dit, c'est quelqu'un qui déborde de fierté pour son travail. »
Un mec qui vient de me virer à grands coups de langage grossier.
D'un coup d'œil, j'avais vu des tatouages sur son bras.
La coupe courte lui donnait aussi un air bizarrement impressionnant.
Puisque Park Junggu est plutôt cool par défaut, sauf face à quelqu'un qui éveille son esprit de combat,
il semblait prêt à laisser couler.
« Mais c'est un cuisinier...? »
Comment dire.
Il était loin de l'image que je me faisais d'un cuisinier.
« C'est déjà surprenant qu'il existe un métier appelé cuisinier. Tu ne connais pas grand-chose aux métiers des autres, donc je comprends comment tu te sens. »
Junggu sembla interpréter mes mots comme un « Ah bon, il y a des métiers cuisiniers aussi »
et répondit sur un ton comme s'il trouvait ça absurde lui aussi.
« Même si, si tu regardes autour, cuisinier compte même comme un métier relativement ordinaire. Il y a toutes sortes de métiers de type criminel aussi, comme pickpocket et tout. Le métier le plus ridicule dont j'ai entendu parler, c'est autre chose entièrement — si tu l'entendais, tu bondirais probablement de ton siège... »
Il se mit à divaguer sur quelque chose.
« Plus important. »
Je le coupai
et décidai de demander ce qui importait vraiment maintenant.
« ......Au fait, c'est quoi le job de ce cuisinier? Il a une tête de racaille finie. »
« Gahaha. Tu ferais mieux de pas dire ça devant lui. Bref, comme tu as vu, c'est un mec avec un métier qu'on ne trouve qu'ici à cette branche de l'« Association Centrale ». Comme je disais, c'est un cuisinier... et comme le métier l'indique, c'est lui qui gère la bouffe ici. »
Il claqua de la langue en marmonnant,
« Honnêtement, je pense pas que ce soit un métier avec une grande portée, mais sa bouffe est putain de bonne. Et si tu la manges, tu chopes des bonus qui ont un sens, en plus... »
« Je vois...... »
« La vérité, c'est que c'est pour ça que j'ai été si déstabilisé quand t'as disparu. Cet endroit a sa spécialité, alors je voulais que tu goûtes au moins une fois. Le monde a perdu tous les autres plaisirs ; au moins, on peut bien bouffer, non? »
Ça a l'air,
pour toute sa piquante, quand il s'agit de sortir la bouffe, il bosse sérieusement.
Un métier sans grande portée, soi-disant.
Des bonus à un niveau plutôt significatif.
D'après comment il en parlait, ça voulait probablement dire qu'il n'était pas un cuisinier si exceptionnel...
Non, attends.
Maintenant que j'y repense...
Han Iseo a fait comme si l'idée même de [manger des monstres] était une nouvelle pour elle, non?
Parce qu'elle avait dit ça,
j'avais conclu qu'il n'y avait pas de cuisiniers dans la Province du Gyeonggi.
Si ce cuisinier servait de la bouffe aux gens normalement,
c'était un peu bizarre.
Il y a un Éveillé [Cuisinier] juste là, et pourtant le concept de manger des monstres ne s'était pas répandu.
Il l'a caché exprès? Sinon...
Un soupçon prit racine dans ma tête,
mais il n'y avait aucun moyen d'avoir la réponse tout de suite.
« J'ai entendu que toutes les élites de la Branche Centrale étaient parties derrière cette « source du froid » et avaient disparu. Il n'est pas l'une des élites de l'Association? »
« Hein? Non. De quoi tu parles. Il est une élite. Il est juste pas classe combat, c'est tout. »
Ah.
« Quand le Président a emmené du monde, c'était que des classes combat. À part ça, bah, il a pris quelques types soutien dont les capacités pouvaient avoir un effet immédiat sur le champ de bataille. Bien sûr, les classes production sont restées à la base principale. »
« J'ai entendu qu'aucun officier de Guilde n'était resté, qu'ils étaient tous inclus dans le raid... »
« Bah, c'est parce que tous ces officiers étaient classes combat. »
...Oui.
Maintenance que j'y pense,
mon métier c'est cuisinier, mais—
Si on creuse, c'est plus précis de m'appeler [cuisinier de terrain].
Un cuisinier, et aussi un soldat.
Je suis un cuisinier,
mais mes traits ont des parties qui s'appliquent direct au combat.
À cause de ce genre de chevauchement bizarre,
j'ai été cuisinier et quelqu'un qui chargeait sur le champ de bataille.
Pour un cuisinier normal... pour une classe production, ne pas les suivre jusqu'au front, c'est juste normal.
Notre représentante des classes production de la Guilde—
même la Cheffe d'équipe Lee Sangah, qui est plutôt douée au combat,
a arrêté de sortir se battre une fois qu'on a eu assez de personnel combat et s'est concentrée entièrement sur la supervision de la production.
Même s'il était une élite,
avoir quelqu'un d'autre comme leader actuel ici, c'était probablement pour la même raison.
Le potentiel des classes production a probablement été révélé relativement tard.
Les classes production ne commencent vraiment à montrer des résultats qu'une fois qu'on commence à utiliser des matériaux de monstres.
Avant ça, elles ne sortent pas du lot.
La seule raison pour laquelle les classes production de notre unité ont pu briller tôt, c'est parce qu'on était dans un environnement spécial où on pouvait faire monter nos Éveillés en flèche.
Parmi les autres survivants, les classes production ont mis pas mal de temps à se démarquer.
C'est pour ça que même ce maniaque de la bataille l'a laissé faire quand il a été aussi piquant.
Park Junggu est un maniaque de la bataille,
mais cet aspect de sa personnalité ne ressort vraiment qu'vers d'autres classes combat.
Pour être honnête, j'étais vachement déstabilisé.
Normalement, j'aurais essayé d'approcher ce mec pour savoir plein de trucs.
« Plus important. »
Oui.
Que ce mec ait le même métier que moi ou pas,
mon objectif immédiat n'avait pas changé.
« Du coup, ça veut dire qu'on ne peut pas utiliser la cuisine tant qu'il est là? »
« Mm. Les chances sont grandes, je dirais. »
En ce moment, mon but était—
d'entrer dans cette cuisine et de faire de la « vraie bouffe »,
et ensuite
de la fourrer de force aux dirigeants ici...
et de les [persuader].
C'était pas une méthode que j'avais utilisée jusqu'ici, mais en même temps,
tant que j'avais un environnement où je pouvais cuisiner, c'était une méthode facile.
Et pourtant, de toutes les choses,
je me faisais bloquer à l'étape « environnement où je peux cuisiner ».
« ......Y a-t-il aucun moyen d'avoir accès à la cuisine? »
« Bah. Même si tu le dis comme ça, comme tu as vu, la cuisine c'est le domaine du cuisinier... et c'est un mec qui est fier de son domaine. »
D'une voix basse,
—Puisqu'ils peuvent pas montrer autant de performance que les classes combat, il veut probablement faire valoir ses droits au moins dans son propre domaine... c'est mon avis...—
Park Junggu marmonna.
...Pareil que dans la Province du Gangwon,
le métier de cuisinier ne semblait pas si valorisé que ça ici non plus.
La raison était probablement que—
les capacités de ce cuisinier ne sont pas si fortes.
Si j'apportais les réserves et la cuisine de Vimana ici,
et que je pouvais vraiment cuisiner correctement dans cet endroit,
j'étais confiant de pouvoir sortir des plats qui feraient tomber la mâchoire à ces gens.
Mais ce cuisinier ici ne l'a pas fait.
Il a de la fierté et de l'autorité sur le domaine du cuisinier,
mais au-delà de faire valoir ça, il n'a pas montré d'accomplissements qui font monter la valeur du métier de cuisinier.
Il a une tête de racaille, il balance des mots durs à quelqu'un qu'il n'a jamais rencontré—
difficile de le voir comme un vrai cuisinier.
Ce qui rend très probable que ses compétences ne sont pas si impressionnantes non plus.
Dans ce cas, humm.
« Ce mec. »
« Hm? »
« Tu as dit que sa fierté de cuisinier est au plafond... c'est ça? »
« Oui. Je l'ai pas rencontré si souvent, mais il rabâche tout le temps qu'un cuisinier doit être ci et ça~. Pour un jeune mec, il est encore plus vieux jeu que moi. »
« Et la raison pour laquelle il tient cette cuisine, c'est parce que c'est le domaine du cuisinier. »
« Ouais. C'est ça. Pourquoi, quoi? »
« Merci de me l'avoir dit. Et à partir de maintenant... »
Je grinai.
« Je m'en occupe moi-même. »
****
« Hein? »
Quand je retournai à la cuisine,
le cuisinier à tête de racaille fronça les sourcils en me regardant.
J'ai ressenti une petite intimidation face à ce visage effrayant,
mais—
« Alors t'es le type flippant d'avant, hein. Tu reviens faire quoi ici? »
Les mots suivants qu'il prononça
me mirent en rogne, et je ne pus m'empêcher de marmonner.
« Et toi alors...! »
« Quoi, le gamin? »
Hum.
Je m'étais emporté une seconde et j'avais dit un truc bizarre,
mais j'avais d'autres chats à fouetter.
« Pour commencer, j'ai bien essuyé mes chaussures et je me suis lavé les mains avant de venir. »
« Hmph... donc t'as enfin géré le minimum syndical. »
« Oui. Du coup, tu pourrais me laisser entrer cette fois? »
À ça,
le visage du cuisinier se tordit en une grimace.
« Refusé. »
« Pourquoi ça? »
« Parce que je suis en train de cuisiner. Et la cuisine, c'est le domaine du cuisinier. Juste l'idée que quelqu'un qui n'est pas cuisinier veuille faire un tour pour le fun... ça me donne l'impression d'être un animal de zoo en exposition, et ça me met hors de moi. »
Bien.
C'était exactement la phrase que j'attendais.
« La cuisine, c'est le domaine du cuisinier... »
« Pourquoi, t'as un problème avec ça? »
« Non, rien de tel. »
Ouais.
S'il y a bien une chose,
cette phrase-là, j'étais totalement d'accord.
« Dans ce cas, d'autant plus que tu devrais me laisser entrer. »
« Arrête de dire des conneries... »
« Le truc, c'est. »
La cuisine, c'est le domaine du cuisinier.
Et [N O V E L I G H T] à cause de ça,
j'avais tout le droit d'entrer.
« Je suis cuisinier, moi aussi. »
« ......Quoi? »
Je l'avais juste caché jusqu'ici.
La raison pour laquelle je l'avais caché était simple.
Parce que quiconque apprend ce secret...
pourrait être quelqu'un que je devrais tuer moi-même.