« ...Il ne nous reste plus qu'à tenir trois mois, c'est ça ? »
« Si on peut attaquer ces monstres comme tu le dis, ce serait l'idéal. Mais c'est une tâche bien trop dangereuse. »
Jo Beomseok continua calmement.
« Ces monstres semblent comprendre les habitudes humaines. Ce ne sont pas des monstres qu'on peut simplement aller soumettre et qu'on soumet vraiment. C'est probablement pour ça que le Président a perdu aussi. Si les forces de la Branche Centre étaient encore intactes, ce serait une autre histoire... »
« C'est exactement pour ça. D'autant plus qu'on devrait être plus proactifs pour retrouver les disparus de la Branche Centre... »
« Hein, c'est toi qui dis ça ? »
Quand Junggu se mit à argumenter,
Jo Beomseok répondit comme s'il trouvait ça absurde.
« Je le dis d'emblée. Quand le Président a dit qu'il allait attaquer la source de ce froid, j'étais contre. J'ai dit que ce n'était jamais une bonne stratégie d'engager toutes nos forces d'un coup contre un ennemi dont on ne connaissait même pas l'identité. »
« ... »
« Et celui qui a validé cette opération insensée, c'est toi. »
« C-C'est... »
C'était la première fois que j'entendais ça, moi aussi.
Honnêtement, ça m'a un peu surpris.
« Tu as validé ce plan insensé, et maintenant tu veux que moi et mon groupe on participe au nettoyage ? Y a une limite à l'effronterie. »
« ... »
« Maintenant que la force de la Branche Centre est partie, aller soumettre des monstres aussi dangereux, c'est un acte au risque bien trop grand. En tant que chef de la Branche Sud, je n'ai aucune intention de mettre mes Éveillés dans ce genre de danger. »
À ces mots,
Park Junggu ne put que grincer des dents ; il ne trouva aucune réponse convenable.
« Si tu tiens absolument à le faire, prend seulement ton groupe et vas-y. Mais n'essaye pas d'entraîner les autres à mourir avec toi. »
En logique comme en force de persuasion,
il était clairement en dessous : non seulement manque d'arguments, mais aussi le fait qu'il avait validé l'opération où la Branche Centre avait été anéantie.
Le camp de Park Junggu perdait distinctement.
« Ce n'est pas un peu trop confiant, comme attitude ? »
Alors que la conversation tournait à notre désavantage,
je ne savais pas si ça marcherait,
mais je décidai d'au moins tenter d'apporter un tir de couverture à Junggu.
« Et vous, vous êtes qui ? »
« ...C'est Shin Youngjun, qui a rejoint notre groupe récemment. Il est plutôt capable. »
« Hum. »
Aux mots de Junggu,
Jo Beomseok fronça légèrement les sourcils.
« J'ai l'impression d'avoir déjà entendu cette voix quelque part... »
Marmonnant quelque chose que je ne compris pas bien,
le vieux secoua la tête et continua.
« Bon, laissons ça de côté. Normalement, quelqu'un qui n'est même pas chef de groupe n'a pas le droit de s'exprimer... mais bon, comme t'as ouvert la bouche, vas-y, parle. Qu'est-ce qui est confiant exactement ? »
« Vous avez dit tout à l'heure qu'il ne nous restait plus qu'à tenir trois mois. Que selon le plan de la Légion, ce Mur s'ouvrirait dans trois mois maximum. »
« J'ai dit ça. »
« Tenir trois mois. Ce serait certainement bien si on y arrive. »
Ce que je disais...
n'avait rien à voir avec le fait que je devais utiliser ces gens pour retrouver mes parents,
ou quoi que ce soit du genre.
« Ce monde n'a même pas mis un an complet à devenir comme ça. »
C'était purement mon jugement et mon intuition.
« D'après ce que j'ai vécu, les monstres deviennent plus forts de jour en jour. "Il ne nous reste plus qu'à tenir trois mois" ? Avec une posture purement défensive, je ne pense pas qu'on puisse dire avec assurance qu'on tiendra vraiment ces trois mois. »
« Alors selon toi, on devrait faire quoi ? »
« Pour survivre dans ce monde... »
Là-haut, dans la province du Gangwon,
en continuant à me battre et à survivre,
j'avais fini par comprendre une vérité.
« Même si vous savez qu'un endroit est dangereux, si vous jugez qu'on peut y gagner un pouvoir qui vous fera vivre plus longtemps— »
« ... »
« Alors il faut s'y jeter activement, lutter, et l'arracher. Ça peut être dangereux à court terme, mais ce chemin sera la voie pour survivre le plus longtemps. »
Pour survivre dans ce monde,
il fallait se jeter dans le danger, se battre, et en arracher la victoire.
Je voulais leur transmettre cette prise de conscience, mais—
« ...Je sais que vous nous avez aidés. Mais quand même. »
À mes mots,
le chef de la Branche Est qui écoutait la conversation—
l'Architecte, Kim Jongdu—répondit, mécontent.
« Je ne vois pas pourquoi je devrais me farcir ce genre de leçon de la part de quelqu'un qui n'est même pas chef de groupe. »
« ... »
En l'entendant, je regardai autour de moi.
Le vieux Jo Beomseok avait la même tête,
et personne n'avait une expression particulièrement sympathique.
« ...Ce que j'ai dit n'est pas faux, pourtant. »
« Hein, techniquement, c'est sûr. Tu n'as pas dit que tu avais rejoint la Branche Nord que récemment ? Tu faisais quoi avant ça ? »
« Je suis resté seul de mon côté. »
« Ah... tu opérais seul ? »
Kim Jongdu laissa échapper un court rire.
« Un mec qui n'a jamais dirigé de groupe qui fait la leçon à d'autres chefs de groupe. Tu trouves ça raisonnable ? »
« ... »
« Dans une époque comme celle-ci, je sais même pas ce que "opérer seul" est censé vouloir dire. Mais honnêtement, je m'en fiche. Ce qui compte, c'est ça. »
Déjà vif de base,
Kim Jongdu releva légèrement ses lunettes et dit :
« Pendant que tu opérais tout seul, ceux qui ont mené les autres et les ont gardés en vie dans ce monde jusqu'ici, c'était pas toi. C'était nous. »
« C'est— »
« Ce que tu dis sonne bien. Mais quoi que tu aies fait avant de finalement rejoindre la Branche Nord... ceux qui se sont battus plus dur que quiconque dans ce monde, et qui ont survécu avec beaucoup d'autres du coup, ce ne sont pas des solitaires comme toi. C'est nous. »
« ... »
« Tu penses vraiment avoir le droit de fourrer ton nez dans les décisions de gens comme ça ? »
Comme je ne répondais pas,
je ne sais pas comment il l'a pris, mais—
« Réagir proactivement à une menace, agir agressivement... ce que tu dis n'est pas faux. Mais tu devrais comprendre que c'est un peu différent de la position de quelqu'un qui mène les autres. »
Le ton de Kim Jongdu devint un peu plus calme.
« Nos décisions tiennent la vie de centaines, de milliers de gens. Quand des vies sont en jeu, c'est quelque chose qu'il faut décider un peu plus prudemment. »
« ... »
« Je vois que t'es très motivé, mais il faut que tu apprennes à penser du point de vue d'un chef. »
Son ton était presque apaisant, comme s'il essayait de me calmer.
À ce ton,
je serrai le poing et marmonnai intérieurement.
« ...Pas suffisant. »
Ce que j'avais dit n'était pas faux.
Au vu des visages autour de moi,
au moins ce vieux qu'on appelait le Général, Jo Beomseok,
et Yunseong, l'ancien d'élite de la Branche Centre, ne trouvaient pas mes paroles complètement à côté de la plaque.
Même ce type de la Branche Est, Kim Jongdu,
n'avait pas nié directement la logique elle-même.
En tant que quelqu'un qui avait survécu dans ce genre de monde, il ne pensait probablement pas que ce que j'avais dit était entièrement faux.
Le problème, c'était—
« L'autorité... il me manque de l'autorité ! »
Ce que j'avais dit n'était pas faux ?
Certes, c'était peut-être correct.
Mais—
« C'est tout. »
Même si mes paroles n'étaient pas fausses,
avaient-elles la force de persuasion pour faire en sorte que les gens les suivent absolument ?
C'était une tout autre histoire.
Si, à cet instant, j'avais été quelqu'un qui avait bâti des années de confiance avec eux comme les autres chefs ici,
l'histoire aurait peut-être tourné un peu différemment.
Mais je ne l'étais pas.
« Ce n'est pas mon territoire. »
Contrairement à la province du Gangwon, où j'avais une autorité claire en tant que dirigeant de la Légion,
ici je n'étais rien d'autre qu'un outsider qui venait juste de rejoindre.
Si c'était à l'époque où j'étais dans la Légion d'Acier,
même si j'avais sorti quelque chose de bien plus infondé qu'aujourd'hui,
les résultats que j'avais accumulés dans la lutte pour la survie de la Légion auraient donné de l'autorité à mes mots.
« Les humains ici ne me connaissent pas. »
Mes paroles venaient d'une expérience bâtie à travers de longs combats.
Elles pouvaient être raisonnables,
mais elles ne pouvaient pas posséder le genre d'autorité capable de les faire basculer.
Je n'avais jamais eu la moindre influence sur leur survie,
et je n'avais jamais pris part ne serait-ce qu'une fois à l'histoire de leur lutte.
« Un outsider complet. »
Les paroles prononcées par quelqu'un comme ça
ne pouvaient porter aucune autorité.
****
La proposition à la réunion d'enquêter sur la cause du froid—
les avis sur cette proposition finirent presque entièrement du côté opposé.
« Ce que Youngjun a dit n'est pas faux. Ces monstres pourraient nous submerger d'un coup, ou la température pourrait chuter brutalement dans ces trois mois au point que tout le monde gèle sur place ! »
Le seul qui, du moins, pensait qu'il fallait enquêter proprement sur la source du froid,
c'était celui qui m'avait amené ici—Park Junggu—et il argumenta de toutes ses forces, mais...
« S'ils sont assez forts pour ça, ne serait-ce pas encore plus sûr de rester à l'intérieur du Mur ? Surtout que nous, à la Branche Sud, on est les plus proches de la source du froid... comme vous savez, pour la défense à l'intérieur du Mur, on est confiants qu'aucun ennemi ne peut percer. »
« La question de la baisse de température, c'est... ! »
« C'est en fin de compte seulement une conjecture. »
« C'est aussi une conjecture avec une probabilité très élevée. »
« Peut-être. Mais de où je suis, ça a l'air que vous voulez juste croire que cette conjecture est vraie. »
Bras croisés, Jo Beomseok plissa les yeux vers Junggu.
« Park Junggu. Tu aimes te battre. »
« ... »
« Maintenant que l'hiver est venu et que le nombre déjà faible de monstres a encore diminué, y a moins d'occasions de se battre et moins d'occasions de monter en niveau. Mais aller toi-même au Royaume Démoniaque ou à la source du froid... c'est trop dangereux. Du coup tu cherches une occasion de te battre, non ? »
« ...Ce n'est pas la seule raison. »
Junggu le nia,
mais je savais aussi que c'était un énorme maniaque de la baston.
« Donc ça en fait partie. »
Mais j'étais en aucune position pour dire quoi que ce soit sur quelqu'un comme ça.
Ses mots me touchaient pas mal, moi aussi.
Au final, la raison pour laquelle j'essayais de les persuader,
avait à la base été parce que ce serait mieux pour leur survie...
« Mais maintenant, c'est un peu différent. »
La pensée que mes parents
pourraient encore être en vie quelque part là-dedans
avait pris une grande place en moi.
« ...Pfiou. Si c'est comme ça. »
Comme les choses ne marchaient pas,
Junggu se leva avec un air tendu.
Puis,
il porta sa main derrière son dos, sur le point d'attraper le manche de cette hache—
« ...Toujours aussi barbare, je vois. Tu vas essayer de nous persuader par la force ? »
« Je vois pas d'autre choix. »
Voyant ça, le Général
le regarda avec mépris.
« Park Junggu... tu penses vraiment que ça va marcher ? »
« Haha, au final, cette Association elle-même s'est soudée sous la force du Président. Si t'as la force... y a rien que tu puisses pas faire, non ? »
« Hum. Ça sonne comme si tu disais que t'as cette force. »
Ce regard acéré
effleura brièvement moi.
« Bon, mettant de côté °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° si ta force est suffisante ou pas... tu pourras pas me persuader juste en appuyant par la force. »
« Au final, toi aussi t'as rejoint sous la puissance du Président. En quoi c'est différent maintenant... »
« Tu te trompes. J'ai rejoint sous le Président parce qu'avant tout, ses arguments étaient raisonnables. »
Le Président avait été fort,
mais c'était pas comme s'il avait simplement tout réprimé par la force brute.
« Pour survivre dans un monde comme ça, toute l'humanité doit unir ses forces. J'ai jugé que c'était pas faux, et en plus le Président avait une grande force. C'est pour ça que je l'ai suivi. »
« Et vous dites qu'on est différents ? »
« Très différents. Vous voulez jeter des forces sur la source de ce froid, non ? À mes oreilles, ça sonne comme si vous nous disiez en gros d'aller tous crever ensemble. Si c'est le choix, je préfère crever ici. »
« ... »
Voyant que même l'idée de dernier recours d'user de la violence
ne semblait pas près de marcher,
tout ce que Park Junggu put faire, ce fut serrer les poings et trembler,
incapable de faire quoi que ce soit.
« Pfiou. Je comprends ce qui vous inquiète, aussi. »
Voyant ça,
Jo Beomseok poussa un soupir et parla.
« La source de ce froid... le fait qu'on ne sache rien de ce qui s'y passe est dangereux en soi. Je suis d'accord avec ça. »
« Alors... ! »
« Alors quoi faire. Puisqu'on est la Branche Sud, les plus proches de cet endroit, on enverra de petites équipes de reconnaissance de temps en temps. »
« ...Une petite équipe de reconnaissance pourra pas aller loin. »
« Vrai. Comme tu dis, les éclaireurs que j'enverrai feront probablement pas plus que tourner autour des abords... mais si quelque chose d'étrange se passe là-dedans, on pourra au moins le sentir. Si un problème survient, il ne sera pas trop tard pour réagir alors. »
« ... »
« Heureusement, comme on n'a qu'à tenir trois mois, le temps est mostly de notre côté. »
Croisant les bras, je réfléchis.
« Si on parle purement en tant que chef de groupe, ce vieux est le plus compétent ici. »
Son avis était simplement l'opposé du mien.
Mais il sonnait très raisonnable.
En plus, au moment où il a vu que l'avis de Junggu n'était pas passé et qu'il était frustré, il a immédiatement présenté un compromis.
Il était le chef de ce qui était soi-disant la branche la plus forte de l'Association à l'heure actuelle—Branche Sud.
Et il avait bâti une influence considérable au fil de son long temps sur le terrain.
« Il n'a rien à voir avec cet officier mort de faim, le lieutenant Kim. C'est le vrai. »
Dès le début,
je ne connaissais pas bien cet endroit,
et j'étais un outsider sans aucune autorité.
Et pendant ce temps, tout ce que Park Junggu avait en tête, c'était de résoudre les choses par la force.
« Il n'a jamais été quelqu'un que ces deux-là pouvaient persuader. »
Le simple fait qu'un être humain aussi exceptionnel ait survécu était une chose dont se réjouir,
mais...
Grrr...
pour moi tel que j'étais maintenant,
c'était tout sauf bienvenu.
****
Au final,
selon l'avis du Général Jo Beomseok—
« Alors... terminons la réunion d'aujourd'hui ici. »
ils décidèrent de renforcer grandement la vigilance autour de l'endroit où se trouvait la source du froid,
mais sinon de maintenir le statu quo et de se concentrer davantage sur la défense.
Et.
Cette conclusion...
« N'est pas une que je peux accepter. »
Pendant que je pensais ça,
« Pour le moment, il y aura des échanges commerciaux entre les groupes. Une fois que ces échanges seront à peu près bouclés dans trois jours, on tiendra une dernière réunion. Après ça, le plan c'est que tout le monde retourne sur ses territoires respectifs. Ça vous va ? »
« Ouais, ça me va. »
« Faisons comme ça. »
Sous la conduite de Yunseong,
la réunion se termina.
Les gens quittèrent le bâtiment central
et se dispersèrent vers leurs chambres.
« ...Désolé. »
En venant me trouver,
la première chose que dit Park Junggu fut des excuses.
« Je pensais qu'on réglerait ça définitivement par la force... j'avais tort. »
« ...Bah, c'est pas grave. »
« On dirait que les persuader va être difficile. »
Il partageait mon avis sur le fait qu'il fallait enquêter proprement sur cet endroit.
Maintenant que cet avis avait été rejeté,
il avait l'air profondément abattu.
« Mais ma conviction qu'il faut enquêter sur cet endroit proprement n'a pas changé. »
Il ferma les yeux un instant pour réfléchir,
puis les rouvrit net et parla.
« Si c'est comme ça, même si je dois prendre seulement les guerriers de la Branche Nord et y aller... ! »
« N-Non, dites pas des trucs insensés comme ça. »
« Hein ? »
Junggu venait de déclarer un suicide collectif.
C'était déjà risqué avec les forces de toutes les branches, et il voulait y aller avec seulement la force de la Branche Nord.
Ce serait vraiment du suicide.
« Il y a encore un moyen de les persuader. »
« V-Vraiment ? »
« Ouais. Du coup... »
À la place, j'avais quelque chose de mieux.
« Vous voulez bien me guider jusqu'à la cuisine ? »
Déjà à moitié acquis—
j'avais une méthode de persuasion qui pouvait, avec une forte probabilité,
marcher sur n'importe quel humain.
« La cuisine. »
C'était bien trop dangereux,
et si j'en abusais, j'avais l'impression que ça pourrait ronger ma propre humanité.
Du coup j'avais été très prudent dans l'usage de ce pouvoir.
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Mais—
« Pour ça, cette putain "d'humanité"... »
Il fallait que je perce ce lieu,
même si ça devait coûter à mon esprit son humanité.
« Faire un plat qui ne se contente pas de remuer les émotions, mais qui change vraiment le jugement de quelqu'un, c'est pas facile. »
Si, comme avec le lieutenant Kim, j'arrivais à les enfermer quelque part,
et que je leur servais le même plat en boucle, ce serait définitivement possible.
« Mais y a beaucoup de cibles à nourrir cette fois, et contrairement à l'époque, elles ont chacune leurs propres factions. La plupart sont même de haut niveau. »
Les enfermer ne serait pas facile.
Du coup je n'aurais probablement qu'un seul coup pour utiliser la [cuisine].
Pour briser des Éveillés de haut niveau avec une forte résistance en un seul coup,
il me fallait des plats dans lesquels j'aurais tout mis.
Pour ça,
il me fallait qu'on me guide jusqu'à la cuisine—en gros, l'atelier d'un cuisinier.
...Cependant.
« La cuisine... »
Quand il m'entendit,
Park Junggu parut hésitant.
« C'est quoi ? »
« La raison pour laquelle tu cherches la cuisine... tu tentes pas de faire du poison comme à la Base Nord, si ? Ça voudrait dire... »
Avec un visage légèrement pâle, Junggu se tortilla.
« Peu importe comment on le tourne... ce genre de mesure extrême, c'est un peu... »
Ah.
Je pouvais deviner ce qu'il imaginait.
« J'essaie pas d'assassiner qui que ce soit ou un truc du genre, donc détends-toi. »
« Ah, vraiment ? »
Je n'avais aucune intention de faire du poison.
C'était juste que, pour changer les sentiments de gens de ce calibre,
il me fallait cuisiner proprement dans un vrai équipement.
« Si c'est le cas, ça me rassure... mais y a quand même un problème. »
« Hein ? »
« Maintenant que j'y pense... tu as disparu dès ton arrivée, donc tu es jamais allé à la Cantine ici, non. »
La raison pour laquelle il avait hésité
était tout autre.
« Je crois que je l'ai dit plusieurs fois... mais la bouffe ici est plutôt correcte. »
« ... ? »
« Et y a une raison pour ça. »
Sur ses pas,
je me dirigeai vers la Cantine de la Branche Centre—
l'endroit avec la cuisine.
Et quand j'y arrivai pour la première fois—
« Hein ? »
Ce qui m'accueillit fut—
« Vous êtes qui, vous, les branleurs... »
Un jeune homme au visage de voyou,
les cheveux coupés court.
« Vous osez entrer dans la cuisine sacrée avec vos sales pieds !? »