C'est fort probable.
Les ennemis inconnus qui les attaquaient.
Rassemblaient les monstres des environs.
Pour se débarrasser de moi.
« Combien ? Et d'où viennent-ils ? »
Je saisis mon couteau de cuisine.
Et tournai la tête vers la direction d'où je percevais leurs présences.
« ... ! »
Ce que je vis devant moi...
Était franchement assez choquant.
Un blizzard dense.
À cause de lui.
Je ne distinguais aucune silhouette derrière.
Mais.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Jauge de Puissance de Combat]
Je possédais un trait qui visualisait la puissance magique de l'ennemi et me l'affichait en chiffres.
Puisque j'avais la Jauge de Puissance de Combat.
Derrière ce blizzard dense.
« C'est quoi ce chiffre, bordel ? »
D'innombrables couleurs se mélangeaient toutes sans distinction.
Peignant le blizzard d'un blanc pur en teintes éclatantes.
Il y en avait même.
« Du bleu là-dedans... ? »
C'était très pâle.
Loin de la saturation de celle d'Alraune ou d'Ariella, qui étaient devenues intensément vives récemment.
Même ainsi, une aura bleue était tapie au plus profond.
Et autour, du jaune, du vert et d'autres couleurs qui devraient normalement être traitées comme de sérieuses menaces étaient toutes mélangées sans cérémonie.
« Combien y a-t-il de monstres là-dedans, bon sang ? »
CRIC...
Je resserrai ma prise sur le couteau de cuisine et marmonnai.
« Ouais... ça me va. »
De toute façon.
Si je voulais retrouver l'unité d'assaut dont mes parents faisaient partie, je devais m'y engouffrer.
Je pouvais y laisser la vie.
Mais avec l'Assimilation Environnementale, je pourrais peut-être survivre et suivre les traces de l'unité d'assaut.
Je me relevai sur mes jambes tremblantes et m'apprêtais à faire un pas vers cet intérieur quand—
SRNG...
« Maître de notre maître ! »
Juste à ce moment.
Me barrant la route.
« Vous devez vous arrêter là ! »
« ... Quoi, toi ? »
Il y avait deux paires de mains.
****
« Maître de notre maître ! »
« Vous devez vous arrêter là ! »
Les deux vampires me barraient la route.
Je fronçai les sourcils en les voyant.
« Qu'est-ce que vous croyez faire ? »
Ces types m'appelaient « Maître de notre maître ».
Ce qui voulait dire.
Ils étaient les vassaux de ma vassale.
Pas de simples subordonnés — il y avait un écart de statut comme entre un esclave et un roi.
« C'est un ordre. Si vous ne voulez pas mourir, dégagez. Tout de suite. »
Faire un truc comme me barrer la route comme ça.
N'aurait jamais dû être permis en premier lieu.
« Mmm, on fait quoi, oppa ? »
« Tu demandes encore ça ? Quoi d'autre. On fait exactement ce qu'a ordonné notre maître ! »
À ces mots.
Je pensai naturellement qu'ils allaient m'écouter et s'écarter.
« Maître de notre maître ! »
« ... ? »
Mais à ma surprise.
« Aller plus loin est absolument interdit ! »
Ces vampires.
Refusaient mon ordre.
« ... Comment ? »
Leur maître.
Même Ariella ne pouvait pas désobéir à mes ordres.
Par le Pacte de Vassalité, même si je lui ordonnais de mourir, refuser serait impossible.
La question traversa mon esprit.
Mais je compris vite pourquoi.
« L'ordre qu'on a reçu de notre maître... était de placer la sécurité du Maître de notre maître avant tout ! »
« Quoi ? »
Leur maître.
Ariella était ma vassale.
Mais strictement parlant.
Même ses vassaux à elle n'étaient pas mes vassaux directs.
Si c'avait été Ariella elle-même, liée par le Pacte de Vassalité, elle n'aurait pas pu refuser mon ordre.
Mais ceux-ci, à un degré de séparation.
Ils ne me suivaient que parce que c'était aussi l'ordre d'Ariella.
« Ils ne ressentent aucune contrainte de mes ordres personnellement, c'est ça ? »
Je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils.
Ce genre de truc.
Je ne m'y attendais pas.
« Si le Maître de notre maître s'enfonce là-dedans... »
« Quoi qu'on fasse, vous ne pourrez pas échapper à la mort ! »
Leurs yeux rouges brillaient.
« Dans ce cas, nous... »
Ils tendirent les bras.
FWIP.
De petites entailles s'ouvrirent à leurs poignets.
Et de ces minuscules coupures, une quantité énorme de sang jaillit.
Seulement.
Le sang qui s'écoulait ne coula pas vers le sol.
Il s'arrêta en l'air près de leurs poignets.
Puis ce liquide rouge forma une forme solide.
[Lame d'Ombre Rouge Sang]
Une arme réservée aux « vampires d'élite ».
Des lames comme des joyaux rouge foncé, forgées à partir de leur sang.
Personne ne connaissait mieux leur pouvoir que moi.
Je les avais vues s'abattre sur un seul mot de ma bouche, encore et encore.
Les deux vampires pointèrent ces lames sur moi et dirent.
« Nous userons de tous les moyens pour protéger la sécurité du Maître de notre maître. »
« Même si cela implique... d'abattre le Maître de notre maître ! »
Ils le dirent avec des expressions tendues.
Le contenu sonnait grave et dramatique.
Mais avec de petits sourires en coin.
Leurs lèvres.
Étaient pleines d'amusement.
Même quand on devient vampire.
Votre nature profonde ne disparaît pas.
Le fait qu'ils le fassent pour obéir aux ordres de leur maître ne changeait rien.
Ils venaient enfin d'avoir l'occasion de trancher un humain à nouveau.
Pour ces deux frère et sœur, anciens tueurs par plaisir.
C'était difficile de ne pas rire.
« La tension de devoir peut-être me battre... et l'excitation de pouvoir enfin couper un humain après si longtemps. »
Les deux émotions affleurant en même temps.
Était ce qui faisait.
Ces expressions bizarres.
« ... Qu'est-ce que je fais. »
En voyant ça.
Je fis glisser mes doigts le long du manche du couteau de cuisine à ma ceinture.
Vampires d'élite.
Chacun valait un chef d'escouade de notre unité.
Non, si on prenait comme base le combat à mains nues, il serait plus exact de dire qu'ils étaient plus forts que les chefs d'escouade.
Ils avaient plein de pénalités, mais ils étaient aussi plus forts que les humains — c'est ce qu'étaient les vampires.
Cependant.
« Si je décide de les tuer, je peux. »
Les vampires étaient une espèce forte.
Mais ils avaient des pénalités claires pour compenser.
Ce ne serait définitivement pas facile.
Mais si j'exploitais ces pénalités.
Abattre ces deux-là ne serait pas impossible.
Pourtant, je détournai le regard d'eux.
Et regardai le blizzard en furie.
Les « couleurs » de magie, floues comme de la brume au-delà.
Une puissance si immense.
Que je ne pouvais pas y résister dans mon état actuel.
« Je ne peux pas battre ceux-là. »
Ce qui me restait de raison.
Me hurlait ça.
Même en emmenant ces deux-là, percer cet endroit serait proche de l'impossible.
Si je tuais ces deux-là ici.
Et que j'y allais seul, blessé —
Ce ne serait pas juste proche de l'impossible.
Ce serait absolument impossible.
« ... Haa. »
À la fin.
Je poussai un soupir.
Puis, serrant mon couteau, m'approchai des deux.
« H-hein !? »
« Maître de notre maître !? V-vous allez vraiment le faire !? »
Ils étaient déstabilisés, incertains s'il leur était vraiment permis d'abattre le maître de leur maître.
Je m'approchai d'eux jusqu'au bout.
CONK.
« On rentre, les gamins. »
« Aïe ! »
« Ouch. »
Et leur assénai un coup sur la tête avec le manche du couteau.
« Merde. »
C'était frustrant.
Mais ce qu'ils avaient dit était juste.
Le combat n'était pas ma spécialité.
Si j'avais la Légion avec moi, j'avais confiance pour percer cet endroit.
Mais là, je n'avais que deux personnes à ma disposition.
Essayer de percer là tout seul.
Puis aller chercher les humains disparus.
Aurait été trop.
« ... On retourne à la [Branche Centrale]. »
J'étais parti en courant pour faire demi-tour.
Mais.
« Ça ne veut pas dire que j'ai abandonné. »
Ma détermination à retrouver ces humains disparus.
N'avait pas été brisée.
C'était juste que... leurs forces étaient plus fortes que je ne l'avais anticipé.
Alors je devais trouver une autre méthode.
« Percer tout seul, c'est trop demander. »
Dans ce cas, ce qu'il me fallait c'était...
« Des forces qui peuvent remplacer la Légion. »
Heureusement.
Il y avait pas mal d'humains par ici qui pouvaient servir de main-d'œuvre.
« Il faut que j'utilise cette Association. »
Le problème était.
De savoir s'ils accepteraient de m'accompagner vers cet endroit dangereux.
Quand j'ai quitté la [Branche Nord] pour la [Branche Centrale] la première fois.
Je me rappelai ce que Park Junggu m'avait dit.
— Les mots ne sont pas le seul moyen de persuader les gens, non.
Exact.
Comme il l'avait dit.
En matière de méthodes pour persuader les autres...
Il n'y avait personne qui en avait plus que moi.
****
« Là-bas ! »
« C'est la direction où le monstre a disparu ! Percez par là ! »
Les Éveillés de la [Branche Sud] qui avaient été attaqués par des monstres invisibles.
Ils avaient.
Été dans une situation si désespérée.
Qu'ils étaient sur le point d'accepter la mort telle quelle.
« Quelqu'un est venu nous aider... ! »
« Tout le monde avance ! Suivez la direction que cette ombre a ouverte pour nous ! »
Quand quelque chose d'inconnu.
Trancha la gorge du monstre qui les attaquait.
[Ordre de Percée – Cri de Commandement résonne !]
Dans les yeux de ceux qui abandonnaient.
Le désir de vivre prit racine à nouveau.
À la fin.
Après avoir lutté longtemps comme ça.
« Haa... haa... ! »
« ... On a percé ! »
« On l'a fait... ! »
Pour des raisons qu'ils ne comprenaient pas.
Cette silhouette inconnue avait nettoyé proprement les monstres qui les encerclaient.
Grâce à ça.
Ils parvinrent à percer le trou dans l'encerclement et à s'échapper.
Échappant de justesse à l'anneau ennemi.
Ils bougèrent jusqu'à atteindre une zone plus sûre.
« Qui au juste nous a aidés ? »
« ... Qui sait. »
Une question.
S'ancra dans leurs esprits.
Un être qui apparut soudain.
Les aida, déclarant seulement par une voix qu'il ouvrirait un chemin.
Puis disparut sans jamais se montrer.
Ils étaient extrêmement curieux de son identité.
Mais n'avaient aucune supposition.
« On est même sûrs que c'était un humain ? »
« Je pencherais plutôt pour un autre monstre hostile à ces trucs. »
« Moi aussi je pense. »
Leur groupe n'était pas faible du tout.
C'était une force d'Éveillés qui s'était préparée longtemps pour un long voyage.
Même ainsi, cet ennemi les avait poussés si loin.
Mais cet inconnu.
Se déplaçait librement sur le champ de bataille comme s'il avait complètement échappé à la détection des monstres.
Et leur tranchait la tête.
« Qui est-ce ? »
Leur chef.
Jo Beomseok était tout aussi curieux.
Seulement.
Sa raison était légèrement différente des autres.
« Je suis certain d'avoir déjà entendu cette voix quelque part... »
Cette voix.
Était très familière.
« C'était définitivement familier... mais aussi un peu différent. »
Comment dire.
On aurait dit que la qualité du son était plus mauvaise, ou un truc comme ça...
Jo Beomseok avait l'impression d'être juste au bord de se rappeler à qui appartenait cette voix.
Mais.
« Général Jo. »
« ... Ah, quoi. »
À la voix de son groupe l'appelant.
Il n'eut d'autre choix que de mettre ces pensées de côté.
« On pense que c'est le monstre qui nous a attaqués. »
« Hm. Vous avez récupéré son cadavre en perçant ? »
« Oui. Et on est à peu près sûrs que c'est aussi celui que cet être inconnu a abattu. »
Le monstre qui les avait attaqués.
En regardant le cadavre, Jo Beomseok fronça les sourcils et dit.
« Je connais celui-là. »
« Oui. C'est celui qu'on appelle [Singe de Givre]. C'est définitivement un monstre vicieux, mais... »
[Panthéron Chasseur de Givre]
À cause de son apparence, les Éveillés appelaient souvent ce monstre « Singe de Givre ».
« Il n'était pas aussi fort. »
Il était assez fort et vantait une agilité incroyable.
Mais ce n'était pas le genre de monstre à lancer des lances faites de glace.
Ni à faire des trucs comme déchirer la plaine enneigée à une vitesse incroyable, comme ceux qui les avaient attaqués cette fois.
« Rien là-dedans n'a de sens. »
À la fin.
Jo Beomseok et son groupe ne purent résoudre ces questions.
Et ils atteignirent enfin la destination vers laquelle ils se dirigeaient à l'origine.
[Branche Centrale].
« ... Général !? »
Quand ils arrivèrent au Mur.
L'homme qui servait de leader à la Branche Centrale.
Yunseong, les accueillit les yeux écarquillés.
« Keu-heu. Pourquoi si surpris ? Tu parles comme si tu espérais qu'on crève. »
« Non, même pour une blague de « N.o.v.e.l.i.g.h.t », c'est trop... »
Jo Beomseok parla légèrement.
Mais l'expression de Yunseong était raide.
« Puisque vous n'étiez toujours pas là bien après l'heure prévue. J'ai cru qu'il s'était passé quelque chose. J'allais juste envoyer une équipe de reconnaissance. Mais ensuite... »
« Heu-heu. Vous auriez dû les envoyer plus tôt, si vous comptiez le faire. »
L'expression badine de Jo Beomseok.
Disparut en un instant, remplacée par la gravité.
« En route... on a été attaqués par des monstres. »
« ... Je suis désolé. La Branche Sud a eu du retard aux réunions plusieurs fois avant, alors j'ai cru que c'était la même raison cette fois encore... J'aurais dû agir plus vite. »
« C'est bon. On a réussi à survivre d'une façon ou d'une autre. Le problème c'est... »
Il ferma les yeux un instant, comme pour se remémorer les monstres qui les avaient attaqués.
Puis rouvrit la bouche.
« Ces monstres n'étaient pas normaux. »
« Oui ? Qu'est-ce que vous voulez dire... ? »
« Ils semblaient avoir nos routes de voyage habituelles presque parfaitement cartographiées. »
« Excusez-moi ? »
« On sait depuis un moment que les monstres chassent plus intelligemment qu'on ne l'imaginait... mais c'est une première. »
À cause du blizzard brutal, il était difficile de reconnaître ne serait-ce que l'ancien terrain.
Quand on se déplaçait vers une autre région, s'en tenir aux routes avec au moins une sécurité garantie était la base.
« Mais pour un ennemi comme ça d'avoir ces routes en tête. »
« Des monstres qui arrivent à bien chasser par hasard... »
« J'ai aussi entendu que les monstres intelligents veulent parfois, comme les humains, étendre leur territoire. »
Si c'était le cas, avaient-ils attaqué pour s'approprier le territoire ?
De sorte qu'en prenant « la ville d'Uiwang », ils puissent posséder trois pour cent du territoire ?
« Si on part de là, comment expliquer le fait qu'ils connaissaient nos routes de voyage... »
C'était juste un monstre intelligent.
Qui les avait observés longtemps et mémorisé tous leurs chemins de déplacement ?
« Ou alors... »
Une possibilité horrifique.
Prendra racine dans son esprit.
« Est-ce que... quelque part, un humain... a dit aux monstres nos routes de voyage ? »
Il avait beaucoup de questions.
Mais pas une seule ne venait avec une réponse.
« Et puis il y a celui qui nous a aidés... Haa. On ne sait vraiment rien. »
Même en essayant d'établir un quelconque plan.
Ils en savaient bien trop peu.
À la fin.
La seule chose qu'il pouvait faire.
Était de se tourner vers « la réunion entre chaque groupe... qui a lieu demain. »
Là.
Il pourrait au moins soulever correctement cet incident et en parler.
****
Et le lendemain.
Enfin.
La réunion entre branches, qui avait été retardée à cause de l'absence de la Branche Sud, commença.
« De la Branche Est, c'est encore cet "Architecte" comme toujours... La Centrale c'est juste Yunseong tout seul ? Et la Branche Nord c'est... Park Junggu. »
La plupart des visages étaient familiers.
Mais.
« Et celui-là, c'est qui ? »
Les yeux de Jo Beomseok.
Se portèrent sur l'unique inconnu là-bas.
Un homme au regard acéré.