[Cuisinier Adjoint]
Alors que je mettais mon poids sur le couteau de cuisine—
Le couteau vola de son propre chef dans les airs et m'emmena au-delà du Mur.
Dehors, une vague de froid tremende faisait rage, mais—
[Jerky de Bagor Glacial]
[Grâce à l'effet du Palais Absolu, octroie le Trait - Résistance au Froid...]
Les monstres qui ne purent s'adapter à ce froid étaient déjà morts—
Ou avaient été repoussés près de ce « Monsterland ».
Les monstres qui erraient par ici n'étaient soit pas affectés par le froid à la base—
Soit des monstres qui y résistaient.
« Parmi la viande que j'ai récupérée à la [Branche Nord], beaucoup portaient une résistance élémentaire. »
Une fois mangée, m'adapter à l'environnement fut un jeu d'enfant.
FOUOUOOSH !
Après avoir boucler tous mes préparatifs comme ça—
Je sprintai au sud-ouest à vitesse max.
Les capacités physiques d'un Éveillé n'avaient rien à voir avec celles des humains ordinaires.
Surtout les miennes, que je ne pensais pas inférieures à qui que ce soit purement côté stats, étaient écrasantes même parmi eux.
Une fois lancé à fond—
Même dans un environnement où la neige épaisse s'amoncelait—
Je parvins à me déplacer à une vitesse comparable à une voiture.
Bien sûr.
Ça ne voulait pas dire que bouger était facile.
« Guh...!? »
Alors que je m'élançais en frappant le sol—
Le sol enneigé s'effondra, et un froid massif m'engloutit.
Quand je baissai les yeux—
Je vis mon corps tombé dans l'eau.
« Donc c'était une rivière. »
J'avais trop frappé—
Au point de briser même la glace solidement gelée.
Ma vision était limitée par le blizzard.
En plus, le sol était enseveli sous une neige absurdement épaisse, difficile d'identifier le terrain.
« Putain de merde. »
Grâce à ma résistance au froid, c'était supportable, mais—
Une fois tout le corps trempé, je sentis le froid s'intensifier d'un coup.
« Pas le temps d'hésiter. »
Mais.
J'ignorai tout ça—
Et continuai de courir vers le sud.
—Grrrr...!
L'instant où je me mis à foncer à fond sans songer à masquer ma présence—
Sûrement, les monstres qui sentirent cette énergie déboulèrent.
« Hé hé...! »
« Maître de notre maître ! Ça fait le vingtième qu'on abat ! »
Les deux vampires qui ne faisaient que se planquer dans mon ombre jusqu'ici—
Tranchaient les monstres.
« On n'est pas totalement en sécurité. »
Quoi qu'il en soit, ces deux vampires d'élite étaient de classe chef d'escouade—
Voire au-dessus, côté puissance de combat—
Ce monde restait un endroit où même notre unité ne pouvait pas circuler librement.
Pour l'instant, grâce à l'environnement rude, le nombre de monstres était faible, donc on pouvait encore passer, mais—
À un moment, on allait probablement buter sur une limite.
« Pas étonnant que tout le monde ait hésité à venir par ici. »
Mais—
« Si je force, j'peux encore y arriver. »
Avec l'idée qu'il fallait que j'atteigne cet endroit au bout sud—
L'endroit où mes parents pourraient être—
J'ignorai le danger et courus.
Plus je courais vers l'épicentre du froid—
Plus je sentais le froid alentour s'intensifier.
Mes vêtements, trempés par la chute dans la rivière, gelèrent dur comme pierre, rendant le froid encore plus mordant et mes mouvements plus raides, mais—
Je serrai les dents et l'ignorai.
Et tandis que je continuais—
« Heu, Maître !? »
« Juste une seconde...! »
Même si chaque seconde comptait—
Les deux vampires m'agrippèrent sans lire l'air.
« ...Qu'est-ce qu'il y a. »
Je n'arrêtai pas mes jambes qui couraient—
Mais je fronçai les sourcils et demandai.
« Pendant qu'on perd du temps comme ça, je sais pas ce qui arrive à ma famille... »
« O-on le sait nous aussi ! »
Quand je leur lançai un regard noir—
« Mais... c'est un truc qu'on s'est dit qu'il fallait absolument te dire ! »
Les deux vampires répondirent, la sueur froide au front.
« Y a une odeur de sang par ici ! »
« Quoi... Vu le nombre de monstres qu'on a déjà butés, c'est normal qu'il y en ait— »
« N-non, c'est pas ça ! »
Mais alors.
Les mots qui suivirent—
« C'est l'odeur du sang humain... »
« ...Quoi ? »
Me firent trébucher en plein pas.
« Du sang hyper frais... »
« Ça sent bon, je veux dire, c'est pas le sujet ! »
Même s'ils avaient pas mal de sang de vampire mélangé—
Pour moi, qui était encore à plus de moitié humain, y avait rien à sentir.
Mais ces deux vampires étaient spécialisés pour flairer le sang.
« Quelque part par là. »
« Ça sent les humains qui crèvent. »
Ils—
Se léchèrent les lèvres en disant ça.
****
La « Guilde des Survivants de la Province de Gyeonggi ».
Cette Guilde contenait plusieurs gros groupes.
Ils tenaient des échanges régulièrement.
« Bougez, bougez ! »
« Le plus vite possible ! »
Pour participer à cet échange—
Les Éveillés de la [Branche Sud] poussaient à travers le blizzard.
Cependant.
Leur route n'était pas dirigée vers la Branche Centre.
« Hyowon ! »
« Couche-toi ! »
KWAAAAAANG !
L'endroit où les gens du Sud se tenaient—
Fut frappé par quelque chose comme un énorme bloc de glace.
« Guh...! »
« Putain, Hyowon est blessée ! »
« Je la porte ! Par ici ! »
Ils avaient évité de prendre l'attaque de front—
Mais même ainsi, un Éveillé avait encaissé de gros dégâts et un autre la portait sur son dos en courant.
En voyant ça—
L'homme qui commandait leur mouvement, et l'un des trois chefs de la Branche Sud, un vieillard—
« C'est quoi ces putains de monstres... ! »
Jo Beomseok marmonna serrant les dents.
La Branche Sud de la Guilde des Survivants de la Province de Gyeonggi.
Parmi toutes les branches de la Guilde, cet endroit était réputé le plus fort côté défense de base.
Cependant.
Ça ne voulait pas dire qu'il n'y avait pas de problèmes.
Si leur base elle-même était sûre—
C'était aussi la seule base parmi toutes à ne pas avoir un seul Éveillé capable de produire de la nourriture.
« Gang Jaeho... Ça aurait été bien si ce type était resté plus longtemps. »
Pendant un court moment, un Éveillé capable de produire de la nourriture était resté à la base du Sud.
Mais une fois la vitalité du terrain épuisée et qu'il ne put plus produire de nourriture—
Il partit en silence vers une autre région.
Au final—
L'endroit le plus enfoncé dans une pénurie alimentaire sévère était la base du Sud.
Pour eux, c'était la seule chance d'obtenir de la nourriture.
Ils étaient partis pour participer à la réunion tenue au Centre.
Surtout cette fois, ils étaient encore plus à court qu'à l'accoutumée.
Contrairement aux fois précédentes, où ils étaient toujours en retard à cause de la distance—
Cette fois, ils étaient partis sur un planning qui leur permettait d'arriver au moins un jour à l'avance.
Mais alors—
« Ils reviennent ! »
KWAANG... !
En plein milieu.
Ils s'étaient fait embusquer par des monstres inconnus.
Avec un bruit déchirant l'air depuis loin—
Quelque chose d'énorme vola vers lui.
« Putain... Général, couchez-vous ! »
« Toi...! »
KWAANG... !
Un de ses hommes le repoussa alors qu'il allait être réduit en poussière par cette attaque—
Et encaissa le coup massif à sa place, se faisant projeter loin.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel... ! »
C'était une situation que Beomseok ne pigait pas.
Se faire attaquer par des monstres en déplacement ?
Ça en soi était tout à fait possible.
Même si la plupart des monstres avaient fui vers le Monsterland pour échapper au froid—
Il en restait qui avaient une résistance.
Leur nombre n'était pas petit non plus.
Cependant.
Y avait un truc louche dans l'attaque qu'ils subissaient actuellement.
« C'est comme s'ils connaissaient notre route...! »
Ils étaient partis le plus prudemment possible—
Parce qu'on leur avait confié la mission cruciale de sécuriser la nourriture.
Et pourtant—
Une fois arrivés au point où ils ne pouvaient plus recevoir le soutien de la base du Sud—
Comme s'ils connaissaient ce timing, les monstres avaient lancé leur embuscade d'un coup.
Les attaques de monstres en elles-mêmes étaient courantes.
Ils avaient essayé de les éviter—
Et d'avancer par n'importe quel chemin qui les menait encore vers la Branche Centre, mais—
« Pourquoi ils sont là aussi !? »
« Putain, prenons une autre route ! »
Les monstres, comme s'ils savaient déjà par où ils allaient—
Les avaient devancés et étaient en embuscade sur leur chemin.
Au final, comme ça—
Même si assez de temps s'était écoulé pour qu'il ne soit pas étrange qu'ils aient déjà atteint la Branche Centre—
Ils s'étaient fait pourchasser pendant des jours sans même pouvoir dormir.
Loin d'atteindre la destination qu'ils devaient rejoindre—
Ils avaient été repoussés loin du nord qu'ils visaient pour éviter les attaques de monstres,
Et de plus en plus loin—
« Sud... Ça nous pousse au sud ? »
Ils fuyaient—
Juste vers l'endroit où le blizzard se renforçait.
L'endroit où ce froid devenait de plus en plus intense.
« Et... l'endroit où le Président a disparu. »
Ils allaient vers le sud.
« Pourquoi ? »
Comme si—
Au lieu de les tuer—
Le but était de les rabattre dans cette direction.
« Comment un truc pareil peut arriver... ! »
Ce qui étouffait encore plus—
C'était que même s'ils étaient ceux qu'on attaquait sans relâche—
« On arrive même pas à voir quel genre de monstre c'est ! »
Ils n'avaient même pas réussi à identifier ces monstres.
Le blizzard hurlait violemment.
À cause de lui, la vision des gens était extrêmement limitée.
Quelle que soit la vue exceptionnelle d'un Éveillé—
Ils ne pouvaient pas voir à travers ce brouillard de neige.
Ils avaient essayé de tirer sur une forme aperçue au-delà du blizzard une fois—
Mais ce n'était rien d'autre qu'une ombre au-delà de la tempête.
Ce n'était pas là que le vrai corps était,
Donc leurs balles ne firent que couper l'air vide.
La seule chose qu'ils pouvaient voir—
C'était la silhouette d'une forme de l'autre côté du blizzard.
Et au moment où cette silhouette apparaissait—
KUUUUUUNG !
Une énorme lance de glace, venant de plus loin que le blizzard—
Les frappait.
« Général... ! »
« Ça fait dix blessés ! »
« Mm. »
La poursuite implacable.
Ils avaient essayé de semer la chasse des monstres, mais—
Y avait une limite à ce qu'ils pouvaient faire.
« On a plus de blessés. »
À moins de décider d'abandonner purement et simplement les blessés—
Leur vitesse ne ferait que continuer à baisser.
Non, même s'ils les abandonnaient, ce serait pareil.
La poursuite des monstres était si féroce qu'il était douteux qu'ils puissent la semer même avec tout le monde en pleine forme.
Au final.
Le chef de ces gens—
Jo Beomseok n'eut d'autre choix que de prendre une décision.
« ...Notre seule option, c'est la contre-attaque. »
« Général ? »
À ces mots—
Tous les regards du groupe se tournèrent vers lui.
« Pour avoir du soutien de combat, faudrait aller vers une base proche... mais pour une raison, ces trucs réagissent comme s'ils savaient où on essaie d'aller. On a essayé de fuir leurs attaques, et on s'est retrouvé de plus en plus loin de toute base. »
« Alors... »
« Si on continue d'encaisser comme ça, on va se faire anéantir. Donc... avant que notre force de frappe ne soit encore réduite, il faut éliminer ces trucs qui se planquent derrière le blizzard ! »
L'aura qui jaillissait du corps de Jo Beomseok—
Était assez intense pour qu'on croie pas qu'il était un vieux.
La tension parcourut le groupe.
« ...On peut le faire avec juste nous ? »
« Hé hé. On a le choix ? »
Jo Beomseok leva son arme—
Son fusil K2—
Et marmonna,
« Si on le fait pas, on crève tous de toute façon. Donc qu'on puisse ou pas, on le fait. »
« ...Ha. T'as raison. T'as complètement raison, Général. »
À ce rythme, ils allaient tous {N•o•v•e•l•i•g•h•t} crever de toute façon.
Y avait pas d'autres options.
Au final—
Ils se résignèrent à la mort—
Et préparèrent une dernière charge pour survivre.
« Si je meurs ici... qu'est-ce qui va arriver à la Branche Sud ? »
En vérifiant son arme—
Beomseok se surprit à penser ça.
Les chefs de chaque branche avaient tous la capacité de mener un groupe.
Si Jo Beomseok mourait ici—
La Branche Sud se retrouverait avec un trou énorme dans sa force de frappe, mais...
« Non... mon petit-fils est là, donc j'ai pas trop à m'inquiéter. »
Même s'il mourait ici—
« Si c'est ce gamin... il mènera le groupe comme il faut, d'une façon ou d'une autre. »
Cette croyance—
Que les autres survivraient d'une manière ou d'une autre—
Était ce qui lui permettait d'accepter la mort.
« Tout le monde—! »
Au cri de Beomseok—
Tous les membres du groupe s'accroupirent.
« Charge ! »
[« Cri de Commandement » résonne !]
[Ordre de Charge]
[D'énormes bonus sont octroyés à tout acte de charge vers l'ennemi.]
[Trait de Commandant Intermédiaire ? Combat Individuel activé.]
[D'énormes bonus sont octroyés à chaque étape du processus menant à frapper l'ennemi.]
FOUOUOOSH-!
À cet ordre—
Leurs corps accroupis décollèrent avec une impulsion explosive.
Une charge faite la mort déjà acceptée.
La vitesse et la force de cette charge étaient vraiment tremendes, mais—
« Ghh...! »
La forme qu'ils ne pouvaient voir que comme une ombre au-delà du blizzard.
Cette forme, quand ils lancèrent leur contre-charge—
Agit comme si elle avait anticipé ce mouvement aussi,
Et commença tranquillement à creuser l'écart.
« Comment un truc peut bouger aussi vite dans cet environnement...!? »
Les conditions extrêmes qui s'étaient abattues sur le Gyeonggi n'étaient pas que la vision limitée et le froid du blizzard.
Les congères elles-mêmes étaient énormes.
Donc même pour des Éveillés, bouger n'était pas facile.
Peu importe à quel point un monstre résistait au froid—
S'il devait creuser dans les congères pour avancer, sa vitesse aurait dû être limitée.
Même ainsi—
KWAANG !
« Guh ! »
Ces trucs, comme s'ils étaient encore plus habitués à cet environnement—
Continuaient d'élargir l'écart tranquillement tout en lançant des lances sur le groupe de Beomseok qui les poursuivait.
À cette vue—
Beomseok le sentit dans ses tripes.
« On a perdu. »
La mort, qu'il avait déjà acceptée, était maintenant certaine.
Même ainsi, il continua de courir en avant—
Tandis que son esprit analysait calmement la raison de leur défaite.
« Au final, on a compris bien trop peu de choses sur l'ennemi. »
S'ils avaient su que c'étaient des monstres capables de bouger aussi vite même dans cette neige—
Jo Beomseok aurait choisi une autre approche.
« Non... ils le savaient, et ils ont caché leur forme exprès. »
La raison pour laquelle l'ennemi s'était délibérément caché et n'avait attaqué que de loin—
Était précisément pour dissimuler et exploiter cet aspect jusqu'au bout.
« La façon dont ils attaquaient comme s'ils connaissaient notre route... Ces monstres savent fin trop bien comment combattre les humains. C'est flippant. »
Ayant cerné la cause de leur perte—
Jo Beomseok hocha calmement la tête.
« Ce combat, on n'avait aucune chance de le gagner dès le départ. »
Finalement, la conclusion à laquelle ils étaient arrivés—
Était qu'ils n'avaient aucun moyen de surmonter cette embuscade.
« Ça peut pas s'aider. Si on doit crever de toute façon, on devrait au moins leur faire mal... »
Avec cette pensée—
Il visa le canon sur l'ombre du monstre au loin.
« Si je vide tous mes chargeurs, au moins un ou deux coups devraient toucher. »
Une fois tous ses chargeurs vides—
Ils n'auraient aucun moyen de résister à ces monstres.
« Mais on a déjà perdu tout chemin de survie. »
Dans un état de résignation, juste au moment où il allait presser la gâchette—
Juste à cet instant—
« Je vous dégage un chemin. »
« ...Hein ? »
Une voix soudaine résonna—
Sortie de nulle part.
« J'ai pas beaucoup de temps non plus... donc après, vous êtes seuls. »
Un Jo Beomseok surpris regarda autour de lui—
Mais il n'y avait pas une seule silhouette visible qui aurait pu être le propriétaire de cette voix.
« Quoi ? J'entends des trucs juste avant de crever ? »
Non.
Ce qui était inquiétant n'était pas juste qu'une voix ait soudain parlé.
« Cette voix tout à l'heure... j'ai l'impression de l'avoir déjà entendue quelque part... »
Cette voix soudaine—
Lui paraissait étrangement familière.
S'il se concentrait un peu,
Il avait l'impression de pouvoir se rappeler où il l'avait entendue, mais—
« Général...! »
« Regardez devant ! »
Il n'avait pas le luxe de creuser ça.
La silhouette inconnue qui les attaquait—
SHRRRK—
Il regarda cette silhouette—
Se fendre net en deux.