« Je suis leur fils. »
« Quoi... ? »
L'homme nommé Yunseong.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Tu es... le fils du chef de section Seo ? »
Il parla d'une voix étrangement tremblante.
On y entendait une émotion délicate, difficile à décrire, mais—
« Vous connaissez mes parents ! ? »
« Ah, c'est... »
Je n'avais pas la place dans ma tête pour m'inquiéter de ce genre de choses.
Une seule chose comptait.
Cet homme avait réagi aux noms de mes parents.
Je ne pus cacher mon excitation en parlant.
Alors—
« Le chef de section Seo... Oui. Le gamin du chef de section Seo et de Seokjun, hein... J'ai l'impression d'avoir entendu un truc comme ça une fois. »
L'homme marmonna dans le vide, pour lui-même.
Au bout d'un moment, Yunseong—
Il me regarda avec un regard légèrement suspicieux et demanda :
« Où était votre domicile ? »
« Jusqu'à pas longtemps, j'habitais là-bas, près de Gwangmyeong. »
« ...D'après ce que j'ai entendu, le fils du chef de section Seo est actuellement soldat. Il a dit qu'il n'était même pas particulièrement sportif, mais qu'il a été envoyé dans une unité de première ligne paumée au fin fond de nulle part et qu'il en était vraiment contrarié. »
Donc ils ont parlé de moi à ce point.
Je sentis Park Junggu, qui se tenait derrière mon dos, me regarder lui aussi avec une expression perplexe.
« Je suis soldat. J'étais juste sergent en fin de contrat, ceci dit. »
« Fin de contrat ? »
« Oui. J'étais en permission de fin de contrat quand ça s'est produit. »
« Le jour où tu es parti en permission de fin de contrat, c'était le Jour de la Ruine ? »
« T'as... une putain de chance de merde. »
Là-dessus, au milieu de ma conversation avec Yunseong—
J'entendis Junggu marmonner derrière moi comme s'il trouvait ça ridicule.
En réalité, il me restait encore quelques jours, mais—
Ce n'était pas important.
« ...Ça colle vraiment, on dirait. »
Après avoir entendu ma réponse, Yunseong sembla confirmer que ce que je disais était la vérité.
Il réfléchit un instant, puis—
« Tu as demandé si je connaissais tes parents, hein... »
Après un court moment—
Il hocha la tête.
« Bien sûr que je les connais. »
« Comment... ! »
« Ces deux-là... »
Il poussa un soupir.
« C'étaient des Éveillés qui opéraient juste ici, à la Branche Centrale. »
****
Mes parents.
Avaient opéré ici, à la Branche Centrale.
À ces mots—
Je ne pus contenir mon choc.
« Mes parents étaient en vie ? »
Pour être honnête.
J'avais déjà supposé qu'il y avait de fortes chances qu'ils soient morts tous les deux.
Dès le départ, le nombre de gens ayant survécu dans ce monde était bien plus faible.
C'était la façon évidente de penser.
Quand je me suis dirigé vers cette Branche Centrale—
La raison pour laquelle je ne pensais pas vraiment à « je dois retrouver ma famille » était aussi que—
Si j'espérais trop, la déception n'en serait que plus grande.
J'avais consciemment baissé mes attentes.
Mais là—
« Ils... étaient en vie... ! »
Ça voulait dire qu'ils avaient survécu à ce Jour de la Ruine—
Et qu'ils avaient opéré en tant qu'Éveillés.
Juste ici.
Dans cet endroit où j'étais debout !
« O-où sont-ils maintenant ! ? »
Je ne pus cacher mon excitation.
Attrapant Yunseong par les épaules, je lui demandai où était ma famille.
« Tant qu'ils sont en vie ! »
C'est un monde dur, mais—
Je suis quelqu'un qui a réussi à accumuler une certaine force là-bas, au Gangwon.
« S'ils étaient morts, il n'y aurait plus d'espoir, mais s'ils sont en vie— »
Si j'y mettais tout ce que j'avais.
Alors peu importe ce qui se passait là-bas, au Gangwon—
J'étais sûr de pouvoir au moins arriver à me garder en vie, moi et mes parents.
Même si les choses tournaient mal ici—
Et que je finissais incapable de sauver les humains du Gyeonggi—
S'il ne s'agissait que de protéger ma famille—
Alors je le pouvais absolument...
« Quant à ces deux-là. »
« Oui ! »
« Dès le début, ils opéraient ensemble avec le Président. »
« ... ? »
Mais—
Au lieu de me dire où étaient ces deux-là,
Après avoir entendu ma question, Yunseong se mit soudain à parler d'autre chose.
« Vos parents, le chef de section Seo et Seokjun, étaient tous les deux extrêmement capables. Je leur dois plus d'une fois, moi aussi. »
« ...Pourquoi vous me racontez tout ça d'un coup ? »
« Surtout votre mère—elle était vraiment l'image même d'une femme redoutable. Elle servait même comme chef de section commandant dix Éveillés au sein d'une escouade de combat d'élite. »
Ce qu'il me racontait était clairement—
Des histoires sur ma famille, ces gens que j'étais si désespéré d'entendre mentionner.
« Alors, pourquoi vous me racontez cette histoire ? »
Cependant.
Je ne me sentais absolument pas à l'aise en l'écoutant.
« Pour qu'il dise des trucs comme ça... »
Je pouvais à peu près deviner—
Ce qu'il allait dire.
« Hé, Yunseong. »
Je n'étais pas le seul à sembler voir où ça menait.
L'expression de Park Junggu se crispa.
« Cette histoire, c'est pas... »
« ...C'est probablement exactement ce que tu penses, Junggu. »
Quand j'ai dit que j'étais tombé sur ça pendant ma permission de fin de contrat—
Est-ce que Junggu n'a pas dit que j'avais une putain de chance de merde ?
« Tu as dit que tu t'appelais Shin Youngjun, c'est ça ? »
« Oui. »
L'histoire de ma permission de fin de contrat était un mensonge, mais—
Sur ce point, je ne pouvais m'empêcher d'être complètement d'accord.
« Je suis vraiment désolé, mais je dois t'annoncer une mauvaise nouvelle. »
Ouais.
Putain de merde.
« Vos parents étaient des Éveillés considérés comme faisant partie de l'élite de la Branche Centrale. Et il n'y a pas si longtemps... il y a eu une opération qui a déployé tous ces élites. »
Cette vie de merde que j'ai.
Est vraiment de la merde de chien.
« En ce moment, y compris le Président qui menait cette opération— »
Les fois où mes sombres prédictions se trompaient—
« Il n'y en a pas un seul qui n'ait pas disparu. »
N'ont jamais existé.
****
« ...Ça va ? »
« Hein ? Ah... Oui. »
« Ouais, mon cul, t'as pas du tout l'air d'aller bien. »
Après avoir rejoint la Branche Centrale—
On nous guida vers l'un des bâtiments à l'intérieur du Mur.
Selon eux, dans le cas de cette Association Centrale—
La plupart de leurs gens avaient disparu, donc il y avait plein de chambres vides.
« ...Donc, euh. »
Pendant que j'étais assis là, à fixer le vide—
Park Junggu se gratta la joue et parla.
« Ce que j'ai dit sur le chemin. C'était juste du blabla, donc... essaie pas d'y penser trop. »
« ... »
C'était facile de comprendre ce qu'il essayait de dire.
—Que le temps d'or était passé depuis longtemps... Aussi dur que ce soit à croire, il faut considérer le Président et cette escouade d'assaut comme effectivement anéantis.
Le temps d'or avait passé—
L'escouade d'assaut... en d'autres termes,
Mes parents, aussi—
Il disait qu'il y avait de fortes chances qu'ils soient déjà morts.
« C'est juste une façon de parler ! Y a plein de gens qui pensent qu'ils pourraient être encore en vie. Je veux dire, qu'est-ce que j'en sais ? Je suis juste un mec qui aime se battre, je sais même pas vraiment ce que "temps d'or" veut dire. Non ? »
« ...Oui. Merci. »
« Grrr. »
Malheureusement—
Cette tentative de réconfort ne m'aida pas vraiment.
« Je peux à peu près comprendre ce que tu ressens, mais... tu dois quand même manger. »
« ... »
« La bouffe ici est plutôt bonne, donc tous ceux qui passent s'assurent de manger au moins une fois... putain de merde. »
On dirait qu'il disait quelque chose—
Mais ça n'arrivait pas vraiment à mes oreilles.
« ...Les gens de la Branche Sud ne sont pas encore arrivés, donc ça va prendre un peu de temps avant que la réunion commence. »
« C'est ça. »
Junggu me regarda en bas, répondant comme si mon âme avait quitté mon corps.
Puis il soupira et dit :
« La Branche Sud est la plus loin d'ici, et même avant tout ça ils n'étaient pas exactement du genre à respecter les heures de rendez-vous. Tu auras un jour ou deux de rab. »
« Oui. »
« Je sais par expérience que c'est pas un truc qu'on surmonte facilement, mais... j'espère quand même que tu arriveras à te ressaisir un peu avant. Tu sais que cette réunion est vraiment importante, toi aussi. »
« ...Oui. »
« ...Hoo ! Je m'en vais. »
Après que Junggu quitta la pièce—
Un peu plus tard.
Je relevai la tête machinalement.
Et regardai autour de la pièce qu'on m'avait assignée.
Ils avaient dit que comme les élites de l'Association avaient disparu, il y avait beaucoup de chambres vides.
Ce qui, dit autrement—
Voulait dire qu'ils étaient prêts à donner aux gens qui étaient venus ici les chambres qu'utilisaient autrefois les élites de l'Association.
Et parmi celles-là—
La chambre qu'on m'avait assignée...
Peut-être que c'était leur façon à eux de me témoigner une certaine considération.
« La chambre de mes parents... »
C'était la chambre qu'avaient utilisée mes parents.
Quand j'entrai dans cette chambre pour la première fois—
Le décor était si différent de notre maison que—
C'était difficile de croire qu'ils avaient vraiment vécu ici.
Mais—
Alors que j'étais assis là, à fixer le vide et à regarder autour—
« Ce portefeuille c'est celui de Maman... et cette montre c'est celle de Papa. »
Je commençai à voir des objets familiers, un par un.
Des choses que je n'avais pas vues depuis le Jour de la Ruine—
Mais qui me étaient très familières.
« Je me disais bien que si mes parents étaient en vie, ils seraient probablement quelque part près de cette Branche Centrale. »
Notre maison elle-même était près d'ici.
Mon père faisait la navette vers Séoul pour le travail, mais—
Le Jour de la Ruine est tombé un week-end, donc il aurait été à la maison.
Cependant—
Mon père était du genre à juste répéter le cycle boulot, maison, dodo tous les jours.
Il n'avait pas une endurance particulièrement forte.
Pour être honnête, c'était pas le genre de personne capable de s'adapter à un monde comme celui-ci.
C'était ma mère, la plus active—
Qui tenait ce genre de père d'une main de fer. C'était le quotidien de notre famille.
« Pour que ces deux-là aient enduré ce chaos et survivent. »
Par-dessus ça—
« Pour qu'ils soient devenus assez forts pour qu'on les appelle des élites. »
Hé.
Tout ce qui sortit fut un rire creux.
« Et en plus elle a fini chef de section ? »
Peut-être que c'est juste comme ça que je dois la voir—notre Madame Seo.
Pas juste dans un simple rôle de combat,
Mais à un poste qui ressortait même parmi ces rôles.
« Ha... ils sont dingues, sérieusement. Hé hé... »
Contrairement à mon attente que tous les deux n'auraient pas survécu—
Ils n'avaient pas seulement survécu dans ce monde,
Ils avaient réussi à devenir assez forts pour qu'on les compte sur les doigts d'une main.
C'était vraiment dingue.
Ça me faisait penser qu'il y avait une raison qu'ils soient mes parents.
Mais.
À cause de ça—
« Urgh... »
Ça aurait suffi qu'ils survivent.
S'ils avaient à peine de la force et avaient eu la chance de rester en vie, ça aurait peut-être été mieux.
Parce qu'ils étaient allés devenir forts pour rien—
Ils avaient fini par atteindre une conclusion où ils avaient juste... disparu.
« Putain... de merde... »
Alors que ma vision se brouillait—
Je baissai la tête et me grattai les cheveux.
« Merde... putain de merde... »
Là-bas, au-delà du Gangwon, j'avais vraiment tout donné juste pour survivre.
Dans le processus de survivre comme ça—
J'avais gagné du pouvoir.
Et avec ce pouvoir, voulant sauver d'autres gens, j'avais même traversé jusqu'au Gyeonggi.
Mais—
« Si je n'ai pas pu protéger ma propre famille la plus précieuse... à quoi ça sert tout ce bordel ? »
Pour être honnête.
Je ne m'étais pas vraiment laissé espérer dès le début qu'ils seraient encore en vie.
Parce que je savais que si j'espérais, je finirais juste par me faire mal.
Je suis peut-être en train de traverser un truc comme ça seulement maintenant—
Mais tout le monde vivant dans ce monde, à des degrés divers—
Avait déjà connu la perte de quelqu'un de précieux.
Dans ce monde, c'était un truc que tout le monde avait traversé.
Moi aussi—
J'avais préparé mon cœur pour que si j'apprenais qu'ils étaient déjà morts,
Je puisse de quelque façon l'endurer...
« Ils étaient en vie jusqu'au moment où l'hiver est arrivé ? »
Ils ont dit que les gens de cette Branche Centrale étaient partis chercher la cause de ce froid—
Pas si longtemps que ça.
« Alors quoi, bordel. »
Ce que ça voulait dire était simple.
« Si j'avais juste traversé un peu plus tôt. »
Dès le moment où j'ai compris que je pouvais traverser le [Mur]—
Si j'avais forcé le passage, quoi qu'il arrive, et traversé jusqu'au Gyeonggi—
« Si j'avais fait ça, alors peut-être— »
Avant qu'ils ne disparaissent tous les deux—
J'aurais peut-être pu les retrouver.
« Putain... putain putain putain putain... »
J'avais abandonné.
Mais si j'avais pas abandonné et m'étais forcé—
L'histoire aurait pu être différente !
« La raison pour laquelle ils ont disparu, c'est pratiquement de ma faute. »
Cette culpabilité—
Menace de faire craquer même la détermination que j'avais préparée.
« Ce salaud de Président, qu'est-ce qu'il foutait... ! »
Il était pas censé être dingue de fort ?
Il aurait dû accumuler pas mal d'expérience dans ce monde maintenant.
« Et pourtant il a bêtement balancé toute sa force dans un coin inexploré sans même diviser ses forces ou faire de la reconnaissance d'abord ? C'est un planqué ou quoi ? Il connait pas les bases de la stratégie et de la tactique ? »
« Dès le départ, au lieu d'envoyer tout le monde, il aurait dû prendre le temps d'envoyer des éclaireurs et d'attaquer en sécurité. C'est quel genre de surconfiance qui te fait jeter toutes tes troupes, putain de crétin... »
« Juste parce qu'il est fort. Parce qu'il a jamais perdu... il a cru qu'il gagnerait encore ? Avec ce genre d'arrogance, il a mené les gens qui le suivaient droit dans la gueule du loup ? »
C'était déjà bien, bien trop tard.
Tout ce que je pouvais faire maintenant—
C'était ça.
Diriger ma colère vers les gens ici—
Vers le fait qu'ils avaient raté ce soi-disant assaut—
C'était tout ce que je pouvais...
« Non. »
Je pensais que c'était tout ce que je pouvais faire—
Alors que je me grattais les cheveux et crachais des jurons.
« Mais... il a dit qu'ils avaient disparu... »
À une pensée soudaine—
Je relevai la tête et marmonnai,
« Ils n'ont pas été confirmés morts pour de bon. »
Selon ce qu'avait dit Junggu,
La Branche Nord avait proposé d'envoyer des forces pour vérifier s'ils étaient en vie ou morts—
Mais cette proposition avait échoué parce que les autres branches l'avaient rejetée.
Au final—
Il n'y avait pas une seule personne qui avait vraiment trouvé les corps de mes parents.
L'esprit qui ne produisait que des scénarios sombres—
Se mit soudain à tourner vite.
« Junggu a dit que comme le temps d'or avait passé, on devait supposer qu'ils étaient tous morts. »
Quand j'ai entendu que ma famille faisait partie de ces élites—
Seulement là, comme s'il réalisait qu'il avait mal parlé,
Il m'avait dit de pas m'inquiéter de ce qu'il avait dit.
« Peut-être que c'est vraiment un truc dont je n'ai pas à m'inquiéter. »
Seul dans cette pièce.
Entouré d'affaires de famille qui, au moins un peu, faisaient remonter de vieux souvenirs—
Je passai une main sur mon visage et pensai.
« Ce temps d'or ou peu importe—en fin de compte, c'est juste un truc basé sur des humains normaux, pas des Éveillés. »
Avant—
Les arts martiaux qui avaient été créés pour les humains—
Avaient très peu de sens pour les Éveillés.
« Le bon sens existant ne s'applique pas aux Éveillés dont les capacités physiques surpassent ce bon sens... »
Si c'était le cas—
Même maintenant, après qu'un temps assez long se soit écoulé,
N'y avait-il pas encore une chance qu'ils soient en vie ?
—C'est des conneries.
Dans un coin de mon esprit—
Une voix insistait que c'était complètement absurde.
—Peu importe à quel point un Éveillé est puissant, survivre plus d'un mois dans un environnement comme celui-ci est impossible...
Elle disait que c'était un argument ridicule, sans fondement.
Cette pensée existait, elle aussi, insistant là-dessus.
Mais—
« Peu importe à quel point la probabilité est basse... elle existe quand même. »
Je décidai.
De ne pas regarder dans cette direction.
La raison pour laquelle mes parents avaient fini par disparaître—
C'était que, même si j'aurais pu venir direct au Gyeonggi—
Je suis resté là-bas, à chercher la sécurité et à perdre du temps.
C'était entièrement de ma faute.
« ...Si je vais les chercher maintenant, je pourrais peut-être les retrouver. »
Et pour moi—
Je pourrais faire plein d'erreurs—
Mais j'étais pas le genre de mec qui répète les mauvaises.
« Mis à part ces chefs du Nord, les chefs ici étaient sceptiques sur le fait d'aller chercher la cause du froid, non. »
Je me levai immédiatement.
Malheureusement—
Je n'avais pas le temps de les persuader correctement pour l'instant.
Dès le départ, il restait encore quelques jours avant cette unification.
On n'était même pas au point où tout le monde s'était réuni ici.
Alors—
« Gouttelette. »
Je baissai le regard—
Et parlai vers l'obscurité dans mon ombre.
« Tu en es où de ta régénération ? »
Alors—
Une voix retentit depuis l'ombre, répondant à mes mots.
=La récupération en elle-même est totalement terminée.
« Et maintenant ? »
=Actuellement, on est passé à la phase suivante, le processus d'auto-duplication... Il y a un total de deux corps...
« Ça suffit. Désolé, mais. »
Quand on a traversé le Mur—
À cause de cette chaleur intense,
Ce gars avait eu besoin d'une longue période de récupération.
« Je m'en fiche si ça prend du retard. Faisons-en avancer une partie. »
=Comme mon seigneur le souhaite...
Je sortis un couteau de cuisine—
Et tranchai la partie gélatineuse de l'organisme de type slime, ne laissant que le noyau.
[Gelée de Gouttelette de la Légion]
[Lorsqu'elle est consommée, confère le Trait ? Assimilation Environnementale...]
« Ça devrait couvrir la bouffe dont j'ai besoin. »
La capacité de furtivité de plus haut niveau, [Assimilation Environnementale].
C'était un plat sur lequel j'avais le plus compté même à l'époque au Gangwon.
Son effet était puissant, et il convenait à mon style de combat mieux que n'importe quoi.
Par-dessus ça, j'avais déjà pas mal de rations de combat de prêtes.
Même dans ce froid extrême, j'étais sûr de pouvoir tenir.
« Vampires. »
—Oui ! Maître de notre maître !
« On va quelque part de bien dangereux. Restez aussi tendus que possible, et protégez-moi bien. »
—Compris !
Ma force de combat était déjà pas mal avec juste ça.
Ayant pris ma décision, je quittai immédiatement le bâtiment.
« J'ai même pas envie de perdre le temps qu'il faudrait pour expliquer ça aux autres. »
Au lieu de me diriger vers la porte principale fermée dans le Mur—
Je levai la tête et regardai cette barrière imposante.
[Cuisinier Adjoint]
J'activai la compétence.
Marchant sur les manches des couteaux de cuisine—
J'atteignis le sommet du {N•o•v•e•l•i•g•h•t} Mur qui s'élevait.
VOOOOOSH—
Un monde de blanc pur, recouvert par la tempête de neige hurlante, apparut.
Et—
« La destination, c'est le sud-est. »
Je—
Me jetai dans ce monde blanc.
Je n'avais rien comme une carte, mais—
Heureusement, il n'y avait aucune chance que je me trompe sur l'endroit où je devais aller.
« Là où le froid devient plus fort. »
Tant que je continuais dans cette direction—
J'atteindrais ma destination un jour.