« Ce n'est pas comme si la seule façon de convaincre les gens... était d'utiliser des mots, n'est-ce pas ? »
Quand j'ai entendu ça pour la première fois.
Ce à quoi j'ai pensé, c'était ma cuisine.
Mais ensuite, je me suis aussi souvenu que Junggu ne connaissait pas ma cuisine.
Et une fois que j'ai pris le temps de réfléchir à ce que Junggu savait exactement de moi —
Ce n'était pas difficile d'interpréter ce qu'il voulait dire.
« Aidez-nous à les convaincre. »
Et.
Si la persuasion par les mots ne marchait pas sur eux —
« Alors convainquez-les par la force... »
Hmm.
Au début, pour être honnête, j'ai été un peu surpris.
Mais.
Compte tenu du tempérament de cet homme nommé Park Junggu.
Ce n'était pas exactement incompréhensible.
« Un maniaque de la bataille qui pense que la force est tout. »
Cette attitude qui consiste à essayer de régler les choses par la force le moment venu.
D'une certaine manière, c'est peut-être tout à fait naturel.
Mais.
« Je ne sais pas pour ça. »
J'ai aussi ressenti une certaine inquiétude.
« Puis-je vous poser une question ? »
« Mm ? »
Tandis que nous nous frayions un chemin à travers la tempête de neige.
En direction de cette soi-disant Branche Centrale de l'Association —
« Quoi, grand frère ? »
« ...Arrêtez de m'appeler comme ça. Bref. »
Quand nous étions sur le point d'atteindre notre destination.
J'ai tranquillement avancé vers l'avant pour me tenir à côté de Junggu, qui commandait les guerriers.
« À propos de ce que vous m'avez demandé de faire. »
« Mm. J'ai demandé à emprunter votre force un moment, c'est bien ça que vous voulez dire ? »
« Pensez-vous honnêtement que c'est possible ? »
Le fait que cet homme, Park Junggu, surestime ma force.
Cela en soi n'était pas étrange ; c'était quelque chose que j'avais prévu.
Bien sûr, ma puissance de combat réelle n'était pas tout à fait à ce niveau, mais...
« Tant que j'utilise des méthodes un peu différentes. »
En réalité...
Il y avait encore des moyens.
De les écraser par la force.
Ce n'était pas comme s'ils n'existaient pas.
Ce qui m'inquiétait, c'était une partie légèrement différente.
« Même si vous les soumettez par la force, ces gens vous suivront-ils vraiment ? »
« Hm. »
« Même si vous réunissez les chefs des autres groupes en un seul endroit... Je ne suis pas sûr que les tabasser suffise à faire en sorte que les gens de chaque branche obéissent réellement à leurs ordres. »
« Ha-ha... Je comprends pourquoi vous penseriez ça. »
À ma question —
« Il y aura définitivement du recul. »
« Monsieur ? »
« Mais ça n'aura pas d'importance. »
Junggu hocha la tête en parlant.
« Vous avez probablement passé tout votre temps au-delà de cette "Porte du Royaume Démoniaque", donc vous ne savez pas comment sont les choses en surface, ni comment la façon de penser des gens a changé après la fin du monde. Si c'est le cas, alors c'est logique que vous pensiez comme ça. »
...Hmm.
Je doute qu'il y ait tant de gens qui aient côtoyé les autres autant que moi, mais bon.
« Selon vous — comment la Guilde à laquelle nous appartenons... cette "Association" — a-t-elle vu le jour ? »
« Monsieur ? »
« En tant que membre de cette Guilde, peut-être que je ne devrais pas être celui qui le dit, mais unifier tous les humains d'une région sous une seule Guilde n'est pas une tâche facile. D'après ce qu'on peut voir, dans d'autres régions... même au Gangwon, où la radio dit qu'une unité militaire survivante existe, ils n'ont probablement pas réussi. »
« ... »
J'avais eu quelques pensées à ce sujet.
« N'est-ce pas parce que ce temps restreint l'environnement où les humains peuvent survivre ? »
« Hm. »
« À cause de ça, les humains qui ont survécu ont été forcés de s'entasser dans des zones étroites, ce qui a facilité leur unification. »
« Ha-ha... êtes-vous sûr de venir de descendre du Royaume Démoniaque ? C'est perspicace. »
Junggu me regarda, surpris, comme si l'idée que je puisse savoir ça ne lui était pas venue.
Eh bien, puisque je venais d'une autre région, c'était une déduction naturelle que je puisse remarquer ce qui était unique chez eux.
« C'est vrai que ça a joué un gros rôle. Mais ce n'est pas tout. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Imaginez que tous les humains qui s'étaient rassemblés dans cette zone n'aient eu que des forces médiocres. Pensez-vous qu'ils auraient pu s'unifier aussi facilement ? »
Probablement.
Ils n'y seraient pas parvenus.
« Dans un monde aussi affamé de ressources, les chances sont grandes qu'ils soient encore divisés... à se battre... et à vivre comme ça. En réalité, quand ils ont tenté de pousser l'unification, il y avait plein de forces qui s'y opposaient. »
« Donc vous dites qu'il y avait une raison pour qu'ils y parviennent quand même ? »
« Mm. »
Croisant les bras.
Junggu leva les yeux vers le vide, comme pour se remémorer le bon vieux temps, et dit :
« Le Président... à l'époque ce n'était pas encore l'Association, mais peu importe, il a mené son groupe... et il est allé voir ceux qui refusaient l'unification. »
« ...Et ensuite ? »
« Ceux qui rejetaient l'unification qui était essentielle à la survie de l'humanité... ou le genre de vilains qui ne devraient pas être autorisés à rester dans un groupe... »
Son expression.
Se crispa juste un peu.
« Il leur a éclaté le crâne un par un. »
Au début, je me suis demandé si c'était une sorte de métaphore.
« Ce n'est ni une blague ni une exagération, je le pense littéralement. »
« ... »
Apparemment pas.
« D'après ce que j'ai entendu... ce Président avait l'air d'être un type plutôt doux. »
« Ha-ha. Le Président était plus ou moins une bonne personne, c'est vrai. C'est pour ça que j'ai décidé de le suivre. Mais si vous demandez s'il était doux... absolument pas. »
Au final.
La raison pour laquelle un groupe appelé l'Association avait pu émerger se résumait à une seule chose.
« Le Président... ce vieux était incroyablement fort. »
Ce Président aujourd'hui disparu.
Avait été inimaginablement puissant.
« ...Ben oui. »
Ils appellent ça l'unification, mais.
Ce que ça veut vraiment dire, c'est mettre tous les autres groupes sous vos pieds.
Ce n'est pas facile que ça arrive aussi vite.
C'était tout à fait naturel que des méthodes un peu extrêmes aient été utilisées.
« Cet homme était vraiment si fort, votre Président ? »
« Mm. Si je le compare à vous, honnêtement je ne sais pas qui est le plus fort. Dans votre cas, vous m'avez complètement écrasé sans même me montrer vos compétences de combat... »
Il réfléchit un instant.
Puis hocha la tête.
« Mm, non. Même en tenant compte des compétences que vous ne m'avez pas montrées, je ne pense pas que vous soyez plus fort que le Président. »
« Autant que ça ? »
« Peut-être que vous êtes proche. Mais pour moi, c'est assez difficile d'imaginer un autre humain plus fort que lui. »
Je ne pus m'empêcher d'être un peu surpris.
« La force que je lui ai montrée... contenait une quantité absurde de bluff. »
Mon moi original n'était pas un mastodonte de ce niveau.
Mais en donnant tout et en empilant autant de bluff que possible —
J'ai dû laisser une sacrée impression sur cet homme.
« Et pourtant il peut dire que cet homme était plus fort que moi ? »
C'était quelqu'un dont je n'avais entendu parler.
Mais il avait eu un impact énorme sur ces gens.
Il semblait clair qu'il avait le pouvoir pour correspondre à ça.
« La raison pour laquelle les branches restantes sont divisées dans leurs opinions... et que l'Association ne peut plus agir comme un seul corps, c'est entièrement parce que ce Président a disparu. »
Le fait que quelqu'un comme ça ait disparu —
Était le plus grand malheur qu'aient subi les humains du Gyeonggi.
« La partie chanceuse, c'est que les forces qui s'opposaient à l'unification ont toutes été éliminées, donc les gens qui restent sont ceux qui la soutenaient... Ils pensent tous probablement que la situation actuelle n'est pas bonne. »
« Alors pourquoi... »
« Même ainsi, ils ne peuvent pas juste passer sous une autre force à peu près de la même taille. Donc je dirais que chaque force attend probablement une sorte de déclencheur qui leur permettra de s'unifier correctement. Le mieux serait que le Président revienne, mais... »
Il poussa un soupir.
« Nous sommes bien au-delà du moment critique... c'est difficile à croire, mais nous devons supposer que le Président et cette force de frappe sont pratiquement anéantis. »
Essayer de s'unifier à nouveau dans cette situation, hein.
Je n'étais pas sûr que ce soit même possible, mais.
« Au final, ce dont nous avons besoin, c'est d'un déclencheur... quelqu'un qui pourrait tenir lieu de Président. »
« Monsieur... ? »
« Et il n'y a qu'une seule qualité dont a besoin une personne qui pourrait être ce point focal. »
Ce regard intense.
Me transperça.
« Une force puissante... suffisante pour écraser tout le monde ! »
« ... »
« Si vous voulez unifier l'opinion de la Guilde pour pouvoir enquêter sur la cause de ce froid comme vous l'avez dit, c'est la seule façon. »
...Non, mais.
C'est essentiellement —
« N'est-ce pas la même chose que me demander d'endosser le rôle de chef de cette force ? »
Quand je fronce les sourcils.
Junggu éclate d'un rire pince-sans-rire et dit :
« Est-ce que j'en ai mis trop sur vos épaules ? »
« Mm. »
« Eh bien, ce n'est pas comme si je disais que vous devez le faire. C'est plus comme, j'aimerais que ça se passe comme ça~ c'est tout. Si c'est trop de pression, vous pouvez refuser. »
« Refuser, dites-vous. »
« Si j'étais le fort, ce serait une chose, mais c'est vous. Qu'est-ce que j'y peux ? Le choix est à vous. Si vous n'aimez vraiment pas ma suggestion, considérez juste ça comme une visite touristique de la Branche Centrale et basta. C'est un endroit sympa à visiter. Surtout la nourriture là-bas est pas mal— »
Il allait continuer.
Mais alors.
« Ah. »
Il s'arrêta en plein milieu de sa phrase.
Pointa droit devant lui avec son doigt et dit :
« Regardez là-bas. »
« ... ? »
À ses mots, je tournai la tête.
Au loin.
Au-delà de la tempête de neige déchaînée.
Une forme vague apparut.
« C'est la Branche Centrale. »
Un Mur qui semblait au moins deux fois plus grand que celui de la Branche Nord.
Avec une hauteur et une largeur énormes.
Après un voyage éprouvant.
Nous avions enfin atteint notre destination.
« Bon sang, je gèle ici. Dépêchons-nous d'entrer. On parlera du reste dedans. »
« ...Oui, monsieur. »
Alors.
Tandis que je le suivais vers ce Mur.
Je pensais à part moi.
« Les écraser par la force... hein. »
C'était vrai.
Que dans un monde comme celui-ci, ce n'était peut-être pas si mauvaise méthode.
Le fort qui domine le faible peut sembler barbare.
Mais ceux qui sont dominés seraient aussi protégés par ce fort.
Cependant...
Comment dire.
« Ça ne me correspond juste pas. »
Je n'étais pas une classe de combat, mais une classe de production.
Écraser les autres par la force n'était pas mon style.
Réfléchissant à la façon dont j'allais gérer ça.
Je me dirigeai vers la porte qui s'ouvrait lentement dans le Mur.
****
« Vous voilà arrivé, Monsieur Junggu. »
« Mm. Ça fait un moment, Monsieur Yunseong. »
Une fois entrés dans le Mur —
Quelqu'un de l'intérieur sortit pour nous accueillir.
Tandis que je le regardais discuter avec les autres membres de la Branche Nord.
Je demandai tranquillement à Junggu :
« Qui est-ce ? »
« Hein ? Ah. Vous voulez dire Monsieur Yunseong. »
D'après ce que je pouvais voir,
Il agissait comme un chef de cette branche.
Mais.
J'avais entendu dire que la Branche Centrale avait perdu la plupart de ses forces de combat.
« C'était l'un des membres d'élite de cette Branche Centrale. »
« Monsieur ? »
« Maintenant que le Président a disparu, il agit comme une sorte de chef par intérim. »
Je ne pus m'empêcher d'être un peu surpris.
« Je pensais que ces membres d'élite avaient tous disparu en tentant de résoudre la source du froid... »
« Ah, c'est un peu compliqué. D'après ce que je sais, il a bien rejoint cette expédition. Mais apparemment, il s'est blessé avant même qu'ils ne commencent la vraie attaque ? »
« Blessé ? »
« Ha-ha. Le trajet de la Branche Nord jusqu'ici n'est pas exactement facile non plus, non ? »
Peu importe l'environnement grâce à cette tempête de neige massive.
Le nombre de monstres capables de supporter ce froid n'était pas négligeable.
Il y avait eu plusieurs escarmouches avec de tels monstres.
« Il a été blessé pendant le trajet. Honnêtement, avoir des pertes en cours de route, c'est assez courant. »
« ...Je vois. »
« Les autres ont continué pour enquêter sur la source, et /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ Monsieur Yunseong a été le seul à revenir, après avoir été blessé. »
Et.
Les autres membres d'élite qui étaient allés enquêter sur la source avaient tous disparu.
Laissant cet homme, le seul survivant d'élite, agir comme chef ici.
« Bon, je dis tout ça, mais ce n'est pas comme si je le connaissais si bien que ça non plus. »
« Vraiment ? Vous aviez l'air assez proches. »
« On se connaît juste de nom et de visage. Je discutais d'habitude avec les cadres de l'Association ou le Président. J'avais rarement une raison de bavarder avec les autres membres. »
Je regardai l'homme nommé Yunseong avec un air légèrement curieux.
Tandis que nous continuions plus loin dans le Mur, Junggu lui parla.
« Les chefs des autres branches sont arrivés ? »
« Les gens de la Branche Est sont arrivés hier. »
« Quoi, alors on est en retard ? »
« Non. Vous arrivez à l'heure. Les gens de la Branche Sud ne sont pas encore arrivés. »
« ...Encore ? »
« Eh bien, la Branche Sud est la plus éloignée, donc on n'y peut rien, non ? »
Apparemment.
Cette Branche Sud était habituellement en retard.
« Bref, entrons. »
« Mm. D'accord. On apporte les marchandises d'échange où ? »
« Comme d'habitude, à l'entrepôt là-bas... »
Ma raison de venir ici était d'assister à la réunion qui se tenait en ce lieu.
Mais en vérité, la raison principale pour laquelle ce groupe était venu ici, c'était le commerce.
« Oh ? »
Pour ce commerce.
Ils avaient brûlé du carburant précieux pour charger ces véhicules avec toutes sortes de marchandises.
Et quand Yunseong vit ce qu'il y avait à l'intérieur, son expression changea radicalement.
« Combien y a-t-il de tout ça... ? »
« Hé-hé. Notre groupe a eu une bonne surprise récemment. »
Ce qui l'avait choqué —
N'était rien de plus ni de moins que de la nourriture empilée jusqu'au bord.
« Avec ça, les soucis de nourriture de notre Association vont s'atténuer un peu. »
Grâce au plat d'engrais que j'avais fait.
La quantité de nourriture que le Druide, Gang Jaeho, pouvait produire avait explosé.
De leur point de vue, la quantité de nourriture que nous avions apportée cette fois était énorme.
« Ah, oui. »
Pendant qu'on parlait de nourriture.
Comme s'il venait de se souvenir de quelque chose, Park Junggu prit la parole.
« Puisqu'on parle nourriture, c'est tout grâce à Monsieur Youngjun ici qu'on peut en produire autant. Donc il est normal qu'on s'occupe de ses affaires en premier. »
À ces mots.
Je penchai la tête.
« Mes affaires... ? »
« Quoi, vous avez déjà oublié ce que vous m'avez demandé de faire ? »
Je pensais être venu ici purement pour aider à convaincre les autres groupes.
« Vous avez dit qu'il y avait des gens que vous vouliez trouver. »
« ...Ah ! »
« Puisque les chefs de chaque branche éparpillés dans la province de Gyeonggi seront rassemblés pour cette réunion, si on leur montre la liste que vous m'avez donnée, on pourra peut-être en trouver quelques-uns de plus. »
Junggu.
N'avait pas oublié cet autre but.
« De quoi s'agit-il ? Des gens que vous voulez trouver ? »
« Oh, en fait... »
Pendant qu'il et moi commencions à parler de ça.
L'homme nommé Yunseong s'approcha avec une expression perplexe.
« Monsieur Yunseong. Pourriez-vous lire ce carnet pour nous ? »
« Hein ? »
Junggu, frappant le fer tant qu'il est chaud,
Lui tendit la liste de noms que je lui avais donnée la dernière fois.
« C'est quoi cette liste ? Il y a pas mal de gens inscrits ici... »
« Pour des raisons que je ne peux pas expliquer, c'est une liste de gens que notre branche recherche. »
« Hm. Ça fait beaucoup pour que ce soient tous des survivants... »
« Exact. C'est une liste enregistrée selon les standards d'avant le [Jour de la Ruine]. »
À ces mots.
L'homme nommé Yunseong fronça les sourcils.
« Dans ce cas... je doute qu'un grand nombre d'entre eux soient encore en vie. »
« Quand même, on ne sait jamais, faites-nous ce service. Vous pourriez connaître quelqu'un dessus vous-même. »
« Hm. Je ne pense pas que ça donnera grand-chose, mais... puisque c'est une demande de la Branche Nord qui nous a apporté autant de nourriture, d'accord. »
L'homme nommé Yunseong semblait penser que c'était probablement sans intérêt.
Mais il ne pensait pas que ce serait un problème de le lire.
D'un air calme, il commença à parcourir la liste.
« ... Hein ? »
Puis, au bout d'un moment.
Comme s'il avait vu quelque chose qui le choquait.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Monsieur Junggu ? »
« Mm ? »
« Pourriez-vous me dire plus en détail pourquoi vous cherchez ces gens ? »
« ...Oh, c'est rien de grave. Celui qui a rendu possible la production de cette nourriture, c'est ce jeune homme ici. »
THUD.
Posant sa main sur mon épaule, Park Junggu dit :
« Ce gamin est celui qui, pour ses propres raisons, cherche ces gens. Y a-t-il un genre de problème ? »
« Hm. Donc c'est lui qui les cherche ? »
Un regard plein de méfiance.
Se posa sur moi.
« Oui, c'est exact. »
« Vous... »
L'homme qui lisait calmement le carnet et qui se mettait soudain à agir comme ça.
Je n'avais aucune idée de ce qui se passait.
« Shin Seokjun. Seo Younghee... »
« ...Monsieur ? »
« Quelle est votre relation avec ces deux-là ? »
À ces mots de sa bouche.
Je ne pus m'empêcher d'être profondément choqué.
Je veux dire.
Bien sûr.
« Shin Seokjun. Seo Younghee... »
Ces noms —
M'étaient infiniment familiers.
Le chef et la matriarche de la famille Shin.
En d'autres termes.
« ...Je suis leur fils. »
« Quoi ? »
C'étaient les noms des parents.
Que je recherchais.