Le logement de Shin Youngjun.
Sur le visage de chaque personne entrant et sortant de cet endroit...
« Ils sourient... ? »
Depuis que le monde est devenu ce qu'il est, je ne l'avais pas vu une seule fois.
Il y avait là des sourires éclatants, innocents.
« Hein, hihihi... »
« Depuis que le monde a viré à l'enfer comme ça... est-ce que moi... j'ai déjà ressenti ça... un truc aussi bon... ? »
D'une voix étrangement brumeuse.
Ils dirent cela en se dispersant.
Et après eux—
« Je t'ai dit que j'étais le premier dans la file, non ? »
« Espèce de petit con, je sais pertinemment que t'en as déjà eu un la dernière fois — laisse-moi juste avoir le tien... ! »
Les gens qui espéraient entrer dans ce logement.
Ils se disputaient même pour pouvoir entrer un peu plus vite.
« Non, c'est pas possible. »
Devant ce spectacle bizarre—
Une seule pensée s'éleva.
« Si la logique du capitaine Junggu est bonne, alors Youngjun est probablement un job de type assassin. »
Et dans quoi un assassin excelle-t-il ?
Les poisons et toutes sortes de drogues.
« ...Il a pas menti. Mais. »
L'homme qui était là-dedans ne lui avait pas menti.
Son aptitude l'avait vérifié clairement.
Il n'était pas là pour nuire à ce groupe, bien au contraire—
Il avait dit qu'il était venu pour aider.
Cependant—
« S'il croit que c'est la vérité... »
S'il croit que ses actions aideront ce groupe—
Même si, aux yeux des autres, ces actions ressemblent à quelque chose qui mènerait le groupe à sa perte,
L'affirmation « Je suis venu pour aider » ne serait pas un mensonge.
Dans ce monde—
Il existe des fous qui, aux yeux des autres, font les pires choses...
Tout en croyant que ces choses sont bonnes.
« N-Non... ! »
La pire imagination possible
commença à s'emparer de l'esprit de Han Iseo.
****
« Y-Youngjun... ! »
Des gens qui pourraient devenir clients de ma cuisine.
Pendant que j'étais en plein « travail » pour me lier d'amitié avec eux—
« Oh ? Tu es là. »
La chamane du groupe,
Han Iseo, vint me chercher.
« Attends un peu. Je suis en plein dans un truc. »
Je regrettais qu'elle soit venue jusqu'ici,
mais je devais continuer ce que je faisais.
« Huuuuh... »
« Comment tu te sens ? »
« V-Vraiment, je me sens super bien... De tout ce que j'ai ressenti récemment, c'est honnêtement la meilleure sensation... »
« Hé hé. Tant mieux si ça t'a fait du bien. »
« Est-ce que... est-ce que je peux revenir, la prochaine fois... ? »
« Haha, autant que tu veux. Je vais pas bouger, alors t'inquiète pas. »
À ça—
Je vis le visage de Han Iseo blêmir.
« ...Youngjun ! »
« Oui ? »
Le visage exsangue,
elle m'apostropha d'une voix tranchante.
« Qu'est-ce que tu crois que tu fabriques ? »
« Hein ? Ah. Ça ? Ben, comment dire. Je voulais juste me rapprocher des gens. »
Je savais pas pourquoi elle était si pâle et en colère,
mais je répondis franchement.
« D'après ce que j'ai entendu, l'ambiance parmi les gens de ce groupe est un peu glaciale, et tout le monde a la mine sombre... Au fond, c'est parce que la vie est dure et qu'il n'y a pas de marge de manœuvre. »
« C'est vrai. Donc quel rapport avec ça ? »
« Du coup... je les aide à oublier un peu que la vie est dure. »
« ...! »
À ces mots,
le visage qui avait déjà blanchi devint encore plus pâle, et—
« Je t'ai fait confiance... ! »
Elle s'écria, choquée,
sortit un éventail et un truc comme un couteau de sa poitrine, et—
« Puisque c'est moi qui ai plaidé pour qu'on te fasse confiance... c'est à moi d'assumer la responsabilité. »
Dans son dos,
quelque chose de flou commença à prendre forme.
« Je sais pas ce que tu comptes faire ici... je pense même pas pouvoir gagner... ! Mais je laisserai pas faire— ! »
« Quoi, "ce que je compte faire" ? »
En regardant ça,
je parlai, un peu abasourdi.
« C'est juste un massage. »
« ...Pardon ? »
Même la forme vacillante dans son dos
avait l'air de faire une tête abasourdie.
****
« Je vois... je crois que je comprends quel genre de malentendu t'as eu. »
Après avoir renvoyé tout le monde,
je restai avec Han Iseo et je commençai à parler.
« Donc, comment dire... tu croyais que je pulvérisais une sorte de drogue... »
« ... »
« C'est ça que tu soupçonnais, non ? »
« O-Oui. »
Je fronçai les sourcils devant cette tête et répondis.
« Je suis dingue ou quoi ? »
« ... »
« Quel intérêt j'aurais à faire ça ? Non, même si je le faisais, je le ferais en cachette. Pourquoi je le ferais au grand jour comme ça ? »
« C-C'est vrai... ? »
Elle rougit, gênée,
puis demanda d'une petite voix,
« E-Alors pourquoi faire un truc pareil, au juste ? »
« Je te l'ai dit. Je voulais me rapprocher des gens d'ici. »
Les gens de ce groupe sont, au final, ceux qui deviendront mes clients.
Je voulais m'intégrer correctement dans ce groupe en me liant avec eux, mais—
« ...Pas le temps pour ça. »
Parce que la vie était dure,
les gens n'avaient pas de marge, et ils avaient tendance à être piquants envers les étrangers.
Si ça avait été tout,
j'aurais pu continuer à les approcher chaleureusement jusqu'à ce qu'ils s'ouvrent.
Mais—
« Un mec à l'air flippant... »
« Ah, un "mec", sérieusement... »
C'était vraiment rien que de l'injustice, mais—
« Ma première impression... a un côté un peu sinistre, paraît-il. »
Se rapprocher normalement était une perspective bien lointaine.
Même si c'était possible, ça prendrait un temps fou.
Alors—
Je décidai de prendre des mesures extraordinaires.
Bien sûr,
vu ce que je sais faire, ça voulait dire naturellement—
« La cuisine. »
Mettre quelque chose dans la bouche de quelqu'un—
C'est pas possible sauf si t'es vraiment proche.
Du coup moi—
—Si tu veux bien faire un peu confiance, ça te dit un massage ?
Comme ça—
j'approchai les gens, et—
[Gavage Forcé]
[Si un plat entre en contact avec le corps de la cible, la cible peut percevoir la saveur et les effets du plat.]
[L'émotion réconfortante d'un Cuisinier de Guerre—]
Comme ça—
en les nourrissant par la peau,
je commençai le travail d'apporter un peu de calme à leurs cœurs arides.
« Mangez pas — laissez votre peau le manger... ce genre de vibe. »
Bref—
J'avais rien fait de louche dans le processus.
« J'ai essayé d'aller leur parler... mais leurs visages étaient pleins de fatigue. Beaucoup avaient l'air instables mentalement... Ça avait pas l'air d'être une situation où je pouvais juste aller discuter. »
« ...Les gens sont un peu comme ça en ce moment. »
« C'est pas pour me vanter, mais si j'applique mon aptitude différemment, je peux apaiser un peu ces sentiments. Par ce massage, j'ai apporté un petit réconfort à leurs cœurs. »
« Alors... leurs expressions ? »
« C'est—comment dire—un truc comme un effet secondaire. C'est pas l'effet que je visais, mais. »
Elle doit être en train d'activer son skill de lecture de vérité là, maintenant,
mais je pouvais parler la conscience tranquille.
« Quand j'utilise cette aptitude, ils ressentent une "impression d'avoir mangé un truc incroyablement délicieux". »
« Excusez-moi ? »
« Ce que je visais, c'était le réconfort émotionnel... mais le sentiment de "délicieux" vient avec quoi qu'il arrive quand j'utilise cette aptitude. Leurs cœurs emmêlés s'apaisent, et ils ont l'impression d'avoir mangé un truc bon, alors bien sûr ils se sentent bien. »
« ...Y a pas un truc genre dépendance ? »
« Y en a pas. S'il y en avait, ils seraient pas rentrés chez eux direct dès que j'ai dit que c'était fini pour aujourd'hui ? »
Les gens qui attendaient, quand j'ai dit que j'arrêtais pour aujourd'hui,
ont exprimé des regrets mais sont rentrés vite fait.
« ...Si je le faisais avec cette intention, je pourrais les rendre accros. »
Si je leur donnais sans arrêt le plat du « bonheur brûlant »,
une personne supporterait pas le vide quand ce bonheur n'est pas là.
Ça produit naturellement un effet proche de la dépendance, mais—
« Je visais rien d'aussi fort. »
Ce que j'ai donné, c'était vraiment juste assez pour apporter du calme émotionnel.
Avec des effets à ce niveau-là, ça arrivera pas.
« ...Je pige qu'il y avait pas de malice. Mais pourquoi faire un truc pareil, au juste ? »
« Mm... »
Je réfléchis un instant,
puis j'ouvris la bouche.
« Y a à peu près deux raisons. »
« Deux ? »
« Tu savais ? Grand-mère Choonja — celle que je viens de masser en dernier — est assez âgée, mais son plat préféré, étonnamment, c'est le hamburger. »
« ...Hein ? »
« Inattendu, hein ? »
Elle me regarda, perplexe devant cette déclaration soudaine.
« Sunghoon peut pas manger les aliments aux arômes forts. Et Jakyung est intolérante au lactose, donc elle peut pas avoir de produits laitiers. »
« ...C'est quoi le rapport... »
« Je suis juste curieux de ces gens. On va vivre ensemble un moment. »
« ... »
Ces gens seront les clients de ma cuisine.
Je voulais les comprendre plus en détail.
« Comme je l'ai fait avec mon unité. »
Mon pouvoir—
plus je comprends l'autre de près, plus il devient fort.
« Alors la deuxième... »
« Celle-là, en fait, c'est rien de spécial. Hem. »
Je me grattai la tête et répondis.
« C'est juste... même si la vie est dure pour tout le monde, ça fait un peu gâchis de vivre tout ratatiné. »
« ... »
« Je me suis dit que ce serait bien si, même dans un monde comme ça, on pouvait vivre un peu plus confortablement. »
En m'entendant,
elle me fixa, la bouche légèrement ouverte, un instant,
puis—
« ...C'est la vérité. »
dit-elle en soufflant.
« ...J'ai mal compris. Je suis désolée. »
« Non, c'est bon. Vu les circonstances, c'était un malentendu qu'on pouvait faire. »
C'était un peu gênant,
mais à ce niveau c'était un petit incident qu'on pouvait rire.
« D'ailleurs... j'ai une question, moi aussi, en fait. »
« Oui ? »
Et là—
J'enlevai mon sourire et demandai sérieusement.
« Quand j'ai demandé aux gens, c'est ce que j'ai ressenti... La situation autour de nous est pire que je pensais. »
« ...C'est vrai. »
« Et parce que la situation est mauvaise, l'état mental des membres du groupe n'est pas bon non plus. Pour être honnête... »
En discutant avec eux,
j'en suis devenu certain.
Même si j'avais essayé, par la cuisine, de leur apporter un peu de calme émotionnel
et travaillé à me lier avec eux—
« Tout le monde est sous une tension mentale bien plus forte que je m'y attendais. »
La raison était facile à deviner.
Parce que l'environnement extérieur était devenu aussi vicieux.
Le stress serait pire que dans notre région du Gangwon.
« Je me suis même surpris à penser : "Comment un groupe dans cet état peut encore fonctionner... ?" »
« ... »
J'avais été le chef d'une guilde assez grande,
et même là, la gestion de la santé mentale des gens avait été presque entièrement mon domaine.
De cette expérience—
avec l'état mental des gens de cette région,
ça aurait pas été étrange que le groupe fonctionne pas correctement.
Et pourtant—
ce groupe tournait relativement normalement.
« Comment vous avez géré ? Est-ce que vous trois, les leaders qui gérez le groupe, vous avez fait preuve d'un leadership touché par la grâce ou un truc comme ça... ? »
« Non. J'aimerais bien. »
À mes mots,
elle répondit, l'air un peu gênée.
« ...Mm. C'est pas vraiment à moi d'expliquer cette partie. »
« ? »
« En fait, y avait une autre raison pour laquelle je suis venue te voir. Je pense que ça aura du sens si on va là-bas. »
À ça,
je penchai la tête et demandai :
« Tiens, au fait, j'ai pas demandé pourquoi t'étais venue. »
« En fait, je me sentais mal qu'on t'ait laissé rejoindre notre groupe et qu'on t'ait basically laissé seul pendant quelques jours... du coup je voulais un peu m'occuper de toi. »
« T'inquiète pas. En quelques jours, je me suis lié avec les gens — ça m'a arrangé. »
« Tant mieux si tu le vois comme ça. Bref, la raison pour laquelle je suis venue... c'était à cause du truc que t'as demandé l'autre fois. »
« ...? »
Elle se leva,
sortit du bâtiment, et dit :
« Tu me suis ? J'expliquerai. »
****
« En fait... jusqu'à il y a pas longtemps, c'était pas aussi grave. »
Une fois dehors,
Han Iseo commença à expliquer en se dirigeant quelque part.
« Tout le monde faisait des efforts pour rester ensemble et survivre. On était tous dans le "on y arrive" ensemble. Y avait des gens qui allaient contre l'ambiance, mais ce "Président" les gérait. »
Son regard
se tourna vers l'au-delà du Mur.
« Je crois que c'était vers octobre. Les blizzards sont devenus si féroces... l'extérieur est devenu un environnement où il est presque impossible de se déplacer. »
« ... »
« Comme tu sais, après ça, tous les élites de notre guilde ont disparu d'un coup... donc les gens avaient de quoi désespérer. »
Jusqu'ici — c'était, en fait, un truc que j'avais plus ou moins anticipé.
Ce que je me demandais, c'était comment, malgré ça, le groupe pouvait encore fonctionner comme ça.
Peut-être—
ces trois leaders étaient vraiment des leaders extraordinaires,
et même pendant que l'état mental des gens se fracturait comme ça, ils arrivaient d'une façon ou d'une autre à les mener—
« La raison est là-bas. »
Suivant ses mots, je tournai la tête.
Je vis un bâtiment installé au centre du groupe.
« Tu te souviens de ce que t'as demandé l'autre fois ? »
« Demandé ? À propos de quoi ? »
Si c'était la demande de retrouver des gens,
j'avais déjà retrouvé tout le monde dans le coin et je leur avais même rendu visite moi-même.
Du coup je me demandais ce qu'elle voulait dire...
« Tu as demandé si tu pouvais écouter la radio un peu, non ? »
« ...Ah. »
À ça,
je me souvins que j'avais fait cette demande.
« Je te l'ai dit à ce moment-là aussi. Ça vaudrait absolument le coup pour toi d'écouter au moins une fois ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ ... »
Et puis—
alors qu'on entrait dans le bâtiment qu'elle m'avait indiqué—
Murmure murmure...
« ...C'est quoi tout ça ? »
Un nombre incroyable—
à peu près ce qui ressemblait à la majeure partie de l'effectif du groupe était entassé là-dedans, et—
—ZZZT...
Au centre même,
un gros poste de radio trônait.
—Bonne journée...
De celui-ci—
—Nous sommes... la Légion...
une voix grésillante
commença à s'échapper.