« Junggu. N'est-ce pas un peu impoli de demander le niveau de quelqu'un ? »
« Quoi qu'il en soit, je ne peux pas tolérer que quelqu'un sans les qualifications requises siège là où se prennent les décisions pour le groupe. »
« La survie dans ce Monsterland n'est-elle pas une preuve suffisante de qualification ? Han Iseo a clairement confirmé que ce qu'il disait était vrai... »
Gang Jaeho fronça les sourcils et le fit remarquer.
Junggu se contenta de hausser les épaules et répondit.
« Survivre dans ce Monsterland est certainement impressionnant, mais il a tout aussi bien pu survivre en se cachant habilement, non ? »
« Quoi... Junggu, tu ne t'embêtes d'habitude pas avec ce genre de choses. Pourquoi ce changement soudain ? »
« Ce n'est pas ça. C'est juste que... s'il a vraiment vécu collé à ces monstres et qu'il a survécu, alors... je pense qu'il devrait avoir atteint un niveau comparable à celui du Chair. S'il est si capable, je peux accepter qu'il ait son mot à dire dans les affaires internes. »
En fin de compte —
c'était ce que l'homme exigeait de moi.
« Donc, c'est bon si je suis à un niveau similaire à ce Chair... c'est tout ? »
« Eh bien, j'insiste pas pour que ce soit exactement pareil. Même un peu en dessous, ça va... mais au minimum, son niveau devrait être plus élevé que le mien, non ? »
J'avais beaucoup entendu parler de ce fameux Chair.
Je n'en avais jamais connu les détails, cependant.
La curiosité me poussant, je demandai.
« Alors laissez-moi demander d'abord — quel était le niveau du Chair ? »
« Environ deux semaines avant la disparition, un rapport est arrivé disant que le Chair avait atteint le niveau 30. »
À ces mots, je convertis grossièrement la chronologie.
Ils avaient dit que le Chair avait disparu au début de l'hiver.
« Donc à peu près en même temps que Minjae... ou peut-être qu'il a atteint le niveau 30 juste un peu plus tôt. »
C'était, sans aucun doute, un gros morceau.
Parmi les chefs d'escouade de notre unité, les seuls à avoir atteint le niveau 30 étaient Minjae et moi.
Même alors, dans mon cas, ce n'avait été possible que grâce à une accumulation de coïncidences et de chance.
Minjae était le plus spécialisé dans l'offensive de zone large dans l'unité,
et il avait pu atteindre ce niveau en récoltant une énorme quantité d'expérience pendant l'assaut sur [Dasmur].
Quant au caporal Jeon Gwangil et au caporal Seo Suhyeok qui suivaient —
juste jusqu'au moment où j'ai quitté l'unité, ils étaient dans cette zone où le besoin en expérience explose littéralement.
« Ils étaient bloqués au niveau 29. »
Les exigences d'expérience explosent tous les 10 niveaux.
Et quand on approche de la tranche de 10 niveaux supérieure, le besoin gonfle encore plus.
L'expérience pour passer de 29 à 30 semblait représenter à peu près autant que ce qu'il avait fallu pour aller de 25 à 29.
Bien sûr, tous deux étaient déjà au niveau 29 depuis un bon moment.
Donc à présent, ils ont probablement atteint le 30.
Inversement —
ça veut dire que ce Chair a atteint le 30 encore plus vite que ces deux-là.
« À partir du niveau 30, l'expérience nécessaire pour monter de niveau augmente drastiquement. Mais pour quelqu'un d'aussi puissant que le Chair... en supposant pas de disparition, j'imagine qu'il serait niveau 31 à l'heure qu'il est. »
« ...... »
« Bien sûr, je ne te le demande pas à toi, mais au moins 29 aurait du sens. »
Voilà leur barre.
Ils invoquent sans cesse le Chair —
« mais ce qu'ils veulent vraiment dire, c'est : soyez au moins plus fort que moi. »
Naturellement,
j'ai toujours eu confiance en mon niveau.
J'ai franchi cette barre depuis longtemps.
Le problème, c'était —
[Niv. 36]
« Si je le dis, est-ce qu'ils me croiront seulement ? »
[Force : 169]
[Agilité : 187]
[Mana : 163]
[Chance : 105]
Ce n'était pas que je ne pouvais pas atteindre leur barre.
C'était que je la dépassais de loin.
« Nettoyer [Morzhan] était trop gros.... »
Jusqu'à pas si longtemps, je stagnais dans le bas des 30.
Mais l'expérience pour régler cette affaire avait été immense.
Même pour moi, le niveau où j'ai atterri donnait l'impression de — vraiment ?
Non, le niveau est encore le moindre problème.
La partie vraiment absurde, ce sont les stats.
« Depuis que [Palais Absolu] est devenu plus efficace, j'ai balancé mes points en trop dans des potions de stats dès que j'ai pu. »
Pas pour me vanter,
mais je montais de niveau plus vite que la plupart.
Donc les points que j'ai gagnés en route étaient plus nombreux que la plupart.
Je peux pas être certain vu qu'il n'y a pas d'Éveillés à mon niveau dans le coin,
mais en me basant sur les stats que j'ai entendues d'autres soldats —
même si un Éveillé moyen atteignait mon niveau, avoir ne serait-ce que la moitié de ces stats serait de la chance.
Celle qui avait la répartition la plus élevée après moi était Lee Hyunjin, la [Possesseuse d'Appétit Anormal].
Même elle, avec ses moyens spéciaux et ses chiffres ridicules, tournait en moyenne à seulement 120 dans les stats.
Je manque de compétences de combat, c'est sûr.
Mais en niveau et en stats, j'avais déjà pulvérisé la norme depuis un bail.
« Tu peux pas répondre ? Ne me dis pas que ton niveau est vraiment plus bas que je pensais.... »
« Non. Je peux répondre. Je me demande juste si vous me croirez vraiment. »
« Hein ? »
« Vous pouvez pas voir la fenêtre de statut d'un autre de toute façon. Je vous ai parlé de moi plusieurs fois maintenant, mais la réaction a toujours été l'incrédulité. Je me suis dit que ce serait pareil cette fois-ci. »
« Hem. »
À mes mots, Gang Jaeho laissa échapper un sourire gêné.
Il s'éclaircit la gorge et continua.
« Shin Youngjun a raison. Demander le niveau de quelqu'un est impoli à la base. Junggu. Et si on essayait une autre méthode. »
« Hum... alors faisons ça. »
J'avais une raison à part pour orienter la discussion de ce côté.
« Ce chamane peut distinguer le mensonge de la vérité. »
Si elle utilisait cette capacité à nouveau,
alors quand je dirais mon niveau, ils le reconnaîtraient comme vrai —
du moins le pensais-je.
« Si vous le mettez comme ça, j'insisterai pas pour demander votre niveau. À la place — »
La posture de l'homme assis dans le fauteuil changea légèrement.
Sa main bougea.
Derrière son fauteuil —
dans l'angle mort de ma vision —
« Faisons un combat. »
PANG !
Une hachette aiguisée
fusa droit sur moi.
****
En pleine conversation, sans avertissement,
la hachette arrivait en hurlant à une vitesse phénoménale.
En la regardant, je pensai —
« De la chance, d'une certaine façon. »
Depuis que j'ai rejoint ce groupe,
rien ne m'a plus déstabilisé que cet homme.
Park Junggu.
La raison était simple.
« Le genre d'homme qui pourrait dire "Voyons vos compétences" et vous planter une hache dans le dos. »
D'après Han Iseo,
le type est doux la plupart du temps,
mais quand il fait face à quelqu'un qu'il juge comme un adversaire fort, il ne peut pas réprimer son zèle compétitif.
« Quand il a rencontré ce fameux Chair, il lui aurait soi-disant lancé sa hache avant même de parler. »
S'il m'avait fait le même coup,
simplement balancé une hache au moment où il me repérait en train de marcher par hasard,
je ne suis pas une classe de combat. J'aurais crevé sans jamais savoir pourquoi.
Donc — c'est de la chance.
« Puisqu'il ne cherche même pas à cacher cette démangeaison compétitive... le moment où il va charger est évident. »
Dans un pétrin pareil,
je n'aurais normalement pas le luxe de manger.
Mais l'instant où sa posture a un peu bougé dans le fauteuil,
je marmonnai intérieurement —
« [Gavage Forcé] »
Une capacité qui permet de manger de la nourriture rien qu'en la touchant avec son corps.
Alors que ce trait s'activait —
[Jerky de Panteron Infusé de la Dévotion d'un Cuisinier de Guerre]
la ration de combat que j'avais planquée dans mes vêtements
fondit dans mon corps.
Au moment où la situation fut reconnue comme situation de combat —
le trait se déclencha.
[Trait ? Cuisine de Terrain s'active.]
[Sur le champ de bataille, la maîtrise et la vitesse des actes culinaires augmentent drastiquement.]
Pour moi,
toutes choses en ce monde ne sont ultimement que des sujets de cuisine.
[Secret de Cuisine Avancé — Compréhension de la Préparation d'une Hachette du Commerce acquise.]
La hachette hurlant à une vitesse absurde —
pour « préparer » cette hachette, je sortis le couteau de cuisine du creux de mes reins et balançai.
— SHEK
Même moi, qui l'ai balancé, peinais à suivre le mouvement.
« ... Kaha ! Comme prévu, tu es remarquable ! »
Ça aurait été bien si cette vitesse l'avait impressionné.
Mais en la voyant, il ne semblait que plus excité.
Junggu laissa éclater un rire sauvage.
« Une version budget de Gwangil.... »
Le caporal Jeon Gwangil me traitait avec une courtoisie stricte,
mais face à un ennemi, il était toujours ceint d'une folie flamboyante.
La compétitivité de Junggu est plus faible que la folie de Gwangil.
Mais contrairement à Gwangil — qui était toujours courtois avec moi —
Junggu est bien plus dangereux en ce qu'il m'a lancé une hache sans une once d'hésitation.
« Junggu ! »
« Tu avais prévu ça depuis le début... ! »
Les deux autres chefs furent secoués par le combat soudain.
« Rien ne teste les compétences comme ça ! »
Il se foutait éperdument de leurs protestations.
Il continua d'attiser son esprit combatif.
Quoi qu'il en soit —
Junggu décrocha l'énorme hache de son dos,
puis, avec une vitesse invraisemblable pour cette carrure massive, fonça sur moi.
« Bien. Il avait l'intention de faire ça depuis le début. »
Le chamane.
Han Iseo peut flairer les mensonges.
Ses collègues connaissent sa capacité, aussi.
S'ils voulaient vraiment connaître ma capacité,
elle aurait pu déclencher son skill et ils auraient pu demander mon niveau. Ça aurait réglé l'affaire.
Pourtant, il a choisi de me foncer dessus.
« Il voulait juste croiser le fer avec moi, c'est tout. »
Bavarder sur le fait qu'un nouveau venu ne peut pas siéger dans un fauteuil représentant les survivants,
que je devais prouver ma capacité pour rejoindre une réunion —
ce n'était rien d'autre que
un prétexte inventé pour créer un prétexte.
« C'est puérilement risible... et rien de moins que barbare. »
Il est peut-être un bon camarade pour les autres.
Mais pour moi, franchement —
il frôle le pire genre.
J'avais déjà refusé un combat plusieurs fois.
Pourtant, il continuait à me provoquer alors que je n'en voulais pas.
« Son intention était si évidente que je l'ai ignoré jusqu'ici.... »
Même ainsi.
Peut-être que c'est de la chance, à sa façon.
Je me suis retenu, mais pour être honnête, je suis aussi —
« en train de commencer à m'énerver. »
Je voulais pas laisser passer, puisqu'il l'avait voulu dès le début.
Mais ma patience touchait à sa limite.
« Si c'est ce que tu veux — très bien. Je vais te donner exactement ce que tu avais prévu. »
La partie chanceuse, c'est —
le fait qu'il meurt d'envie de se battre contre moi...
je le savais déjà.
« Je suis un cuisinier. Je suis pas confiant dans le combat frontal. »
Ma méthode de combat, c'est :
d'abord, lire l'adversaire — puis répondre à l'adversaire par la cuisine.
« Si la préparation est en place... c'est pas comme si je pouvais pas le faire. »
Et j'avais
beaucoup de temps pour mettre ma réponse en place.
Aussi —
quand j'ai traversé vers Gyeonggi et fait face à un groupe de survivants,
j'avais déjà décidé comment je me présenterais.
« Je ne cacherai pas ma valeur. »
Plutôt —
je vais l'étaler épais, bluffer à fond, faire de la force avec du vent s'il le faut,
et faire valoir mon influence ici.
Et juste à temps —
« J'étais un peu curieux... de voir à quelle point je suis fort maintenant. »
****
KAANG !
« Kaha ! Comme prévu, tu vaux le coup ! »
Quand la hache qu'il avait lancée fut ✧ NоvеIight ✧ (Source originale) proprement fendue en deux,
Junggu hurlait de rire à l'extérieur.
À l'intérieur, il jugeait froidement :
« Vitesse de couteau incroyable... ! »
Il n'avait pas lancé pour tuer.
Même si ça touchait, ce coup n'aurait fait que se loger dans l'épaule.
Mais alors que la visée n'était pas un vital,
« J'ai lancé à pleine puissance, et il l'a tranchée net sans aucun buff. »
C'avait été un lancer à pleine puissance.
Une attaque dont il était confiant que peu pourraient arrêter.
L'homme ne semblait faire partie d'aucune Guilde, et son équipement avait tout l'air du commerce.
Donc il ne devrait pas bénéficier de buffs de Guilde.
Et pourtant, des mouvements comme ça.
« Première fois que je vois une puissance à ce niveau depuis le Chair... En jugeant par le couteau, dix contre un c'est une lignée d'assassin. »
Le nombre de monstres pullulant dans ce Monsterland est astronomique.
Pour un individu, continuer à se battre et survivre dans cette masse est impossible.
Peu importe à quel point une personne est forte,
un humain ne peut pas éviter la fatigue face à une marée incessante de monstres.
Les blessures sont inévitables.
Le moment où tu prends ne serait-ce qu'une blessure mineure,
les bêtes du Monsterland te traqueront sans pitié.
Cependant —
« S'il est lignée assassin, ça je peux l'accepter. »
S'il n'est pas un guerrier mais un assassin —
alors quand la bataille l'use ou le blesse,
il peut se cacher des yeux des monstres.
Peu importe le nombre de monstres qui pullulent,
il peut toujours choisir le champ de bataille qui lui est favorable.
« Bien sûr, même ça demande une compétence absurde. »
Avec cette compétence,
lignée assassin c'est le jeu solo —
le job le mieux adapté à la survie dans ce Royaume Démon.
« Amusant ! C'est amusant ! »
À la rencontre d'un nouveau mastodonte pour la première fois depuis des lustres,
Junggu sentit l'adrénaline pétiller et dégaina l'énorme hache à deux mains de son dos.
« Un assassin est forcément faible dans un affrontement frontal ! »
Quant au prétexte de ce combat —
que l'homme ait vraiment assez de compétence était déjà prouvé par ce dernier coup,
mais ça avait été un prétexte dès le début.
Tout ce qu'il voulait, c'était décider —
entre l'homme et lui,
qui était le plus fort.
« Comment tu vas répondre à ça ! »
KAANG !
La hache géante s'abattit à pleine force.
Peut-être qu'il ne pourrait pas la trancher comme cette hachette plus tôt —
l'homme retourna le couteau en prise inversée en un claquement de doigts et para le coup.
PANG !
Repoussé par la puissance massive emmagasinée dans la hache,
l'homme recula violemment.
« Je l'ai déjà vu, mais c'est une technique merveilleuse. »
Par la durabilité seule, ce couteau banal ne pouvait pas battre sa hache.
Il ne pouvait pas encaisser le coup de front, donc il en saigna la force — redirection défensive.
Pas de doute possible.
Il avait encaissé d'innombrables coups similaires, ou bien plus forts que ceux de Junggu.
« Ha ! Dis pas que c'est tout ce que t'as !? »
Même parer un coup de hache avec ce petit couteau prouvait une compétence extraordinaire.
Mais pour Junggu, c'était loin d'être suffisant.
Il beugla, provoquant l'homme.
« Avec une technique comme ça tu veux siéger là où nous, qui avons bâti la confiance sur la durée, prenons les décisions pour le groupe ? Un chien errant en rigolerait ! »
Comment prit-il la provocation ?
L'homme, repoussé jusqu'au bout de la salle de réunion —
« ... Tch. »
claqua discrètement de la langue
et baissa les yeux sur son couteau.
« Il est abîmé. »
Bon.
Il avait dit qu'il n'avait jamais rencontré d'autres survivants.
Donc ses armes seraient toutes du commerce.
Il avait stoppé une hache que Junggu avait balancée à pleine puissance.
C'était déjà impressionnant qu'un truc du commerce standard n'ait pas cassé net.
Par contraste —
« Mon équipement a été fabriqué par des classes de production ayant atteint la tranche de niveau 10. »
Vu que les classes de production étaient reconnues tard et en moyenne de niveau plus bas que les autres jobs,
c'était le meilleur équipement dispo dans le coin.
« Ça pique un peu la conscience, mais dans les jeux, l'équipement fait partie de la compétence aussi. »
Buffs conférés par la Guilde.
Équipement fait par des classes de production.
Sur tous les fronts, Junggu était avantagé.
Dans un monde comme celui-ci, ça aussi fait partie de la compétence.
« Vous pouvez pas crier à l'injustice ! »
Junggu resserra sa prise sur la hache
et fonça sur l'homme.
Il avait déjà confirmé la compétence.
Ce n'était pas quelqu'un qui mourrait facilement.
« Alors j'y vais avec l'idée de le tuer — à pleine puissance ! »
S'il ne meurt pas facilement,
alors y aller prêt à tuer, c'est du jeu loyal.
« ... Haa. »
Et puis —
« Je me disais que ça pourrait arriver, vu que j'ai affaire à des gens que je rencontre pour la première fois. »
Répondant à la charge de Junggu,
l'homme face à lui
marmonna d'une voix glaciale,
en fixant Junggu —
« Ça fait un bail que j'ai pas été traité comme ça... et c'est un peu — »
« énervant. »
À cet instant,
Junggu ressentit, étrangement,
que la présence de l'homme avait changé.
« Alors c'est pour de vrai maintenant... ! »
PAK !
L'homme balança le couteau à demi brisé qu'il tenait droit sur le front de Junggu.
« Idiot ! »
Lancer l'arme qu'on tient ?
À moins d'avoir des réserves sur soi comme Junggu,
c'est le comble de la folie — jeter son propre armement.
KAANG !
Il dévia le couteau volant avec aisance
et fonça sur l'homme maintenant sans défense —
mais au moment précis où il goûta la victoire certaine —
« ... ! »
un frisson lui parcourut le dos.
Junggu arracha la hache destinée à l'homme et se jeta au sol.
PAZIK.
Et puis —
une sensation brûlante effleura l'arrière de sa tête en la tranchant.
Il porta la main à son dos.
Il y avait le léger picotement d'une entaille superficielle,
et la sensation tiède du sang.
« ... Comment ? »
Il releva la tête.
Ce même couteau — celui que l'homme avait lancé et que Junggu avait dévié —
était dans la main de l'homme.
Sur son tranchant,
il y avait du sang de quelqu'un.
« Mon sang ? »
Le plus probable —
c'était celui de Park Junggu lui-même.
« C'est toi qui as commencé ce combat, alors — juste comme tu le voulais. »
Et —
au moment où il croisa le regard de l'homme,
Junggu —
oubliant la compétitivité —
fut saisi par l'envie de fuir cet endroit sur-le-champ.
Et on comprend pourquoi.
Le regard que cet homme posait sur Junggu —
« Je vais te cuisiner lentement... et avec soin. »
ne voyait pas Junggu
comme un « humain ».