Au loin,
un couple à l'allure distinguée.
En voyant leurs visages, j'acquiesçai.
Bien sûr.
C'étaient des visages que j'avais déjà vus.
« Les parents du soldat Jang Hong-su. »
Le soldat Jang Hong-su.
L'un des mages les plus puissants de notre unité,
un chef d'escouade sans égal dans la magie de flamme.
[Jang Jeong-seok]
[Niv. 12 Mage d'Eau Inférieur]
[Kim Mi-gyeong]
[Niv. 14 Mage de Vent Inférieur]
Ces deux-là étaient les parents du soldat Jang Hong-su.
C'est vrai qu'on dit que les membres d'une famille se ressemblent.
Les parents, eux aussi, s'étaient éveillés comme mages de belle trempe.
Ils n'étaient pas ma famille,
mais je ne ressentais pas simplement de la pitié pour eux.
C'était la famille de ma responsabilité — un membre de mon unité.
Je confirmais qu'ils étaient en vie.
« Bonjour. »
Après que le guide de la branche qui nous avait menés ici se soit écarté,
j'hésitai un instant,
puis m'approchai d'eux.
« V-vous... »
« Vous êtes... un ami de Hong-su ? »
Ils se raidirent quand un inconnu surgit soudain.
Mais dès que je dis que je connaissais Hong-su,
l'envie de m'éviter disparut,
et au contraire ils saisirent ma main.
« C-comment va Hong-su en ce moment... ?! »
« Ça... »
Si j'avais suivi mon cœur, j'aurais voulu leur dire la vérité.
Que leur fils était en vie au-delà du Gangwon,
et qu'il comptait parmi les plus grandes forces parmi les survivants.
Mais —
« Je ne peux pas le savoir pour l'instant. »
« Ah... je vois. »
Le leur dire m'était impossible maintenant.
Faire passer une information depuis l'au-delà du Mur vers cette région était interdit par la [Pénalité].
Je regardai leurs visages, si excités un instant plus tôt, s'apaiser.
« ...Un ami, dites-vous. »
Une fois qu'ils comprirent qu'ils ne pourraient pas savoir si leur fils vivait,
leur raison sembla revenir.
« Où avez-vous rencontré Hong-su ? »
Le mari me fixa avec un regard quelque peu sceptique.
« Même si vous êtes l'ami de Hong-su, nous ne nous souvenons pas avoir vu un jeune homme comme vous... »
« Pourquoi dis-tu ça tout d'un coup... »
« Tu le sais aussi bien que moi. Dans ce monde, la chose la plus facile à perdre, c'est sa confiance en autrui. »
« Il dit qu'il est l'ami de Hong-su. »
Tandis que le mari me mettait en doute,
la femme tenta de le retenir.
« Non, c'est bon. »
Je fis un signe de la main.
« Je ne voulais juste pas que ton mari soit trop dur avec l'ami de ton fils. »
« Non. Je trouve au contraire que l'attitude de ton mari est la bonne. La prudence n'est pas un défaut. »
J'étais venu de bonne foi,
mais je n'allais pas être la cause d'une dispute.
« Votre fils — Hong-su est dans l'armée en ce moment, non ? »
« C'est exact. »
« Et l'unité, c'est le 423e Bataillon, c'est ça ? Encastré au fin fond de cette chaîne de montagnes là-haut dans le Gangwon... »
« ...C'est exact, mais comment savez-vous autant de choses ? Même pour un ami, c'est rare de connaître la désignation de l'unité... »
« J'ai dit ami, mais ce n'est pas tout à fait exact. Je suis son supérieur. »
« Son supérieur ? »
« C'était le jour des parents ? Lors d'un événement de l'unité — vous êtes venus à la base, non ? »
Maintenant, leurs yeux s'écarquillèrent, comme si tout s'éclairait.
« Vous voulez dire que vous nous avez vus à ce moment-là ? »
« Oui. J'étais le cuistot. C'est moi qui vous ai servis. Je me souviens de vos visages quand vous êtes venus à la cantine. »
« Ah... c'est vrai. Je me souviens m'être dit que la bouffe de l'armée de nos jours était étonnamment bonne — c'était... »
Ce n'était pas un mensonge.
Surtout la mère et Hong-su se ressemblaient tellement que ça m'avait marqué.
« Si vous êtes vraiment le supérieur de Hong-su, alors vous êtes soldat vous aussi. Comment êtes-vous ici ? »
« J'étais sergent en fin de contrat. Le jour où je partais en permission de fin de service, cet incident est arrivé... »
« ...Vous en avez bavé. »
Il me dévisageait avec méfiance encore une seconde plus tôt,
mais maintenant le mari me regardait avec un regard étrangement compatissant.
Dans l'armée, la souffrance est à peu près le lot commun des hommes,
et partir en permission de fin de service pour que le monde s'effondre — il a dû trouver ça pitoyable.
« J'ai eu des circonstances qui m'ont laissé survivre seul longtemps. Ce n'est que récemment que j'ai rejoint un endroit où vivaient des gens. J'ai vu des visages familiers et j'ai décidé de dire bonjour. »
« Ah... je vois. Désolé de vous avoir douté. »
« Non, je me fais une idée assez précise de comment le monde tourne. Être aussi prudent est le choix sage. »
Ils semblaient accepter mon identité,
mais l'ombre sur leurs visages persistait.
« Quand vous avez dit que vous étiez dans la même unité, je me suis demandé si Hong-su était vivant lui aussi... mais je suppose que non. »
« ...Chéri. »
À ça,
j'hésitai brièvement, puis —
« J'ai dit tout à l'heure que je ne sais pas comment va Hong-su en ce moment. »
J'ajoutai une phrase.
« Le Hong-su que je connaissais dans l'unité n'était pas quelqu'un qui meurt facilement. Il est peut-être en vie — n'abandonnez pas l'espoir. »
« ...Merci de dire ça. »
Ils semblaient prendre mon réconfort pour de simples politesses.
« Toutes les unités de l'armée des environs ont été anéanties. Probablement pareil dans les autres régions. Contrairement à vous, Hong-su était à l'intérieur d'une unité, donc probablement... »
« Vous ne savez pas ça. »
« Mm ? »
« Vous savez qu'il reste des unités de l'armée dans le Gangwon, non ? »
Si ce que j'avais entendu de ces criminels était vrai,
alors la radio avait certainement été transmise aux gens d'ici.
Ces deux-là avaient dû entendre ces diffusions aussi.
« Hong-su est peut-être en vie. S'il vous plaît, n'abandonnez pas l'espoir. »
« ...Oui. On devrait. »
« Et c'est parce que vous êtes les parents de Hong-su. »
« Hein ? »
Je sortis quelque chose de ma veste et le leur tendis.
« C'est quoi ça ? Du jerky ? »
« Un cadeau. »
Rations de combat.
Quand je transformais les cadavres de monstres en engrais, je mettais une portion de côté et faisais des rations de combat.
Quelque chose que je ne peux pas encore produire en masse.
Je leur en glissai discrètement.
« Dans des moments comme ça, donner de la nourriture — de la viande, en plus... ? »
« Hong-su m'a bien traité à l'époque de l'unité. Si quelque chose de dangereux arrive, ça aidera. »
Je l'avais mis de côté pour mon usage personnel,
mais le donner à la famille d'un membre de l'unité ne me semblait pas gaspillé.
« Si vous avez un jour besoin d'aide, venez me trouver. Je travaille à la Branche Nord en ce moment, et je m'appelle Shin Young-jun. »
« Shin Young-jun... D'accord. Sergent Shin. C'est noté. »
« Je ne sais pas si nous aurons un jour besoin d'aide, mais c'était bien d'avoir des nouvelles de Hong-su après si longtemps. Young-jun, si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-nous n'importe quand. »
Bref,
ça bouclait à peu près l'affaire.
Je ne pouvais pas non plus les prendre sous mon commandement et les protéger maintenant.
Et ils semblaient être dans un endroit sûr pour l'instant.
Alors je pouvais juste repartir tel quel...
« ...Je leur ai dit de ne pas abandonner l'espoir, mais leurs visages restent sombres. »
Bon.
Même entendre un truc comme ça ne suffit pas à redonner des forces.
Ils ne savaient même pas où était leur fils.
Moi aussi, j'avais encore une inquiétude persistante, après tout.
« ...Ah, tiens. »
Je me souvins d'un moyen qui pourrait peut-être éclaircir un peu leurs visages, et dis :
« Vivez dur. »
« Hein ? »
« Il se passera peut-être quelque chose de bien bientôt. »
« Qu'est-ce que vous... voulez dire ? »
Laissant le couple perplexe derrière moi,
« C'est fini ici ? »
« Oui. »
« Alors rentrons tout de suite. »
Je revins vers le membre de la Branche Nord qui m'avait guidé ici.
Après avoir bouclé,
nous atteignîmes la base.
« Ah, vous êtes de retour. »
« Nous attendions. »
Devant le Mur,
Han I-seo et Gang Jae-ho,
les deux chefs de cette Branche Nord, étaient là, m'attendant.
****
« Vous attendiez ? »
Je penchai la tête.
« Pour moi... pourquoi ? »
« Je crois qu'on l'a déjà dit, mais on tient en gros une réunion régulière une fois par jour. »
« Oui. »
« Nous voudrions que vous participiez à la réunion d'aujourd'hui, Young-jun. »
« Ah. »
J'acquiesçai.
On tenait aussi des réunions régulières avec les chefs d'équipe pour discuter des affaires de l'unité.
Ils faisaient quelque chose de similaire,
et ils voulaient que j'y prenne part.
« Compris. Allons-y. »
C'était un travail familier,
donc sans trop réfléchir, je les suivis
jusqu'au bâtiment qu'ils utilisaient pour les réunions.
« Qu'est-ce que c'est, pourquoi tout le monde est en retard aujourd'hui ? »
En entrant dans la salle de conférence,
un homme déjà à l'intérieur dit :
« C'est toujours moi qui suis en retard. La prochaine fois que je suis en retard, pas de réclamation, compris ? Haha. »
Park Jeong-gu rit légèrement.
Mais ensuite —
« Hein ? Qu'est-ce qui vous amène ici, Young-jun ? »
« Pardon ? »
« Ah. Vous devez avoir quelque chose à faire ici. Désolé, mais pourriez-vous attendre un peu ? C'est l'heure de notre réunion prévue. »
Quand il me repéra,
Jeong-gu dit ça.
« ? »
Apparemment,
ça n'avait pas été discuté entre les capitaines que j'assisterais à la réunion.
« Ah. Oncle Jeong-gu. »
« Le truc, c'est que Young-jun va... »
Heureusement,
les deux autres expliquèrent en détail,
mais —
« ...J'aime pas ça. »
En apprenant que j'allais assister,
Jeong-gu fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qui vous déplaît ? »
« Le laisser entrer dans le groupe, c'est bien. Je fais confiance à I-seo, et c'est quelqu'un qu'I-seo a garanti comme sûr. Combattre à nos côtés lors d'une opération, ça irait aussi. Mais... assister à la réunion, c'est différent, non ? »
Je venais juste parce qu'on m'avait appelé, sans trop réfléchir,
donc je ne connaissais même pas le poids de cette place.
« Cette réunion, c'est là que se rassemblent les représentants des survivants qui vivent dans le Nord. Je ne vois pas pourquoi Young-jun, qui vient à peine de nous rejoindre, devrait y être. »
« Bah, Young-jun en a les capacités. Je pensais qu'il pourrait aider à la réunion. »
« Moi je suis d'accord avec I-seo. Il y a certes la question de la représentativité, vu qu'il nous a rejoints récemment... mais on a aussi besoin de quelqu'un pour représenter ceux qui sont hors du groupe. Qu'en dites-vous si on considère Young-jun comme assistant pour se représenter lui-même ? »
C'est ce que dirent Han I-seo et Gang Jae-ho,
mais Jeong-gu semblait penser différemment.
« Vous dites qu'il a ce genre de capacités, mais je n'en ai vu aucune preuve. »
« Vous l'avez vu, non ? Le truc qui m'arrachait les cheveux — la revitalisation de la vitalité du sol — c'est lui qui l'a fait. »
« Revitaliser la géovitalité. Impressionnant, d'accord. Mais ça pourrait juste être parce qu'il a une profession dans ce domaine. Franchement, si quelqu'un est "spécialiste en revitalisation de géovitalité", il peut le faire au niveau 1. »
« Vous n'avez pas dit que vous me faisiez confiance ? D'après ce que j'ai appris, Young-jun a plus que largement les capacités... »
« Je vous fais confiance. Je le fais... mais, I-seo. Avez-vous demandé quel était le métier ou les # traits # de Young-jun ? »
« Ça... »
Han I-seo fronça les sourcils.
« Ce serait impoli. »
« Je m'en doutais. »
Dans le Gangwon comme dans le Gyeonggi,
demander les capacités d'un autre Éveillé est considéré comme impoli.
Donc elle ne me l'avait pas demandé non plus.
Jeong-gu soupira.
« Comme je disais, il peut avoir un certain type de métier. Mais je n'ai rien vu qui prouve qu'il est si remarquable. »
« C'est... vrai. »
Gang Jae-ho fronça les sourcils et demanda :
« Alors vous dites que, quoi qu'il arrive, Young-jun ne doit pas assister à la réunion ? »
« Pas "jamais". »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Si, comme vous deux le dites, il a vraiment des capacités dignes de cette place, y a pas de problème. C'est juste que moi, je n'ai pas vu ces capacités de mes yeux — c'est là le point clé. »
En discutant avec les deux autres,
Jeong-gu posa son regard sur moi.
« Young-jun, j'aimerais que vous nous disiez de votre propre bouche l'étendue de vos capacités. »
« Par capacités, vous voulez dire ? »
« Dans un monde comme celui-ci, qu'est-ce que "capacités" pourrait vouloir dire d'autre ? Évidemment. »
Bras croisés, Jeong-gu dit :
« Niveau. »
« Niveau, hein. »
Là,
je balayai les trois chefs du regard.
[Druide Intermédiaire Niv. 26]
[Chamane Intermédiaire Niv. 27]
[Barbare Intermédiaire Niv. 26]
Tous trois étaient de niveau assez élevé.
Ils étaient aussi forts que la classe chef d'escouade dans notre unité.
C'est pour ça qu'ils pouvaient servir de chefs de cette Branche Nord, un pilier des forces humaines du Gyeonggi.
Et —
après avoir confirmé grossièrement leurs niveaux,
j'ouvris ma fenêtre de statut pour la première fois depuis un moment.
Et alors —
je ne pus m'empêcher d'hésiter.
[Shin Young-jun]
[Cuisinier de Guerre Niv. 36]
[Force : 169]
[Agilité : 187]
[Mana : 163]
[Chance : 105]
« ...... »
...Ce truc.
Si je le dis, est-ce qu'ils me croiront... ?