En vérité,
faire taire les soupçons d'un humain qui se méfie de moi, c'est simple.
« Suffit de lui servir un plat. »
Le nourrir directement aurait été difficile,
mais maintenant que l'effet de la capacité appelée « Alimentation forcée » me permet de faire manger quelqu'un sans qu'il s'en aperçoive,
si je parviens d'une manière ou d'une autre à me procurer des ingrédients et que je lui fourre la nourriture de force,
effacer cette méfiance ne posera pas de problème.
Mais—
« Ça me déplaît. »
Depuis que le monde a changé ainsi,
ce que je veille le plus jalousement, c'est l'état d'esprit de mon unité.
Pour être exact,
j'ai peur qu'ils perdent leur humanité.
Et parmi ces membres de l'unité,
je suis inclus moi aussi.
« Plus j'abuse de ce pouvoir... plus il ronge mon humanité. »
Dès l'instant où je commence à croire que je peux contrôler les autres humains à ma guise,
mon esprit glisse hors de ce qui appartient à un humain ordinaire et—
« Je risque de me transformer en monstre... »
Cette angoisse
règne en permanence sur mes pensées.
C'est pourquoi,
à moins qu'il ne s'agisse de gens ayant commis des crimes extrêmes,
je m'abstiens d'utiliser ce pouvoir pour changer leurs esprits de force.
En tout cas.
Sur les humains, du moins.
« Mais sur les arbres ? Rien ne m'en empêche ! »
C'étaient des trucs qu'on brûlait pour se chauffer.
Ils peuvent représenter des êtres à signification spéciale pour Gang Jaeho,
mais pour moi, honnêtement, ils sont au niveau du « heu, ce sont juste des arbres, non ? »
Même si je chatouille leurs sentiments,
il n'y a pas la moindre once qui pèse sur ma conscience !
Bon.
Puisque cet homme nommé Gang Jaeho a dit qu'il ne pouvait pas faire confiance aux paroles humaines,
la méthode pour qu'il me fasse confiance est d'une simplicité enfantine.
« Séduire ces arbres. »
Alors,
j'ai présenté à ces arbres un plat imprégné d'un [Bonheur] profond...
« C-c-comment... ? »
Les arbres se mirent à rayonner de cette émotion heureuse.
Confirmant ce ressenti,
Gang Jaeho me fixa avec un air décontenancé.
Face à ce regard, je pensai :
« Un homme qui ne peut plus accorder sa confiance aux autres facilement... »
D'une certaine façon, cela aussi
peut être vu comme une perte d'humanité créée par ce monde maudit.
Exactement ce contre quoi je me méfiais—
et ce que je craignais.
« Je ne peux pas réparer ça pour lui tout de suite. »
Le choc de perdre quelqu'un de précieux
n'est pas quelque chose qu'on soigne aisément.
Mais—
« Alors continue de faire ce que tu fais : fais confiance aux arbres. »
Ces arbres ont gagné du bonheur grâce à moi,
et sur cette base, ils lui disent sûrement qu'il peut me faire confiance.
« Alors fais-moi confiance — comme le disent les arbres. »
Il pourra
croire en moi.
« Et ensuite... essaie de faire confiance à un autre humain que tu doutes. »
Un homme qui n'a fait que douter—
faire l'expérience d'accorder sa confiance à quelqu'un...
ce serait une marche bien haute pour ce qu'il est maintenant.
« Bien — un pas à la fois... comme ça. »
Sa méfiance et son anxiété ne disparaîtront pas du jour au lendemain,
mais morceau par morceau, comme ça—
« Qu'est-ce que c'est que ça... quel genre d'homme es-tu ? »
« Combien de fois faut-il que je le dise. »
tant qu'il continue d'entretenir des doutes
et traverse le processus de les voir se dissiper,
la maladie dans son cœur guérira peu à peu,
« Celui qui est venu pour t'aider. »
et le sentiment de perte enraciné en son cœur
se résorbera lentement.
****
Une fois que la terre desséchée eut retrouvé sa forme,
pas seulement le Druide qui s'apprêtait à m'attaquer,
mais—
« Qu'est-ce que c'est que ça... ! »
le Chaman qui avait secrètement décidé de m'aider mais se cachait pour observer au cas où les choses tournent mal—
« M. Youngjun ? »
« Oui. »
« Quand vous avez dit que vous résoudriez le problème... c'était ça que vous aviez en tête ? »
Han Iseo, elle aussi,
ne put cacher son choc.
« La terre sèche... elle est devenue humide du coup... »
« Oui. On dirait. »
« Et les feuilles des arbres qui séchaient— elles ont soudain retrouvé de la vitalité... »
« Ah, vous avez bien vu. »
« ...C'est vous qui avez fait ça, M. Youngjun ? »
« Oui. »
« ...Comment ? »
Elle parla avec des yeux qui disaient qu'elle n'y comprenait rien.
« Vous n'étiez pas un Éveillé de classe combat incroyablement fort, M. Youngjun ? J'étais sûre que vous vouliez dire que vous nous aideriez à étendre notre base ailleurs... »
« J'ai seulement dit que je le résoudrais ; je n'ai jamais dit que je le résoudrais en me battant, si ? »
« B-ben, c'est vrai. »
Même à ma réponse, elle paraissait encore décontenancée.
« D-donc comment a-t-il survécu au-delà du Monsterland s'il n'est pas classe combat ? »
« Et ça... quelle classe combat pourrait faire un truc pareil... »
Elle se mit à marmonner tout bas pour elle-même.
La laissant là dans cet état—
« C'était donc vraiment... ton œuvre. »
« Oui, ben. Comme tu vois. »
Le Druide qui fonçait me tuer à peine une minute plus tôt—
Gang Jaeho s'approcha de moi et demanda :
« Comment... as-tu fait ? »
« Mm. »
Si j'avais pu choisir, j'aurais aimé dire : « Un plat. »
Mais c'était une partie qu'il me semblait maladroit de révéler maintenant.
« Secret professionnel. »
« ... »
Face à ma réponse évasive,
Gang Jaeho me regarda, hébété, comme s'il ne savait que dire.
« ...Secret professionnel. Bien sûr, c'est possible. Alors—peux-tu continuer à faire ce que tu viens de faire ? »
Il semblait peser ses mots,
puis posa cette question.
« Si c'était une technique secrète à usage unique ou un truc du genre, dis-le. Comme ça on ne se fera pas d'illusions pour rien... »
« Si j'ai des ingrédients, je peux le faire autant de fois qu'il faut. »
« Tu peux faire... ça... à répétition ? »
« J'ai entendu qu'il y a d'autres bases de survivants dans le coin. Si vous voulez, j peux en faire quelques-unes de plus. »
« N-non. Je pense que ce ne sera pas nécessaire. »
Bien sûr que non.
Déjà à l'époque où j'étais Cuisinier Intermédiaire, c'était un pouvoir qui nourrissait un monstre végétal de haut rang comme une Alraune.
Certes, là tout de suite ma « Maîtrise de la Cuisine » est affaiblie par la pénalité de changement de région,
mais le savoir-faire et les stats que j'ai gagnés en devenant Cuisinier de Guerre et en résolvant incident sur incident n'ont pas disparu.
Même dans cet état affaibli, ma compétence culinaire et mes stats sont plus fortes qu'aux temps de l'Alraune.
« Je peux bourrer un coin pareil, terrain ordinaire, quand je veux. »
Avec l'engrais que je venais de répandre sur la terre,
ce terrain était probablement devenu le sol le plus fertile du monde.
Pas seulement à l'intérieur de l'enceinte du Mur—
je ne serais pas surpris qu'une partie de l'effet atteigne même au-delà.
« Que ces arbres puissent manifester une telle joie... »
Et celui qui le ressent le plus aiguement—
n'est pas moi, mais cet homme.
« Qu'il doute des paroles humaines, on ne peut pas lui en vouloir. »
Il en a assez vu.
Ce n'est pas étrange qu'il doute de tout pour s'assurer de ne plus jamais avoir à le regretter.
Mais—
« Pourrait-il douter de la parole de la nature, aussi ? »
Grossier que ça paraisse,
ces arbres ont probablement goûté à la vraie « délicatesse » pour la première fois depuis leur naissance.
C'était un plat qui avait fait plier même cette Alraune difficile.
À cette heure, cette nature
couvrait sûrement d'éloges généreux ce que j'avais fait.
S'il entendait ce contenu,
cet homme... sûrement—
« ...Ce qu'Iseo a dit n'était pas un mensonge. »
—dirait exactement ça.
J'en étais certain.
« Alors—tu me fais un peu plus confiance maintenant ? »
« ...Oui. »
Il—
comme si son attitude de méfiance envers moi n'avait jamais existé—
« Je suis désolé de t'avoir douté. »
baissa la tête à près de quatre-vingt-dix degrés
et parla ainsi.
« Heu... non. Pas la peine de t'excuser autant. »
Il avait mon âge, peut-être un peu plus ; quand il se montrait aussi courtois, j'étais un peu déstabilisé.
Mais—
« Non—c'est normal que je m'excuse. »
Toujours incliné,
il continua.
« Si ce qu'Iseo m'a dit est vrai, vous veniez juste de retourner sur le territoire humain. Et avec de la bonne volonté—l'intention d'aider les autres. »
« ... »
« Et nous vous avons embarqué ici juste parce que vous aviez été au Monsterland avec d'autres criminels et parce que votre mine était féroce. On a tiré une conclusion absurde. »
Bon.
Même de mon point de vue, j'avais vraiment pas de bol là.
Aussi, parce que ma mine était féroce ? Ça jouait aussi... ?
« Après avoir fait ça, je n'ai même pas cru votre affirmation d'innocence. C'est clairement ma faute. »
Peut-être que mon fait de rendre la terre fertile avait ce poids pour lui.
« C'est quelque chose pour quoi je dois m'excuser. »
« ...O-oui. »
Il le dit avec un visage grave.
À cela, Han Iseo inclina la tête et demanda :
« C'est vraiment okay de le croire aussi soudainement ? »
« Iseo ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire—vous doutiez de M. Youngjun parce que son passé était si opaque, non ? »
Comme elle le disait,
sa raison de me douter était en fait plutôt raisonnable.
Elle-même avait dit
que si sa propre capacité n'avait pas confirmé que mes paroles n'étaient pas des mensonges,
elle ne m'aurait jamais cru.
De toute façon,
on pourrait se demander si ce seul acte de raviver la géovitalité devrait suffire à lever la méfiance à ce point.
« Ben, on peut difficilement faire autrement, non ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire—difficilement ? »
« Je le doutais parce que je craignais qu'il ne nuise au groupe. Mais— »
Au milieu de sa phrase, il se tourna soudain et s'enfonça plus loin dans le Verger,
se dirigeant vers un certain arbre.
« Celui-là... »
À l'époque
où je l'avais vu travailler, il avait eu du mal parce qu'il ne portait pas de fruits—
cet arbre-là.
Saaaa—
Quand Gang Jaeho posa la main dessus,
des fruits dodus se formèrent en un instant sur ce qui avait été un arbre stérile.
« Si mon approvisionnement en nourriture devient impossible, ça veut dire que l'approvisionnement en nourriture des humains eux-mêmes chutera drastiquement. À ce moment-là, beaucoup n'auront d'autre choix que de mourir de faim. »
« En d'autres termes... »
« S'il était venu ici pour nous nuire dès le début, il n'aurait qu'à ne rien faire. »
L'instant où il a aidé pour cette affaire,
on ne peut juger que d'une chose : il n'avait pas l'intention de nuire.
« ...Honnêtement, je suis encore anxieux. Je me demande encore si c'est vraiment okay de lui faire confiance comme ça. »
« Mon Dieu—encore ? »
« Fondamentalement, la raison pour laquelle je ne pouvais pas vous faire confiance avait des racines personnelles... mais c'était aussi parce que je pensais qu'un humain ne pouvait pas survivre au-delà du Monsterland. »
Mais—
maintenant il a changé cette pensée,
et a décidé d'essayer de me faire confiance.
« Franchement, ce que vous venez de montrer est encore plus choc que l'histoire de la survie au-delà du Monsterland. »
Avec un petit rire impuissant,
Jaeho continua :
« Si quelqu'un peut faire ça... si quelqu'un est soutenu aussi activement par la nature... »
« ... »
« Alors peut-être... juste une fois de plus, je pourrais lui faire confiance—en supposant que je me fais avoir pour la dernière fois. »
Ce n'est qu'après avoir entendu ça
que je pensai au premier objectif que je m'étais fixé une fois passé dans le Gyeonggi.
« Donc ma question est celle-ci. »
Entrer en contact
avec un groupe de survivants amicaux—
je sentis que cet objectif
avait enfin été atteint.
« D'abord, comme je l'ai dit à Mlle Iseo avant—il y a des gens que je veux retrouver. »
« Des gens. »
« J'ai dit que je descendais pour aider les gens... mais pour être honnête, retrouver ces gens passe avant pour moi. »
Le plus important de tout,
c'était de veiller sur les gens de mon unité—mes gens.
« Compris. Je coopérerai activement de ce côté aussi. Alors—à part ça ? »
Et une fois
que ce but serait réalisé dans une certaine mesure—
« Il y a juste quelques trucs que j'aimerais que vous me disiez. »
« Pardon ? »
« Depuis mon arrivée par ici, j'ai l'impression que la situation des survivants n'est pas terrible. Je veux connaître l'état global des survivants du Gyeonggi, pourquoi c'est devenu comme ça, et... pour résoudre ces problèmes— »
l'étape d'après
était d'avancer.
« —ce que je dois faire. »
****
Après avoir résolu les problèmes auxquels ce groupe faisait face—
le principal étant la pénurie de nourriture—en restaurant la géovitalité,
« Permettez-moi de me présenter à nouveau. Je suis Gang Jaeho. »
« Je suis Han Iseo. »
le lendemain,
je pus enfin avoir une vraie discussion avec eux.
Après qu'on eut passé un certain cap,
les deux qui étaient maintenant prêts à m'accorder un peu de confiance.
Et—
« Je suis Park Junggu. »
la toute première personne que j'avais rencontrée parmi eux.
L'homme d'âge mûr massif s'approcha et me tendit la main pour une poignée de main avec sa grande main.
« La première impression était pourrie... mais entendez-vous bien à partir de maintenant. »
Quoi qu'on en dise,
contrairement à Gang Jaeho, lui m'avait plus ou moins fait confiance dès le début.
Il n'y avait aucun intérêt à mal s'entendre, alors j'acceptai sa poignée de main—
SKRRR—...
Juste avant de serrer,
je baissai les yeux vers la main qui serrait la mienne.
« ...Hoo. »
De l'extérieur, ça avait probablement l'air d'une poignée de main normale,
mais la force qui écrasait ma main... était rudement brutale.
« C'est quoi ça, un concours de force de gamin ? ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l'histoire complète) Quelle puérilité. »
Je levai les yeux vers son visage.
Il grinçait, comme curieux de voir comment j'allais réagir.
« Dingue de combat. »
Park Junggu me fixait avec des yeux de feu.
« Ces yeux... ils disent "J'ai trop envie de croiser le fer au moins une fois", non. »
Bon, d'accord.
Mon unité a quelques types dingues de combat aussi.
Quand tu tombes sur quelqu'un qui a l'air fort, l'envie d'en découdre—
je la comprends bien.
Je la comprends, mais—
« Je lui ai déjà dit non plusieurs fois. À ce stade, il pourrait pas juste lâcher l'affaire ? »
Il a exprimé le désir de s'entraîner avec moi encore et encore.
Je lui ai dit non encore et encore,
mais le mec, comme si mes souhaits n'avaient pas d'importance,
continuait à chercher la petite bête comme ça.
« J'ai déjà assez de soucis comme ça... et maintenant je dois gaspiller des cellules cérébrales sur ça ? »
Au début, ça m'a un peu rappelé Gwangil et tout ça,
alors j'avais laissé courir.
Mais pour être honnête—
je commençais
à m'énerver.
« ...Oui. Entendez-nous bien. »
SQUEEZE—!
« ...! »
Une main qui semblait deux fois plus grande que la mienne.
Je mis une touche de force dans la main qui serrait la mienne et la secouai.
Quand la brève poignée de main se termina,
Junggu recula, les yeux écarquillés de surprise,
et regarda sa propre main.
« Ça va piquer. »
Ça sonne comme de la vantardise de ma part,
mais mon manque de compétences de combat est le problème.
En stats brutes, je ne perds contre personne.
Un simple concours de force—
et le plus simple de tous, un concours de poigne—
je trouvais juste ça puéril, alors je ne l'ai jamais commencé.
« ...Kuk-kuk. T'es un type vachement intéressant. »
Même si j'avais voulu perdre—
je n'aurais pas pu.
****
« Comme je le disais, nous sommes la Branche Nord de l'Association du Gyeonggi. »
Peut-être avaient-ils raté la tension entre Junggu et moi,
parce que les deux autres chefs, pensant que la poignée de main s'était terminée normalement, me parlèrent naturellement.
« J'ai saisi le gros. »
Parce que le Gyeonggi était si vaste,
cette Association semblait s'étaler dans toutes les directions depuis le centre.
« Quatre endroits si on compte le Centre et qu'on exclut l'Ouest, pour être exact. »
« Hein ? Pourquoi pas l'Ouest ? »
« Ah, c'est parce que... »
Gang Jaeho répondit comme si c'était évident.
« Séoul est à l'ouest du Gyeonggi. »
« Ah. »
« Il y a un Mur de Feu dressé par là aussi. Grâce à ça, les environs gardent une température à peine vivable. On opère dans ce secteur également. »
« J'ai entendu que les monstres s'amassent près du Mur... »
« C'est vrai, mais ce Mur est relativement plus proche de l'endroit où le temps extrême débarque. La plupart des monstres se sont amassés vers les Murs extérieurs plus lointains. Honnêtement, ces zones extérieures sont plus vivables pour eux. »
Ils sortirent une carte,
décapsulèrent un stylo et traçèrent une ligne dessus en parlant.
« Pour être précis, on pense que le centre d'où est parti le temps extrême est ici. »
Sud-ouest—
vers Hwaseong et Pyeongtaek.
« Le plus loin de ce froid, et donc où les monstres s'amassent le plus, c'est ici. »
Elle vérifia la zone où j'étais passé—
Gapyeong et Pocheon.
Et
le domaine humain—
« Le centre du Gyeonggi, c'est ça. »
Centré sur ce Mur autour de Séoul—nord, est et sud—
ce centre était apparemment la région que les survivants tenaient actuellement.
« Pour être précis, à peu près ça. »
Goyang, Uijeongbu, Namyangju, Guri, Hanam, Seongnam...
et aussi Bucheon, Gwangmyeong, Siheung, Ansan, Anyang, Gunpo, Uiwang, Gwacheon, etc.
Énumérés, le nombre était plus élevé que prévu.
La plupart des grandes villes de l'ancien Gyeonggi étaient incluses en pratique,
mais—
« Comparé à tout le Gyeonggi, c'est vachement étroit. »
« Oui. Bien trop peu. »
La zone où les humains opéraient
ne ressemblait même pas à 30 % du Gyeonggi dans son ensemble.
« Même là-dedans, la plupart sont juste des zones où on opère. Les endroits qu'on peut dire vraiment occupés par les humains sont bien moins nombreux. Selon les ratios de [Guerre de Territoire], c'est sous les 20 %. »
Quand j'avais entendu que les humains du Gyeonggi s'étaient regroupés sous une seule faction,
je m'étais demandé s'ils n'étaient pas en avance sur notre unité dans la Guerre de Territoire.
Mais contrairement à nous—qui avions déjà occupé plus de 30 % du Gangwon quand je suis parti—
eux n'avaient même pas encore atteint les 20 %.
« Et vu le temps, c'est discutable que plus d'occupation soit seulement possible. »
Cet environnement naturel était trop mortel pour les humains.
C'était une situation passablement sombre—
quoique contrairement à nous, c'était une chance que les humains aient au moins réussi à se regrouper d'une manière ou d'une autre.
« La vie est devenue plus dure à cause de cet environnement... mais inversement, grâce à cet environnement, les gens ont pu s'unir sous une seule faction. »
Parce que les zones vivables s'étaient rétrécies à l'extrême,
consolider ceux qui s'y étaient rassemblés aurait été bien plus facile.
La difficulté était sur un tout autre niveau que de rassembler des humains éparpillés dans le Gangwon grande ouverte.
« Honnêtement, une grosse raison pour laquelle on s'est unis sous une seule faction, c'est qu'il y a de gros avantages à rejoindre une Guilde. »
« Guilde ? »
« Oui. C'est le terme pour une organisation d'au moins cent Éveillés. Dès que vous rejoignez une Guilde, vous gagnez pas mal de trucs—vos stats montent, vous recevez les effets de Compétence de Guilde... »
« Mouais. Pensez-y comme équiper deux ou trois pièces d'équipement bien conçues. »
À la mention des Guildes,
le regard de Gang Jaeho se fixa sur moi.
« En fait. »
L'instant où je reçus ce regard,
je devinai ce qu'il allait dire.
« Si possible, on aimerait que vous rejoigniez notre Guilde, M. Youngjun. »
Là,
je ne pus que faire—oups.
« J'appartiens déjà à une Guilde. »
Ou—est-ce que j'appelle ça appartenir ?
La plus grande Guilde du Gangwon—
le Maître de Guilde de la [Légion d'Acier] c'est moi.
Mais—
pour ces gens, j'étais quelqu'un qui n'avait rejoint aucune Guilde, n'avait même pas rencontré d'autres.
« S'ils me disent de rejoindre leur Guilde... »
...Ça risque
de devenir
très bordélique, non ?