« Je ne peux pas m'en empêcher. Il n'y a pas de méthode appropriée pour l'instant, donc je vais juste faire mon travail. »
Il poussa un petit soupir et se dirigea vers le groupe d'entrepôts.
Si la chamane, Han Iseo, empruntait la puissance des esprits pour orienter le groupe,
et que Junggu commandait les rôles de combat par la force pure,
alors le druide —
Jaeho — gérait la production alimentaire créée par sa propre capacité,
et supervisait la gestion intérieure du Mur grâce à ses compétences spécialisées en défense.
La gestion des approvisionnements
était la partie la plus représentative de ses fonctions.
« Hein ? »
En route vers les entrepôts,
ses yeux s'écarquillèrent.
« Pourquoi celui-là est-il ouvert ? »
Les bâtiments utilisés comme entrepôts —
parmi eux,
un qui restait d'ordinaire hermétiquement clos se tenait ouvert.
Quelques gardiens de l'entrepôt étaient en train de refermer la porte de cet entrepôt.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ah, M. Jaeho. »
Jaeho s'approcha de l'entrepôt et interrogea les personnes présentes.
À cela, ceux qui fermaient la portèrent tournèrent la tête.
Pour être précis,
c'était l'entrepôt destiné à conserver les cadavres de monstres.
« Cet entrepôt ne devrait contenir que des cadavres de monstres. Quelqu'un est-il sorti chasser des monstres pour les ramener ? »
Les gens tenant la porte regardèrent Jaeho.
Cela ne faisait pas longtemps qu'ils avaient commencé à collecter les cadavres de monstres.
Récemment seulement, quelques classes de production avaient commencé à se démarquer,
et après qu'il fut connu que la peau ou les crocs de monstres étaient nécessaires pour faire émerger ces pouvoirs,
les rôles de combat ramenaient les cadavres des monstres qu'ils avaient abattus et les stockaient.
Par chance, peut-être —
le froid brutal lui-même faisait office de congélateur, donc la gestion de l'entrepôt était facile.
On pouvait juste jeter le monstre dedans et fermer la porte, et c'était tout.
La viande n'était pas d'une grande utilité,
mais les autres sous-produits avaient plein d'endroits où aller comme matériaux.
Dans ce froid, rien n'allait vraiment pourrir de toute façon,
donc au lieu de traiter à l'extérieur, ils entassaient juste dans l'entrepôt d'abord,
et plus tard les classes de production prépareraient ce dont elles avaient besoin, quand elles en auraient besoin.
Contrairement aux autres entrepôts,
rien de désastreux n'arrivait si quelque chose disparaissait d'ici,
donc les cadavres dans cet entrepôt n'étaient pas gérés si strictement.
Il y avait tellement de monstres et de variétés qu'il était maladroit de les classer de toute façon ; ils ne comptaient même pas le nombre.
« Ah, en fait — »
Mais maintenant, il avait vu cet entrepôt grand ouvert.
Ce n'était pas comme si les rôles de combat étaient sortis en mission de subjugation...
En ce moment même, en fait.
C'aurait pu n'être rien,
mais Gang Jaeho ressentit un immense sentiment d'incohérence.
« Vous connaissez cette personne qui nous a rejoints récemment. »
« Si c'est "cette personne"... oui. Je pense savoir qui vous voulez dire. »
« Cet homme est venu vers nous et a demandé quelque chose. Il voulait quelques cadavres de monstres et des matériaux. »
« ...Qu'avez-vous répondu ? »
Aux mots suivants de l'homme,
son visage pâlit.
« Q-qu'avez-vous fait ! »
« Y-yes ? »
« C'est un étranger. Et vous avez ouvert l'entrepôt comme ça, sans ma permission ?! »
« N-non, c'est juste... »
Quand Jaeho explosa,
les gardiens de l'entrepôt ne purent que bredouiller.
« N'étiez-vous pas au courant vous aussi, M. Jaeho ? »
« Qu'est-ce que vous... ! »
« M-même si les cadavres ne sont pas si utiles, nous avons hésité sur le fait de pouvoir les donner ainsi à un étranger à volonté ! Beaucoup d'Éveillés de combat disent aussi qu'il est suspect. »
« Donc vous le saviez. Alors pourquoi... ! »
« P-parce que... »
Ce qui sortit ensuite de la bouche de l'homme
laissa Jaeho stupéfait.
« Mlle Iseo est venue avec lui et a dit que c'était bon. »
« ...! »
« Elle est une collègue officière, non ? Alors nous avons pensé que vous et M. Jaeho en aviez discuté... »
Jaeho fit demi-tour sans la moindre hésitation.
« Merde ! »
Précipité,
il se mit à chercher où se trouvait cet étranger qui avait rejoint le groupe récemment.
« J'aurais dû leur dire de ne pas faire confiance à Iseo trop facilement, puisqu'elle pourrait être compromise... ! »
Han Iseo, qui servait d'officière depuis longtemps.
Dire aux gens de ne plus lui faire confiance soudainement pourrait causer le chaos interne — tel était son jugement —
donc il n'avait pas informé tout le groupe.
Contrairement à lui, qui avait rejoint ce groupe plus tard,
Iseo était une leader aux côtés d'eux depuis avant qu'ils n'intègrent l'Association.
Il n'avait entendu dire que l'homme voulait accéder à la Salle à Manger
et avait strictement averti le personnel de la Salle à Manger de contrôler les accès.
À part ça,
il s'était contenté de surveiller pour voir s'ils tentaient quelque chose d'étrange.
Mais de tous les moments —
dans ce bref instant où il mit Iseo de côté pour parler avec Junggu —
« Il a commencé à faire quelque chose de suspect ! »
Et pas n'importe quoi de suspect.
« De toutes les choses, il a pris des cadavres de monstres... !? »
S'il avait pris de la nourriture à la place,
ils auraient pu le classer comme un petit voleur affamé et l'oublier légèrement.
Mais des cadavres ?
C'était bien trop sinistre.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qu'il compte faire avec des cadavres de monstres ? »
D'innombrables pressentiments sinistres
traversèrent l'esprit de Gang Jaeho.
Que faisait-on en rassemblant des cadavres ?
Les offrir pour invoquer un démon,
ou répandre une malédiction terrible dans toute la base —
ce genre
d'imagination horrible, répugnante.
« Merde, merde... ! »
Chassant les images terribles qui tentaient de submerger son esprit,
il demanda autour de lui et sprinta vers l'endroit où se trouvait l'homme.
Et puis il découvrit.
Que cet homme était maintenant —
« Salaud... ! »
Non seulement il avait pris des cadavres de monstres,
mais il était entré dans le domaine
que Jaeho gérait.
« Oh — vous êtes là ? »
Il était entré dans le Verger.
La source alimentaire principale pour l'ensemble du Nord de Gyeonggi —
l'endroit même où cette nourriture était produite.
« Je vous ai dit que je ne laisserais pas passer les actes suspects... ! »
La rage traversa le corps de Jaeho,
et le changement commença.
KWOONG...
Quand Jaeho fit un pas,
le son qui en résulta n'était pas humain —
il appartenait à une bête massive.
« Vous avez enfreint l'avertissement, alors vous paierez le prix. »
[Naturalisation — Bois]
[Forme Bestiale — Ours]
Ce qui apparut là
fut un ours colossal.
Non seulement il était énorme,
mais des excroissances ligneuses jaillissaient par endroits sur sa peau, l'enveloppant comme une armure.
En prenant forme bestiale, il gagnait une force tremendous,
et il transformait seulement sa peau en bois épais, dur, semblable à des racines — son propre style de combat.
Un « Druide » est, à la base, une classe de combat.
Cette apparence était, en fait,
sa vraie forme quand il combattait en tant que rôle de combat.
Utiliser les deux compétences en même temps dévorait le mana à un rythme effrayant,
mais dans cet état, même Park Junggu — le guerrier le plus fort du groupe — aurait du mal.
Ces temps-ci, il investissait ce pouvoir uniquement dans la production alimentaire,
mais once, à la tête d'un groupe,
il avait massacré d'innombrables monstres — une véritable puissance.
Ses énormes griffes acérées
fauchèrent vers l'homme devant lui,
et avec ce coup,
l'homme allait être déchiqueté —
« Quoi... ? »
Gang Jaeho
ne put s'empêcher d'être consterné par ce qui se déroulait sous ses yeux.
****
« Vous paierez le prix. »
Disant cela,
la forme de l'homme se transforma en un ours gigantesque,
et cette énorme patte avant fonça sur moi.
L'instant où je le vis, je pensai :
« Il a l'air incroyablement fort. »
Même si ma capacité de combat avait un peu augmenté grâce à [Cuisine de Terrain],
je ne suis pas une classe de combat à la base,
et face à quelque chose d'aussi gros, je suis à un léger désavantage d'affinité.
À en juger par cette peau semblable à une armure qui semblait ligneuse mais incroyablement dure,
ça ne semblait pas facile d'y injecter du poison non plus.
Si ce coup portait proprement,
je serais réduit en un cadavre méconnaissable en tant que corps.
Peut-être est-ce pour ça que —
— Maître de maître ?
— On le pique une fois ?
Mes gardes du corps, qui sentirent mon danger, me parlèrent.
D'une voix pleine d'anticipation, mon ombre ondula,
et sa forme se modela en lames acérées.
Deux épées tranchantes.
Quelle que soit la solidité de l'armure de bois enveloppant cet ours,
il n'y a aucun moyen qu'elle résiste aux lames maniées par deux vampires d'élite.
Ce n'est pas comme si j'étais entré dans ce groupe sans aucune réflexion.
Même si les rôles de combat du groupe devenaient hostiles,
ma puissance de combat avait pas mal augmenté,
et par-dessus ça il y avait les frères et sœurs vampires d'élite.
Avec cette force-là,
j'étais confiant de pouvoir percer la plupart des crises.
Mais —
« Non. Vous deux, restez en arrière. »
Je ne suis pas venu ici pour me battre.
Les humains de ce groupe ne sont pas mes ennemis.
Si je devais les définir,
« ce sont des clients qui mangeront ma nourriture. »
Je ne suis encore qu'un cuisinier humble.
Je n'ai jamais ouvert mon propre restaurant,
mais —
« Pour fidéliser des clients, on s'en donne un peu. Je sais au moins ça. »
Et une fois que les clients fidélisés deviennent des habitués,
je sais aussi que la peine se voit remboursée plusieurs fois.
Surveillant l'ours qui chargeait du coin de l'œil,
je dispersai le « plat » que j'avais apporté
sur le sol du verger.
[Engrais Animalier Improvisé Inachevé Infusé de la Dévotion d'un Cuisinier de Terrain]
Srrrrk...
« Non !! »
L'ours massif recula d'horreur face à ce que je venais de faire.
Quoi qu'il en soit,
en dispersant le plat terminé, je pensai :
« Parce que le temps manquait, je n'ai pas pu passer par le processus de compostage complet. »
Si la terre manquait de force,
alors pour combler cette force, il suffit de lui donner un repas.
Heureusement pour moi,
j'avais déjà nourri la terre une fois auparavant.
Comparé à quelque chose confectionné par un [Fermier] Éveillé convenable, la qualité pourrait être un peu en retrait,
mais on m'avait dit que le « goût » était à un niveau incomparable.
C'était bien de viser à faire de l'engrais,
mais comme le Druide lui-même gérait ces matériaux,
je ne pouvais pas faire un engrais parfait, prenant du temps.
Je me disais que je me ferais prendre vite si je détounais des ingrédients.
« Un engrais à moitié fait qui a sauté la plupart des processus vraiment importants. »
On voyait encore par endroits des morceaux de chair de monstre.
Dans cet état, efficacité mise à part,
il était évident qu'il ne parviendrait pas à s'imprégner correctement dans le sol.
Donc ce dont on a besoin à un moment comme celui-ci, c'est —
« L'alimentation forcée. »
Un pouvoir capable de forcer ce plat, qui ne s'infiltrerait pas dans la terre de lui-même,
dans la gorge de la terre.
[Trait — Alimentation Forcée s'active.]
Un pouvoir qui permet de donner un plat même à quelque chose qui n'a ni bouche ni estomac.
À l'origine, cela ne s'appliquerait qu'aux plats ordinaires et aux gens ordinaires,
mais —
« Pour moi, il n'y a pas de limite à ce qui peut devenir ingrédient. »
De mon point de vue,
toutes choses au monde se divisent simplement en êtres qui deviennent mes plats et êtres qui mangent mes plats.
« Mange. »
L'engrais incomplet n'aurait pas dû pouvoir se mélanger à cette terre,
mais ce qu'il contenait
étaient des nutriments qui pouvaient indéniablement renforcer la force de cette terre.
****
— FWAAA — !
« Qu'est-ce que c'est que ça, exactement ! »
Ce quelque chose que l'homme dispersa sur le sol,
comme s'il était liquide,
s'imprégna naturellement dans la terre,
et peu après,
se propagea dans tout le sol environnant.
La terre qui avait perdu toute sa géovitalité et séchait —
fissurée en toile d'araignée et, par endroits, gelée par le froid —
cette terre même qui était visiblement en train de mourir —
« Elle se remplit de vie... ! »
À cet instant,
il se força à penser clairement.
« Non, ne te laisse pas duper, Gang Jaeho ! Ça pourrait être une hallucination aussi ! »
Gang Jaeho.
Sa classe était Druide —
il communiait avec la nature
et en tirait sa puissance.
« Autrefois... j'ai chuté parce que je n'ai pas fait confiance à ce pouvoir. »
Combien de fois l'avait-il regretté ?
Si seulement ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ alors
il avait été capable de discerner la vraie nature de ces arbres à travers ce pouvoir,
il n'aurait jamais fait le mauvais choix.
Peut-être parce que cette pensée s'était enracinée profondément dans son esprit,
après le mauvais choix,
il douta de tout le reste,
sauf d'une chose :
« Ce pouvoir que je possède. »
Au moins la voix que la nature proférait —
celle-là, il résolut de lui faire confiance absolument.
S'il croyait cette voix,
les événements de ce jour auraient pu être bien gérés —
donc il crut.
Et pourtant...
« Qu'est-ce que c'est que ça !? »
La voix que la nature proférait
était... fausse.
Jusqu'à il y a à peine un court moment —
— Faim...
— Veux mourir...
— Soif...
La géovitalité de la terre s'était tarie.
Les arbres qui mouraient lentement
parce qu'ils ne pouvaient même pas être correctement baignés de lumière —
— Délicieux... !
ces mêmes arbres étaient maintenant —
— Heureux. Juste heureux... !
— Doux...
— Ehéhéh... hihihi !
— en train de faire ces sons !
« Comment ? »
La quantité de géovitalité qu'il avait puisée dans cette terre pour faire de la nourriture était considérable —
assez pour assécher un sol sain comme un désert.
Pour la survie des gens, il avait continué d'utiliser sa compétence,
mais en regardant ces arbres pousser leurs cris d'agonie, il passait ses jours à se noyer dans la culpabilité.
Ils avaient essayé de saupoudrer leur propre engrais pour raviver la géovitalité,
mais un engrais ordinaire ne pourrait jamais suivre cette consommation énorme.
Prêtres, soigneurs —
personne n'y était parvenu.
Et pourtant, de toutes les personnes —
« Cet homme l'a fait ? »
L'homme qu'il trouvait si suspect —
cet homme l'avait fait.
« Qu'est-ce que tu es... au juste ? »
La forme qu'il avait prise pour déchirer l'homme
reprit celle d'un humain ordinaire,
et —
« Quel genre d'homme es-tu ? »
« Combien de fois dois-je le dire ? »
Quand il le fixa incrédule,
l'homme, qui avait les mains croisées dans le dos, tourna négligemment son corps sur le côté,
gesticula vers la scène étendue derrière lui, et répondit :
« Celui qui est venu pour vous aider. »
« ... »
Dans la direction qu'il indiquait,
le sol desséché qui s'était transformé en désert brillait d'une lumière étrange,
« Même après ça — vous me suspecterez encore ? »
et reprenait une belle vitalité.