Autrefois.
Même au sein de la petite société des Éveillés de la province de Gyeonggi, Gang Jaeho était un nom connu comme celui d'un homme fort.
Il avait poussé le métier de [Druide] à sa limite.
Il excellait non seulement dans sa propre capacité de combat, mais aussi dans le soutien aux combats de son groupe.
Le groupe qu'il dirigeait avait atteint une taille considérable.
Dans la lutte acharnée pour la survie qui se déroulait à travers la province de Gyeonggi,
ils se trouvaient près du front.
Puis un jour—
« L'équipe partie chercher de la nourriture... »
« Elle ne revient pas. »
Une partie du groupe n'était pas revenue.
Gang Jaeho devint anxieux.
Son propre frère aîné faisait partie d'eux.
Lorsque le temps passa sans qu'ils ne reviennent,
Gang Jaeho pensa :
« Ils doivent être morts. »
S'il avait été seul,
il aurait peut-être fouillé l'endroit où ils s'étaient rendus pour au moins récupérer les restes de ceux qui l'avaient suivi — son frère aîné inclus.
Cependant—
« J'ai beaucoup de gens à mener. »
Il était le chef d'un groupe.
Il y avait plus de quarante personnes dans ce groupe.
La disparition de membres signifiait un danger tapis là où ils étaient allés.
Il ne pouvait pas jeter les vivants dans un piège mortel pour le bien de ceux qui étaient presque certainement morts.
Finalement, ainsi—
ayant tout abandonné, plongé dans le désespoir à l'idée de perdre même sa dernière famille.
Juste à ce moment—
« N-nous sommes de retour ! »
« !? »
« Ceux qui étaient partis chercher de la nourriture... ils sont revenus ! »
Gang Jaeho se leva d'un bond
et sprinta vers l'endroit où les gens étaient supposés être revenus.
Et là—
« Frère... ! »
« ...Jaeho. Je suis là. »
Sa dernière famille se tenait là.
À la nouvelle que son frère était revenu,
il courut et l'enlaça.
« Content que tu sois de retour, frère ! Où étais-tu tout ce temps ! »
« ...Il s'est passé des choses. Merci pour l'accueil. »
Et—
en cet instant—
« ...? »
Gang Jaeho ressentit une légère dissonance.
Ils étaient frères,
mais comme la plupart des frères ordinaires,
ils n'étaient pas particulièrement affectueux.
Lui-même
avait été en déprime pensant avoir perdu sa dernière famille, et il n'était excité que parce que quelqu'un qu'il croyait mort était revenu.
Normalement, il n'aurait pas embrassé son frère.
Oui.
Si c'était son frère, en un moment comme celui-ci, il aurait dit—
« Beurk, qu'est-ce qui prend à un homme fait de s'accrocher comme ça ! »
Avec un visage à moitié dégoûté, à moitié grinçant, il l'aurait repoussé.
Mais.
À l'époque, Jaeho n'avait pas l'esprit à ruminer cet inconfort.
Dans un monde en ruines, sa dernière famille.
Cette famille était revenue.
Il avait disparu depuis longtemps.
Il avait dû en voir de dures et être usé.
Il pouvait juste penser cela et laisser passer.
Dès le départ,
soupçonner son propre frère pour un si petit malaise—
c'était absurde.
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« ...Je suis venu pour te le dire, Jaeho. »
« Hein ? »
« J'ai trouvé un endroit où on peut se procurer de la nourriture. »
« ...Quoi ? »
Ainsi,
une réunion avec tout le groupe commença.
« Ça a l'air louche. »
Un participant dit.
« C'est déjà bizarre que des gens qu'on croyait morts reviennent soudain, et maintenant ils disent savoir où trouver de la nourriture ? »
« ...N'étaient-ce pas eux qui étaient partis chercher de la nourriture au départ ? Il leur est arrivé quelque chose donc ils ont mis du temps à revenir, c'est tout — ils ont accompli leur mission. »
« Si tu le présentes comme ça, c'est admirable. Mais pourquoi ne veulent-ils pas nous dire ce qu'était ce "quelque chose" ? S'ils ont mis autant de temps à revenir, il doit y avoir une raison. »
« Cela... »
Il ne put répondre à cela.
« ...Tous ceux qui sont revenus ont l'air bizarres. »
« C'est vrai, Capitaine. Nous devrions probablement... être sur nos gardes. »
Sa raison était clairement d'accord.
Effectivement,
comme ils le disaient, quelque chose clochait.
Sa tête le lui disait, mais—
« Et si ce n'était que mon imagination ? »
Ses sentiments ne pouvaient que le nier.
« C'est mon frère que je croyais mort... qui a à peine réussi à revenir en vie. »
« S'il s'était vraiment transformé en quelque chose d'étrange, soit — mais s'il ne semble étrange que parce qu'il est épuisé. »
« Si après avoir lutté pour revenir, notre groupe les traite avec méfiance et prudence... »
« Qu'est-ce que ça fait de mon frère ? »
Après bien des pensées,
en fin de compte—
« Pourtant, mon frère n'a jamais menti une seule fois. »
« ...Capitaine. »
« Ça ira cette fois aussi. »
Ce qui s'empara de lui
fut le lien du sang.
« Nous manquons de nourriture comme ça, et c'est un renseignement qu'on a à peine obtenu. Ceux qui sont revenus ont l'air bizarres parce qu'ils sont usés... de l'autre côté, ça veut dire qu'ils ont obtenu cet info au prix d'en arriver là. »
« C'est... vrai, mais. »
« Allons-y une fois, en supposant qu'on puisse se faire avoir. Et si l'info est fausse, tant pis ? S'il n'y a rien là-bas, on aura juste fait un voyage pour rien. Et même s'il y a quelque chose... »
Gang Jaeho
leva le bras et dit :
« Je m'en occuperai d'une manière ou d'une autre, alors ne vous inquiétez pas. »
Ainsi,
faisant preuve de confiance, il décida de se rendre à l'endroit indiqué par son frère.
« Allons-y, frère ! »
« ...... »
« Frère ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Son frère, qui leur avait parlé de l'endroit avec de la nourriture—
lorsqu'il fallut s'y rendre réellement,
pour une raison quelconque ne bougea pas pendant un long moment...
« C'est l'endroit que tu as dit qu'il fallait aller, non ? Bougeons ! »
Ce qui força enfin ces pas bloqués à avancer
ne fut autre que lui.
****
Et—
lorsqu'ils arrivèrent à l'endroit mentionné par son frère, ce que le groupe vit fut—
« C'est vrai... ! »
« Un verger ? Les fruits ne se conservent pas longtemps, mais... »
« Si on les sèche et tout, on peut s'en faire des conserves ! »
C'était un immense verger,
qui semblait n'avoir vu personne depuis l'automne.
« Comme prévu... mon frère disait la vérité ! »
Il ressentit une grande joie—
de ne pas s'être trompé,
que le frère que tout le monde doutait avait dit la vérité—
mais alors—
« ...N... n'y allez pas.... »
« Hein ? »
Entendant une voix derrière lui,
il tourna la tête.
« N... n'y allez pas.... »
Avec un visage totalement vide,
son frère dit cela.
« ...Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Un visage vide,
et des mots qui ne collaient pas.
Ressentant une dissonance là,
il perçut une bizarrerie de plus.
« Ces arbres... ne parlent pas. »
Son métier était Druide.
Un métier dont la spécialité était la communion avec la nature.
Pour faire simple, il appelait ça une voix,
mais plutôt que du son littéral, c'était la volonté des arbres... leurs émotions—
une capacité à les ressentir.
Pourtant
des arbres là-bas, il n'entendait aucune voix.
« Au fond... y a-t-il même des arbres ? »
Aux yeux, c'était clairement un verger abondant,
mais la capacité de Druide en lui—
« Là-bas... rien n'existe. »
—aboutit à cette conclusion.
« ...Tout le monde, repli ! »
Il reprit ses esprits
et cria dans la hâte—
mais il était déjà trop tard.
Ce qui remplit sa vision—
le verger qui avait paru si beau—
fut la vue du sol du verger
ouvrant sa gueule.
****
« Je l'ai su plus tard. Ce truc pouvait disperser une substance qui dérégiait ou contrôlait les esprits... »
Le verger qui n'avait l'air que beau.
Il n'avait été qu'une hallucination provoquée par une substance dérégliatrice d'esprits qu'il dispersait.
« C'est pour ça qu'il ne mangeait pas les proies au hasard qui s'aventuraient, mais les gardait en vie, contrôlait leurs esprits, les utilisait comme appât... et s'engraissait en attirant des proies plus grosses. Façon efficace de chasser, non ? »
L'endroit où ils allaient était juste au-dessus de la gueule de cet énorme monstre.
Son groupe, en un instant, s'était engagé de ses propres pieds dans la gueule du monstre.
« ...Comment as-tu survécu ? »
D'après l'histoire, ce monstre était clairement du côté puissant.
« Même si c'est le passé, parmi les monstres ordinaires relâchés en surface, ça devait être un plutôt fort. »
S'ils allaient aussi loin,
le monstre n'aurait pas laissé cet homme en vie.
Je me demandais comment il avait survécu—
« En fuyant ce truc... j'ai rencontré le vieux. »
« Vieux ? »
« Ce sera plus simple si je dis le Président. »
...Lui encore.
« Le Président. »
Je n'avais jamais vu son visage,
et il était dit porté disparu.
Malgré être un disparu,
depuis mon arrivée dans la province de Gyeonggi, son nom était celui que j'avais entendu plus que tout autre humain.
Il semblait
que l'homme exerçait une influence absolue sur les gens de la province de Gyeonggi.
« Apparemment pas mal de groupes s'étaient fait chasser par ce monstre. À l'époque le vieux faisait le tour des groupes près de ma zone d'opération... vers le sud, bâtissant son influence, et au milieu de ça il réalisa que des groupes connus pour se rendre à un certain endroit étaient ensuite anéantis. »
« ...... »
« Le monstre a été subjugué par le Président... et j'ai à peine survécu grâce à ça. Mais à quoi bon survivre comme ça ? »
Crac—
il mordit comme pour broyer ses dents.
« Le groupe auquel je devais retourner — je l'ai détruit de mes propres mains. »
« ...... »
« Après ça, j'ai juste dérivé de groupe en groupe. J'avais assez de compétence pour qu'il y ait plein d'endroits où me caser. Puis... une fois mon niveau passé 20, j'ai eu une compétence qui pouvait faire de la nourriture. »
Il parlait comme s'il trouvait lui-même ça absurde.
« Quand ça m'est arrivé, j'étais niveau 19. »
« ...... »
« C'est pas risible ? Si j'avais monté d'un seul niveau, au moins le problème de nourrir mon groupe aurait pu être réglé. Pour une différence si minime... pour quelque chose que j'aurais pu éviter si j'avais été juste un peu plus méfiant... »
Il
grondit, me dévisageant.
« Et tu veux que quelqu'un comme moi fasse confiance aux gens facilement ? »
« ...... »
« Ha ! Désolé, mais je ne me ferai plus avoir aussi facilement. J'ai appris de première main à quel point les monstres de ce monde sont rusés... aucun mot ne peut me tromper. »
Trois chefs par groupe—
ils avaient dit que le Président avait affronté de tels monstres et que c'est pour ça.
« Mon groupe a peut-être été anéanti à cause de moi... mais l'humanité ne laissera jamais un sacrifice passer sans signification. De ça, on a appris que de tels monstres existent et on a appris comment leur résister ! »
Cela
était ce qui était arrivé à cet homme.
« Je vois. Je comprends pourquoi tu étais si méfiant envers moi. »
Quand je dis cela,
il sembla réaliser qu'il s'était emporté.
« ...Je sais pas pourquoi je t'ai tout raconté. C'est une histoire que je raconte rarement à qui que ce soit... merde, je me suis trop énervé. »
Il s'essuya le visage,
me dévisagea, et dit :
« Après ça, j'ai juré que je ne me ferais plus jamais avoir de la même façon. »
Puis
il tendit la main vers le sol.
« Avec ce pouvoir... y a aucune raison de me faire avoir de la même façon. »
Là où sa main s'étendait,
un petit arbre commença à pousser.
Au final, parce que la nourriture manquait,
ils étaient tombés dans un piège appâté avec de la nourriture.
La raison pour laquelle il entretenait le verger avec tant de ferveur
était parce que ce n'était pas cette illusion qu'il avait vue à l'époque—
« Les humains et les monstres peuvent mentir, mais cette nature... ne ment pas. »
Si c'était ces arbres qui donnaient une vraie « voix, »
ils pourraient empêcher qu'une telle chose n'arrive plus jamais.
C'est en quoi il croyait.
...Cependant.
En regardant l'arbre qui montait par son pouvoir, je pensai :
« Ça a l'air lent... et difficile. »
« ...Tch ! »
À mes mots,
Gang Jaeho tressaillit et retira la main qui faisait pousser l'arbre.
« La fertilité du sol est asséchée. »
Peu importe combien il produisait en masse de la nourriture avec ce pouvoir
pour que les autres ne subissent pas le même sort que lui—
au final,
au moment où la fertilité du sol serait entièrement épuisée,
les humains à proximité feraient à nouveau face à la même menace.
Pour survivre de quelque façon,
ils devraient risquer le danger et se rendre dans des endroits qui pourraient être des pièges mortels—
« Exact, comme à l'époque. »
Ce genre de crise.
« Bon, je comprends à peu près. »
« Comprendre quoi ? »
« Pourquoi tu étais si méfiant envers moi... et d'autres trucs par-ci par-là. »
Je comprenais ses circonstances.
Comment il avait été trompé.
Pourquoi il s'obstinait sur ce verger.
En regardant l'arbre à moitié poussé, je pensai :
« Tu ne te feras plus jamais avoir, hein. »
Contrairement aux humains ou aux monstres,
les arbres ne mentent pas.
Donc,
fais confiance seulement aux paroles de la nature,
et doute de tout le reste...
Oui.
Je comprenais à peu près l'origine de cette maladie de suspicion, mais—
« La nature elle-même ne durera pas longtemps à ce rythme. »
Ces arbres « qui parlent vraiment » sur lesquels il s'obstinait,
et le verger formé par de tels arbres—
ce verger perdait de sa force et mourait.
Si ça arrive,
« Cet homme pourrait finir par ne plus pouvoir faire confiance à rien. »
Ça lui avait pris pas mal de temps rien que pour rejoindre ce groupe et s'y fondre.
Même ça, c'était parce qu'il trouvait du réconfort à regarder ces arbres.
Si même ce verger disparaît,
il pourrait vraiment devenir quelqu'un qui ne peut faire confiance à personne.
Mais.
Comment dire.
« faudrais l'appeler chanceux, ou malchanceux... »
Puisque je suis venu ici,
il n'aura plus à s'inquiéter de ça.
D'une certaine façon, je devrais appeler ça de la chance.
« Les humains et les monstres mentent, donc tu ne feras confiance qu'aux paroles de la nature ? »
Dans ce cas,
le moyen de lui faire confiance
devient bien trop simple.
La fertilité est épuisée ?
Donc la production de nourriture devient difficile ?
« La fertilité, au final, c'est la force que la terre a. »
Alors, bon.
La méthode est évidente.
« La cuisine. »
Ce qu'il faut pour faire sortir la force qui manque
n'est rien d'autre qu'un bon repas.
« Attends voir. »
Je vais te montrer un goût divin
qu'aucun sol rustre de Gyeonggi n'a jamais connu.