« Merdre. »
Comme s'il étouffait,
l'homme gardait la tête baissée, poings serrés, maudissant tout bas.
'... ?'
Je n'étais pas sûr,
mais ce qu'il venait de tenter avait visiblement mal tourné.
'La compétence n'a pas déclenché correctement ?'
Tandis que je l'observais, curieux de la raison,
un détail attira mon attention.
'Ce verger... je l'ai seulement trouvé beau.'
Contrairement à l'extérieur, régi par un hiver brutal,
le verger semblait en pleine récolte.
Je l'avais trouvé simplement beau —
mais ce n'était pas le cas.
'Ce sol...'
En décalage total avec ces arbres généreux,
la terre sous le verger —
était
'comme frappée par la sécheresse,'
craquelée comme un désert,
si dépourvue de vie qu'on y sentait à peine la moindre vitalité.
[Compétence — Accélération de Croissance]
Ce n'est qu'alors
que me revint la description de sa compétence que j'avais vue.
[Puise la vitalité de la terre pour accélérer rapidement la croissance d'une plante.]
[La consommation de vitalité devient extrême, mais les plantes peuvent pousser en tout environnement.]
« ...Hum. »
Consommation de vitalité.
Après avoir confirmé cette formulation,
je m'éloignai loin du verger,
vers l'intérieur du Mur,
et portai les yeux sur le sol.
Contrairement aux abords du verger, pas mal de neige s'y était encore accumulée,
fondant en eau, puis gelant à nouveau, gainant le sol de glace.
Je dégageai la neige alentour,
PAK !
frappai du pied pour briser la croûte de glace au sol,
et mis la terre à nu.
Puis,
examinant le sol de près —
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Sol]
— je confirmai une chose.
« ...C'est donc ça. »
Je me souvins de ma première pensée en arrivant dans la province de Gyeonggi.
'Ça a l'air favorable pour que les vampires se déplacent...'
La météo était ce qu'elle était,
et le ciel enveloppé de nuages gris inconnus, pas un brin de vrai soleil.
Dans le froid de l'hiver,
la plupart des monstres étaient partis vers [Monsterland] en périphérie, donc il n'y aurait pas beaucoup de cadavres retournant à la terre.
Du coup,
c'était logique.
[Fraîcheur : Minimum]
La terre de tout ce secteur —
sa vitalité...
avait pourri à la limite.
Voyant cette mention, je pensai :
'Pour gagner leur confiance, je dois leur montrer quelque chose qui vaille qu'on me fasse confiance — c'était bien ça ?'
Ce « quelque chose, »
à en juger par l'apparence,
« ...a l'air d'être un truc que je peux leur montrer facilement. »
Le coin nord-est du comté de Gapyeong.
S'y dressait la base Nord de l'Association.
« Alors, ce type, il fait quoi ? »
Un homme suspect les avait rejoints —
et quelques jours s'étaient écoulés.
« Rien de spécial, paraît-il. Il regarde parfois à l'intérieur pour voir ce qu'il y a, sort manger à l'heure des repas... »
« Haah. Nourrir un suspect pareil, sérieusement. »
« Bon... la nourriture est toujours précieuse, c'est sûr. Cela dit, il a pas l'air d'un mauvais bougre. »
Deux hommes étaient là.
« Si c'était moi, je l'aurais déjà testé aux poings, mais y'a pas eu de bon prétexte. Dommage. »
« Ha-ha... T'as vraiment le réflexe de tester les poings dès que tu croises quelqu'un de neuf. »
« J'peux pas m'en empêcher. Je dois savoir — s'il est plus fort que moi, ou si c'est moi le plus fort. »
C'était le pouvoir rassemblé par les Éveillés de la province de Gyeonggi —
la base Nord de l'Association.
Bien sûr, ça ne voulait pas dire que tous les survivants de l'est de Gyeonggi vivaient là.
Y'en avait plein dans d'autres bases aussi.
Cette base était, disons, une sorte de capitale.
Elle influençait les survivants éparpillés dans le nord de Gyeonggi,
servant de centre à leurs échanges.
Et parce qu'elle occupait une position si importante,
y'avait pas mal de boulot.
Les trois cadres bossaient chacun dans leur domaine, se conseillant mutuellement pour gérer les affaires.
« Du coup, tu vas garder tes distances avec Iseo ? »
« Ouais. Tu penses peut-être différemment, mais... je crois que c'est le bon choix. »
« Hmm... Si c'est ton jugement, j'ai pas l'autorité pour dire le contraire. »
Ces temps-ci,
Gang Jaeho s'était mis à distance de leur chamane.
'Maintenant, j'ai du mal à faire confiance à Iseo.'
C'était la conclusion qu'il avait tirée.
Han Iseo était aussi quelqu'un qui avait bâti sa position ici par son activité continue.
Il pouvait pas la virer juste parce qu'il la soupçonnait.
'Au minimum, je dois m'assurer qu'elle n'empiète pas sur le secteur que je gère.'
Donc —
il ne discutait des affaires du groupe qu'avec la seule personne en qui il pensait encore pouvoir avoir confiance :
Park Junggu.
« Anyway, pourquoi tu m'as appelé ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire pourquoi ? J'ai besoin d'une raison pour t'appeler ? »
« C'est pas ça. Je dis que j'ai l'impression que t'avais une raison précise cette fois. »
Junggu plissa les yeux, croisant les bras.
« Si c'est pour exclure Iseo encore comme la dernière fois, dis-le tout de suite. Je suis contre. »
« Junggu... »
« T'es libre de douter d'Iseo, mais je la vois pas comme quelqu'un qui se laisserait aussi facilement dominer par le pouvoir d'un autre. Surtout — »
Ce qui faisait confiance à Han Iseo n'était pas une simple affection pour les gens.
Ce en quoi il avait confiance,
c'était la capacité de Han Iseo, prouvée par son travail comme leur chamane —
'le pouvoir authentique de communiquer avec les esprits.'
Quand il avait appris l'existence des esprits, ce pouvoir l'avait profondément déstabilisé.
Quand il avait réalisé
que la plupart des esprits avec qui elle communiquait ne venaient pas de cette Terre —
c'était encore plus déstabilisant.
Cependant —
« Niveau capacités mentales, elle est plus forte que quiconque ici. »
Avec l'aide de ces esprits,
elle possédait les capacités liées à l'esprit les plus puissantes de tous ici.
« Je sais que t'es du genre méfiant. Je sais pas ce qui t'a rendu comme ça... mais je laisse courir parce que je me dis que c'est pas plus mal pour la sécurité du groupe. »
Si quelqu'un dans le groupe devait être contrôlé par un extérieur,
ce serait lui — ou le Druide en face de lui.
Pas Han Iseo. C'était l'avis de Junggu.
C'est pour ça qu'il faisait confiance à ses paroles.
« Mais essaye pas de m'imposer ton point de vue. »
« ...Je suis pas là pour rabâcher ça encore. C'est pas pour ça que je t'ai appelé. »
« Hein ? Alors pourquoi ? »
« Tu sais. »
Dans ce groupe —
et à la tête de la logistique pour les survivants de tout le nord de Gyeonggi —
Gang Jaeho.
Et
la tâche la plus importante qu'il gérait était, bien sûr, celle-ci :
« La nourriture. »
« Ouais. »
L'hiver était arrivé bien trop vite — et bien trop violent.
Un environnement où même les mauvaises herbes qu'on pouvait cueillir ne poussaient plus.
Dehors, dans les rues, c'étaient des monstres ou des zombies qui rôdaient.
Les survivants devaient se procurer de la nourriture par des moyens spéciaux.
L'un de ceux-là était l'[Accélération de Croissance] du Druide.
« Comme je l'ai dit : la vitalité de la terre par ici a toute pourri. »
« ...Haah. »
Un problème avait commencé
au déclenchement de cette compétence.
« Y'a rien que tu puisses faire ? »
« J'ai pompé toute la vitalité du secteur. Y'a plus moyen ici. »
Pour commencer,
son métier était Druide.
Il était peut-être en charge de la logistique maintenant,
mais ce métier n'était pas une classe de production.
Au contraire, c'était clairement une classe de combat spécialisée pour la ligne de front.
« Même faire pousser des arbres est devenu utilisable comme si c'était un job de production à cause des circonstances. À la base, c'est une compétence de combat. »
En vérité,
ce problème venait en grande partie de la différence d'archétypes de métier.
Sinon,
une compétence de production n'aurait pas de clause sur la vitalité qui pourrit.
'C'était une compétence de combat — faire pousser des arbres en tout environnement pour clouer les pieds de l'ennemi.'
Pour l'instant, à cause du froid, ils avaient bâti des murs et s'étaient installés.
Mais avant ça, ils se battaient contre des monstres tous les jours.
À chaque fois, cette compétence avait sauvé la vie de Jaeho.
À l'époque,
la clause sur la vitalité qui pourrit n'était pas un gros inconvénient.
Utilisée strictement comme compétence de combat, y'avait aucun souci.
Que la vitalité pourrisse ou pas —
à moins d'être une classe de production qui produit constamment de la nourriture au même endroit,
t'avais aucune raison de te soucier de la vitalité qui pourrit.
« Maintenant qu'on essaie de l'utiliser comme compétence de production, l'inconvénient se voit. »
Et en fait,
ce n'était pas la première fois que l'inconvénient apparaissait.
« Parmi les bases de survivants correctes par ici... »
« Tu le sais déjà. Je suis allé dans toutes les bases, au moins dans le nord. »
Il avait déjà fait le tour de plusieurs bases, utilisant la vitalité de chaque terrain
pour produire de la nourriture.
Il n'était pas non plus actif dans le nord à l'origine.
Du sud jusqu'ici dans le nord,
il produisait de la nourriture en exploitant au maximum la vitalité des terres, et le dernier endroit où il était arrivé était cette zone nord.
« Ce secteur avait le plus de monstres, donc les cadavres des monstres s'entre-tuant ont aidé la vitalité de la terre — c'est pour ça que ça a duré plus longtemps. »
La nourriture ainsi produite était devenue la base de l'Association.
En échange, ils recevaient des biens utiles ou d'autres types de nourriture d'autres branches de l'Association dans d'autres régions.
« Bon... alors faut trouver une autre base. On devrait en trouver une, mais — »
« Ouais, le problème c'est — »
Junggu soupira.
« Y'a nulle part où aller. »
Normalement, ça aurait pas été un problème à ce point.
Peu importe la vitalité qu'il consommait,
c'était pas assez pour drainer toute la vitalité des sols de Gyeonggi.
En fait,
si on s'éloignait juste un peu de cette base, on trouvait des terres avec une vitalité intacte.
Même ainsi, la raison pour laquelle ils soupiraient était —
« Tu sais. Dans cet environnement, développer une nouvelle base c'est pas facile. »
« Ouais. »
C'était un environnement où même bouger était dur à cause du froid brutal.
Le Mur bloquait assez les blizzards pour qu'on puisse agir à l'intérieur —
mais dehors, seules les classes de combat capables d'encaisser un froid sérieux pouvaient se déplacer.
Si ces classes de combat se mobilisaient, stabiliser une zone précise était possible.
Le problème était d'en faire une base.
Les murs immenses érigés dans chaque base de survivants de Gyeonggi —
ils bloquaient une partie du froid et offraient la sécurité contre les menaces extérieures.
'Une des rares zones sûres pour l'humanité dans ce monde.'
Il y avait un Éveillé avec le métier [Architecte], maintenant actif à l'ouest.
Ces murs avaient été bâtis quand il avait sillonné tout Gyeonggi avec le Président —
pour des groupes de survivants qui promettaient de coopérer avec l'Association.
Mais
la plupart de ces murs dataient de longtemps,
et ça faisait un bon moment qu'aucune nouvelle base n'avait été établie.
'Ce froid.'
Ce serait bien de lever de nouveaux murs —
mais ça prend du temps.
C'était relativement faisable avant...
« Bâtir de nouveaux murs en se défendant contre les attaques de monstres dans ce froid ? D'après ce je vois, impossible. »
À mesure que le froid empirait,
même l'Éveillé à l'ouest avait du mal à construire des murs.
Du coup, la plupart des survivants se regroupaient maintenant dans les bases existantes.
Comme il restait si peu de survivants,
c'était peut-être une chance qu'il y ait assez de place même avec si peu de bases.
« Faut quand même le faire, Junggu. »
« Hoo. »
« Y'a très peu d'Éveillés capables de produire de la nourriture, même en me comptant. Si je tombe, ce sera un gros problème. »
« Ouais, ce serait. Y'a une limite à remplir les ventres avec des points. »
Junggu ne pouvait que continuer à soupirer.
'Le Président et l'élite sont partis, et maintenant je peux même plus faire confiance à Iseo.'
Il gérait les classes de combat du groupe.
Ils allaient souvent dehors chercher de la nourriture et des objets utilisables.
Ils chassaient aussi souvent des monstres pour monter en niveau et assurer la sécurité locale.
« Dans cet environnement, ce genre de grand projet est impossible. »
À cause de ça,
il pouvait pas hocher la tête tranquille.
Au final,
la réunion entre les deux cadres s'était terminée sans avancée.
« Hoo... »
Une fois la discussion finie, Jaeho sortit dehors.
En soupirant, son haleine forma de la buée blanche.
« Putain de... ! »
Fixant la vapeur de son propre souffle,
Jaeho explosa de colère.
Si seulement c'était une question de se battre et gagner contre les monstres —
ça aurait peut-être été mieux qu Maintenant.
Mais depuis que ce froid s'était abattu,
ils devaient se battre contre l'environnement.
Face à ce climat extrême inexplicable,
tout ce qu'il pouvait faire...
« Putain d'environnement... ! »
était simplement
lever les yeux au ciel et cracher des jurons.