« Je suis descendu pour aider les gens d'ici. »
« …… Quoi ? »
L'homme.
Affirmait être venu ici pour aider les gens de cet endroit.
Qu'il était un allié de l'humanité.
C'était ce qu'il insistait.
« Impossible. »
Bien sûr.
Non seulement il avait survécu à ce Royaume Démoniaque,
mais il était descendu ici non pour lui-même, mais pour aider les autres ?
Il n'y avait aucun moyen qu'un tel humain existe.
Son esprit rationnel rejeta cette affirmation de toutes ses forces.
[Vérité]
Sa compétence prouva
qu'aucune partie des paroles de l'homme n'était fausse.
« Bien sûr, vous n'êtes pas obligée de me croire. Il serait probablement sage de votre part de me douter. »
[Mensonge]
Le douter
n'était pas sage.
« Peut-être que j'ai quelque intention malveillante que je ne peux pas vous dire. »
[Mensonge]
Il n'avait
aucune intention malveillante whatsoever.
« Je prévois de vous aider entièrement selon mes propres conditions, cela dit. »
[Vérité]
« Je vous préviens, il vaudrait mieux que vous me doutiez. »
[Mensonge]
« Il y a toujours la possibilité que j'essaie de vous utiliser pour commettre le mal. »
[Mensonge]
L'homme continua de parler,
et sa compétence continua de discerner la vérité de chaque mot.
Malgré l'épaisse odeur de sang et de fer qu'il dégageait —
malgré l'aura terrifiante et meurtrière qui l'entourait —
il était……
« Il est venu chercher à sauver d'autres humains. »
L'aura qu'il irradiait était fantomatique,
pourtant il existait un autre mot pour désigner les gens qui vivaient de tels actes.
« Un héros. »
Et puis —
cet homme qui pouvait être soit un fantôme, soit un héros
« Puisque j'ai répondu à vos questions, c'est mon tour maintenant. »
se préparait
à lui lancer la question finale.
« Ici…… »
Elle fixa sa bouche nerveusement.
Et puis —
ce qui sortit de cette bouche fut :
« Où est la cuisine ? »
« … Quoi ? »
Pour elle,
c'était quelque chose qu'elle ne pouvait tout simplement pas comprendre.
****
Au moment où la femme, dont le métier était Chaman, me dit où se trouvait la cuisine,
l'échange de cinq questions était effectivement conclu.
« Cela semble conclure notre accord. »
« …… »
« Ce n'était peut-être pas l'interrogatoire que vous vouliez, mais je dirais que ce fut un échange d'informations plutôt équitable… Donc, suis-je libre de partir maintenant ? »
Quand je demandai cela,
la femme qui était vraiment une Chaman me regarda avec des yeux remplis d'incrédulité.
« Vous… »
Avec des lèvres tremblantes, elle parvint à peine à parler.
« Vous êtes vraiment venu pour nous aider. »
« J'ai dit que ce n'était peut-être pas vrai. »
« …… Sans aucun stratagème, sans aucune arrière-pensée. »
« Si c'est ainsi que vous choisissez de l'interpréter, tant mieux, mais vous savez que le contrat autorise les mensonges. Vous ne devriez pas me faire confiance aussi facilement, probablement. »
Bon, en vérité —
je suis vraiment venu les aider sans aucune autre arrière-pensée.
Et je savais qu'elle avait compris cela.
« Pourtant, un type qui vous dit de toujours vous méfier est plus digne de confiance que celui qui exige une confiance inconditionnelle. »
Si je voulais une vraie confiance,
c'était la meilleure approche.
« …… Je comprends. »
Elle se leva et parla.
« Si vous avez l'intention de nous aider, que devrions-nous vous fournir ? »
« Comme je l'ai dit, j'aimerais d'abord jeter un œil à la cuisine. »
« …… La cuisine. »
À ce mot,
la clarté revint dans ses yeux hagards.
« La cuisine… la cuisine, hein. »
« Hmm ? »
Et pourtant —
même si elle savait déjà que tout ce que je disais était vrai —
« Est-ce que ça doit être la cuisine ? »
« …… ? »
Elle hésita
quand je lui demandai de me montrer la cuisine.
« Quoi encore ? Sur quoi d'autre est-elle suspicieuse ? »
Même après que j'eus prouvé que je n'avais aucune intention malveillante, elle doutait encore.
Peut-être que survivre dans ce monde exigeait ce niveau de prudence.
J'en fus presque impressionné.
« Je vous fais confiance. Vous avez dit vouloir nous aider, donc j'aimerais coopérer si possible. »
« Alors pourquoi… ? »
« Mais la cuisine est… un peu difficile. »
Avec une expression sincèrement navrée, elle parla.
« Je ne suis pas celle qui est en charge de la cuisine. »
****
« L'interrogatoire est terminé. »
« Oh, Iseo-san ! »
« Bon travail, Iseo. »
L'Association des Survivants de la Province de Gyeonggi.
Parmi eux, le groupe connu sous le nom de Branche du Nord.
Deux des trois dirigeants de cette branche,
Junggu et Jaeho, accueillirent leur Chaman de retour.
« Alors, quels sont les résultats ? »
« Eh bien… la situation a un peu changé, et je n'ai pas réussi à obtenir un "aveu". »
« Quoi ? »
« Il avait le pouvoir de renvoyer les malédictions. Je n'aurais jamais imaginé que quelqu'un comme ça puisse exister… »
À ses mots,
les deux hommes froncèrent les sourcils.
« Donc tu n'as pas pu découvrir l'identité de cet homme ? »
« …… Pas exactement. »
« Hein ? »
« En utilisant "Identification de la Vérité"… j'ai appris certaines choses. »
« Oh… ! »
Les deux hommes connaissaient bien sa capacité.
Même si les esprits qui répondaient à ses demandes étaient peu nombreux,
les capacités qu'elle pouvait manifester étaient écrasantes.
« Et selon ce que j'ai vu en détectant les mensonges… »
« Et ? »
Mais malgré la fiabilité habituelle de son don —
« J'ai conclu que c'est quelqu'un en qui nous pouvons avoir confiance. »
Les résultats de cet interrogatoire
n'étaient pas faciles à accepter.
« …… »
« …… »
« Hein ? »
Les deux hommes pensèrent qu'elle continuerait avec plus d'explications,
mais Han Iseo ne dit rien de plus.
« C'est tout ? Iseo ? »
« Oui. »
Comme elle n'élaborait pas,
les deux parurent déconcertés.
« Il n'y a pas plus ? »
« C'est ça. Quelque chose comme la raison pour laquelle cet homme était dans le Royaume Démoniaque en premier lieu. »
« Eh bien… il n'y avait vraiment aucune raison particulière. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, aucune raison ? »
Malgré leur insistance,
Han Iseo avait peu à dire.
« Il a juste… dit qu'il vivait au-delà de Monsterland depuis le Jour de la Ruine. »
« …… »
Un bref silence s'installa.
« Il a dit qu'il vivait à l'origine près de cette zone, et qu'il n'y était pour aucune raison particulière. Ma capacité a confirmé tout cela comme vrai. »
« …… »
Les hommes échangèrent un regard.
Une vérification silencieuse — suis-je le seul à trouver cela bizarre ?
Au moment où leurs yeux se croisèrent, ils surent tous les deux :
c'était absurde.
« Iseo, tu penses que ça a du sens ? »
« Pourquoi quelqu'un qui vivait paisiblement au-delà de Monsterland viendrait-il soudainement ici ? »
« Il a dit qu'il était venu parce qu'il voulait aider les autres… »
« … Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire. »
À cela,
les deux hommes ouvrèrent grand la bouche, incrédules.
« C'est complètement ridicule. »
« Je suis d'accord, mais ma capacité a tout confirmé. Il vivait au-delà de Monsterland, combattait constamment des monstres, et maintenant qu'il est devenu plus fort, il est descendu pour aider les autres. »
« Hmmm… »
Les deux hommes grognèrent profondément,
puis parlèrent d'une voix lourde.
« Comme tu le sais, Iseo… »
« Oui. »
« Ce n'est pas convaincant. »
« …… C'est vrai. »
En les entendant,
la Chaman, Han Iseo, pensa :
« Même moi je trouve ça irréel, alors bien sûr qu'ils en doutent. »
S'il y avait eu une autre raison, elle l'aurait dit.
Alors peut-être auraient-ils pu l'accepter.
« Mais la vérité, c'est vraiment juste : il était au-delà de Monsterland, il combattait des monstres, et il est venu seulement maintenant. C'est littéralement tout. Qu'est-ce que je peux bien dire d'autre… »
Le problème était qu'il n'y avait rien d'autre à ajouter.
Croire une histoire aussi absurde était en soi absurde.
Même elle-même —
ne pouvait pas écarter complètement la possibilité que l'homme possède un pouvoir spécial capable de la duper.
« Mais quand même… »
Au moins, tous les trois
partageaient une confiance mutuelle profonde.
« Si tu le dis, on l'acceptera pour l'instant. »
« Junggu… »
« Ta capacité ne s'est jamais trompée. Ridicule ou pas… on a déjà établi qu'il n'était pas coupable. Sans preuve supplémentaire, on ne peut pas le traiter comme une menace. »
Junggu se caressa le menton et sourit.
« Mais quand même… pas juste quelqu'un qui a brièvement erré dans Monsterland et en est ressorti — il a dit qu'il n'avait vécu qu'à l'intérieur ? »
Les abords de Monsterland —
le Royaume Démoniaque était constitué de vastes chaînes de montagnes et de forêts.
Si un humain s'y était trouvé par hasard,
et si des monstres y avaient afflué le Jour de la Ruine, l'y piégeant —
alors y rester longtemps sans s'échapper était compréhensible.
Avec le nombre immense de monstres qui s'y étaient rassemblés,
percer pour s'enfuir aurait été presque impossible.
Et —
« Qu'il ait réellement fini par s'échapper — hmm ! »
Surpris, Junggu esquissa un sourire.
« Mes yeux ne s'étaient pas trompés après tout… Au minimum, il est de mon niveau. »
« Tu penses qu'il est aussi fort ? »
« Eh bien, peut-être même plus fort. Il refuse sans cesse, mais… j'ai vraiment envie de faire un combat d'entraînement avec lui. »
Junggu acquiesça avec excitation.
« Alors, comment penses-tu qu'on devrait traiter cet homme ? »
« Si possible… j'aimerais l'accepter comme membre de notre groupe et lui confier du travail. »
« Hmm. Comme je l'ai dit, ça ne me dérange pas. On manque toujours de bras. »
« Et il a dit… »
Avec un air légèrement inquiet,
elle jeta un coup d'œil au jeune homme qui était resté silencieux jusqu'ici.
« Il a demandé à utiliser la salle à manger. »
« …… »
Junggu et Iseo se tournèrent vers Gang Jaeho.
Contrairement à Junggu, qui avait accepté son rapport sans broncher —
« La salle à manger, dites-vous. »
« Oui. »
« Iseo. Pardonne-moi de dire ça, mais… »
L'un des trois dirigeants.
Le jeune homme Jaeho fronça les sourcils.
« Comment pouvons-nous faire confiance à cet homme ? »
« Jaeho… »
D'habitude, il l'appelait Iseo avec affection,
mais maintenant sa voix était tranchante.
« Comme je l'ai dit, ma capacité a montré qu'il n'avait aucune arrière-pensée… »
« J'ai entendu. Bien sûr, peut-être que ta capacité a montré ça. Mais — il pourrait y avoir des pouvoirs capables de tromper ton skill. »
« …… Penses-tu vraiment que c'est probable ? »
« Même sans ça — »
Au sein des trois dirigeants,
leurs responsabilités étaient clairement divisées.
Tous les sujets liés au combat
étaient gérés par Junggu, le guerrier le plus fort.
La politique générale du groupe
était guidée par Iseo, qui recevait les conseils des esprits en tant que Chaman.
Et ce jeune homme —
Jaeho —
gerait la logistique.
« Fournitures, ressources… et surtout la nourriture relèvent de ma juridiction. »
« … Exact. »
Il gérait tous les biens matériels.
« Quoi que vous disiez, je ne peux pas permettre à un homme aussi suspect d'entrer dans la salle à manger. »
« En quoi est-il suspect ? Iseo l'a déjà vérifié. »
« Junggu ! De quoi tu parles ? »
Il jeta un coup d'œil de côté vers Iseo.
« Tous les groupes de l'Association doivent avoir trois dirigeants. »
« …… »
« Tu n'as pas oublié pourquoi cette règle existe, n'est-ce pas ? »
L'Association des Survivants de la Province de Gyeonggi —
ils unifièrent rapidement les survivants.
Mais Gyeonggi était vaste.
Les gens ne vivaient pas tous au même endroit ; il y avait quatre branches majeures — centre, est, sud, nord.
Et de nombreux petits groupes vivaient dispersés sous leur influence.
Tous ces groupes partageaient une règle :
« Un groupe doit avoir au moins trois dirigeants. »
La raison était simple.
« Parce qu'il y a des monstres qui peuvent contrôler les humains… ou se transformer en humains. »
« Oui. Si une seule personne dirigeait un groupe, un monstre pourrait la remplacer ou la contrôler. Plusieurs dirigeants préviennent cela. »
Parmi les monstres apparus dans le monde,
certains pouvaient contrôler les humains ou les imiter.
Pour la survie du groupe,
donner un pouvoir absolu à un seul dirigeant était bien trop dangereux.
« Donc Jaeho… tu dis que… »
« Oui. Je suis désolé, Iseo, mais — »
Les bras croisés, il parla froidement.
« C'est déjà assez absurde que quelqu'un ait vécu au-delà de Monsterland tout ce temps. Et que cette personne nous ait approchés sans intention aucune ? »
« Tu inverses l'ordre. On ne l'a pas approché, c'est nous qui l'avons amené. »
« Quoi qu'il en soit, cet individu suspect est maintenant à l'intérieur de notre groupe. Je trouve ça extrêmement troublant. »
Lorsqu'elle était revenue de l'interrogatoire,
il l'avait accueillie chaleureusement.
Maintenant,
il la regardait totalement différemment.
« Que tu aies cru une histoire aussi impossible et que tu le défendes… ça aussi, c'est suspect. »
« …… »
Il ne le disait pas directement,
mais le sens était clair :
« Je soupçonne que tu aies pu être contrôlée ou remplacée par l'ennemi. »
C'était injuste pour elle —
mais même elle-même
trouvait l'histoire qu'elle racontait trop incroyable.
« Jaeho… a raison. »
Frustrant que ce soit,
sa suspicion était logique,
et venait d'une véritable préoccupation pour le groupe.
« On peut faire des compromis sur le reste. Si vous voulez l'intégrer au groupe, très bien. Lui confier du travail ? S'il est un Éveillé fort, il sera dans les rôles de combat. Si Junggu approuve, je n'interférerai pas. »
Il se leva et marcha vers la fenêtre.
Dehors, le monde était gelé —
la neige s'empilait partout sauf là où brûlaient des feux.
Mais la vue par la fenêtre vers laquelle il s'approchait
était différente.
« Mais ! »
Dans le froid extrême —
bien que la terre fût gelée —
dehors cette fenêtre
se dressait un verger luxuriant.
Des arbres grands, débordant de fruits mûrs.
La saison des récoltes semblait proche.
« La salle à manger et l'entrepôt sont interdits. »
Jaeho parla fermement.
« Je ne peux pas confier la nourriture que je produis à un homme aussi suspect ! »
Gang Jaeho.
La raison pour laquelle il pouvait superviser la logistique était simple :
il était le seul Éveillé du groupe
capable de produire de la nourriture.