« Quoi, pourquoi tant de silence ? »
« Hé hé. T'as eu peur ? On est pas si méchants. D'abord, pourquoi tu nous montres pas où tu squattes. »
...Comment dire.
C'était une réplique qui faisait écho à ce que j'avais vécu au collège, quand des lycéens m'avaient passé à tabac.
« Si tu songes à résister, j'espère que tu te réveilleras de ce rêve. »
En disant ça,
l'homme sortit une arme de sous son manteau.
Cette arme—
surprenamment—
« Un flingue ? »
Il n'avait pas l'air d'un ancien militaire ou quoi que ce soit,
mais c'était une vraie arme à feu.
« Tu vois ça ? »
« …… »
« Mon job, c'est [Tireur]. Hein ? Moi non plus j'veux pas faire d'histoires. Restons calmes et efficaces. »
Une page de manuel du parfait braqueur.
Les pillards autour de notre unité avaient tous été nettoyés par Ariella,
donc ça faisait un moment que j'avais pas eu affaire à ce genre de truc ; honnêtement, ça m'a un peu déstabilisé.
Quand ils m'ont agressé pour la première fois,
j'ai probablement pas capté que c'était une tentative de vol pour la même raison.
« Soupir. »
Mais maintenant,
la situation bien évaluée, les choses étaient un peu différentes.
Les premiers humains que je rencontre ici.
J'aurais voulu bien les traiter si possible, mais—
— Maître de notre Maître !
Depuis l'ombre,
les voix de deux gamins montèrent.
— On va—
— Les zigouiller ?
Des voix qui piaillaient, incapables de cacher leur excitation.
« Fermez-la, petits cons. »
Je suppose que je peux appeler ça un soulagement.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Tireur Niv.12]
[Pickpocket Niv.11]
[Porte-bouclier Niv.9]
Leurs niveaux n'avaient pas l'air bien élevés.
Je me grattai la tête et répondis.
« J'vois pas trop bien. »
« Quoi ? »
« T'as demandé si je voyais. Tu l'as montré trop vite, j'ai pas pu bien mater. Du coup— »
Je suis peut-être pas une classe de combat,
mais quand même.
« Les niveaux sont cassés. »
Pak !
« Laisse-moi examiner de plus près. »
Je lançais mon corps en avant,
glissant dans sa garde en un instant.
« Q-quoi !? »
L'homme paniqué se mit en garde à la hâte,
mais ça servit pas à grand-chose.
— Clac.
La sensation froide, familière, d'une arme à feu
était dans ma main.
« M16, hein. T'as fait quoi, dévalisé l'armurerie d'un régiment de réserve ? »
« …… ! »
Je lui arrachai l'arme en un clin d'œil,
l'examinai, et dis :
« S—sale fils de... »
Ce n'est qu'alors
qu'ils semblèrent réaliser qu'il s'était passé quelque chose.
« M-monsieur. »
Puis,
un des gars derrière prit la parole prudemment.
C'était celui qui avait le job [Voleur].
« Là-bas... regarde les traces dans la neige. »
« Quoi... ? »
[Voleur] avait-il une compétence pour lire les traces proches,
pister des trucs comme le chemin de l'ennemi ?
Sur ses mots,
je me tournai aussi et regardai en arrière par où j'étais venu.
« ...Qu'est-ce qu'elles ont, les traces ? »
Avec la neige profonde,
même si t'es pas voleur, tu peux observer le chemin que j'ai pris.
Y'avait pas de problème apparent pour moi.
« La direction d'où il vient... c'est vers le [Royaume Démon]. »
« ...Arrête de dire des conneries... ! »
Peut-être que j'étais le seul à penser que c'était pas un problème.
Dès qu'ils comprirent d'où je venais, leurs visages blêmirent.
« ? »
Pourquoi ils réagissaient comme ça,
j'en avais aucune idée.
Mais dès qu'ils réalisèrent la direction d'où je venais, leurs corps entiers se mirent à trembler.
« N-nous sommes désolés ! »
« N-nous avons commis une grave impolitesse envers vous, monsieur ! »
Ils se plièrent à 90 degrés à la taille.
« Quoi ? »
S'ils avaient juste senti l'écart de niveau à ce que je leur avais montré, j'aurais compris,
mais comment dire—
« On dirait que la direction d'où je viens compte plus que ce qu'ils viennent de me voir faire... »
Vraiment, j'en avais aucune idée
de ce que c'était que ce bordel.
« Pour l'instant... »
Je me grattai la tête,
puis ouvris la bouche.
« Pourquoi on commence pas par vous vider les poches. »
Parce que moi aussi—
là j'ai rien du tout.
« P-par ici. »
Au moment où ils réalisèrent la direction d'où je venais,
ils se mirent à s'incliner et ramper à toute vitesse.
À la Légion, j'étais un riche qui pouvait sortir des « Rations de combat » comme monnaie,
mais ici j'étais fauché, littéralement.
Du coup, pour commencer, je leur demandai de me guider vers la base où ils logeaient.
— Chef, tu vas vraiment le guider ?
— P-pour l'instant on a pas le choix, on fait quoi d'autre, mec.
— Quand même...
— Mieux que crever, alors arrête de faire le radin. On le largue au bon moment avec un truc et on court.
— Haah. Même après être venus jusqu'ici, on est encore ceux qu'on pourchasse.
Bien sûr,
ils n'étaient pas vraiment ravis de me guider non plus.
« Ils croient que je les entends pas ? »
Certaines capacités avaient été limitées,
mais mon niveau et mes stats n'avaient pas bougé.
Surtout que mes stats étaient élevées pour mon niveau ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) de base,
je pouvais capter facilement la plupart des chuchotements avec mes sens physiques.
Bon.
Quoi qu'ils tramaient, ça m'était égal.
« Ça a pas l'air terrible. »
« D-désolé ! »
« On va au moins allumer un feu ! »
Ces types allaient pas fort.
Leur « base » se résumait à : entrer dans un étage d'un bâtiment qui semblait sans monstres,
et y'avait quelques bouts de bois de chauffage.
« Ça fait un bon moment que le monde est parti en vrille, et c'est tout ce qu'ils ont. »
Si t'as groupé correctement pendant ce temps et bâti une force,
quoi qu'il arrive, ta base devrait être mieux que ça.
Le fait que ça ait cette allure voulait dire soit
qu'ils étaient arrivés ici récemment et avaient pas de vraie base,
soit—
« Les gens de cette région ont échoué à s'unir. »
Pensant ça, je m'assis dans un coin,
et la toute première chose que je fis
fut d'interroger le type qui m'avait braqué.
« Toi. »
« O-oui ! Monsieur. »
« Commence par ton nom. »
« ...Pardon ? »
« Ton nom. »
« Ah, oui ! Je réponds ! »
Ce serait bien si je pouvais leur faire bouffer un plat avec la [Sauce Spéciale],
mais j'avais pas les ingrédients pour l'instant.
« Je peux utiliser [Cuisine Élémentaire] librement seulement en combat. »
En plus,
la [Sauce Spéciale] est un pouvoir qui laisse des traces si mal utilisé,
et si c'est exposé, ça peut devenir dangereux.
Pas le choix.
Fallait que je prenne la route plus compliquée.
« Toi ? »
« M—mon nom c'est... »
« Suivant. Toi. »
Et comme ça,
après avoir pris les noms de tout le monde—
« Suivant, vos jobs. »
« Nos... jobs ? Pourquoi les jobs. »
« C'est censé être une réponse à une question par une question ? »
Cling...
Je ramassai le flingue posé à côté de moi,
et ils tressaillirent et le crachèrent.
« T-Tireur ! »
« J-je suis Porte-bouclier ! »
Les deux premiers balancèrent le leur dans la panique,
mais le dernier hésita un peu.
« J-je suis... Éclaireur. »
Et puis—
« Toi. »
« O-oui ? »
Enfin,
j'appelai celui qui avait dit être éclaireur.
« On va te faire prendre quelques coups. »
« Q-quoi que ça— ! »
J'ai pas de vraies compétences de combat,
mais l'écart de niveau était juste trop grand.
« J-je suis désolé ! »
D'une manière ou d'une autre,
je pouvais encore foutre un peu de douleur.
« Comme prévu, cette méthode c'est pas mon style. »
Je faisais ça seulement parce que j'avais pas le choix pour l'instant.
Honnêtement,
ça me allait pas du tout.
« Et je peux pas non plus croire un pillard sur parole. »
Là j'avais zéro info sur la province de Gyeonggi,
et je devais l'avoir d'une bande de pillards pas fiables.
« urrrk... »
« Encore. Job. »
« P—Pickpocket ! »
« Bien. C'est pas plus sympa si tu dis la vérité direct ? »
Comme ça,
je devais leur bourrer dans le crâne que mentir était pas une option.
« Vous avez tous vu — essayez de m'arnaquer et voilà ce qui arrive. »
« J-je suis désolé... J'ai cru que j'allais être puni si je disais mon job. »
Pickpocket, au final, c'est un job de type criminel.
Il a dû vouloir le planquer si possible.
Même—
« T'étais pas éclaireur ? »
« Un pickpocket, vraiment. »
Même ses potes
connaissaient pas son vrai job.
« M—mes camarades savaient même pas c'était quoi mon job, alors comment t'as— »
« ...Sache juste qu'y a un moyen de savoir. »
C'était le pouvoir de l'Identification d'Ingrédient,
mais y avait pas besoin de le dire explicitement.
Je me rassis
et continuai à mélanger des questions.
« Toi. Viens ici. »
« J-je dis la vérité ! »
« Bien. T'as vraiment menti. »
Après avoir répété ça quelques fois,
ils finirent par arrêter de me mentir.
Ce n'est qu'alors que je dis :
« Donnez-moi un résumé rapide de ce qui s'est passé ici dans la province de Gyeonggi. »
« Oui ! Mais pourquoi demander un truc que vous savez évidemment déjà... ? »
...Tchk.
« J-je parle ! »
J'ai enfin pu
demander ce que je voulais savoir.
« Ils penseront pas que je viens d'une autre région. »
Les questions sur les fenêtres d'état seraient plus faciles à repérer comme mensonges, dans leur tête.
Maintenant, enfin, je pouvais entendre la vraie histoire en sécurité.
« Au début... les communications ont coupé net, et des monstres sont apparus... »
« Le larbin que je trimbalais s'est transformé en zombie... »
Le contenu était étonnamment banal.
« Donc les zombies sont pas apparus qu'à Gangwon. »
Bon,
pas que l'apparition de zombies et monstres soit « banale », mais—
Banal au sens :
« C'est pareil que chez nous. »
Des monstres sont apparus.
Les morts se sont transformés en zombies.
Surtout autour des bases militaires, des monstres plus forts sont apparus...
En réponse, des Éveillés sont apparus... ils se sont regroupés...
La plupart
correspondait à ce que j'avais vécu dans la province de Gangwon.
S'il y avait une différence—
« Ce froid, tu veux dire ? »
« Comme tu sais, le temps est devenu bizarrement frais dès le premier jour du Jour de la Ruine. »
À partir du premier jour du Jour de la Ruine,
bizarrement,
la température dans toute la province de Gyeonggi a chuté brutalement.
« Ç-ça restait pas un gros problème. »
« C'était même agréable l'été — plus frais. »
Donc c'avait pas été un énorme souci.
« ...Alors quand c'est devenu comme ça ? »
« Ben... »
« Après l'arrivée de l'hiver. »
Leurs yeux
se tournèrent vers l'extérieur du bâtiment miteux.
« Jusqu'alors, les monstres faisaient peur, mais le temps était assez normal. Les gens cherchaient des moyens de passer l'hiver irgendwie... On a vraiment fait des progrès, et ça avait l'air qu'on pourrait passer un hiver normal... mais le problème c'était— »
« La météo de cet hiver était tout sauf normale. »
...Hmm.
« C'était pas cette "vague de froid du siècle" dont parlaient les prévisions. Sous n'importe quel angle, c'était un truc bizarre... »
C'était pas juste un peu plus froid.
Cet endroit est devenu un truc qui fait passer l'Arctique pour doux,
et ça s'est produit
après l'arrivée de cet hiver.
« Sans la radio, environ 50 % des humains seraient déjà morts de froid. »
« ...Hein ? »
Puis,
sur les mots anodins qui suivirent,
je ne pus m'empêcher d'écarquiller les yeux.
« J—y a un problème ? »
À ma réaction,
les gars qui parlaient humblement se recroquevillèrent, plus surpris que moi.
« Radio — dis pas que... »
Non.
C'était sûrement—
« Vous tous — dites-m'en plus sur ça — »
« Pardon ? C'est juste que... »
Finalement,
juste au moment où l'info que je voulais allait sortir de sa bouche—
« Attends. »
« Pardon ? »
J'aimais pas les couper alors qu'ils arrivaient enfin à la partie intéressante,
mais tant pis :
j'avais pas le choix.
Et—
« Q-qu'est-ce que c'est— glurk ! »
Bang !
Le type qui me regardait en parlant—
je bondis sur mes pieds,
et lui fourrai un coup de pied violent dans le corps.
« Kh—khuu... »
« Ç-ça mentait pas ! Je disais la vérité totale, alors pourquoi— »
« Je sais. »
Et dans cet instant même où les pillards me regardaient confus—
— BOUM !
« !? »
Avec un crash immense,
le mur du bâtiment en ruine explosa vers l'intérieur,
et juste là où le type qui me répondait tout à l'heure était à genoux,
des morceaux irréguliers de mur brisé furent projetés.
« H-hiik... ? »
Il sembla réaliser qu'il venait de frôler la mort,
et le pillard gela de terreur.
Et puis,
à cet homme—
« Enfin trouvés. »
« Commettre des crimes comme ça, puis se planquer dans un trou pareil ? »
Les gens qui avaient défoncé le mur
grognaient avec hostilité.
Quand je sentis un groupe charger de ce côté tout d'un coup,
vu que j'avais encore des trucs à entendre de ces types,
j'ai dû sauver la vie du mec en urgence avec un coup de pied.
Mais bref—
« C'est qui ces types, bordel ? »
Une escouade d'humains qui avaient soudain défoncé le bâtiment.
Ça avait été un coup d'œil rapide,
mais contrairement aux pillards qui m'avaient essayé de me voler—
« Ce sont de vrais Éveillés. »
L'aura que leurs corps dégageaient,
le léger picotement de mana,
et l'équipement fait correctement, pas de la merde achetée en magasin.
Ils avaient l'air de vraies classes de combat.
Je me demandais qui c'était quand—
« D'abord, neutralisez-les sur-le-champ ! »
« !? »
Ils semblaient pas enclins à discuter.
Sans un mot, ils balancèrent leurs armes.
« Gah... ! »
« M—merde ! »
Les trois pillards furent instantanément submergés par l'assaut des assaillants.
Un groupe d'humains qui avaient envahi le bâtiment de nulle part.
D'après l'allure des choses,
leur cible était clairement ces trois qui m'avaient essayé de voler—
« Celui-ci est le dernier ! »
Un costaud en armure,
l'énorme hache qu'il balançait fonça sur moi.
« Pourquoi moi !? »
C'était la culpabilité par association pour être resté avec eux ?
Les coups pleuvaient sur moi.
Le costaud d'âge mûr qui semblait être leur chef—
l'énorme hache qu'il balançait
allait me fendre le crâne en deux—
Kang !
Je réceptionnai le coup en biais,
tenant le [Couteau de Chef Cuisinier] en reverse.
Puis—
« ...C'est quoi ce— ? »
Le choc
se répandit sur les visages des assaillants.