Même après l'assaut de la meute de [Grisvelk],
les attaques des monstres de la forêt ne cessaient pas.
« Dingue... même quand on attaquait des villes, j'ai jamais vu autant de monstres. »
Le nombre qui affluait défiait l'imagination.
Un effectif qui bourrait littéralement cette forêt, pas si large que ça, jusqu'à l'étouffement.
« C'est pas... tout Gyeonggi qui est dans cet état, si ? »
Si c'est vraiment le cas —
même si ce mur s'ouvre et que la Légion débarque,
éradiquer les monstres à cette densité serait quasi impossible.
« Mes enfants. »
Un point positif, si on veut...
les percer pour s'enfuir
semblait à peine faisable.
« Dépêchez-vous. Offrez-moi leur sang. »
Dans la forêt ensevelie sous la nuit tombée —
quand une femme tendit le bras et donna cet ordre,
FWAAASH !
dans une forêt déjà sombre,
une ombre encore plus noire, d'un noir de jais, s'étendit,
et à l'intérieur —
« Oui... mon Maître ! »
des yeux rouges brillèrent,
répondant à l'ordre de leur maître.
Et —
ça suffit.
— KWOORRRGH !?
— kerrrk... !
Les nombreux monstres qui avaient convergé pour prédater une proie chétive —
sans même s'en rendre compte,
devinrent ceux qu'on chasse.
Dans une forêt où rien n'était visible,
seuls les hurlements des monstres résonnaient sans fin.
shhk—
crack !
Des corps des monstres abattus, des torrents de sang jaillirent et trempèrent tout en cramoisi,
et une fois amassé, ce sang se mit à bouger de lui-même —
« Hmph. Des bêtes restent des bêtes — rien que du sang de bas grade. »
— et s'écoula
dans la femme qui avait donné le tout premier ordre.
« Un endroit dont je n'aurais jamais pu sortir par mes propres forces. »
Mais —
le combat à mener ici
n'est pas l'affaire de quelqu'un comme moi, simple classe de production.
« Laissez faire les classes de combat. »
Une pointure de rang boss-monstre aux traits spécialisés combat, une vampire —
Ariella,
et les vassaux qu'elle commande d'une force écrasante.
[Voile d'Ombre]
Un espace personnel accordé aux seuls Nobles de la Nuit,
maintenant logé dans mon ombre — un Autre Monde.
Honnêtement, une partie de moi avait songé à fourrer toutes mes troupes dans le voile
et les larguer ici.
Vous connaissez le principe dans ces vieux jeux de stratégie —
vous bourrez un transport de troupes à ras bord,
puis vous les débarquez dans la base ennemie juste avant que le transport n'explose.
Mais —
« Le miasme de cette [Mine Souterraine] a envahi jusqu'à cette ombre. »
La chaleur de ce mur pourrait bien faire pareil.
Quel que soit l'équipement anti-feu,
entasser des soldats ordinaires dedans pour les déplacer était un risque bien trop grand.
Et —
l'ayant maintenant vécu, cette inquiétude n'était pas infondée.
« Continuez à vous battre et signalez votre force au fur et à mesure. »
« Oui. Pour l'instant — le Maître a ordonné la mobilisation de 30 vassaux pour franchir le mur. Parmi eux, 27 ont brûlé et ont disparu. »
« Tch. »
Cette chaleur — bien qu'affaiblie par rapport à ce que j'ai encaissé de front —
affectait encore l'espace à l'intérieur de cette ombre.
« Ariella est un monstre boss au pouvoir absurde. »
On ne s'en rend pas compte parce qu'elle est subordonnée, pas ennemie.
Ses stats, renaissante en vicomtesse, dépassent l'entendement.
Par-dessus ça, les vampires portaient le même treillis que moi
et je les avais gavés de ma cuisine anti-feu.
Pourtant —
quand j'ai franchi le mur pour la première fois —
« Même Ariella... ne tenait plus qu'à un fil. »
Après avoir franchi le mur,
quand j'ai regardé dans l'ombre pour la première fois,
Ariella
était dans un état si atroce que j'aurais du mal à le décrire de ma propre bouche.
« Des fantassins ordinaires n'auraient jamais tenu. »
L'espace intérieur de l'ombre avait encaissé moins de chaleur que moi de front,
et elle a tenu seulement parce que les vampires ont cette régénération si particulière.
Même ainsi, sans le pacte de vassalité qui nous liait,
j'aurais cru qu'elle était morte l'instant où je l'ai vue.
« C'était, comme prévu, un pari fou. »
Ariella est un atout plutôt puissant.
J'ai parié — craignant de la perdre — parce que je croyais en ses stats,
mais l'échec m'aurait coûté cher.
...... Quand même.
« Ça a marché, alors c'est bon ! »
Quoi, ça aurait pu échouer ?
Pourquoi s'en faire puisque ça a réussi !
« Si le résultat est bon, tout est bon — point final. »
Je passai en revue les troupes qui déferlaient de l'ombre.
[Chevalier Vampire d'Élite]
[Lee Beomjae]
[Son Naeun]
[Son Nahun]
Ariella,
et parmi les vassaux qu'elle avait amenés, les trois survivants.
Les cinq [Grisvelk] que j'avais abattus —
leur sang s'écoula droit dans mon ombre
et devint leur pitance.
« Seuls les vampires d'élite ont survécu ; les ordinaires ont tous brûlé. »
Ce sont eux qui me maintiennent en vie maintenant.
« Chevaliers Vampires d'Élite. »
[Chevaliers Vampires d'Élite] —
comme tous les autres vampires —
ont été, par le passé, des criminels de haut degré.
Tuer un Éveillé
rapporte un paquet d'Expérience et aussi les points que l'Éveillé possédait.
Ce mode de croissance prédatoire, en vérité, garantit une croissance assez rapide.
Du coup,
parmi les humains ayant survécu dans ce monde, le nombre et la proportion de pillards vicieux était élevé.
Sortez de la sphère de notre unité et ils pullulaient.
Même ainsi,
la raison pour laquelle on en voyait rarement près de notre unité, c'était —
« On les nettoyait régulièrement. »
Ariella,
et Lee Hyunjin, qui sortait patrouiller dès qu'il n'y avait pas de mission spéciale —
ils tuaient les pillards sur le champ.
« Lee Beomjae avait pris une route, tuçait les proies faciles, et percevait un péage quand la cible avait pas l'air facile. »
Je m'en souvenais bien vu que je l'avais personnellement coincé.
Et —
les deux autres, pareil —
« ...... Non. »
Je regardai les deux qui s'interposaient devant moi,
trucidant les monstres qui bondissaient sur nous.
« Hé hé... ! C'est drôle ! Hein, Naeun ? »
« Ouais... grand frère... ! »
Des visages qui avaient, au pire, l'air lycéens.
Ils étaient jeunes, mais tous deux si beaux que c'en était irréel —
un frère et une sœur, se ressemblant troublamment.
« Ces deux-là étaient vraiment à part... »
Au milieu d'une boucherie brutale,
ils arboraient de grands sourires, le visage barbouillé de sang de monstre.
« Même en essayant de les faire éclore par la cuisine, leur nature était si vile qu'ils seraient quasi ingérables. »
Un frère et une sœur qui auraient dû être au lycée tout au plus.
Le monde s'est effondré,
les règles sociales qui les auraient freinés ont disparu,
et ils ont décidé de s'adonner aux désirs qu'ils ne pouvaient jamais assouvir dans une société normale,
à cœur joie dans un monde en ruine.
« Tueurs hédonistes. »
Des pillards comme Lee Beomjae commettaient au moins des crimes pour survivre.
Ces deux-là, purement —
gain ou perte, peu importe — tuaient les autres pour le fun.
« Criminels fous dignes d'un livre de coloriage... »
Des criminels dont la dépravation allait si loin
qu'Ariella les a transformés en vampires de sa propre autorité, sans me demander.
Ça me donnait la nausée —
mais régler le sort de tels criminels graves au plus vite
était la voie qui m'aidait — non —
qui aidait l'humanité à survivre davantage.
Si anything —
après être devenus vampires, peut-être parce qu'ils aimaient déjà tuer,
ces deux-là ont montré un grand talent pour le combat.
D'où le fait qu'on ait pu en faire des [Vampires d'Élite].
« C'est dommage que, pour l'instant, seuls les vampires nés humains puissent devenir d'élite. »
Plus une cible ressemble à sa propre race, plus il est facile pour elle d'en faire des vassaux.
Au début, seuls les humains étaient possibles,
et après sa promotion, elle a pu vassaliser des monstres à membres.
La capacité la plus récente — créer des [Chevaliers Vampires d'Élite] — était pareille :
pour l'instant, ça semblait possible uniquement pour les vampires nés humains.
Même ainsi —
peu importe à quel point ils étaient affaiblis dans le [Voile d'Ombre],
les vampires d'élite étaient du costaud qui avait encaissé la chaleur soufflant de ce mur.
[Lames d'Ombre-Sang]
shhhraaaa !
« Offrez votre sang à notre Maître... ! »
Chacun portait une force au niveau de nos chefs d'escouade —
non, peut-être même plus fort.
En tuant, ils soignaient leurs blessures avec le sang,
et la pression monstrueuse qu'ils dégageaient
fit en sorte que même les monstres débordant de la forêt se tinrent à distance.
« Quoi qu'il en soit, si on continue à se battre contre tous les monstres ici, c'est nous qui perdrons à la fin. »
Même ainsi —
repasser les monstres qui nous poursuivaient et sprinter à travers la forêt était faisable.
Et —
seulement après avoir répété de tels combats un bon moment —
« Là ! »
tap.
— je sortis de la forêt
et posai le pied sur terrain découvert.
« Ils vont pas me poursuivre jusque là... !? »
Le nombre de monstres dans cette forêt était anormal.
S'ils continuaient à me pourchasser, ce serait un gros problème.
Avec cette pensée, je jetai un coup d'œil en arrière —
— grrk......
« ...... »
Depuis les ombres de la forêt sombre,
seuls les yeux des monstres brillaient en me fixant.
J'ai craint que ces yeux ne quittent la forêt pour me foncer dessus,
mais ils n'avaient pas l'intention de me chasser au-delà de cette lisière.
sliiide......
Bientôt,
ils se glissèrent au fond des bois et disparurent.
« Phew ! »
Un coup d'œil rapide avec le trait [Sauvagerie] —
il y avait encore un nombre immense de monstres dans cette forêt.
Quand j'ai disparu, ils ont même semblé se mettre à chasser entre eux, l'ambiance tournant au vinaigre —
« Au moins les arrières sont tranquilles. »
Peut-être parce que j'étais assez loin de la forêt près du mur,
le côté opposé à la forêt semblait bien plus léger en présence de monstres.
Certes, c'est seulement comparé à cette forêt.
« Donc les monstres étaient groupés près de cette forêt seulement ? »
J'ignorais pourquoi ce coin en attirait autant,
et ruminer l'inconnaissable ne servait à rien.
Je me forçai à me relever.
« ...... Ça caille. »
Loin du mur qui crache sa chaleur,
le froid autour de moi était monté à un niveau incomparable à l'instant d'avant.
Je regardai autour.
La neige s'entassait pas seulement dans cette forêt,
mais un manteau blanc couvrait tout ce que mon regard atteignait.
Un spectacle si blanc qu'il aurait dû être éblouissant.
La raison pour laquelle il ne l'était pas
était claire quand je levai la tête.
« Conditions parfaites pour que les vampires bougent. »
Une immense nappe de nuages gris couvrait tout le ciel.
Ce n'était pas assez sombre pour qu'aucune lumière ne passe,
mais pour quelqu'un ~49 % vampire comme moi, zéro douleur.
Le froid autour de moi,
l'immense quantité de neige —
« Chaos total. »
Je pouvais deviner à peu près
comment ça se passait en Province de Gyeonggi.
****
Après avoir complètement traversé la forêt,
je pelletai la neige accumulée presque jusqu'à ma poitrine.
« Assez froid pour crever, sérieusement. »
Loin du mur qui rayonne sa chaleur,
je sentais que la température ambiante était loin d'être normale.
Serrage les dents, je grattai la neige durcie comme de la glace —
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Asphalte de Route]
et l'asphalte noir pointa le bout de son nez.
« Donc c'était une route. »
La neige gisait partout sans personne pour la déblayer.
Difficile de dire si c'était une route ou le milieu d'un champ.
« Enfin, au moins je sais que c'est une route. »
Si je la suis,
je tomberai sur une ville tôt ou tard.
Le problème...
« Y aura-t-il seulement des gens dans cette ville ? »
Sentant le froid me transpercer tout le corps,
je relevai la tête et scrurai les alentours.
Pas seulement le nombre dingue de monstres qui étaient dans cette forêt —
mais ce froid dingue.
Un environnement extrême qui semblait totalement invivable.
Je pensai à [Dasmur], le donjon de Chuncheon qu'on a nettoyé pas longtemps.
Si ce qu'a affronté notre unité, c'était l'anéantissement par les monstres et les zombies,
ce qu'ont affronté les citoyens de Chuncheon, c'était l'anéantissement par la crue.
Et ici —
« Un âge de glace. »
Parmi les scénarios liés à l'extinction de l'humanité,
un jugé comparatively probable.
Ça avait l'air d'un anéantissement par le froid.
« Que ferez-vous, Maître ? »
Si c'était dans le Gangwon, passe encore —
mais le brusque âge de glace dans le Gyeonggi me laissait coi,
et Ariella s'approcha pour demander.
« ...... T'as pas froid, toi ? »
Depuis qu'elle est mon vassal, elle portait toujours le treillis,
mais maintenant, comme quand je l'ai rencontrée la première fois,
elle portait une espèce de robe ornée de noir et de rouge.
« Parce que son treillis a brûlé. »
Sans équipement équipé,
elle était revenue aux vêtements inclus dans son apparence d'origine —
et porter ça par ce froid faisait bizarrement décalé.
« Ah — non. Nous, les nobles, on est fondamentalement peu sensibles au froid. »
« Ah ouais ? Race pratique. »
« ...... Dit celui qui, comparé aux humains ordinaires, est aussi devenu pas mal résistant au froid. »
...... Apparemment j'avais choppé de la résistance au froid sans m'en rendre compte.
Et pourtant, il faisait ce froid.
« Comment les autres humains sont censés tenir le coup... »
Pendant que je cogitais,
Ariella parla.
« Maître. Vous êtes venu vérifier la sécurité de votre famille et... »
« S'il y a des humains dans le Gyeonggi, les sauver. »
Elle promena son regard autour,
fronça les sourcils.
« Ça me semble un environnement bien pourri pour atteindre cet objectif. »
« C'est vrai... mais je dois quand même vérifier. »
« Bon. Vu ce que je vois, c'est déjà... »
Elle —
allait me dire quelque chose, mais —
« ...... Non. C'est rien. »
elle l'avala bien vite
et se tut.
« ...... »
Mais je pouvais deviner facile
ce qu'elle allait dire.
« Y a de fortes chances qu'ils soient déjà tous morts... alors cette quête est folle, non ? Ça. »
J'essayais de ne pas y penser,
mais en voyant ce paysage,
l'hypothèse s'imposait d'elle-même dans ma tête.
« Peut-être que la Province de Gyeonggi... est déjà finie. »
Cet énorme nombre de monstres,
ce froid énorme —
croire que des humains ont survécu ici
c'est lutter contre le désespoir.
« Peut-être qu'il n'y a... plus aucun vivant. »
Si c'est le cas —
alors ma famille, qui aurait dû être ici aussi —
serre.
« Pas avant d'avoir vérifié ! »
Grincant des dents,
je répétai ce que j'avais déjà dit.
« On ne sait pas. »
« ...... Compris. »
À peine,
je repoussai la pire hypothèse.
« Alors il va falloir bouger pour trouver des humains vivants... d'abord, régler ce froid. Mes vassaux et moi, ça va, mais pour toi, encore proche de l'humain, ce froid sera mortel. »
« Vrai. »
« Une fois qu'on a réglé ça, on file à la ville la plus proche et on cherche des traces humaines... »
Sentant que je ne plierais pas,
Ariella parut prête à préparer le départ direct vers la ville la plus proche —
« Non. »
« Pardon ? »
Après un moment de réflexion,
je décidai et dis à Ariella,
« Pour l'instant, tu restes ici. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Elle écarquilla les yeux, surprise.
« Reste ici — c'est quoi ce délire ? »
« T'es pas encore remise, non ? »
« C'est... »
Quand on a franchi le mur —
si c'était une vidéo, elle aurait eu besoin de floutage censure.
Peu importe le sang qu'elle a bu, elle n'était pas entière.
« Même si tu as soigné une partie des brûlures, ce processus t'a coûté beaucoup de sang. Et là, t'as pas beaucoup de vassaux. »
« ...... C'est vrai, mais, Maître — »
Sa force personnelle est grande,
mais le « Noble de la Nuit » est une race dont le cœur est, avant tout, les vassaux qu'elle peut commander.
Sa propre puissance varie avec le nombre et la qualité de vassaux.
Avec seulement trois vassaux,
elle n'exprimait même pas un quart de sa vraie puissance.
Alors —
« Les monstres dans cette forêt. »
Pointant en arrière
vers la forêt dont je m'étais échappé, je dis :
« Parmi eux, il doit y avoir des espèces que tu peux transformer en vassaux. »
« Tu veux dire que je dois les faire mes vassaux. »
« Ouais. Que ce ciel soit temporaire ou pas, à voir comme il est, y aura pas trop de soleil. Ici, tu pourras exercer ton pouvoir à fond. »
Si l'humanité a vraiment péri,
tant que ce mur ne s'ouvre pas ou que la [Légion] ne l'ouvre pas pour passer,
je dois survivre ici tout seul.
« Pour ça, il me faut une base de pouvoir. »
À la base, je comptais m'allier avec des humains et me planquer dans leur base,
mais là, je sais même pas si c'est possible —
non, la probabilité a viré au haut que ce ne le soit pas.
« Tu seras cette base. »
« ...... Comme vous voudrez. »
À mes mots,
elle hésita brièvement, puis acquiesça.
« Mais vous êtes bien trop frêle en ce moment, Maître. »
« Hé. Je suis pas si fragile que ça, même maintenant. »
« Même ainsi — mieux vaut prendre des vassaux avec vous, au cas où. »
« Hm. »
Elle avait trois vassaux au total.
Juste.
Mes capacités de combat étaient drastiquement réduites là.
« Dans ce cas, je prendrai ces deux-là. »
Je pointai —
« Le Maître de notre Maître — »
« Nous ? »
— les deux frères et sœurs vampires, ces tueurs hédonistes.
« Si vous prenez des vassaux de toute façon, pourquoi pas tous les prendre... »
« Tu sais ce qu'il peut y avoir d'autre dans cette forêt ? J'en prends deux au cas où. Toi aussi, prévois au cas où. Tu prends le dernier. »
« ...... Oui. »
Après ça —
on fixa quelques moyens de se retrouver plus tard et d'échanger des infos —
« Vous deux — servez bien notre Maître ! »
« O-oui ! »
« Si j'apprends que vous l'avez mal protégé, je ne laisserai pas passer ! »
« Laissez le Maître de notre Maître à nous, Maître ! »
— et Ariella prit un seul vassal
et s'enfonça dans la forêt bourrée de monstres.
La lumière ici n'était pas forte au départ,
et sous les arbres chargés de neige c'était quasi pitch black,
donc elle pourrait gonfler ses forces en un rien de temps.
Et moi...
« On y va. »
« Oui ! »
« Ouais ! »
— avec le frère et la sœur vampires,
se mit en marche, fendant la neige hautement empilée.
****
Froid brutal.
Les Éveillés meurent rarement du froid seul —
mais ça fait quand même mal.
Alors —
[Grisvelk Cru]
je sortis la viande que j'avais tranchée pendant le combat,
et par-dessus —
[Sauce Spéciale du Chef Cuisinier]
je versai la sauce spéciale.
[Vous consommez Grisvelk Cru avec Sentiments Chaleureux ! ]
Puis —
je sentis mon corps devenir un peu plus chaud.
« C'est probablement pas vraiment plus chaud, ceci dit. »
La « sauce spéciale » bidouille les émotions —
par elle-même, elle n'octroie pas de buff.
Mon corps était toujours jeté dans un froid extrême.
Les Éveillés ne meurent pas de froid ordinaire ; s'il n'y a pas de douleur, ça va.
Si je me dis que j'ai pas froid, peut-être que mon corps le sentira un peu plus chaud.
« Pour l'instant j'ai pas d'ingrédients avec résistance au froid. Je tiens comme ça. »
Luttant contre le froid par tous les moyens,
on continua à longer la route —
« ...... On est arrivés, au moins. »
— et j'atteignis une ville couverte de neige :
Comté de Gapyeong.
Mais —
peu importe comment je scannais les alentours —
« ...... Pas de gens. »
Je ne sentais aucune présence humaine.
Seulement —
— krrrk......
— thud, thud —
non-humaines —
seules des présences de monstres.
« Beaucoup. »
Tellement que c'en était difficile à croire.
Comparé à toutes les villes qu'on avait soumises par le passé, c'était écrasant.
Célèbre comme zone de villégiature, ok,
mais Gapyeong n'était pas particulièrement spécial sinon.
Et dans une ville aussi banale —
autant de monstres ?
serre...
« C'est vraiment fini ? »
C'est pas que je ne l'avais pas envisagé.
Ce [Pape] a dit que moins d'un humain sur dix marchait encore sur terre,
et que la plupart de ce dixième étaient déjà des zombies.
Un taux de survie au point de désespérer.
Si c'est le cas,
il pourrait y avoir une ou deux régions
où l'humanité a complètement disparu...
Je l'avais pensé.
Mais —
j'espérais encore que non.
« Maman... Papa. »
Et —
les nombreuses gens que j'ai croisés dans ma vie —
leurs visages défilèrent dans ma tête.
Comme les survivants du Gangwon —
ils se planquaient près des villes où les ressources s'accumulent, en règle générale.
Mais par ici, je ne sentais que des monstres en pagaille —
toute énergie qui aurait pu être humaine
n'était... pas du tout —
bruissement.
« !? »
Juste quand je croyais qu'il n'y en avait pas —
une autre présence, sentie de loin.
Elle n'avait pas le feel vicieux et rude d'un monstre.
Des pas étrangement prudents.
Si j'imaginais pas —
c'était définitivement... !
« Des gens ! »
Incapable de contenir mon excitation,
je courus vers eux.
Un instant plus tard,
je pus confirmer que je n'avais pas imaginé.
— ...Qu'est-ce qu'on fait maintenant ?
— Merde, si t'avais pas été repéré, on se serait pas fait chasser jusqu'à un trou pareil...
— C'est toi qui le dis, grand frère... !
Des gens qui parlaient en coréen clair.
Au moment où ils tournèrent le coin —
— Attendez ! Présence !
— je rencontrai enfin
les premiers survivants de la Province de Gyeonggi.
« ...... »
« ...... »
Ils me fixèrent sans un mot.
Voyant ça,
« Il y a des vivants ! »
j'étais submergé,
et j'ouvris la bouche.
« Bonjour. Je suis— »
« Attends, attends. »
Mais —
les survivants que je venais enfin de rencontrer me coupèrent en plein milieu.
« Ah, tiens, j'y pense. »
Dans un monde aussi pourri,
je savais pas en quoi les gens ici différaient des survivants du Gangwon,
mais si un inconnu barre soudain la route dans le Gangwon,
ils se demandent d'abord si je suis un ennemi.
« Ah. Inquiétez-vous pas. Je— »
Que je n'avais aucune hostilité,
et qu'en fait je voulais les aider —
j'allais le dire —
« Commençons par filer ce que t'as. »
« ...... ? »
À leurs mots suivants,
je ne pus que cligner des yeux bêtement un instant.
Hein.
Quoi ?
« J'ai dit à voix haute que je voulais vous aider ? »
Puisque j'ai dit que je voulais aider,
« commence par filer tes affaires »...
C'était ce genre de demande effrontée ?
« Hé. Chat t'a mangé la langue ? »
C'était pas dur à comprendre.
Les premiers « survivants » que je rencontrais après avoir poussé dans le Gyeonggi...
« ...J'aurais dû amener Ariella. »
Autant c'était ridicule,
autant ils avaient la tronche de pillards.