Quand j'ai décidé de déserter l'unité et de partir ailleurs,
il y avait deux choses qui m'inquiétaient le plus.
L'une était l'anxiété qui surgirait parmi les troupes parce que «N.o.v.e.l.i.g.h.t» je disparaissais.
Et l'autre...
Honnêtement, j'avais essayé de ne pas m'en faire, mais—
« L'absence d'un Chef. »
Ça, tu vois.
Comme le dit le proverbe, toute la performance au combat d'un soldat vient du riz dans le ventre.
L'idée que le [Chef] capable de donner aux soldats de vrais repas disparaîtrait — ça me tracassait.
On a accumulé un stock considérable de rations de combat,
mais même ces rations n'égalent pas les plats que je préparais de toutes mes forces à l'époque où mon niveau était bas.
Oui, elles ont l'avantage d'être mangeables sur le terrain, mais leurs effets sont d'autant plus faibles.
« On ne peut pas juste aller trouver un autre chef quelque part. »
Cette classe appelée Chef
semble être plutôt rare dans ce monde.
Je n'ai jamais rencontré ne serait-ce qu'une fois un Éveillé de la même classe que moi.
« Pour être honnête, c'est toujours été un regret. »
Les autres classes se regroupent entre elles et testent leurs capacités,
échangent leur savoir-faire — il y a un échange positif.
Moi, je ne fais que toucher à la limite du travail de production,
mais ce que je fais est trop différent des autres classes de production,
donc même ce genre d'échange est impossible.
Je n'ai eu d'autre choix que de découvrir les choses seul et de faire grandir ma capacité seul.
Une classe plutôt solitaire.
Cependant—
« Mon Seigneur... cette idée ! »
Cette [Gouttelette de la Légion]
peut copier ce qu'elle mange et reproduire les capacités de la cible.
Même si la fidélité baisse—
« Ça devient juste un peu plus faible... c'est quand même une capacité à reproduire n'importe quel trait, non ? »
Si c'est le cas—
pire qu'un vampire, d'accord, mais quand même une régénération énorme.
Et
les [Traits] et [Compétences] que j'ai empilés grâce à d'innombrables succès, bien plus que n'importe quel autre soldat.
Même si leurs effets faiblissent un peu,
ils resteraient plus que suffisamment utiles — écrasants même !
« C'est de la folie ! »
« Bah, il a pas tort non plus. »
Une cible qui remplit toutes ces conditions
est un excellent sujet pour la duplication.
« Et je viens juste d'échouer à copier cette classe rare, Appétit Anormal. »
Ça a raté cette fois-là,
mais si dupliquer une autre classe rare est possible,
quelle raison y aurait-il d'hésiter ?
Laissant les mots de Vimanar glisser sur moi,
j'ai baissé les yeux vers mes mains.
Là,
[« Secret Culinaire Avancé — Compréhension de la Découpe des Primates. »]
« Je n'aurais jamais cru que j'en arriverais à cuisiner même ça. »
La méthode la plus efficace
pour découper « moi » m'était présentée — clair comme de l'eau de roche.
****
Combat terminé ! »
« Bon travail, tout le monde ! »
Ces derniers temps,
parmi les soldats de la Légion, les branches de combat chargées de sécuriser le territoire —
l'[Escouade d'Occupation] — enchaînaient des emplois du temps terriblement difficiles.
Les batailles pour occuper des régions dans la province du Gangwon.
Ça ne se finissait pas par simplement aller là-bas et capturer les points clés.
Pour avancer en sécurité jusqu'à cette région, ils devaient éliminer chaque danger sur l'approche,
un processus très complexe et éprouvant.
« Grâce à la stratégie qui descend d'en haut, chaque bataille est une victoire. C'est un soulagement. »
À l'époque du 423e Bataillon, il n'était même pas si visible. Comment quelqu'un comme lui peut-il continuer à produire des stratégies aussi formidables ?
C'était un peu déroutant,
mais grâce à ça, le moral de l'unité tenait bon.
« Mais... »
L'un des soldats affectés à cette Escouade d'Occupation —
le soldat de 2e classe Jang Hongsu, un mage du feu — pensait :
« J'en ai marre. »
La répétition de combats sans arrêt.
Jusqu'à il y a peu, ces gens vivaient des vies ordinaires.
Peu importe à quel point on continue de gagner,
la nature vie ou mort du combat finit par infliger un stress énorme.
Et ce n'est pas comme si on pouvait se battre tranquillement dans un monde comme celui-ci.
Ils devaient se battre encore et encore sans repos.
Par-dessus ça,
quand on continue de se battre comme ça —
« Même si on se bat aussi dur... »
les soldats épuisés
trouvaient souvent des imaginées anxieuses prenant racine dans leur tête.
« Est-ce qu'on peut vraiment survivre ? »
Au milieu de combats rudes,
il y avait des soldats qui subissaient de lourdes blessures — beaucoup.
Et bien que le nombre ne fût pas grand, il y avait des morts de temps en temps.
Chaque soldat de la Légion
était pleinement conscient qu'il pouvait mourir un jour.
« La mort fait peur, c'est sûr. »
Mais
il y avait quelque chose de plus effrayant.
« Si je meurs comme ça, tout ce dur labeur n'aura pas servi à rien ? »
Ce temps éprouvant, passé à lutter pour survivre,
pourrait ne rien signifier du tout.
« Au final, on se fait tous anéantir... et je crève pour rien, moi aussi ? »
La peur de ce vide.
« ...Hah. »
« Soldat Jang Hongsu ? Il y a un problème ? »
« Non... c'est rien. »
Pensant jusque-là,
le soldat de 2e classe Jang Hongsu secoua vigoureusement la tête et chassa les pensées.
« Idiot. Tu sais que rien de bon ne vient de ruminer le négatif, et te revoilà. »
Les soldats de la Légion reçoivent des soins mentaux continus ;
par rapport aux autres survivants, leur esprit est en très bon état.
Mais vu sous l'autre angle —
pour que même les soldats de la Légion aient tant de mal à chasser l'anxiété,
ça voulait dire que ce monde avait vraiment viré à l'enfer.
« Tu es sûr que ça va ? »
« J'ai dit que ça allait. Désolé de t'inquiéter. Rentrons vite. »
« ...Oui, compris. »
Remuant son corps fatigué,
le soldat de 2e classe Jang Hongsu essaya de toutes ses forces de penser positivement.
Même si survivre maintenant semblait difficile,
s'enfoncer dans le négatif ne ferait que l'approcher de la mort.
Alors quand le soldat de 2e classe Jang Hongsu revint au poste temporaire établi près de la zone de combat de l'Escouade d'Occupation,
là,
« Hein ? »
il tomba sur une personne inattendue.
« Sergent Shin ? »
« Oh. Hongsu, t'es de retour. »
La personne même qui leur apportait ces stratégies formidables,
et le chef de la Légion.
« Sergent Shin, pourquoi êtes-vous ici... ? »
Sa classe est Chef,
et au sein de la guilde sa position est Maître de Guilde.
L'endroit où il devrait être n'est pas le champ de bataille où l'Escouade d'Occupation se bat,
mais l'endroit le plus sûr qui produit les fournitures : Place Forte Principale, Vimana.
« Et dans Vimana il devrait être dans l'endroit le plus sûr de tous — alors pourquoi ici ? »
Mais à ce doute,
leur commandant de Légion répondit comme si de rien n'était.
« Rester à la base, ça me démangeait. »
« Mon Sergent ? »
« Et quelque chose me tracassait. »
« Qu'est-ce qui vous tracassait ? »
« La bouffe. »
La bouffe ?
« Vous êtes en expédition si souvent que vous pouvez à peine faire la relève ; vous n'avez mangé que des rations de combat, non ? »
En regardant de plus près après qu'il l'ait dit,
il n'avait pas l'air d'être sorti juste pour voir les visages des soldats qui rentraient en relève un instant.
Les manches retroussées, on aurait dit qu'il était en train de faire quelque chose.
« Qu'est-ce qu'un gars de cantine fait d'autre ? Je devrais au moins cuisiner pour les soldats qui se sont battus dur. »
« Sergent Shin... ! »
« Tout le monde. Vous avez bien travaillé. »
Rien de spécial,
juste les mots les plus simples, les plus légers.
« Vous faites du très bon boulot. Merci. »
Mais à ces mots pas spéciaux —
« ...Hein ? »
Le soldat de 2e classe Jang Hongsu ne comprenait pas pourquoi,
mais —
« On dirait que... l'anxiété a disparu. »
L'anxiété qu'il n'arrivait pas à chasser quoi qu'il fasse un instant plus tôt
avait l'air de s'estomper.
« Restez tranquilles. Je vais vous faire à manger un truc bon pour la première fois depuis un moment. »
« La cuisine du Sergent Shin... »
Il ne comprenait pas vraiment
pourquoi ces mots seuls le soignaient,
mais le simple fait que le Sergent Shin Youngjun allait cuisiner était quelque chose à attendre.
Dans ce monde brutal,
la chose la plus agréable, c'était la bouffe.
« Hum, y a pas de mal à checker le menu. »
Ému,
le soldat de 2e classe Jang Hongsu regarda le Sergent Shin Youngjun cuisiner.
Au début, c'était juste parce qu'il était curieux du menu.
Cependant —
« Hum ? »
Le soldat de 2e classe Jang Hongsu, qui travaillait avec le Sergent Shin depuis le 423e Bataillon,
remarqua une chose bizarre.
« On dirait... qu'il galère un peu avec la cuisine. »
Ce n'était pas la première fois qu'il voyait ça.
Cuisiner plus de cent portions tout seul —
même pour un Éveillé, ce n'est pas facile.
Mais
après que le niveau et les stats du Sergent Shin aient explosé —
pour être précis,
après que sa compétence de cuisine ait tellement monté
que quand il cuisinait de toutes ses forces,
les soldats devaient réellement subir des pénalités d'effets excessifs,
il a commencé à se retenir un peu quand il cuisinait.
Même comme ça, le goût était plus que suffisant — débordant.
Et pourtant maintenant,
comme s'il était revenu en arrière,
le Sergent Shin Youngjun cuisinait aussi dur...
« C'est sûr, le Sergent Shin doit avoir du mal lui aussi. »
Il était le chef d'une guilde massive.
Les soldats sortaient souvent et croisaient d'autres survivants en opérant à l'extérieur.
Et ils savaient que les chefs de groupes de survivants étaient des gens bien plus occupés qu'on ne le croit.
« Le Sergent Shin est à la tête d'une force bien plus grande que ces groupes de survivants. En tant que Commandant de la Légion, il doit être inimaginablement occupé. »
Par-dessus ça, le seul Éveillé [Chef] de toute la province du Gangwon.
Même le rôle de Commandant de la Légion ne suffisait pas — il était aussi responsable de la cuisine.
C'était évident qu'il serait inimaginablement occupé, répétant un labeur éprouvant jour après jour.
Et pourtant, au milieu de tout ça, il trouvait du temps qu'il n'avait pas
pour venir ici cuisiner pour les soldats qui se battaient sur la ligne de front.
Il devait s'imposer un emploi du temps d'une brutalité incroyable,
et cuisiner avec un corps fatigué ne peut pas être facile.
« Si t'es le chef de la force la plus forte du district, tu pourrais te permettre de lever un peu le pied. »
Mais le Sergent Shin Youngjun non seulement bossait plus dur que n'importe qui,
il n'oubliait jamais non plus de veiller sur les autres soldats qui auraient dû avoir plus de marge de manœuvre que lui.
En regardant ça,
Jang Hongsu pensa :
« Ton senior, le Sergent Shin, essaye autant, et toi tu penses quoi, Hongsu ? »
Le doute et l'anxiété qui germaient dans sa tête —
en pensant à comment il avait pensé,
ça lui parut si mesquin qu'il ne put que laisser échapper un rire.
Et
un instant plus tard —
« C'est prêt ! »
La cuisine était finie,
et —
« Merci pour le repas !!! »
les soldats de l'Escouade d'Occupation, qui n'avaient mangé que des rations de combat depuis un moment,
saisirent leurs cuillères avec joie.
Le goût de cette bouffe qu'il avait eu l'air de galérer tant à faire —
pour une raison quelconque, c'était similaire à la bouffe « rapide » que le Sergent Shin faisait avant à Vimana...
« C'est délicieux, vraiment délicieux ! »
« Les rations de combat sont bonnes aussi, mais elles peuvent pas rivaliser avec un vrai plat. »
Même ainsi,
un vrai repas était de loin supérieur en goût aux rations de combat.
Pour les soldats qui avaient quitté la forteresse pour un bout de temps et n'avaient fait que se battre,
les sentiments anxieux dans leur cœur
s'estompaient progressivement sous la force d'un plat copieux.
Et ce qui comblait cet espace était —
« C'est quelqu'un d'incroyable. »
l'admiration pour celui qui avait fourni ce repas.
Et
le fait qu'une personne aussi incroyable
était leur commandant.
« Bien. Je finirai peut-être par mourir un jour. Mais... »
de là naquit
une conviction ferme :
« Même si je finis par mourir un jour, si je suis cet homme... »
ça ne sera pas une mort sans sens.
Ce n'est qu'alors que le soldat de 2e classe Jang Hongsu
comprit pourquoi son anxiété s'était estompée quand il avait entendu ses mots plus tôt.
L'anxiété qu'il ressentait
était en fin de compte la peur que tout ça ne finisse par ne rien signifier.
« J'avais besoin de certitude. »
Parce que cet homme incroyable
leur donnait la certitude qu'ils faisaient bien les choses,
avec juste cette phrase,
ils gagnèrent la confiance qu'ils faisaient vraiment bien les choses.
Après le repas,
des soldats qui avaient paru remplis de stress ouvrèrent grand les yeux et hurlèrent d'une voix puissante :
« Merci pour ce délicieux repas !!! »
« Bien. »
Leur commandant de Légion répondit comme si de rien n'était.
Personne parmi les soldats rassemblés ici ne savait :
la bouffe qu'ils croyaient qu'il avait expédiée et servie —
ce repas avait en réalité pris tout ce qu'il avait,
et
« Mon Seigneur a fait ce genre de travail ? »
il était dans un état où tout son corps voulait s'effondrer, forces parties, d'avoir cuisiné des centaines de portions à pleine puissance —
il n'y avait aucun moyen qu'ils puissent s'en rendre compte.
****
Et puis,
pendant que le soldat de 2e classe Jang Hongsu finissait de manger et restait plongé dans l'émotion —
« Hurk... ! Commandant. »
« Ouais, mec. Pleure pas. »
« Merci, Monsieur ! »
quelque part,
une nouvelle recrue qui avait rejoint récemment confia ses soucis à leur commandant de Légion,
reçut un bol de bonne bouffe,
et versa des larmes de gratitude.
« Je vais... essayer plus fort. »
« Bien. Je te soutiens. »
« Oui ! »
Ailleurs,
un soldat dont la progression s'était bloquée et qui galérait
chassa son hésitation grâce à la bouffe et aux conseils.
« Dans cette bataille, le Sergent Shin se bat avec nous ! »
« Quiconque montre une sale tête ferait mieux d'être prêt pour des exercices correctifs plus tard ! »
« KYIYOOOOOOOOOOOT !!! »
Ailleurs encore,
des soldats, portés par un moral au zénith à l'annonce que leur commandant de Légion rejoindrait le combat, se mirent à dépecer des monstres.
« Ahh... Commandant... »
« Comme on s'y attend d'un grand homme. »
Et dans un autre endroit encore,
le voyant apparaître pour remonter le moral des soldats,
des cas survinrent même où leur foi vacillante se raffermit à nouveau.
Ainsi,
dans de nombreuses directions, de nombreux Sergent Shin Youngjun apparurent simultanément,
remplissant à fond le rôle de commandant qui avait manqué,
et si on ne regardait que son rôle de commandant mis à part la cuisine,
il performait en réalité avec un impact écrasantement plus grand qu'avant.
« On dirait pas qu'il s'est passé beaucoup de temps, mais pourquoi on a l'impression que ça a duré une éternité ? »
« Bah, depuis que t'as réalisé qu'il était vraiment possible de traverser le Mur, y a eu pas mal de trucs. C'est normal que tu le ressentes comme ça. »
L'un des innombrables Sergent Shin Youngjun
se tenait devant un mur noir colossal crachant une chaleur tremendue.
Juste devant
le [Mur de Chaleur Noire].