« Je lui tendis la bouteille contenant le monstre —
la [ Gouttelette de Tumulte ]. »
« =C'est... ! »
Au moment où il la vit,
je sentis le choc de Vimanar monter en flèche.
Il avait dit qu'il pouvait obtenir chair et corps en remplaçant le noyau d'un être vivant qui en possédait un.
Il n'avait jamais dit que seuls les esprits pouvaient être ciblés.
« Comment ça va ? Comme tu l'as dit — quelque chose qui a un noyau. »
Dans la bouteille, il y avait quelque chose qui ressemblait à un slime,
et flottant en son centre —
un minuscule noyau.
[ Gouttelette de Tumulte. ]
À l'époque où notre unité venait à peine de descendre en surface —
quand nous titubions parce qu'on ne parvenait qu'à se procurer de la viande —
c'était l'un des tout premiers monstres qu'on ait réussi à chasser.
« À penser que les gamins qui nous ont rejoints à l'époque sont maintenant de vrais soldats... ça fait vraiment une éternité. »
La grande sœur est désormais cheffe d'escouade,
la croissance du petit frère a été plus lente que la sienne mais il a tout de même atteint une force de mage solide.
Vraiment, ça en fait de l'histoire ancienne.
À l'époque, on perçait les noyaux de la plupart des gouttelettes et on les achevait.
Mais dans les cas où les mages les pulvérisaient à coups de sorts,
on arrivait à les rendre incapables de combattre sans détruire le noyau.
Notre unité a récupéré ceux qui étaient restés simplement inconscients comme ça,
et on les a gardés depuis.
Et l'important, c'est ça :
Ces trucs peuvent imiter d'autres formes de vie —
leur vraie forme est plus proche d'un slime —
et dans ce corps de type slime, la faiblesse n'est autre que
le noyau au centre.
« Bien ? Est-ce que ça suffit pour te faire un corps ? »
« =Bien sûr. Non — si anything... »
Le Noyau d'Esprit n'avait pas d'expression pour montrer son émotion,
mais s'il en avait eu une, il aurait été béant.
« =C'est une vie magi forgée avec un niveau d'ingénierie stupéfiant. »
« Hein ? À ce point ? »
« =Comparable à Babylone, qui a fabriqué cette forteresse, mais développée dans une autre direction — à ce niveau de technologie... »
Vient à l'esprit que
ces monstres étaient tous des survivants de quelque monde ruiné.
Donc cette gouttelette aussi serait quelque chose fabriqué par une autre civilisation périe.
« Je ne sais pas où se situe la techno de la Terre dans ce mélange... mais elle n'est pas tout en haut. »
Si c'est de la techno liée à la guerre, peut-être —
mais dans d'autres domaines, rattraper les trucs d'autres mondes ne sera pas facile.
« =Vous aviez raison, Seigneur. »
Vimanar parla comme s'il était impressionné.
« =Incomparable aux esprits ordinaires... une chair-et-corps supérieure que même Babylone peineraient à produire malgré un temps staggering... ! »
« Bien. Si tu l'obtiens, alors — »
« =Je prendrai ce corps, même s'il est au-dessus de ma station. »
Pop.
Je dévissei le bouchon
et penchai le goulot vers lui.
PAK !
Le Noyau d'Esprit plongea à l'intérieur.
[!@$?!@?$!?]
Chassé par nous à l'époque,
pourtant en vie tout ce temps parce que son point faible — le [Noyau] — n'avait pas été détruit,
la Gouttelette de Tumulte se convulsa violemment, comme choquée par l'incursion soudaine d'un Noyau d'Esprit.
Une lutte imperceptible fit rage entre noyau et noyau —
et un instant plus tard :
— ding.
Un carillon familier
retentit à mon oreille.
[ Félicitations ! ]
[ L'esprit de la forteresse a réussi à acquérir une nouvelle chair-et-corps. ]
Un message annonçant que Vimanar
avait réussi à s'emparer du corps de la gouttelette.
Et ce n'était pas tout.
[ L'esprit de la forteresse est conçu pour obéir aux ordres du Seigneur inconditionnellement. ]
« Eh ? »
La fenêtre de statut continua :
[ Un serment d'obéissance qui, pour certaines raisons, n'avait pas été parfaitement établi a maintenant été pleinement rétabli. ]
Un serment qui n'avait pas été parfait pour certaines raisons.
Ces « raisons » seraient le passage où il pouvait agir indépendamment de ma volonté.
Et je l'avais déjà corrigé
en lui ordonnant d'empêcher que ça devienne un problème.
Maintenant, enfin,
ce truc...
[ Vous obtenez un Retenu ! ]
[ Retenu — Gouttelette de la Légion, Vimanar ]
devint mon deuxième retenu, après Ariella.
****
Prrrmm.
Déversée hors de la bouteille,
la petite gouttelette ondula quand elle toucha le sol.
Elle était proche de l'argent avant,
mais maintenant elle tirait davantage sur le gris.
Comment dire...
« On dirait les parois intérieures de Vimana. »
Peut-être parce que l'esprit de la forteresse avait pris le corps —
même la couleur faisait penser à la forteresse.
« On dirait que ça a marché. »
« =Oui, Seigneur. »
Alors la forme slime commença à trembler —
et bientôt —
E t i r e m e n t...
Elle gonfla large
et adopta rapidement une forme unique.
« Comme vous l'avez déclaré, Seigneur : une excellente chair-et-corps. »
« Hein ? Euh... »
Une forme humaine —
plus grande que moi et d'une beauté frappante...
« Pourquoi t'es à poil, toi. »
Un homme nu.
« ...C'est quoi cette tête ? »
« La chair-et-corps que j'ai saisie... la [ Gouttelette de Tumulte ] possède la capacité d'imiter son environnement et de reproduire les formes d'autres êtres vivants. »
Contrairement à quand il parlait comme Noyau d'Esprit,
il me répondit d'une voix indubitablement masculine.
« Cette forme est l'un des corps que cette [ Gouttelette de Tumulte ] pouvait imiter en le consommant. Pour l'instant, j'ai simplement choisi un corps humain arbitraire parmi ceux-là et me suis transformé. »
Peut-être que Vimanar lui-même trouvait son apparence inédite ;
il tourna son corps de-ci de-là.
« J'avais supposé que j'obtiendrais au mieux le corps d'un autre esprit... je n'imaginais pas gagner une chair-et-corps avec une capacité aussi curieuse. Je ne peux m'empêcher d'admirer votre perspicacité, Seigneur. »
« Mouais. »
Face à un homme que je n'avais jamais vu —
et pire,
« Bon, ça suffit. Mets des vêtements. »
— me recevant une louange à plein tube tout nu,
je l'avoue, c'était un peu gênant.
« Celui qu'on a combattu à l'époque avait des vêtements. Pourquoi ton défaut c'est à poil ? »
« Il y a eu résistance du noyau original quand je l'ai hacké. Une perte de données était inévitable. J'ai jugé que les objets que l'être consommé portait étaient maximalement inutiles ; si des données doivent être perdues de toute façon, il est approprié de jeter ces données. »
« ...Vampires ! Apportez-lui un uniforme de rechange. »
Les ombres s'agitèrent, et des vampires produisirent un uniforme de rechange depuis l'obscurité.
Vimanar le prit et s'habilla.
Les uniformes militaires sont la tenue de base de tous les soldats, quel que soit le sexe ou l'âge.
Pour quelque chose qui peut prendre plusieurs formes, c'est un ajustement correct.
Ce n'est qu'après avoir confirmé qu'il était entièrement habillé que je tournai la tête.
Bref —
si c'est l'une des formes que la [ Gouttelette de Tumulte ] pouvait prendre,
« Alors c'est probablement l'un des humains qu'elle a bouffés... le plus probablement. »
Les chances sont fortes que le propriétaire originel de ce corps n'existe plus dans ce monde.
Selon notre déduction,
une Gouttelette de Tumulte ne peut se transformer que dans les formes des êtres qu'elle a avalés.
« ...Tu as des infos sur ce corps ? »
« J'en ai. Pas très détaillées, mais j'ai les capacités et le nom. »
« Un nom, hein. C'était quoi ? »
« Un homme nommé [ Lim Cheol ]. »
Lim Cheol.
Lim Cheol...
« Vingt-cinq ans. Niveau 4 en tant qu'Éveillé ; classe Épéiste. Avant l'Éveil, gérant de café. »
Au début je ne savais pas qui ce nom pouvait être,
mais en fouillant ma mémoire,
une supposition affleura.
« Le groupe de survivants qui protégeait Lee Suyeon et Lee Suhyeok. »
Il y avait deux Éveillés parmi eux,
et l'un de leurs noms...
— Cheol oppa...
Je crois que c'est comme ça qu'elle l'appelait.
« Ce « Cheol oppa », hein. »
Les circonstances le rendent quasi certain,
mais par précaution, je décidai de vérifier un truc de plus.
Le groupe qui protégeait les frères et sœurs —
l'Éveillé qui agissait comme chef de ce groupe était, j'en suis sûr,
Tante Soon.
« Tu as une femme du nom de Soon parmi tes formes stockées ? »
« Elle existe. »
Avec ça,
Vimanar changea de forme.
Et le visage était inconfondablement familier.
« À l'époque... le visage même dans lequel ils s'étaient transformés au market. »
Que je reste bouche bée ou pas,
Vimanar continua d'expliquer.
« Nom Soon Nayeon. Vingt-neuf ans. Niveau 6 en tant qu'Éveillée, classe Porte-Bouclier. Avant l'Éveil, employée dans une firme de marketing. Point notable : parmi les formes de vie que cette gouttelette peut reproduire, c'est la forme la plus forte. »
« Donc « Soon » c'était le nom de famille... »
J'avais cru que « Tante Soon » voulait dire prénom —
m'attendais pas à ce que ce soit le nom de famille.
Bref, avec ça,
c'est certain que les formes qu'il peut prendre maintenant
sont les membres du groupe des frères et sœurs.
« ...J'ferais mieux de briefer ces deux à l'avance. »
Humains mangés par la gouttelette.
Si les frères et sœurs qui étaient dans le même groupe voyaient ces visages, on ne sait pas ce qui pourrait arriver.
« ...Hmm. »
« Hein ? »
Pendant que je ruminais ça,
on aurait dit qu'il essayait de ressentir quelque chose —
bras écartés, yeux fermés, respirant régulièrement.
« C'est des plus intrigants. »
« Intrigant comment ? »
« La sensation ressentie par les êtres nés en ce monde et vivant en ce monde... »
Il ouvrit les yeux et murmura avec une expression émue.
« Comme vous le savez, Seigneur, je suis un être créé dans un autre monde. Dans un environnement différent de celui où je vivais, sur cette planète, je ressentais une dissonance. »
« Ah. »
« Quand je suis dans ce corps, il n'y a aucune dissonance. »
Vient à penser —
moi aussi je ressens de la douleur quand j'entre dans les donjons,
parce que l'environnement est si différent.
Les malus de stats étaient la norme.
« Au contraire... je ressens un sentiment de stabilité, comme si c'était là que je devrais être. Cela peut être irrespectueux envers de vrais humains comme vous, Seigneur. »
Donc l'inverse est naturel aussi.
Pour les êtres d'autres mondes, la Terre est un environnement étranger.
Seuls ceux capables de fonctionner à un certain degré ont survécu —
mais ça doit être inconfortable.
« ...Il se pourrait même que chaque monstre qu'on a croisé jusqu'ici était plus faible ici que dans son propre monde. »
Vimanar maintenant fait exception.
En utilisant la capacité de la [ Gouttelette ]
pour reproduire un corps humain, il a résolu ce problème.
« Vous aviez raison, Seigneur. Cette gouttelette est la chair-et-corps la plus adaptée à ce monde. Elle sera overwhelmingment plus polyvalente qu'un corps d'esprit. »
« Content que ça serve. »
« Dans ce cas, je retourne pour l'instant. »
« Hein ? Retourner ? »
Avec un petit bruit de boing,
le Noyau d'Esprit ressortit de l'intérieur de l'uniforme.
« ...Attends, le Noyau d'Esprit peut sortir et c'est bon ? »
« C'est bon. »
« =C'est bon. »
« !? »
Quand le Noyau d'Esprit retourna au centre de la salle de communications,
la voix de l'esprit et la voix de la femme appelée Tante Soon me répondirent en chœur.
« Quoi — comment tu parles normalement après avoir quitté le corps ? »
« Comme je l'ai dit, plutôt que le Noyau d'Esprit « entre » dans cette chair-et-corps, c'est plus proche de hacker le noyau de ce corps et d'en faire une partie de cette forteresse. Le noyau qu'avait la gouttelette appartient maintenant à la forteresse. Vous pouvez vérifier. »
À ça,
j'ouvris la fenêtre d'infos de la forteresse.
[ Forces Possédées ]
[ Fantassin Croc-de-Dragon Inférieur — 250 ]
[ Gouttelette de la Légion — 1 ]
« Oh... »
Effectivement, comme il l'avait dit —
la gouttelette elle-même est maintenant jugée comme un soldat rattaché à cette forteresse.
« Attends — si c'est le cas — »
« Vous avez une question ? »
« Si un être vivant a un noyau, on peut en affilier autant qu'on veut à la forteresse comme ça ? »
Si c'est possible —
« Y'a pas moyen que ce soit le seul monstre avec un noyau. »
Franchement, cet esprit des ténèbres aussi —
malheureusement on l'a chassé,
mais si on avait pu le capturer d'une façon ou d'une autre, on aurait pu en faire ta chair-et-corps.
Ouais.
Si on cherchait spécifiquement des monstres avec noyaux,
y'aurait pas pénurie de gens prêts à les rassembler en échange de [ Rations de Combat ].
Rassembler des monstres à noyaux ne serait pas si dur.
« Et si on pouvait affilier chaque monstre qu'on ramasse comme ça à cette forteresse... ! »
Notre unité
gagnerait un pouvoir tremendous.