« Krrriiiik. »
Alors que la porte vitrée de la vieille caserne grinçait en s'ouvrant, un frottement inquiétant se propagea dans l'air.
Les résidents de la caserne avaient-ils détecté l'entrée d'intrus ?
« Kahahaak. »
De gros souffles se mirent à résonner de toutes parts.
Même pour quelqu'un doté d'une ouïe exceptionnelle, localiser l'origine de chaque son dans cet espace aurait été quasi impossible.
Mais…
« Vous voilà ! »
S'il s'agissait de l'ouïe améliorée d'une créature au-delà de l'humain ordinaire, alors ce serait une tout autre histoire.
Et puis…
« Thud. »
Un zombie se tordit grotesquement à l'intérieur du placard et s'effondra.
Son corps était celui d'un soldat en permission.
Le soldat poignarda la tête du zombie.
Même si le haut de son corps était lacéré, il se tortillait encore.
La raison pour laquelle ils pouvaient localiser précisément l'ennemi au milieu des sons qui résonnaient autour d'eux était précisément cette capacité.
Et tout cela grâce à cet attribut particulier.
[Attribut : Ouïe Améliorée (Écoute Furtive)]
[Sensibilité extrême au son possedée par seulement quelques races. Peut entendre le moindre bruit à plusieurs kilomètres, y compris les pas d'une fourmi sur un champ de bataille. Avec de telles oreilles sensibles, il n'y a pas d'échappatoire au son.]
[Seules quelques espèces naissent avec une ouïe extrêmement sensible. Elles peuvent entendre de faibles sons à plusieurs kilomètres, même les pas de fourmis au milieu du chaos de la guerre. Aucun son ne peut échapper à ces oreilles extrêmement sensibles]
[Cependant, en raison de son état accru, il peut y avoir des effets secondaires.]
Une capacité auditive possédée par seulement quelques races.
Naturellement, ce n'était pas un trait qu'ils avaient à l'origine.
Tout cela grâce au plat que j'ai préparé.
[Viande d'Alahfur d'écoute furtive bien grillée apaisante préparée par un Cuisinier Novice]
J'avais simplement l'intuition que quelque chose de similaire pourrait se produire.
D'après mon expérience précédente, après avoir cuisiné la viande de lézard, le message que j'ai reçu était : « À la consommation, la puissance magique du 'Lézard d'Acier' contenue dans le plat imprègne le corps. La Résistance Physique augmentera drastiquement »
Un plat imprégné de magie.
Il était logique que la performance du plat s'améliore.
Mais l'augmentation drastique et soudaine de la résistance physique était inattendue.
« La première chose qui m'est venue à l'esprit, ce sont les écailles et la peau dures des lézards. »
Mon hypothèse était la suivante :
Peut-être que ces écailles et cette peau étaient renforcées grâce à la magie des lézards.
Et si la cuisson de la viande de monstre conservait les effets de la magie, alors le mangeur gagnerait de la résistance physique.
« Si c'est le cas… Et les monstres aux autres attributs ? »
C'était en partie un pari.
Je n'avais pas identifié précisément comment les effets de la magie se manifestaient, ni pu prédire quels attributs se refléteraient dans le plat.
Mais s'il y avait un moyen de tester mon hypothèse :
« Les monstres aux attributs flagrants. On peut anticiper ce qu'on gagnera. »
Alahfur d'écoute furtive.
Autant par son apparence que par les traits que j'ai découverts grâce aux Yeux du Chef.
« Un monstre qui a versé toutes ses stats dans l'ouïe. »
Si ma théorie était correcte…
J'espérais obtenir un buff lié à l'ouïe grâce à la cuisine de l'Alahfur.
Et effectivement.
Mes attentes furent étrangement précises.
J'obtins avec succès l'attribut « Ouïe Améliorée (Écoute Furtive) » temporairement.
Le problème était le terme « Écoute Furtive » accolé à l'attribut.
Quels étaient exactement les effets secondaires ?
« Incroyable ! »
Le soldat qui avait achevé le zombie me regarda les yeux brillants.
« J'ai l'impression de pouvoir localiser la position de l'ennemi rien qu'au son ! Que ce soit possible juste en mangeant un repas… ! »
Un soldat s'émerveillait des effets de ma cuisine.
Je ressentis de la fierté et de la gratitude.
Mais aussi, un peu…
« Arrrggh ! »
« Chut, calme-toi, mec. »
Le terme « effet secondaire » fut accolé de force à la notification système pendant qu'on nous montrait les buffs du plat.
Et à ma surprise, l'effet secondaire était plutôt simple.
« Mes oreilles vont éclater, bordel. »
« Oups. D-désolé. »
Mes oreilles pulsèrent douloureusement.
Si l'ouïe accrue était une bonne chose…
Il semblait que notre fonction cérébrale n'était pas optimisée pour une ouïe accrue,
« On a l'impression que le monde est rempli de sons. »
Des sons qui seraient passés inaperçus auparavant tonnaient maintenant comme le tonnerre.
« Du moins, c'est supportable, dans une certaine mesure. »
J'étais inquiet de ce qui arriverait si l'aspect effets secondaires de l'attribut affectait notre opération.
Mais heureusement, ça n'eut aucun effet majeur.
Nous tombâmes tous dans le silence.
« Nous nous hochâmes la tête, laissant nos yeux faire tout le parler. »
C'était le début d'une vraie purge, ou plutôt, le début d'un nettoyage.
* * *
« Kaah ! »
« C'est bruyant, Sergent Jang ! »
Thud.
Grâce à notre ouïe sensible, nous pouvions localiser précisément les positions des zombies.
S'occuper de zombies qui représentaient peu de menace en termes de prouesses au combat était relativement simple, disons-le.
Après avoir nettoyé plusieurs bâtiments, nous passâmes au suivant.
Mais il y avait déjà des gens rassemblés devant le bâtiment suivant.
« Young-joon est là ? »
« On dirait que l'équipe du Sergent Shin tient le rythme. »
Deux autres escouades.
Nous avions convenu de nous séparer par escouade et de commencer le nettoyage des bâtiments depuis différentes directions.
Mais avoir les trois escouades rassemblées ici…
« C'est le dernier bâtiment ? »
« On dirait. »
Le dernier bâtiment. Comparé aux autres casernes, celui-ci avait une allure étrangement moderne.
Il était destiné aux officiers, spécifiquement pas aux sous-officiers mais aux officiers commissionnés.
« Bien, entrons. »
Les soldats entrèrent à voix basse.
Ils avaient déjà nettoyé plusieurs bâtiments sans aucune difficulté.
Il n'y avait aucune hésitation.
Kaah…
Thud.
Nous commençâmes à nettoyer le bâtiment depuis le premier étage, tranchant les cous de nos anciens camarades.
Le nettoyage progressa vite, et nous atteignîmes bientôt le dernier étage.
Alors que j'arrivais au troisième étage avec mon escouade, nous ouvrîmes la porte suivante.
À l'intérieur, nous entendîmes ces gros souffles familiers.
En ouvrant la porte, je m'attendais à trouver un autre officier transformé en zombie.
Mais ce que je vis à l'intérieur me fit tressaillir un instant.
Keaak…
Dans la pièce se trouvait un zombie comme tous ceux que nous avions rencontrés, mais avec une différence clé.
« Commandant de bataillon. »
Ce zombie était le commandant de notre bataillon.
Le Major Gwag Han-jung.
« Commandant de bataillon… En y repensant, il n'avait-il pas mentionné pendant l'entraînement que sa famille était toute à Séoul pour l'éducation des enfants, et qu'il vivait la vie d'un 'père oie sauvage' seul dans la caserne ? »
Des souvenirs de conversations entendues pendant la vie militaire me revinrent en mémoire.
Portant un t-shirt sans manches en lambeaux, bavant abondamment, c'était le spectacle pitoyable de notre commandant de bataillon.
En le voyant comme ça, toutes sortes de pensées me traversèrent l'esprit.
La personne qui aurait dû diriger notre bataillon.
Différent du Lieutenant Kim indécis.
Bien que les soldats l'aient parfois trouvé agaçant, tout le monde reconnaissait ses qualités de leader.
La personne qui aurait dû être à ma place, maintenant réduite à cet état.
« Je m'en occupe. »
« Non. »
J'étendis la main pour arrêter un membre de l'escouade qui s'apprêtait à avancer pour s'en occuper.
Il n'y avait pas de raison particulière.
« Je le ferai. »
C'était quelque chose qui devait être fait par le maître de guilde de la Légion d'Acier, le commandant du 423e Bataillon.
D'un mouvement vif, je sortis un couteau de cuisine de ma main gauche et m'approchai du zombie du commandant de compagnie.
De ma main droite, j'étendis ma paume vers mon front en un léger angle.
Puis, me tenant droit, j'ouvris la bouche.
« Salut. »
Je saluai le commandant de compagnie.
« Sergent-chef Shin Young-joon. Puis-je avoir un instant, monsieur ? »
« Keaeae… ? »
En entendant ma voix, le visage du Major Gwag Han-jung, à moitié déformé maintenant, se tourna vers moi.
« Keak ! »
« Bien, je prendrai ça pour une permission accordée, monsieur. »
« Keaeaeaeaeak !!! »
« Excusez-moi un instant. »
Le Major Gwag Han-jung hurla en chargeant vers moi.
Je tins le couteau de cuisine en biais devant son cou.
[Maîtrise de Dague Novice]
Ça suffisait.
Swoosh—
La tête pourrie du commandant de compagnie tomba au sol.
Le corps inanimé ne bougea plus.
« Phew. »
Un étrange mélange d'émotions m'envahit.
Alors que j'essuyais le sang pourri sur le couteau avec un chiffon de ma poche, je sentis un regard étrange venir de derrière.
« … »
Me retournant, je vis les soldats qui s'étaient rassemblés à la porte, fixant les corps du commandant de compagnie et moi.
« Hmm. »
Raconduire le commandant de compagnie personnellement, comment dire…
C'était comme mon propre petit geste de respect.
Peut-être que les soldats qui regardaient avaient deviné le sens de mes actions.
Ils me fixèrent avec des expressions fermes.
Je décidai de leur donner des ordres, en tant que commandant clair de cette unité.
« Le combat est terminé. Nettoyons. »
« Oui, monsieur ! »
* * *
La purge des zombies dans la caserne était enfin terminée.
Mais il nous restait à nettoyer tout ce bazar.
« Bon, j'ai ajouté [Sauce des Émotions Calmes] à la viande d'Alahfur, mais… Quand même, ça laisse un mauvais goût dans la bouche pour un moment. »
Bon, j'ai ajouté la Sauce Apaisante dans la viande d'Alahfur… Même alors, ça me laissait un mauvais goût dans la bouche, après avoir eu affaire au Commandant de Bataillon.
Parmi les zombies se trouvaient beaucoup qui avaient été des camarades proches pour les soldats de leur vivant.
Ce n'aurait pas été correct de passer à autre chose sans les reconnaître.
Je commandai aux soldats : « Rassemblez les corps des camarades tombés au centre de la cour de la caserne. Et récupérez leurs plaques d'identité séparément. »
« Oui, monsieur. »
« Y a-t-il une raison précise pour les rassembler en un seul endroit ? »
J'acquiesçai à la question du soldat.
« Nous devons organiser des funérailles. »
Avec tous les soldats, nous commençâmes la tâche de rassembler les corps et de récupérer leurs plaques d'identité.
Avant de commencer la tâche, je contactai aussi Seo Su-hyeok, qui attendait à la ferme.
Quand tous les corps et plaques d'identité eurent été collectés,
Tous les anciens membres de l'unité et les survivants s'étaient rassemblés à la caserne.
« Je mettrai le feu. »
« Faites-le. »
Whoosh.
Les corps rassemblés en un seul endroit furent embrasés par les flammes.
Il n'y avait ni assez de temps ni assez d'expertise pour des funérailles convenables, et personne ne connaissait les procédures de toute façon.
Alors, nous organîmes de brèves funérailles.
« Major Gwag Han-jung, Capitaine Choi Jae-hyeok. Lieutenant Ahn Kyungsu- »
Debout devant les corps en feu, je récitai les noms inscrits sur les plaques d'identité un par un.
« -Soldat de 2e classe Jang Mun-hyung. »
Après avoir prononcé le dernier nom,
« Ils étaient tous d'excellents soldats. »
Les funérailles simples étaient terminées.
Je me tournai pour regarder les membres de l'unité qui avaient assisté aux funérailles.
Beaucoup de soldats avaient les yeux pleins de larmes, pleurant la perte de leurs camarades.
Les survivants, eux aussi, avaient le visage durci, pensant peut-être que ce n'était pas l'histoire de quelqu'un d'autre mais la leur.
Clap !
Je frappai dans mes mains pour attirer l'attention des soldats vers moi.
Puis, d'une voix forte, je parlai.
« Puisque nous avons tenu les funérailles, ils sont tous allés dans un meilleur endroit. Ne vous y attardez plus. »
Bien que je sois désolé pour les défunts,
Je n'ai pas le luxe de m'y attarder plus longtemps.
« Désormais, nous nous concentrons seulement sur nous, les survivants. Compris ? »
« …Oui ! »
Il y a peut-être beaucoup de soldats tristes, mais il semble que tout le monde a bien compris mon intention.
« Les soldats, qui étaient dans un état abattu, répondirent d'une voix tonnante comme s'ils n'avaient jamais été ainsi auparavant. »
Peut-être que certains soldats en permission sont encore en vie.
Mais en excluant ces cas hypothétiques, nous, les survivants du 423e Bataillon, sommes les derniers debout.
Tant que nous survivons, la lignée de notre unité ne sera pas coupée.
« Mettons-nous au travail tout de suite. La caserne est sens dessus dessous. Commençons par le nettoyage. Oh, et ce n'est pas juste le nettoyage des zombies, c'est du vrai nettoyage. »
« Haha, on a compris. »
« Oh, et il y avait un ruisseau près de la caserne, non ? Certains d'entre vous prenez quelques bouteilles en PET et allez chercher de l'eau. Aussi-. »
Après avoir proprement réglé les regrets persistants envers les défunts grâce aux funérailles,
le travail pour transformer la caserne en base temporaire commença sérieusement.
Les soldats devinrent occupés, comme s'ils voulaient éviter de penser à quelque chose.
« Rassemblez les ordures, on les brûlera plus tard-. »
« Incroyable. »
« Hein ? »
Alors que je donnais divers ordres,
Sang-ah, qui s'était approchée, prit la parole.
« Tu es incroyable ! »
« J'ai moi-même dirigé un groupe de survivants, donc je comprends à quel point c'est impressionnant. C'est presque inspirant, non ? »
Ah.
Elle parle de me voir diriger les soldats ?
« J'ai l'impression de mourir rien qu'en essayant de faire quelque chose que je n'ai jamais fait auparavant. Qu'est-ce qui est si impressionnant là-dedans ? »
« Si tu fais quelque chose que tu n'as jamais fait aussi bien, ça voudrait dire que tu as du talent, non ? »
« Je suis vraiment gêné maintenant. Arrêtons. »
Même les funérailles me semblaient une farce.
Mais ça devait être fait.
C'est comme si elle disait que mes sentiments n'importent pas.
« L'effet de la cuisine, aussi. Ça aurait été mieux si quelqu'un comme toi dirigeait notre groupe de survivants. »
« Alors il n'y aurait pas eu de gens qui mouraient, non ? »
« As-tu déjà oublié les ordres ? »
« Hein ? »
Je désignai subtilement un coin de la cour.
Les survivants qu'elle dirigeait nettoyaient la caserne.
« Concentre-toi sur les survivants. Peu importe qui est mort dans le passé. Ils sont vivants et sont devenus nos membres d'unité. Pense d'abord à bien faire en tant que membres d'unité. »
« …Oui. Je suis désolée. »
« Pas besoin de t'excuser. Par contre. »
Je lui tendis l'objet que je tenais.
C'était une grande cruche d'eau.
« Il y a un ruisseau là-bas, non ? Va chercher de l'eau là-bas. Sang-ah, chef des survivants. »
« …Oui. »
Maintenant qu'elle est ma membre d'unité, elle devrait travailler dur, non ?