« Nous soutiendrons activement votre désertion. »
« ...... »
Non.
Même si tu es chef d'escouade, quelle réplique pourrie est-ce que ça ?
« Pour être précis, ce serait une mise à disposition, pas une désertion. »
« Ah, c'est vrai. C'est exact. »
« Ce ne serait pas bon si les autres troupes l'apprenaient. Gardons ça entre nous... et partons. Vers une autre région. »
...J'avais prévu de déserter.
Mais seulement comme un plan que je gardais pour moi afin que personne dans l'unité ne s'en aperçoive.
Je n'avais même pas révélé ce plan caché, et me voilà déjà avec du soutien pour le réaliser.
Honnêtement, ça m'a un peu déstabilisé.
Non, attends.
« Minjae. »
« Mm ? »
« Tu n'as pas dit tout à l'heure que c'était ce que tu comptais faire de toute façon ? »
Tout à l'heure.
Minjae avait définitivement dit qu'il avait l'intention de faire ça depuis le début.
« Ouais. La vérité, c'est que j'allais le proposer même avant d'entendre ton histoire. »
« Pourquoi... ? »
Avant même que je ne dévoile les informations que je gardais pour moi—
Le sergent Lee Minjae était déterminé à m'envoyer dans une autre région.
« La raison est simple. On a rencontré ton vassal récemment. »
« Ariella ? »
Je ne pus m'empêcher d'écarquiller les yeux.
« C'était pendant que j'étais inconscient ? »
Je jetai un coup d'œil autour de moi.
À en juger par les mines, l'expérience n'avait pas été agréable.
Les visages des soldats se crispèrent par degrés.
Je pouvais aisément deviner pourquoi.
« Parce qu'Ariella est un monstre qui a, en fait, tué des membres de notre unité. »
Grâce aux effets de ma cuisine,
la camaraderie parmi nos troupes a été amplifiée à l'extrême.
Du coup, notre unité affiche une cohésion absurde dans ce monde.
« Il n'y a pas moyen qu'ils soient tendres avec un monstre qui a déjà tué des membres de l'unité. »
Par-dessus ça—
Même Lee Minjae, qui d'habitude ne cherche que ce qui nous avantage,
s'y est opposé avec véhémence quand j'ai pris Ariella comme vassale.
Du coup,
après lui avoir montré,
je ne l'ai presque jamais montrée aux autres soldats, ni même laissé entendre qu'elle existait.
Au mieux, les chefs d'escouade savent qu'elle est dans les parages.
En dehors d'eux, pratiquement personne ne sait que je commande un vampire comme subordonné.
« J'ai fait attention à ne pas la laisser croiser l'unité autant que possible... »
Mais cette fois, on dirait qu'ils se sont croisés quand même.
« Peut-être parce qu'elle te gardait à proximité, mais elle nous a même donné des conseils sur comment te gérer. »
« Elle a fait ça ? »
Sur ces mots, j'écarquillai les yeux et dévisageai l'ombre.
« Espèce de... ? »
—...M-Mon, Maître!? Ce n'est pas—!
Le statut d'Ariella s'apparente à celui d'une soldate-esclave.
Les chefs d'escouade sont, pour tous les effets utiles, mes camarades.
Mise à part la force brute et l'influence,
leur position au sein de l'unité est écrasante.
« Et elle a eu l'aplomb de faire la leçon aux chefs d'escouade, qui sont pratiquement mes camarades. »
Est-ce qu'elle s'était pris pour une grande juste parce qu'un peu de temps s'était écoulé ?
Je lançais un regard à l'ombre, puis répondis à Minjae.
« Désolé. Je vais lui remettre les idées en place— »
« Non. Tu n'as pas à dire un mot. Tout ce qu'elle a dit était dans le mille. »
« ...Quoi ? »
« J'ai même pas pu argumenter. »
Bras croisés,
Minjae baissa la tête comme s'il avait un peu honte.
« Comme elle l'a dit, on s'appuie trop sur ton nom. »
« S'appuyer... ? »
« On t'a chargé de trop. Et on a continué même en sachant à quel point ça te pesait. »
Ça me pesait ?
« ...Si quoi que ce soit, je gère probablement moins d'admin que la plupart de l'unité. »
Tu sais comment c'est.
En tant que maître de guilde, je refile la paperasse sur le lieutenant Kim ou le sergent Lee Minjae.
« On peut pas continuer comme ça. Surtout vu tout ce qu'on te met sur le dos, je me suis dit qu'on devrait au moins te laisser faire un truc que t'as envie de faire. »
« Mouais... »
« Donc la conclusion, c'était de t'aider à déserter. »
Il coupa là,
puis sorti quelque chose de l'intérieur de sa veste.
« C'est quoi, ça... ? »
« Ouvre. »
Dans mes mains,
un petit carnet—fourniture militaire standard.
Format poche.
Je l'ouvris comme il disait.
Y'avait quelque chose d'écrit dedans.
[ Province de Gyeonggi ]
[ Soldat de 2e classe Jang Hongsu — Quartier Paldal, Ville de Suwon ... ]
[ Famille — XXX, XXX ]
[ Soldat de 2e classe Lee Jaeho — Canton de Baeksa, Ville d'Icheon ... ]
[ Famille — XXX, XXX, petite amie XXX ]
« ...? »
« Puisqu'on t'envoie de toute façon, autant en tirer le maximum. »
Noms et adresses des soldats.
Et noms de leurs proches ou connaissances.
« Tu t'inquiètes pour ta famille. Si elle compte pour toi, traverser le Mur a du sens. Même si c'est pas toi, pour qu'on survive dans ce monde, on devra bien finir par envoyer quelqu'un d'autre. »
« Du coup, ce carnet c'est... ? »
« Si tu y vas, on t'envoie avec un soutien complet. En échange, on doit bosser efficacement. »
Minjae le dit bras croisés, plein d'assurance.
« Comme je l'ai dit, on soutiendra activement ta désertion. »
« Mouais. »
« En échange... occupe-toi des familles des soldats. Ça risque d'être un peu dur... mais t'en es capable, non ? »
« ...C'est bon. »
En plus de ne pas être du Gangwon,
je suis pas le seul à m'inquiéter pour ma famille.
On étouffe tous cette inquiétude de force grâce à ma bouffe.
Mais chacun a sa famille logée dans un coin de sa tête.
« J'ai pas dit aux soldats que tu allais vers la province de Gyeonggi. À la place, je leur ai demandé des infos au cas où on bougerait vers d'autres régions. »
« Donc ce carnet c'est la compilation. »
« Plus précisément, c'est seulement ceux du Gyeonggi. T'auras déjà fort à faire pour retrouver ta propre famille... mais tu peux le faire ? »
Là,
je baissai les yeux sur le carnet et marmonnai,
« Ce truc risque de cramer pendant que je traverse le Mur, alors... »
« Tu peux le faire », demande-t-il.
Pas la peine d'acquiescer à une question pareille.
« J'en mémoriserai un maximum. »
« ...! »
« Ça fait des lustres que j'ai pas eu à mémoriser quoi que ce soit. Je peux pas promettre que je raterai rien. »
« Ha. Fais comme à l'époque où on était bleus, à mémoriser les infos des anciens. Ça reviendra vite. »
On a décidé que j'y allais de toute façon.
Je peux assumer un peu plus de boulot pour les troupes pendant que j'y suis.
« Bon, c'est réglé ! »
Comme la discussion était à peu près bouclée,
la chef d'escouade Lee Sanga se leva et dit,
« Mon équipe de production va commencer à fabriquer de l'équipement ignifuge dès aujourd'hui. »
« Équipement ignifuge ? C'est possible ? »
« On a chopé pas mal de savoir-faire en fabriquant l'équipement anti-poison. La résistance au feu c'est plus courant que la résistance au poison, et y'a plus de matériaux. Pire cas, on peut égaler les performances de la Combinaison Protectrice. »
« ...La production est pété. »
« Tu dis ça alors que t'es toi-même une classe de production, Commandant ? »
Lee Sanga rétorqua, mi-exaspérée par ma plainte oisive.
Le caporal Seo Suhyeok enchaîna sur son commentaire.
« On devrait demander à Grand-père Park et aux ingénieurs si on peut fabriquer un équipement spécial. C'est important que le sergent Shin puisse traverser ce Mur, mais on sait même pas si son équipement actuel peut encaisser cette chaleur. »
« Ah, ouais. Laisse-moi faire pour ça aussi. Je pense que c'est possible. »
« Hein ? "C'est possible" ? »
« Tu connais le sceau qui recouvre la chambre souterraine et le minerai qui tapisse les murs ? »
Le minéral de haute qualité plaqué partout dans la mine.
Parlait-elle d'[Orichalque] ?
« Les ingénieurs disent qu'on peut l'utiliser de plein de façons selon comment on le traite. Si on le renforce avec le mana du filon et qu'on lui confère une résistance au feu, alors... »
« Ça pourrait encaisser cette chaleur ? »
« Oui. Le problème c'est que le miner maintenant c'est dur, et on connaît pas le "comment" du [comment le traiter]... mais si on demande, ils trouveront bien un moyen. J'adorerais faire un truc assez grand pour qu'une personne puisse y entrer, mais c'est irréaliste. Si c'est un conteneur de la taille d'un sac, peut-être... »
« Impressionnant. Du coup, faut aussi penser à quoi mettre dedans. Les cartes militaires seraient obligatoires pour commencer... »
Avant que je m'en rende compte,
moi—la personne concernée—j'étais mis de côté,
et les chefs d'escouade avaient commencé à discuter sérieusement des moyens de m'envoyer dans une autre région.
« Au fait, comme tu dis souvent, Youngjun— »
« Hein ? »
« T'es pas tant un saint que ça. »
« Ça sort d'où, ça ? »
Le sergent Lee Minjae,
en plein milieu de la réunion,
a soudainement sorti ça.
Je n'avais aucune idée de ce qu'il visait.
« T'envoyer dans une autre région, ça pourrait être le moyen de sauver les gens là-bas. Mais t'hésitais parce que tu ne pensais qu'à ton intérêt, pas vrai ? »
« ...... »
J'hésitais pas tant que ça,
je complotais carrément une désertion.
« Selon ta logique, faut sauver l'humanité pour survivre. Pour ça, faut t'envoyer dans d'autres régions. »
Exact.
Parce que j'avais pas pris en compte la partie qui aide les autres
et que je n'avais pesé que ce qui m'avantagerait, j'avais hésité sur la désertion.
Sous un certain angle, c'était con.
« Faites-nous confiance, et partez. »
« Minjae. »
« Si la province de Gyeonggi est intacte, tu retrouveras ta famille. Si c'est dangereux, montre-toi et aide-les. Ça augmentera le nombre d'humains encore en vie. Et, hum. »
Il marqua une pause en pleine phrase,
puis se gratta le menton.
« Dans le pire des cas, le Gyeonggi est peut-être déjà foutu. »
« Hein ? »
« Tu pourrais traverser et ne trouver personne, juste des monstres qui débordent. Dans ce cas, hum. »
Il me regarda,
puis ricana et continua,
« Ben, serre les dents et survive. »
« C'est quoi ce conseil ? »
« Quand le Mur s'ouvrira, on viendra te chercher. D'ici là, tiens bon, quoi qu'il arrive. »
Sur cette phrase légère,
des sourires tirèrent les lèvres des chefs d'escouade.
« Ha ! Si ça arrive, le sergent Shin va en baver. »
« Ah ! Peut-être qu'on pourra traverser le Mur avant ça, si on a de la chance ? Genre, si Vimana atteint le Niveau 3 ou un truc du genre. »
Ils étudiaient les moyens de m'envoyer,
et balançaient même des blagues pour que je ne rumine pas ma culpabilité.
En les regardant, je pensai :
« Chanceux. Vraiment. »
J'avais prévu de déserter seul
parce que je pensais que les chefs d'escouade s'y opposeraient.
Mon absence affaiblirait la force de frappe de l'unité.
C'était naturel de penser qu'ils s'y opposeraient, vu qu'eux resteraient.
« C'était une idée fausse. »
Peut-être qu'ils ont un peu rechigné au début.
Mais au fil du temps,
ils ont décidé—bien sûr—de m'aider.
Même si mon absence
pourrait leur nuire.
« Ce sont de bonnes personnes. »
Je renouvelai cette résolution.
Je peux partir vers d'autres régions,
mais ça ne veut absolument pas dire que je les quitte pour de bon.
Cet endroit, plus que n'importe où ailleurs,
est celui où je dois revenir—
« Mon unité. »
Un vague sourire.
« Bon, c'est le plan. Je vais m'occuper de mes préparatifs. »
« Commandant ? Préparatifs ? »
« Je dois préparer sérieusement de la cuisine ignifuge, et mémoriser ce qu'il y a dans ce carnet... et je vais aller voir l'esprit, aussi. »
Là,
le sergent Lee Minjae marqua un temps,
puis ouvrit la bouche.
« L'esprit ? Tu parles de Jung Sua ? »
« Hein ? Ah. J'ai mal formulé. Pas elle. »
Je tapotai le sol du bout du pied.
« Je parle de l'esprit de cette forteresse. »
« Ah... »
« Il a dit qu'il a une fonction de conseiller. »
Je l'avais pas dit aux chefs d'escouade,
mais ce truc, c'est celui devant qui j'ai mis la Quête de Perk comme condition pour que je puisse me barrer en douce.
Cette quête est, pour tous les effets utiles, complète.
Je devrais pouvoir en entendre plus maintenant.
« Si c'est le cas... compris. On gère ici. Toi, occupe-toi de ce que tu peux préparer. »
« D'accord. »
« Puisqu'on connaît pas la situation dans les autres régions, plus on t'envoie tôt, mieux c'est. Dès que tous les préparatifs sont prêts, on t'envoie direct. Va falloir te dépêcher, Youngjun. »
« Ha. Ça me va. »
Pas le temps de se reposer.
Je quittai la pièce, laissant les chefs d'escouade derrière moi.
Peut-être parce qu'un plan que je façonnais avec une pointe de culpabilité s'était transformé en quelque chose soutenu par tout le monde—
même si j'allais devoir abattre un paquet de boulot,
mes pas semblaient étrangement légers.
« Je prends cette partie, alors... »
« Si ça se sait qu'il quitte son poste, ce serait mauvais, alors assurez-vous que ça n'arrive pas... »
Après que le sergent Shin Youngjun eut quitté la pièce,
et qu'ils eurent passé un moment à creuser le plan—
« Hm ! »
« Ça devrait le faire pour l'instant. »
Une fois la réunion sur ce plan
bouclée à peu près correctement,
les chefs d'escouade—qui d'ordinaire seraient partis direct vers leurs tâches respectives—
étaient un peu différents aujourd'hui.
« ...Hein. »
« Oui ? »
« Y a un truc que je veux soulever. »
La chef d'escouade Lee Sanga
prit la parole d'une petite voix vers les autres chefs restés là.
« Certains trucs qu'a dit le Commandant... quelques bouts m'ont marquée. »
« Marquée ? Genre quoi... ? »
« Par exemple, ça... »
Prudemment, Lee Sanga
évoqua ce qui la tracassait.
« Cette... stat appelée Puissance divine. »
« ...Ah. »
« Et parmi les trucs que ce tas de chair sous-terrain a dit, y'avait, ben... »
Toujours prudente,
elle prononça le mot qui était venu lors de la réunion.
« Des trucs comme "Transcendance". »
Tandis que les autres chefs d'escouade gardaient le silence,
celui qui releva le sujet fut le chef de la section Guerrier,
le caporal Jeon Gwangil.
« Le sergent Shin a répondu comme s'il n'en avait pas la moindre idée. »
« Mm. Mais moi—entre le texte qui est apparu quand il a obtenu cette stat, et cette conversation—le sens qui me vient en tête, c'est un seul. »
Ils avaient enfin soulevé le couvercle du sujet.
« Suis-je la seule ? »
« ...... »
L'expression de chaque chef d'escouade
se durcit.