Le regard de chaque chef d'escouade s'aiguisa et me perça.
Se contenter de balayer ça d'un « y a eu un truc, c'est tout » —
alors que tous avaient entendu ma conversation avec Morzan,
les chefs d'escouade, eux aussi,
adoptèrent la position qu'une explication plus détaillée s'imposait cette fois.
« ...Hrm. »
Sous ces regards,
je ne pus m'empêcher d'hésiter.
« Comparé aux autres, je possède... pas mal d'infos que je suis le seul à connaître. »
La plupart, je les ai partagées avec les chefs d'escouade.
Dès le départ, la majorité des affaires de l'unité étaient des trucs qu'on a vécus ensemble.
Mais —
il y avait quelques morceaux qui n'étaient pas comme ça.
Des trucs que je n'ai pas appris avec les soldats,
mais en les traversant seul.
Et —
je les avais gardés pour moi délibérément.
Pour une raison simple.
« Parce qu'il n'y a rien de bon à en retirer. »
Pas pour me vanter,
mais depuis que le monde est devenu ce qu'il est,
j'ai appris que mon mental était du costaud.
Le problème, c'était —
« Même pour moi, c'étaient des histoires qui m'ont failli pousser au désespoir. »
D'autres mondes dans la même galère que le nôtre,
qui ont quand même sombré dans la ruine malgré la protection d'êtres divins — contrairement à nous.
Le dieu de la Terre —
n'était, au minimum, pas dans un état qu'on pourrait qualifier de « vivant ».
Même si les choses allaient relativement bien autour de notre unité,
toujours,
des gens qui menaient une vie normale — en une seule journée —
ont vu la civilisation s'effondrer et perdu leurs proches.
« Que les gens pètent les plombs comme ces Contracteurs de Démons... c'est la réaction normale. »
En ce moment, la seule raison pour laquelle le moral de notre unité tient le coup
c'est grâce à ma cuisine.
« S'ils apprenaient quelque chose de plus sombre que ça... laisse tomber le soutien mental par la bouffe — quelqu'un va vriller pour de bon. »
Pour survivre,
je dois garder notre unité forte.
De ce côté-là, veiller sur l'état d'esprit des soldats, c'est le boulot que je valorise le plus.
La raison pour laquelle j'ai gardé pour moi les infos que je jugeais trop sensibles jusqu'ici —
faisait pratiquement partie de ce protocole de soin mental.
« ...Mais, bon. »
« Commandant ? »
Je me rappelai
ce que j'avais pensé un peu plus tôt en discutant avec ces Contracteurs.
« Si les membres de l'unité me font confiance, alors je ferai confiance à cette unité. »
Jusqu'ici, je les avais traités comme du verre qui se briserait
si on le manipulait un tant soit peu brutalement —
mais si j'y réfléchis, une armée est censée être assez solide pour encaisser des coups rudes sans casser.
L'unité que j'ai élevée a grandi pour devenir quelque chose de bien.
Elle ne devrait plus être assez faible pour que je doive m'en faire indéfiniment.
« Et puis, de toute façon, je suis en train de planifier de quitter l'unité pour un moment. »
Pendant mon absence,
il peut y avoir un moment où ils auront besoin de ces bouts d'info.
« D'accord, c'est bon. C'est pas comme si c'était indicible. »
« ...! »
Tout garder pour moi
n'est probablement pas bon non plus.
« Alors... par où je commence. »
J'
ouvris la bouche face aux chefs d'escouade.
Les choses que moi seul avais connues —
ce qu'avaient enduré d'autres mondes, ce qu'avait enduré le nôtre,
et ce qu'on nous avait prédit qu'on endurerait à l'avenir —
des récits chargés de désespoir.
« ...Je vois. »
Quand j'eus fini,
Min-jae marmonna, transpirant à froid.
« Donc ces Instructeurs d'Arts Martiaux avaient un passé comme ça. »
« D'après ce que tu dis, leur « maître » a l'air incroyable aussi... et même comme ça — ils sont tombés. »
Ce que j'avais entendu de Séohwan et Miho,
et ce que j'avais vécu moi-même :
la ruine dans d'autres mondes.
« ...Pour penser que c'était la vraie nature de ce miasme. »
« Le volume de mana qui jaillissait du sous-sol était bizarre ; du coup c'est pour ça. »
La divinité brisée qu'on a rencontrée en bas.
Et —
« ... »
« Mon Dieu. »
ce que cette divinité nous a dit —
comme la localisation du dieu de la Terre.
Une fois tout entendu,
les chefs d'escouade marmonnèrent, la sueur froide perlant.
« Honnêtement... ça valait le coup de le cacher. »
Tandis que la plupart restaient silencieux à réfléchir,
celui qui semblait le plus secoué était sans surprise le sergent Lee Min-jae.
« Min-jae sait comment marche ma cuisine... donc ça l'affecte moins. »
Même comparé aux autres soldats, il a besoin de moins de soutien mental.
Il n'a tenu le coup que parce que c'est le genre qui, au Jour de la Ruine, a pu checker le réseau de comm' tranquillement.
Mentalement, comparé aux autres, il est en position de désavantage.
Min-jae passa une main pâle sur son visage.
Ça voulait dire que le choc l'avait frappé fort.
« Jusqu'ici, je pensais que survivre chaque jour comme on pouvait suffisait... apparemment, ça ne passera plus. »
« Ben ouais. »
« C'est pour ça que tu te mettais parfois en danger de façons qui paraissaient absurdes. »
Si t'as vu comment d'autres mondes ont connu la ruine,
tu sais que juste tenir le coup jour après jour ne te sauvera jamais.
Au mieux ça t'ajoute un jour d'espérance de vie — ou [N O V E L I G H T] deux.
« C'est pour ça que je choisis la voie de devenir plus fort même si ça veut dire aller trop loin. »
Si on veut vivre, la simple endurance normale ne suffit pas.
Parfois je fais des trucs qui, sur l'instant, ressemblent à jeter ma vie par la fenêtre —
parce que c'est ce qui aide la survie à long terme.
« On dirait que ces Contracteurs de Démons ont entendu un truc dans le genre. »
« Ouais. Tu te souviens de ce qu'il a dit à ce moment-là ? Qu'il avait beaucoup entendu du démon. »
« Je vois. Maintenant je comprends pourquoi ils étaient dans un tel désespoir. Pas étonnant... pour des gens qui disaient sacrifier leur vie pour sauver l'humanité, ils avaient l'air étrangement pressés d'abandonner. »
Le caporal Seo Su-hyeok garda un ton relativement calme,
mais ses sourcils froncés disaient que ça ne l'avait pas laissé indemne.
« Au fait — je pensais naturellement que tu avais combattu ce dieu sous terre et que tu l'avais tué. »
« Comme si c'était possible. »
« Ben — en jugeant seulement sur les lignes qu'on a entendues, y a pas d'autre façon de le prendre. »
« C'est n'importe quoi. Entendre les autres dire ça me donne déjà le tournis, et maintenant toi aussi ? »
J'ai peut-être atteint des sommets considérables comme cuisinier,
et même si on postule un Éveillé de lignée combat égal à —
non, bien au-delà — de moi maintenant,
un truc comme ça, c'est purement impossible.
« Les soldats se trompent de ce côté-là... mais les laisser croire ça va très bien. »
« Ben... vu les conseils de Tae-jun, c'est sensé. »
Même avec juste une cuisse qui restait,
c'était le niveau qu'il a montré.
« Les divinités complètes doivent être d'une puissance inimaginable. »
Et c'est ce genre de divinité
qu'on n'a pas pu arrêter et qui a sombré dans la ruine —
cette invasion qu'on subit maintenant.
Il est tout naturel de juger que la seule puissance de l'humanité ne peut pas l'arrêter.
Si les gens réalisaient ça, ils ne feraient que désespérer.
Pour un moment, mieux vaut laisser les soldats croire simplement que leur commandant est un être stupéfiant.
Un jour viendra peut-être où il faudra leur révéler la vérité à tous —
mais ce sera bien plus loin.
Et seulement si on est encore en vie à ce moment-là.
Cependant,
heureusement —
« Bon... d'une façon ou d'une autre, on s'en sortira, non ? »
« ...Quoi ? »
Le grand costaud qui était resté silencieux tout du long,
le caporal Jeon Gwang-il, parla légèrement.
« Certes, c'est une prophétie saveur désespoir... mais depuis quand notre avenir n'avait pas l'air sombre ? »
« C'est vrai. »
« Comme je l'ai dit à ces Contracteurs : au final on a toujours un seul boulot. Ça n'a pas changé. »
Même si on perd un jour —
jusqu'au jour venu, on se bat comme des dingues et on se débat comme des fous.
« On serre les dents et on force le passage jusqu'au jour de notre mort ! »
« ...Hé. Pas faux. »
Aux mots de Jeon Gwang-il,
le caporal Seo Su-hyeok tira une tête incrédule, mais acquiesça.
« Comme on s'y attend des chefs d'escouade... »
Ce n'est pas juste qu'ils aient été Éveillés les premiers.
Ils ont été les premiers à s'adapter à ce monde,
et depuis n'ont jamais laissé les nouveaux venus les rattraper, prouvant leur valeur.
C'était une histoire désespérante —
mais des soldats au niveau chef d'escouade pouvaient, dans une certaine mesure, l'encaisser.
« Hum... ceci dit. »
« Mm ? »
Et
une fois tout dit —
« J'ai toujours pensé que c'était comme ça que ça devait être... mais en entendant ça, je suis convaincu. »
Pâle sous le choc,
le sergent Lee Min-jae semblait peser quelque chose,
puis parla.
« Young-jun. J'ai une proposition. »
« Une proposition comme ça, sans prévenir ? »
« Notre unité... pour être précis — »
Le regard du sergent Lee Min-jae me cloua sur place.
« — une proposition à ton sujet, Young-jun. »
« Ouais. »
« Le Mur de Feu Noir au bord extérieur du Gangwon. Tu as dit que tu pouvais le traverser. »
« ...? »
La barrière qui bloque les incursions vers d'autres régions.
Avec une prépa suffisante, je peux le traverser.
Mais —
« Pourquoi Min-jae sort ça ? »
Moi qui traverse la barrière et file dans une autre région, c'est une perte pour l'unité.
Naturellement, je m'attendais à ce que les chefs d'escouade s'y opposent.
Je les aurais rassurés : c'est possible, mais ça n'arrivera jamais.
« À l'époque, tu as dit que tu restais dans le Gangwon pour nous. »
« Ouais. Alors pourquoi le sortir maintenant... »
« Mon avis, c'est : je suis contre ton maintien dans le Gangwon. »
« ...Hein ? »
M'attendant à de l'opposition,
j'avais prévu de me tirer du Gangwon en catimini.
Garder ça aussi secret que possible tant que les conditions n'étaient pas réunies,
créer un environnement où je ne serais plus nécessaire, puis disparaître sans un mot.
« Désertion », littéralement.
Pour être honnête —
même moi je trouvais que c'était un plan pas mal égoïste.
Et pourtant —
« Si tu peux atteindre d'autres régions, plus c'est tôt, mieux c'est. »
Le sergent Lee Min-jae apporta son soutien officiel
au plan de désertion que j'avais gardé comme mon secret personnel.
« Sans transition, pourquoi... »
« Il a raison. »
Celui qui l'appuya fut le caporal Seo Su-hyeok.
« Franchement, jusqu'ici je ne pensais qu'à notre unité. Mais après t'avoir entendu, sergent Shin, j'en suis certain. »
Il n'a jamais été du genre à s'attacher aux gens de l'extérieur.
Grâce à ma cuisine, il avait réussi à former un lien de camaraderie au moins envers les membres de l'unité,
mais hors de l'unité il restait piquant.
« La ruine qui submerge ce monde... n'est pas un truc que notre unité peut résoudre toute seule. »
« ... »
« Pour que notre unité survive, il faut sauver un maximum d'humains et sécuriser un maximum de puissance. »
Et
de ce point de vue —
« T'as pas de raison de rester longtemps dans le Gangwon, Young-jun. »
« Les prophéties du sergent Park Tae-jun sont juste assez fortes. Si c'est un truc qui se passe dans le Gangwon, notre unité y fera probablement face sans trop de souci. Tout ce que le Gangwon peut offrir — on le sécurisera avec le temps. »
« Que tu sois dans le Gangwon ou pas. »
Tant que la lignée d'Astrologue du sergent Park Tae-jun tient,
conquérir le Gangwon, sécuriser les stocks d'armes éparpillés dans ses bases militaires —
devenir forts dans cette région, c'est une question de temps.
Mais —
« Les autres régions, c'est pas pareil. »
On n'a aucune idée
de ce qui se passe ailleurs.
« Maintenant, à cet instant même, des humains peuvent être en train de mourir dans d'autres régions. »
« C'est vrai. »
« Franchement, certaines régions ont peut-être déjà été bouffées par les monstres. Prenez juste les [Crins-Verts]... »
Si Tae-jun n'avait pas brouillé l'astrologie des Crins-Verts et retardé leur invasion,
notre guilde aux débuts serait tombée en un battement de cœur.
À ce stade, contrairement à nous qui n'avons occupé qu'un quart,
ils en auraient peut-être déjà pris la moitié.
« Ça ne peut pas être permis. Je pensais que c'était déjà le pire — si ce que tu dis est vrai, c'est pire que je pensais. Idéalement, on enverrait des renforts pour sauver les humains des autres régions et sécuriser la puissance qu'on peut y gagner. »
« Mais à cause de cette barrière, on peut pas envoyer de renforts... »
Bras croisés,
Min-jae me regarda droit dans les yeux et parla.
« La conclusion est simple, Young-jun. »
« Heu... ? »
Et cette conclusion —
« On va soutenir activement ta désertion. »
« ... »
Pour un cadre de l'unité qui dit ça,
c'était une réplique d'une irresponsabilité bien trop grande.