« ... Un plafond familier. »
Quand je repris conscience.
C'était un plafond que j'avais vu tant de fois qu'il m'était familier.
« L'infirmerie. »
Je tournai la tête.
« ... Je l'ai déjà pensé la fois dernière, mais, sergent Shin — vous avez l'habitude de parler tout seul en vous réveillant ? »
« ... »
Il m'avait soigné, c'est ça ?
Le soldat de deuxième classe Sa Eijun avait entendu mes marmonnements tels quels.
« Merde... pourquoi ce gamin est-il si consciencieux. »
Quand un patient dort, la plupart des gens se disent « bon, tant pis » et en profitent pour faire une petite tâche à côté.
Mais lui, il avait continué à vérifier scrupuleusement l'état de son patient.
Du coup, il se trouvait là à chaque fois que je me réveillais.
C'était déjà la deuxième fois qu'il me prenait à parler tout seul.
Honte absolue.
« Hem... »
Bref !
« J'avais dû avoir une sale tronche... Désolé pour le dérangement. T'as pas dû t'ennuyer non plus, hein. »
« Haha. C'est mon travail, alors pas besoin de dire que c'était dur. Celui qui en a vraiment bavé, c'est le caporal Jeon. »
Hein ?
Pourquoi Gwangil il est mentionné ici ?
« C'est le caporal Jeon qui vous a porté jusqu'ici, sergent Shin — trempé dans le miasme. »
« Ah. »
« Le miasme était si fort que la combinaison de protection a à moitié fondu, et son épaule c'était pas de la rigolade. Franchement, soigner le caporal Jeon était plus délicat que de vous soigner vous avec votre régénération non identifiée... »
« ... »
Là, je ne pus m'empêcher de froncer un peu les sourcils.
« Cette expédition dans la mine profonde, pour faire court, c'était quelque chose que j'ai fait de mon propre chef. »
Et pourtant.
Le résultat, c'est que j'ai fini par blesser Gwangil.
« Je suis désolé pour ça. »
« Allez. Connaissant le tempérament du caporal Jeon, il a probablement aimé ça. Il sera ravi en se disant : "J'ai pu aider le sergent Shin — meilleure journée de ma vie." »
« Même là. »
« Son traitement s'est bien passé, nickel. Alors essaye de pas trop t'en faire. »
Le soldat de deuxième classe Sa Eijun disait ça, mais.
En vérité.
Le gars avait été affecté à l'unité d'occupation pour le contrôle du secteur.
« Il était passé à la forteresse pour piquer un petit somme, et sans se reposer, il a même participé au combat. »
Hum...
Je devrais probablement offrir un repas d'équipe à l'unité de combat bientôt.
****
Une fois que j'eus les idées en place.
Peu de temps après —
« Sergent Shin ! »
Les chefs d'escouade passèrent à la chambre.
Quand le soldat de deuxième classe Sa Eijun quitta discrètement la pièce,
les chefs d'escouade me parlèrent enfin.
« Comment dire... Minjae, on dirait que ça fait un bail. »
« ... L'instant où je suis sorti de l'infirmerie, tu t'es retrouvé dans cet état, donc c'est pas juste ton imagination. »
Le sergent Lee Minjae pouffa d'un air dépité à ma salutation,
puis croisa les bras et s'assit sur la chaise près du lit.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé, bordel. »
Juste après ma salutation en mode blague avec Minjae,
le caporal Seo Suhyeok me fixa d'un regard acéré.
« On avait déjà confirmé que l'extraction de Pierres de Mana était faisable. On en a balancé une dans le Réservoir de Mana, et il a monté de trois. »
« Trois, hein... Il nous en faut dix millions. »
« C'est pas un gros chiffre, certe, mais c'est pas rien non plus. Même si ça prend du temps, ça veut dire qu'on a une méthode fiable. Pourquoi forcer plus loin à partir de là — je pige pas. »
Le point du caporal Seo Suhyeok tenait la route.
Même si le rendement en mana des Pierres de Mana n'était pas aussi élevé qu'espéré, on pouvait juste en miner plus.
Même si la mine avait déjà été pas mal exploitée, le temps investi aurait été bien utile.
« Mm. C'est, comment dire. »
Du coup.
Je me grattai la tête et répondis, gêné.
« Juste... appelez ça une intuition ? »
« ... Sergent Shin. J'ai dit que j'écouterais tout ce que vous dites, mais là — ! »
« Je sais ce que vous pensez ! Je le sais ! »
De son point de vue, ça devait être absurde.
Une fois l'extraction de Pierres de Mana rendue possible, l'objectif de remplir le mana de Vimana était, dans une certaine mesure, assuré.
« Puis d'un coup j'ai foncé tout seul et je suis descendu bien plus loin. »
Si j'étais allé et revenu intact, peut-être.
Mais je suis revenu à demi-mort, et ensuite je dis —
— Pourquoi ?
— Juste une intuition, peut-être ?
— Heh.
« Si c'était moi, j'aurais envie de me mettre une tarte aussi. Putain. »
Quand même —
Dire un truc du genre « [Puissance Divine] m'a guidé » et tout... c'est pas exactement facile à sortir.
Pendant que je galérais pour trouver comment expliquer —
« Une intuition... »
Minjae ouvrit prudemment la bouche.
« C'est juste mon avis perso, mais on devrait pas balayer l'intuition de Youngjun. »
« ... Monsieur ? »
Même moi je trouvais ça un peu bizarre.
Ne pas balayer mon intuition ?
« Ce con de Youngjun — quels que soient les virages, il a constamment fait les choix qui nous ont gardés en vie dans ce monde. »
« C'est... vrai. »
« Pas un seul de ces choix n'avait une raison nette derrière, mais même là, la plupart du temps le résultat lui a donné raison. »
Bras croisés,
le sergent Lee Minjae étudia mon visage de près.
« Il dit que c'est une intuition... mais je pense pas qu'on doive la traiter comme une intuition banale. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire... ? »
« Ça pourrait être en fait un jugement qui a sa propre base. Lui-même ne reconnaît pas consciemment cette base, donc il la range sous l'étiquette vague "intuition". »
Les yeux plissés, il se caressa le menton.
« Pour survivre dans ce monde — la raison que seuls ses instincts connaissent, difficile à expliquer par l'ancienne logique. »
« ... »
Honnêtement, pour moi ça sonnait comme —
« Quel genre de connerie c'est que ça. »
Mais —
« Hmm. »
Le caporal Seo Suhyeok, en entendant ça,
se frotta le menton et parut réfléchir, puis —
« Ça pourrait effectivement être le cas. »
« Hein ? »
Il dit ça
et baissa la tête vers moi.
« Je suis désolé. Quand vous avez dit que c'était une intuition, j'ai cru que vous preniez ça à la légère... »
« Ah ? Heu — non, y a pas de quoi s'excuser. »
Moi-même je ne le comprends peut-être pas totalement,
mais le fond c'était que mon intuition n'était pas juste de l'intuition —
que c'était un choix avec sa propre rationnelle ancrée dans la survie en ce monde.
« Même là, c'est pas un peu me surestimer, ça... ? »
Ça me paraissait absurde,
mais en les voyant l'accepter si naturellement,
je ne pus m'empêcher de penser que peut-être c'était vraiment comme ça.
« Ce qui m'a guidé cette fois, c'était... [Puissance Divine]. »
Au final,
c'était mon intuition qui a décidé que je devais suivre cet appel divin.
« Donc — vous avez eu ce que vous vouliez ? »
Après avoir calmé le caporal Seo Suhyeok,
Minjae demanda, sur un ton étrangement doux.
« ... ? »
La tendresse ne lui allait pas et me déstabilisa une seconde,
mais j'étais le patient ici.
C'était peut-être juste de la considération pour le blessé.
Ça me fit faire une micro-grimace, mais je devais répondre.
« Mm, pas encore. »
« Hein ? »
« Au fait — c'était quoi, ce que vous avez traversé là-bas. »
Je venais à peine de sortir d'un évanouissement.
Les soldats ne connaissaient toujours pas la cause.
Bon, c'est pas quelque chose que je doive cacher.
Je pris la parole, un peu plus solennellement.
« Ce miasme qui s'étendait dans les profondeurs. »
« Oui. »
« Je suis allé rencontrer la cause. »
« ... Enfin ! Mais rencontré... elle ? La cause c'est une personne ? »
« Ouais ? Alors c'était quoi, au final ? »
Le puissant miasme emplissant le sous-sol.
Sa cause, au final —
« Exactement comme l'indiquait la fenêtre d'état. Quelque chose qui fut jadis incommensurablement grand... Après sa mort, une portion de sa chair fut laissée là. »
« De la chair ? »
« Même si vous appelez ça de la chair, c'était énorme — mais littéralement ça. Si vous comparez à un corps humain, ça ressemblait à la cuisse. »
Les restes du dieu, logés au plus profond.
Et —
« Les pensées que son cadavre exhalait... combinées aux rancunes des autres qui n'avaient pas pu mourir correctement là-bas, et ça a fait le miasme. »
Les restes continuaient d'exhaler
des pensées imprégnées de douleur.
Les visages des chefs d'escouade se raidirent,
et le sergent Lee Minjae demanda prudemment :
« Disons qu'on a identifié la cause — on en fait quoi ? »
« ... Ouais. C'est LA question. »
Ouais.
On avait identifié la cause.
Tout ce qui restait c'était de résoudre cette cause... mais.
Le problème c'était —
aucune méthode évidente ne me venait à l'esprit.
« Normalement, c'est là que votre cuisine résout le problème, sergent. »
Gwangil pencha la tête et demanda :
« Vous avez dit que ce qui est là-bas c'est de la chair, non ? »
« Ouais. »
« Alors — »
Exact.
« Vous pouvez pas lui faire manger votre cuisine, si ? »
C'est le plus gros souci.
« Ce qui est là-bas n'était même pas un cadavre complet. »
Une infime fraction de chair.
Pas la tête, mais la cuisse.
Signifiant —
« Il a pas de bouche pour manger ! »
J'ai résolu la plupart des problèmes avec la cuisine,
mais quand j'ai pas pu, c'était précisément ce cas :
quand la cible ne peut pas manger la nourriture.
« On doit le chasser ? »
« D'après ce que vous dites, c'était un être d'une force inimaginable. C'est calme maintenant, mais si on le provoque, on sait pas... »
Avec la solution cuisine qui semblait difficile,
les chefs d'escouade penchèrent naturellement vers la chasse.
Mais, comment dire —
« Laissons la chasse en plan B. »
« Monsieur ? »
Nnng...
Je me redressai dans le lit,
et tout en enfilant mon uniforme, je dis :
« Y a une méthode... que je veux tenter. »
Si ça marchera ou pas —
honnêtement, j'en sais rien.
Mais —
« Si ce que j'ai vu le décrivait bien... y a une chance. »
Une méthode qui pourrait résoudre ça
me traversa l'esprit.
****
« Les ingénieurs — y a quelqu'un ? »
« Ah... Sergent Shin ! »
Là où logeaient les ingénieurs.
Je me dirigeai vers le district de production.
« On est désolés... Sergent Shin. »
« Hein ? Pourquoi vous vous excusez d'un coup ? »
Les soldats de la chaîne de production qui sortirent à ma rencontre
s'excusèrent dès qu'ils virent mon visage.
« On a entendu dire que vous vous êtes surmené parce que notre équipement était pas au niveau. »
« Ah. »
« Les chefs d'escouade ont dit que c'était pas une blessure grave, mais... quand même, pour quelqu'un de votre niveau de se blesser — ça nous inquiète. »
Si la combinaison de protection qu'ils avaient faite avait été parfaite, alors au final on aurait pu aller jusqu'à l'objectif avec tout le monde.
Du coup —
ils semblaient penser que j'avais été blessé parce qu'ils manquaient.
« Pourquoi vous vous excusez pour ça. »
Dès le départ,
la performance de la combinaison de protection qu'ils avaient faite était incroyable.
C'est juste...
la cause de ce miasme était bien plus extraordinaire.
« Même si c'était juste une poignée de chair... c'était le cadavre d'un dieu. »
Même rétrospectivement, ça me donne des frissons.
Un dieu.
À part ce que j'avais vu dans les souvenirs de [Dasmur],
c'était ma première fois à en voir un pour de vrai.
Jusqu'à récemment, c'était même pas un concept dont je croyais l'existence.
Certes, c'est probablement un peu différent des êtres absolus dont parlent les religions sur Terre,
mais c'était indubitablement transcendant.
« Juste au niveau du poids ressenti — comparé au regard de ce démon pas longtemps avant, ça le faisait paraître ridicule... »
Exiger qu'ils fassent une combinaison qui résiste au miasme exhalé par un truc pareil —
c'est une demande déraisonnable dès le départ.
« Votre combinaison a bien aidé. Rien à vous reprocher. »
« Même comme ça... »
« Hé. Si votre aîné dit que c'est bon, c'est bon. D'accord ? »
« ... Haha. Oui. On le prendra comme ça. »
Une fois l'ambiance excusée apaisée,
« Au fait — pourquoi vous m'avez cherché ? »
« Ah. »
J'abordai
la vraie raison de ma venue.
« Y a un truc que je veux que vous fassiez. »
« Un truc que vous voulez qu'on fasse... Si c'est pour améliorer la combinaison de protection — désolé, mais pour l'instant on — »
« Non, non. Pas ça. »
« ??? »
Si c'était la combinaison que je voulais, je serais pas venu voir les ingénieurs comme ça.
« J'aurais pu juste le dire à Lee Sanga quand elle est passée à l'infirmerie. »
Les masques à gaz relèvent largement du domaine des ingénieurs, certes,
mais le développement de la combinaison de protection elle-même relève massivement de la [Couturière], Lee Sanga.
La raison pour laquelle c'était pas ça était simple.
« En fait, je veux vous demander un truc plus proche de votre vraie spécialité. »
« Notre vraie spécialité ? »
Leur classe c'est Ingénieur.
Et ce dans quoi les Ingénieurs se spécialisent c'est...
« Fabrication et modification de machines de guerre. »
Donc,
ce que j'allais leur demander était déjà tout vu.
« Je veux que vous fassiez des canons et des obus. »
« ... Monsieur ? »
« Pour le canon, il faut une portée de plus de vingt kilomètres, et la partie importante c'est l'obus... »
« J-juste une minute. »
À ma toute première demande de fabrication d'armes,
l'ingénieur caporal Lee Gongu se mit à suer à grosses gouttes et répondit :
« Des canons avec une portée au-delà de vingt kilomètres... c'est pas qu'on peut pas. Franchement. »
Quand il s'agissait de faire des armes, il était toujours à fond.
Les yeux de l'ingénieur caporal Lee Gongu brillaient.
« La tech que vous avez ramenée de sous terre nous a plus aidés côté machines de guerre que pour tout ce qui touche au miasme. »
« Ah... »
« Un canon avec ce genre de portée, c'était faisable même avant l'Apocalypse. Si on modifie ceux qu'on a, on peut facile — non, on peut pousser au-delà de cette portée. »
Comme on s'y attend de nos ingénieurs d'unité.
Ma poitrine gonfla de fierté — quand :
« Ce qu'on veut demander, c'est ça. »
« Hein ? »
« En nous demandant de faire un canon... »
Une demande de canon veut généralement dire une chose.
« Vous avez vu la cause du miasme là-bas, hein, sergent Shin. »
« Ouais. »
« Vous... vous prévoyez de la chasser ? »
« Hein ? »
Un canon c'est une machine de guerre.
Si vous l'utilisez, évidemment ça veut dire combat — donc la logique de [N O V E L I G H T] alla.
« La cause là-bas c'était un monstre, par hasard ? »
« Si c'est le cas, hmm. Faudra arroser à puissance de feu max au cas où un truc qui a encaissé un bombardement essaie de remonter. Mais on peut vraiment chasser un truc qui a généré autant de miasme... »
Ils semblaient penser
que la cause en bas était un monstre d'une puissance monstrueuse,
et que je comptais le chasser.
« Merde. Pourquoi pas. Si ça marche pas, on fait en sorte que ça marche — c'est notre boulot ! »
« Ouais. Avec la tech qu'on vient de gagner, notre puissance de feu sera multipliée... Peu importe la force du monstre, si on lui balance la puissance de feu max, on peut — ! »
Ils commencèrent à s'emballer entre eux —
« Non, mais qu'est-ce que vous racontez. »
« Monsieur ? »
« On va pas le chasser. »
« ... ??? »
« Puissance de feu max — quelle idée sanguinaire. »
Pourquoi on chasserait ce truc.
C'était pathétique.
Les ingénieurs avaient l'air perplexes.
Quoi qu'il en soit —
« Quand votre aîné parle, vous écoutez jusqu'au bout. »
« Ah. »
« L'important c'est pas le canon. C'est l'obus. »
Je leur exposai
les obus essentiels à l'opération que j'avais en tête.
« Hmm... Ceux-là, on pourrait les faire. C'est pas impossible. »
« Mais on a aucune idée de à quoi ils servent. Où exactement vous allez utiliser des obus comme ça ? »
« Hein ? C'est pas évident. »
La chair de ce qui fut un dieu, tout en bas.
Si le flot de pensées négatives et émotionnelles qu'il exhalait créait ce miasme —
« Faudra lui remonter le moral. »
Et si on parle d'un moyen pour faire ça...
Quoi d'autre y a-t-il.
« Je suis cuisinier. »
Naturellement,
la solution c'est —
« Je vais cuisiner. »
Ce serait quoi d'autre, sinon la cuisine.