« …… »
Un court instant,
Ariella posa les yeux sur son Maître à demi mourant et pesa ses options.
« Si le Maître meurt ici... »
Sur cette terre d'un autre monde,
elle pourrait fonder son propre royaume.
Quel que soit le serment de vassalité,
même si elle échouait à sauver son Maître à présent...
ce serment ne se briserait pas.
****
Combien elle pourrait accomplir, une fois libre s'il mourait —
elle avait terminé tous ses calculs.
« ... Haa. »
Après une brève hésitation,
Ariella fronça les sourcils et poussa un soupir.
« Bon... Même si je bâtissais un royaume pareil, quelle joie y trouverais-je ? »
S'imaginer un royaume à elle...
était plutôt réjouissant,
mais —
« Je ne ferais que boire du sang sans saveur tous les jours. »
Quant à s'imaginer la vie d'après — bon.
Passer chaque jour à ne manger que de la mauvaise bouffe —
ce serait une existence ennuyeuse.
Dès le début,
il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle elle était devenue vassale.
Le sergent Shin Young-jun.
Pour goûter aux plats qu'il préparait...
elle avait offert jusqu'à sa propre personne.
« Haa... Ô serment. »
Comme pour s'excuser,
elle marmonna dans le vide :
« En tant que vassale, je ne peux assurément pas nuire à mon Maître. Je le comprends bien aussi. »
Elle’ouvrit grand la bouche,
exhibant ses crocs.
« Alors prends ceci pour la preuve que je n'ai nulle intention de lui faire du mal... »
Et ces lèvres —
« — et juge avec bienveillance ! »
Crac !
Elle les enfonça dans la nuque de Shin Young-jun.
« Le plus vite possible... ! »
L'instinct du vampire trouva naturellement le vaisseau.
Dents acérées percèrent la peau et arrachèrent la veine.
D'ordinaire,
percer la peau du maître lié par le serment et déchirer une veine —
cela aurait été absolument impossible.
Mais
le serment de vassalité
reconnut cet acte comme non hostile.
« À ce rythme, c'est la mort garantie. »
Dans ce cas —
cet humain nommé Shin Young-jun...
« S'agissant du Maître, même s'il cessait accidentellement d'être humain... il jugerait encore cela préférable à la mort ! »
Du sang imprégné de miasme et de pensées
courut dans les veines — puis coula dans la gorge d'Ariella.
Et l'espace laissé vacant
commença à se remplir du sang d'un vampire vicomte.
****
Le sergent Shin Young-jun était macéré jusqu'aux tripes dans des pensées pareilles au miasme.
Sans le Nepenthes, il n'aurait pas été étonnant qu'il se soit déjà transformé en une poignée de sang.
Pour sauver quelqu'un qui en était arrivé là,
Ariella n'avait qu'une seule méthode à sa disposition.
« Uugh, dégoûtant... »
Elle avala
tout le sang qui parcourait son corps — sang imbibé de miasme —
et à la place
elle le remplit du sang intact d'un vampire vicomte.
Même en injectant le sang,
une sueur froide perlait tandis qu'elle vérifiait la concentration du sang circulant dans son Maître.
« Le plus prudemment possible... »
Elle n'y insuffla pas le mana de domination utilisé pour créer un vassal.
Même ainsi,
le sergent Shin Young-jun avait déjà une quantité considérable de son sang remplacé par celui d'un vampire.
Au moindre faux pas,
il pouvait devenir un vampire complet.
Pas si longtemps auparavant,
lorsque les « contracteurs de démons » changèrent de classe, ce qui advint alors lui revient en mémoire.
« Si le Maître devient vampire, la cuisine disparaît aussi. »
Si cela arrivait,
ses efforts pour le sauver, alors qu'elle aurait pu le laisser mourir, seraient tout entiers vains.
Alors elle — avec une infinie précaution —
but et remplit tout en surveillant l'état de son Maître.
Jusqu'à ce que le miasme dans son corps se soit drainé,
et que ce qui restait puisse être surmonté par sa régénération désormais plus forte.
****
« ... Combien d'heures ça fait ? »
« Il est temps qu'il revienne. »
Après que le sergent Shin Young-jun se fut enfoncé sous terre, laissant les soldats derrière lui,
le reste des soldats n'eut d'autre choix que de remonter en surface.
Même si les combinaisons protectrices bloquaient une partie du miasme, ils ne pouvaient pas attendre indéfiniment là-bas.
« J'aimerais savoir ce qui s'est passé pendant que j'étais inconscient... »
Tout juste sorti de l'infirmerie,
le sergent Lee Min-jae soupira.
« ... Et les messages de guilde ? »
« Toujours pas de réponse. »
Quand le sergent Lee Min-jae demanda au caporal Seo Su-hyeok,
le caporal Seo répondit d'un visage calme.
« ... Bordel ! Alors on ne va pas rester plantés là ! »
À ces mots,
les soldats ne purent garder leur calme.
Ceux réunis ici étaient l'élite de l'élite de la Légion.
D'autant plus,
c'étaient ceux qui avaient vécu le plus longtemps aux côtés du sergent Shin Young-jun.
« Formons une équipe de secours. »
Menés par le caporal Jeon Gwang-il,
les soldats se préparèrent à réinvestir les profondeurs.
« Compris. Prenez vos rations, et dès que vous êtes prêts... »
Même les autres chefs d'escouade qui avaient hésité à dépêcher une équipe de secours à cause du danger
eurent un frisson froid au fait que le sergent Shin n'était toujours pas revenu à cette heure et se mirent à former l'équipe.
En l'absence du sergent Shin Young-jun, celui qui détenait habituellement l'autorité déléguée était le sergent Lee Min-jae.
Lorsqu'il donna l'ordre et que les soldats s'apprêtèrent à bouger sur-le-champ —
« Attendez. »
« Hein ? »
Le vaste trou percé par le Filon qui Dévore l'Acier.
Un homme scrutait les profondeurs à travers cette ouverture.
« Attendez ? »
« C'est urgent — qu'est-ce que tu racontes, caporal Seo Su-hyeok ! »
Le caporal Seo Su-hyeok
arrêta les soldats.
« Pas d'équipe de secours. »
« Pas d'équipe de secours... ! Je sais que vous vous êtes parfois heurtés au commandant, mais quand même. »
« Mademoiselle Lee Sang-ah... c'est vraiment le moment de dire n'importe quoi ? »
Le caporal Seo coupa la parole à Lee Sang-ah d'un ton incrédule,
puis se tourna vers les soldats.
« Tout le monde ici — courez chercher les médecins et l'aumônier le plus vite possible. »
« ... Oui. Nous tous, quand même ? »
« Oui. Tous sauf les chefs d'escouade. »
Il n'y a pas besoin de tant de soldats pour aller chercher des médecins.
Même ainsi, quand l'ordre tomba de les envoyer tous, les soldats furent perplexes —
« Le supérieur a donné un ordre... pourquoi ne bougez-vous pas ? »
« ... ! »
« Vous avez trois secondes. Si quelqu'un est encore là dans trois secondes, je m'en charge personnellement — »
« T-tout de suite ! »
Parmi les chefs d'escouade, le caporal Seo Su-hyeok était connu comme l'un des plus terrifiants.
Quand il lança son ordre en le dévisageant,
les soldats n'eurent pas le temps de montrer leur perplexité et durent sprinter dehors illico.
« ... Pourquoi envoyer les soldats d'un coup ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est évident. »
Une fois les soldats partis,
il ne restait que les chefs d'escouade dans la vaste salle de la Porte.
« Il remonte. »
« ... ! »
Sans quitter des yeux les profondeurs en contrebas,
le caporal Seo Su-hyeok répondit.
Une mine souterraine sombre, profonde.
Même pour des Éveillés, c'était un environnement où l'on peinerait à distinguer quoi que ce soit —
mais
« le meilleur tireur d'élite de l'unité... »
Un homme capable de snipper des ennemis non pas à des kilomètres,
mais à des dizaines de kilomètres à l'œil nu.
Le caporal Seo Su-hyeok avait repéré quelque chose qui montait d'en bas.
« Le sergent Shin !? Comme prévu du sergent Shin... il a réussi à revenir même de là-bas ! »
« Attendez. »
À cela, le caporal Jeon Gwang-il sourit soulagé,
mais le sergent Lee Min-jae fronça les sourcils et demanda :
« Alors pourquoi envoyer les soldats loin ? »
« Deux raisons. Primo, parce qu'il "n'est pas revenu en un seul morceau." »
« ... Donc il est blessé. Et la seconde ? »
« Parce que ce n'est pas seulement le sergent qui remonte. »
« ... ? »
Il n'y eut même pas le temps de déchiffrer ce qu'il voulait dire.
L'instant d'après,
ce qui apparut devant les chefs d'escouade —
« ... »
fut le sergent Shin Young-jun,
et la silhouette qu'il portait en travers de l'épaule —
« ... »
même vêtue de l'uniforme de la Légion,
ne put masquer l'aura qui émanait d'elle.
« Un vampire. »
« ... Hmph. »
Une femme blonde.
La vassale du sergent Shin Young-jun,
et les chefs d'unité de la Légion d'Acier —
deux forces qui avaient agi dans des sphères distinctes jusqu'ici —
croisèrent leurs regards.
« Exact. C'est une raison pour écarter les soldats du rang. »
Contrairement aux soldats ordinaires,
les chefs d'escouade connaissaient l'existence du vampire.
Mais la voir de leurs propres yeux était excessivement rare.
« Ils savaient seulement qu'il avait transformé les criminels irrécupérables en vampires... »
Seul le sergent Lee Min-jae, tout au plus,
l'avait vue obéir absolument aux ordres du sergent Shin Young-jun.
Ce que faisait le sergent Shin Young-jun, en utilisant ce vampire —
pas un seul d'entre eux ne le savait en détail.
« Un monstre qui mangeait des humains... »
« Quelle présence. Elle est sur un tout autre niveau que la dernière fois qu'on s'est battus. »
De leur point de vue,
ce vampire n'était encore rien d'autre que le monstre qui avait tué leurs camarades par le passé.
Un court silence suivit.
Celle qui le brisa la première —
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« ... ? »
« Votre Maître... votre commandant — il a été envahi par le miasme. Pourquoi ne vous en occupez-vous pas immédiatement ? »
— fut le vampire vicomte.
« ... ! »
À cela,
les chefs d'escouade regardèrent le sergent Shin Young-jun.
Leur commandant, inconscient.
Comme il s'évanouissait souvent quand il abusait du [Palais Absolu], l'évanouissement en soi n'était pas étrange —
mais —
« Quel miasme... ! »
Le miasme qu'ils ressentirent émaner de son corps
n'avait rien d'ordinaire.
« Elle a raison. Par ici, tout de suite ! »
Le premier à se ruer fut le caporal Jeon Gwang-il.
Chuuut...
Recevant Shin Young-jun d'Ariella, le caporal Jeon Gwang-il
hissa le sergent sur son épaule —
et même s'il portait une combinaison protectrice,
il recula sous la sensation de la combinaison qui brûlait.
« Les combinaisons protectrices que le Trio de Production a terminées avec toute leur force... qui fondent sous l'effet de ça !? »
Une sueur froide perla tandis qu'il
jeta un coup d'œil au vampire et parla.
« À ce niveau de miasme, vous ne pouvez pas être indemne non plus. »
« ... Hmph. »
« Merci d'avoir veillé sur le sergent. Je prends le relais. »
Que la combinaison fonde ou non,
le caporal Jeon Gwang-il l'embarqua et fila dehors.
Il le transmettrait aux médecins qui arrivaient le plus vite possible.
« Jeon Gwang-il ! »
Juste au moment où le caporal Jeon Gwang-il s'apprêtait à se lancer —
par derrière, le caporal Seo Su-hyeok lança un conseil.
« Le soldat de 2e classe Sa Eijun et le soldat de 2e classe Shin Jung-su ! Eux deux seulement ! »
« Quoi ? »
« Ne laissez pas les autres soldats voir le sergent dans cet état ! »
Le soldat de 2e classe Sa Eijun et le soldat de 2e classe Shin Jung-su —
ils étaient respectivement les chefs des cadres des médecins et des prêtres parmi les Éveillés soigneurs.
Si l'organisation de la Légion était davantage subdivisée, ils avaient plus qu'assez de compétences pour servir de chefs d'une unité de soins.
Avec leurs compétences de guérison, même le sergent Shin Young-jun tel qu'il était pouvait être sauvé.
« Le point clé n'est pas seulement les compétences de soin. »
Ces deux-là vivaient avec le sergent Shin depuis le 423e Bataillon.
Eux aussi l'admiraient et étaient subjugués par ses exploits —
mais ils comprenaient clairement qu'il était un être qui pouvait être blessé.
« Dernièrement, beaucoup de soldats s'appuient sur la renommée du sergent. La nouvelle qu'il a subi une blessure critique doit être limitée à ces deux-là. »
« ... J'essaierai. »
Vroum !
Avec la meilleure capacité physique de l'unité, le caporal sprinta vers les médecins qui arrivaient.
Lui, au moins,
parviendrait à amener le sergent aux médecins à temps.
Après que le caporal Jeon Gwang-il eut disparu,
les chefs d'escouade et le vampire se dévisagèrent.
« Quel miasme affreux... »
« Rien que d'être ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l'histoire complète) là un instant, c'est dur de respirer dans cette salle... ? »
Le passage du sergent Shin dans la salle avait été très court,
et pourtant le résidu seul faisait peiner à respirer même les chefs d'escouade dans leurs combinaisons protectrices.
« J'ai fait ma part. Le reste est à vous. »
« ... Attendez. »
« Mm ? »
Le vampire s'apprêtait à se fondre dans les ombres comme si elle n'avait plus rien à faire là.
Lee Sang-ah l'interpella :
« Je ne sais pas ce qui s'est passé là-bas... mais le commandant s'est-il rendu quelque part où le miasme était si terrible qu'il a peine à le supporter lui-même ? »
« ... Et si c'est le cas ? »
À cela,
Lee Sang-ah demanda, choquée :
« Alors pourquoi ne l'avez-vous pas arrêté... ! »
« Hm ? »
« J'ai entendu dire que vous aviez sauvé votre vie en échange de votre fidélité au commandant. Dans ce cas, vous auriez dû l'arrêter avant qu'il n'en arrive là ! »
Les yeux perçants,
elle fixa le vampire.
« Ne me dites pas que vous avez pensé qu'il serait à votre avantage que le commandant meure et que vous soyez libre, donc — »
« Oh ? Gamine. Tu as l'air plutôt maline. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire : comment as-tu su que j'avais de telles pensées. »
« ... Toi ! »
Lee Sang-ah, furieuse, commença à dégainer ses cisailles —
mais le vampire rit légèrement et retint sa main.
« Calme-toi, calme. Bon, ce n'est pas comme si je n'avais pas eu ces pensées. »
« ... Quoi ! »
« Mais je n'ai jamais dit que je n'avais pas essayé de l'arrêter, si ? »
« ...... »
« Tu le sais toi aussi, non ? Mon Maître n'est pas du genre à s'arrêter parce que quelqu'un le lui dit. »
Ariella revit le visage de Shin Young-jun tandis qu'elle le hissait.
Un humain laissant échapper des gémissements de douleur.
« Bien sûr que j'ai essayé de l'arrêter. Le Maître est descendu quand même. »
Ce qui confondait l'entendement —
c'est qu'il avait, dans une certaine mesure, prévu qu'il subirait une telle douleur.
« ... Haa. C'était donc ça. »
« Young-jun, ce salaud... repousse toujours les limites. »
Que ce soit parce qu'il ne craint pas la mort ou quoi — Ariella n'en savait rien.
Elle l'avait jugé follement imprudent.
Mais par la suite,
Ariella but le sang de Shin Young-jun.
Et —
« Le sang contient un peu de l'âme et des souvenirs de l'être. »
Pourquoi il avait tenté une telle chose —
elle put, sur le tard, le comprendre.
« Accorder aux restes du dieu là-bas... une mort honnête. »
Après avoir souffert ce qu'il avait souffert lui-même,
envers l'être qui se tordait de douleur sans une mort convenable —
lui apporter la paix.
« Reste une folie, cela dit, mais... »
Ce n'était même pas pour lui — c'était pour un autre.
Un vampire arrogant et dominateur ne pouvait comprendre qu'on mise sa vie là-dessus.
Même ainsi —
« du point de vue des restes du dieu, cela peut sembler sublime. »
Elle ne le ferait jamais elle-même,
mais elle n'avait d'autre choix que d'admettre
que l'acte avait sa valeur.
Hou.
Elle soupira et parla.
« Sachez que vous avez de la chance. »
« Quoi ? »
« Vous ici êtes moins chanceux, mais... errez dans les ombres de la forteresse et vous trouverez ceux qui ne savent pas assez pour être reconnaissants. »
« ...... »
« C'est quelque chose que les gens semblent oublier — qu'avoir quelqu'un comme le Maître pour vous abriter est quelque chose d'immense, pour lequel il faut être reconnaissant. Gravez-le en vous. »
Ayant fini sa tâche, comme si elle n'avait plus rien à faire,
elle commença à se glisser docilement dans un coin d'obscurité.
Juste avant de disparaître totalement de la vue —
« Ah. Une dernière chose. »
Elle laissa un dernier conseil.
« Le Maître est une personne extraordinaire, oui — mais ne lui en mettez pas trop sur les épaules juste à cause de ça. »
« ...... »
« Il est terriblement résistant, mais plus ils sont résistants, plus ils peuvent craquer facilement. Parfois, il faut le laisser un peu souffler. Chaque fois que je le vois, ça m'inquiète, tsk. »
Ne laissant derrière elle que ces mots,
le vampire disparut complètement de la vue.
Les chefs d'escouade restèrent sur leurs gardes,
surveillant cette obscurité jusqu'à ce qu'elle ait quitté les ombres.
L'instant d'après —
« Ne lui en mettez pas trop sur les épaules, hein... »
Le sergent Lee Min-jae
acquiesça d'un air sombre.
Malgré la blessure grave,
même le faire soigner devait être géré avec précaution de peur d'entacher son dossier.
« De penser qu'on entendrait les mots qu'on devrait dire venir du côté du monstre. »
À ses paroles...
ils n'eurent aucune réplique.