Après avoir chargé les ingénieurs de construire le canon et les obus,
je me dirigeai vers la cantine.
Et...
— tic tic tic tic...
j'allumai le brûleur
et me mis à cuisiner.
« Mm. Une quantité normale ne suffira pas. »
Pour le plat que je préparais à présent,
le plus important n'était pas réellement les effets du plat.
« La quantité. »
Une quantité pure, écrasante.
Je sortis tous les ingrédients stockés dans le garde-manger
et me mis à cuisiner avec tout ce que j'avais.
« Je n'ai pas besoin d'effets... seulement du goût et du volume. »
Ce n'était pas comme quand je nourrissais les soldats à pleine puissance.
Peu m'importait le type d'effet que le plat pourrait porter.
Je me concentrai uniquement sur la saveur la plus exquise.
[Sauté de Galettes de Poisson Tout-Allant du Cuisinier de Guerre aux Sentiments Heureux pour un Être Spécifique]
Une fois le premier plat terminé,
je posai ma main dessus et murmurai :
« Cinq Pains et Deux Poissons. »
[Activation de la compétence — « Cinq Pains et Deux Poissons. »]
Alors—
le plat se multiplia jusqu'à la quantité maximale que mon mana permettait.
« Hah... »
Grâce à un mélange de compétences et de traits, la fatigue due à la cuisine avait beaucoup diminué,
mais comme l'implique l'expression « tout-allant »,
produire un plat de premier ordre n'en restait pas moins difficile.
Et plus le plat était bon,
plus il coûtait de mana à dupliquer — de façon exponentielle.
« Ça va me tuer. »
Une passe de cuisine, et une duplication.
Cela seul avait vidé le mana de mon corps.
Mais—
par chance, je suppose—
[Jerky de Mana Mixte Imprégné du Mana Dense du Cuisinier de Guerre]
« J'ai accumulé pas mal de plats amplificateurs de mana. »
Pour une raison simple.
J'avais à l'origine prévu d'utiliser ces plats pour remplir ce [Réservoir de Mana].
« Les mages qui devaient les manger se sont tous évanouis, alors ces plats ont fini dans un drôle de limbes. »
Quand il s'agit de stats, je suis un monstre dans au moins un domaine.
Le plafond de tolérance aux buffs que je peux encaisser est écrasamment plus haut que celui de l'unité.
Tout en mâchant le jerky,
je sentis le mana dans mon corps se recharger progressivement.
« Prochain menu... »
J'enchaînai immédiatement sur le plat suivant.
Ce que je devais faire était simple.
Le plat le plus sincère que je pouvais produire,
en la plus grande quantité possible.
Alors—
je me concentrai sur la cuisine pendant un long moment, et puis—
« Sergent Shin ! »
« Les articles que vous avez demandés sont prêts. »
Les ingénieurs arrivèrent,
annonçant qu'ils avaient terminé ce que je leur avais demandé.
« Déjà tout ce temps ? »
J'étais si absorbé par la cuisine
que je n'avais aucune idée du temps écoulé.
Faisant le point sur mon corps,
j'avais gonflé mon mana à la limite en cuisinant, il en restait à peine.
« Quoi qu'il arrive, je ne pense pas pouvoir cuisiner davantage que ça... »
Je me levai
et sortis de la cantine.
Bien.
Il est temps, à présent—
« Lançons l'opération. »
****
[Une Mine Souterraine Creusée Trop Profondément — Morzan]
Après avoir quitté la cantine,
je descendis directement dans la Porte sous la forteresse intérieure.
Une caverne large à l'excès.
En son centre se dressait un canon gigantesque.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Batterie de Tir Direct à Usage Spécial de la Légion]
« C'est lui ? »
« Oui. Nous avons modifié un canon de tir direct capturé sur une autre unité. »
[Une vieille arme de l'humanité déchue, modifiée par les ingénieurs de la Légion d'Acier.]
[Les performances ont été dramatiquement augmentées grâce à une technologie d'un autre monde utilisée dans le processus de modification.]
Technologie d'un autre monde.
Donc ils avaient appliqué la technologie naine qu'on avait obtenue, dès le départ.
« C'est une pièce de tir direct pour l'instant... mais je suis à peu près sûr qu'elle dépasse la portée que vous aviez demandée. »
« Hein ? Pourquoi l'avoir surdimensionnée ? »
« Haha — une fois qu'on s'est mis à construire, ça s'est avéré plus fun que prévu. »
Les ingénieurs caressèrent leur création avec fierté.
Puisque c'était leur premier essai sur leur terrain après avoir reçu cette technologie d'outre-monde,
ils y avaient mis plus de cœur que je n'avais commandé.
« Ça l'expliquerait. »
Le canon achevé dépassait
ce que j'espérais voir.
Une massive pièce d'artillerie.
Des plateformes évasées tout autour pour absorber le recul,
et un long et massif canon ancré en leur centre.
La particularité était—
« le canon pointait non pas vers le haut, mais vers le bas. »
Construit pour tirer sous terre,
pas à travers le sol ni dans le ciel.
Après avoir vérifié les performances du canon,
je me rendis au centre de la caverne à l'embouchure de la Porte.
« Au fait... ce scellement a fini par ne servir à rien. »
Le scellement sous nos pieds,
il avait été construit à l'origine par les Nains pour bloquer la « colère d'un dieu » qui pourrait jaillir d'en bas.
Un dispositif installé à la demande du sacerdoce — qui croyait que la chaîne de montagnes elle-même était le don du dieu — parce qu'ils craignaient la colère du dieu.
Mais—
« Même un scellement façonné par une civilisation aussi puissante, à plein régime, n'a pas pu arrêter la colère d'un simple déchet de chair résiduel. »
Un dieu observant les enfants qu'il a faits traiter un autre enfant en esclave.
Vous n'alliez pas bloquer cette fureur avec quelque scellement que ce soit.
Même dans son état totalement déchu,
ils n'avaient même pas réussi à atténuer les dégâts causés par cette fureur.
Ça me donna le plus infime aperçu
de la puissance d'une « divinité ».
Je marchai sur le scellement épais
et pris place exactement au centre de la caverne.
« Placez le canon ici. Exactement ici. »
« Oui ! »
Cette mine souterraine avait la forme d'un foret très fin, très long.
L'endroit où je me tenais était la pointe supérieure du foret.
Et—
« [Morzan] était... au bout opposé du foret. »
Debout au centre à présent,
c'était bien trop loin pour être perçu ou vu,
mais—
« directement en dessous, juste ici... »
le dieu qui ne pouvait pas mourir correctement serait logé.
« Kkamang ! »
— Kkiing !
Kkamang perça un trou massif à l'endroit où je me tenais,
et—
« Installation terminée ! »
les ingénieurs mirent en place le canon pour tirer dans ce trou.
Et pour finir...
« Voici les obus que vous nous avez demandés, Sergent. »
« Oh — ça a dû être un sacré défi, mais ils ont l'air super. »
Les obus spéciaux que j'avais demandés —
il y en avait des centaines.
« Au fait... »
« Pourquoi nous avez-vous demandé de les construire comme ça ? »
Le but de ces obus était très différent des obus ordinaires.
La raison pour laquelle je voulais des obus comme ceux-là
était en fait simple.
« Mm. La vérité, c'est que mon kit de cuisine a une faiblesse fatale. »
« Monsieur... ? Votre cuisine ? »
Cuisinier.
Je pense franchement que ce n'est pas seulement satisfaisant, mais une classe cassée-bonne.
Mais il y avait quelques faiblesses fatales contre lesquelles je ne pouvais tout simplement rien faire.
« Le problème de durée que j'ai ressenti récemment en est un... »
Mais la plus grande faiblesse était—
« Les effets ne se déclenchent que si on mange. »
« Ah... »
Pour les plats de type buff, ce défaut ne ressortait pas trop.
Le problème était—
« quand j'avais besoin d'utiliser la cuisine comme debuff. »
Certaines bêtes — au niveau animal — mangeraient n'importe quoi qu'on leur jette et on pourrait les manipuler ainsi,
mais pour des monstres dotés d'un vrai intellect,
les nourrir était proche de l'impossible.
Dans les jeux, la norme pour les combats de boss c'est buffs des alliés et debuffs des ennemis.
Ma cuisine faisait la moitié de ça —
je n'avais pu remplir que le rôle de buff.
Mais—
« Plus maintenant. »
Pas si longtemps après,
après avoir fait changer de classe les Contracteurs de Démons en Chasseurs,
j'ai obtenu un trait pour cet exploit.
[Trait ? Alimentation Forcée]
En lisant son effet,
je pris les obus que les soldats me tendaient.
[Identification d'Ingrédient (Améliorée)]
[Obus Sur Mesure à Usage Spécial de la Légion]
J'ouvris le couvercle.
[Contrairement aux obus typiques, ceux-ci sont conçus pour contenir un chargement à l'intérieur.]
[Au contact de la cible, ils n'explosent pas ; à la place, l'obus s'ouvre et déverse son contenu...]
« Bien fait. »
Avec le couvercle ouvert,
ce n'était plus vraiment un obus...
Exact.
« Ça ressemblait à un conteneur de plat d'accompagnement géant, un peu inhabituel. »
Et quoi d'autre
va dans un conteneur comme celui-ci ?
« Ah — ah ? »
« Qu'est-ce que vous faites !? »
« Hein ? Qu'est-ce que je ferais d'autre... »
Dans l'obus ouvert,
ce que je commençai à charger était—
« De la nourriture. »
La nourriture que j'avais faite avec tout ce que j'avais,
en quantités vertigineuses.
****
— V-vous allez tirer de la nourriture...
— Je ne peux pas tout charger tout seul. Vous les gars, aidez à mettre le reste dedans.
— Monsieur ? C'est pas difficile, mais... et vous, Sergent ?
Vous empaquetez la nourriture dans les obus et vous tirez.
Quand ils entendirent le concept pour la première fois, les soldats furent décontenancés,
mais ensuite, puisque c'était moi, ils se dirent juste « il doit y avoir une raison », et continuèrent.
Une masse énorme de nourriture trônait dans l'ombre.
Au lieu de bols... nous l'emballâmes
dans des ~Nоvеl𝕚ght~ obus — laissant cette partie aux soldats —
— et moi...
« Je dois aller voir ça de mes propres yeux. »
Une fois de plus,
je me dirigeai vers la mine souterraine saturée de miasme.
« J'en ai vraiment marre de cet endroit. »
S'il vous plaît.
Que ce soit la dernière poussée.
— Maître.
« Hm ? »
En descendant,
un vassal dans l'ombre me parla
et sortit des ténèbres.
« ...Je suis sûr que vous l'avez remarqué, Maître. »
« Ah... ouais. J'ai remarqué. »
Je ne suis pas idiot.
Impossible de ne pas remarquer ce qui avait changé dans mon corps.
« Je me suis imbibé de ce miasme. »
Normalement, j'aurais dû mourir.
Pourtant, j'ai réussi à revenir vivant.
Il devait y avoir une raison pour que je puisse, et—
je l'ai réalisée au moment où j'ai franchi la barrière.
« Quand tu es remonté de sous terre, ton état était aussi mauvais que possible... »
« Exact. Je n'aurais probablement pas pu atteindre la surface vivant tel que j'étais. »
« Alors, inévitablement... »
Je me souviens de la sensation
quand j'ai mis le pied dans la chaude lumière du soleil à l'extérieur de la barrière.
« Ça piquait comme l'enfer. »
Ce n'était même pas un soleil particulièrement dur ce jour-là.
Juste une lumière du jour ordinaire, un soleil ordinaire — et pourtant
ça brûlait et piquait, comme si j'avais attrapé une légère brûlure.
« Tu as fait un traitement d'urgence avec ton sang. »
« Oui. »
Heureusement, la douleur n'était pas sévère,
mais je mentirais si je disais que ça ne m'avait pas secoué.
« Tu te souviens quand tu as demandé si je t'avais fait vampire la dernière fois ? »
« Ouais. Je m'en souviens. À l'époque, j'ai flippe devant ta régénération. »
« À ce moment-là, j'ai dit que tu'étais à moitié vampire, mais... »
Est-ce qu'Ariella jaugeait mon humeur ?
Elle parla prudemment.
« En y repensant maintenant, c'était pas si loin que ça à l'époque. »
« "À l'époque"... veux dire maintenant — ouais. »
« Maintenant, c'est moins "à moitié" et plus... »
Elle se gratta la joue, gênée, et continua :
« Précisément quarante-neuf pour cent de toi est un vampire. »
« ... »
Même en descendant la mine sombre,
je n'utilisais pas de lumière.
Parce que même sans lumière,
je voyais aussi bien qu'en plein jour.
« Vision Nocturne. »
Ça aussi
serait les traits de vampire à l'œuvre.
Je soufflai et ouvris la [Fenêtre de Statut].
[Éveillé — Shin Youngjun]
[Classe : Cuisinier de Guerre Niv.33]
[Primates — Humain ?]
Je ne voyais pas de traits comme [Vision Nocturne] listés,
et ma valeur d'espèce semblait toujours me classer comme humain.
« "Humain ?" C'est quoi ce point d'interrogation. »
Apparemment,
j'étais juste à la limite du seuil du « peut être appelé humain. »
Au point que même cette fenêtre du Système n'en était pas sûre.
« Je suis désolée. J'ai agi sans votre permission... »
Ariella baissa la tête, comme si elle s'attendait à une remontrance.
Mais—
« Non. Tu as bien fait. »
« ... Monsieur ? »
Je n'étais pas le genre de patron tyran
à m'énerver pour un truc comme ça.
« C'est moi qui ai trop forcé. Grâce à toi, je suis en vie. »
« ... »
Être en vie — c'est ce qui importait.
Elle avait fait de son mieux pour me sauver.
S'il y avait eu une autre façon, ce serait une chose ; mais à défaut de ça, il n'y avait aucune raison de s'énerver.
« Tu es... officiellement plus pleinement humain maintenant, Maître. »
« Haha. C'est pas peu dire. »
Je laissai échapper un rire, à moitié amusé.
Combien de temps depuis que le monde est parti en vrille, et je suis déjà comme ça.
À ma réponse,
Ariella sembla penser à quelque chose.
« ... Tu le regrettes ? »
C'était sa question.
« Regretter, hein. »
Mm, je sais pas.
Que je sois devenu à moitié vampire —
dans le passé, j'aurais été hors de moi.
Je l'aurais regretté à mort, aussi.
« Maintenant ? Pas vraiment. »
« C'est... surprenant. Tu ne tirais pas fierté de ton identité d'humain ? »
« Hein ? C'est toujours vrai. Si quelque chose a changé, ben... »
Réfléchissez-y, c'est bizarre.
Combien de temps s'est écoulé depuis lors,
pour que je puisse encaisser le fait d'être à moitié monstre.
« Même si ma fierté d'être humain reste la même, »
la différence entre avant et maintenant —
il n'y a qu'une raison probable.
« mon hostilité envers les autres races... a probablement un peu baissé. »
« Pardon ? »
« Pourquoi la surprise. Combien y a-t-il de non-humains dans notre unité maintenant ? Ça se tient. »
Au début,
puisqu'ils avaient attaqué l'humanité vivant sa vie ordinaire, je les traitais purement comme des ennemis.
Puis, quand j'ai rencontré la mère-essaim dans le [Métro],
j'ai réalisé que c'étaient des êtres vivants avec des émotions — et l'instinct maternel.
Même ainsi, l'hostilité était restée,
mais ensuite j'ai rencontré plus de monstres variés.
« Toujours ennemis, mais avec leurs propres circonstances. »
Que ce soit les gens de Dasmur,
les Crins-Verts,
les vampires,
les Bestiaux, ou les Mek —
ils n'étaient pas inconditionnellement des êtres à haïr,
et quand c'était nécessaire...
j'ai appris qu'on pouvait les prendre sous mon aile.
Il y aurait encore des cas où nos raisons imposeraient l'inimitié,
mais par rapport au passé — quand je les détestais juste comme des monstres qui mangeaient des humains — ma perception avait pas mal changé.
« Je n'aime toujours pas devenir un monstre, mais — hé. Je suis à peine encore humain, non ? »
« ... »
« Alors c'est bon. »
Ce qui importait —
c'est que j'étais encore en vie.
« Je ne le regrette pas... parce que je suis satisfait de ce que j'ai fait. »
Même si j'avais agi en acceptant la mort,
j'ai quand même réussi à survivre.
Pour ce prix, on pourrait même dire que c'est donné.
« ... À partir d'ici, vous devrez continuer seul, Maître. »
Après avoir descendu longtemps comme ça, nous atteignîmes enfin
le tronçon exact où Ariella et moi nous étions séparés la dernière fois.
« La seule grâce, c'est que les vampires ont une résistance au poison plus élevée que les humains. »
« Hm ? »
« Si la dernière fois tu as bu du sang de Vicomte, cette fois c'était un Baron ? Non — l'inverse : tu as pris un Vicomte maintenant. La pureté est sur un plan différent... ta régénération sera bien plus forte qu'avant. Tu devrais pouvoir descendre bien plus facilement que la dernière fois. »
« Haha. Pas mal, des restes jusqu'à ma mort. »
Je ris légèrement
et me dirigeai vers le point le plus profond —
là où la masse de pensées la plus dense s'accumulait.
— Mal mal mal mal mal mal mal.
Quand cette masse de pensées
commença à ramper dans ma peau—
Bouuum !
Sur le côté,
je sentis quelque chose tomber à une vitesse dingue.
Je jetai un coup d'œil.
Bouuum...
KRRRAA-BOOOOM...
Du lointain plafond au-dessus,
je pouvais voir un nombre énorme d'obus
pleuvoir.
« C'est parti. »
Un morceau de chair qui fut un dieu — même si j'ai failli y passer —
sa chute
avait enfin commencé.